Удел Покидающих Души, клан Янь.
Возвращаясь обратно в сопровождении заместителя декана Чэнь Шаня, Линь Чэнь размышлял над пятью иероглифами, высеченными на нефритовой стене, которые ему довелось увидеть.
Очевидно, что Удел Покидающих Души было названием какого-то места.
Клан Янь, судя по всему, относился к предкам императорской семьи королевства Янь.
Получается, предки правящего рода Янь носили фамилию не Муронг, а Янь?
Янь Янь?
Звучит несколько нелепо.
Однако больше, чем фамилия императорской семьи Янь, внимание Линь Чэня привлекли первые три иероглифа — Удел Покидающих Души.
В особенности иероглиф «удел», который казался ему невероятно знакомым.
Земли в каждом из Девяти Королевств делились либо на пути, префектуры и уезды, как в Ляне, либо на штаты, округа и города — нечто в этом роде.
Все страны были устроены примерно одинаково, но никто не использовал слово «удел» для обозначения своих регионов.
Зато в династии Янь, насколько было известно Линь Чэню, региональное деление традиционно строилось именно на уделах.
Секта Цанлань расположена в уделе Цанлань, Секта Поддержки Небес — в уделе Тысячи Механизмов...
Неужели императорская семья королевства Янь тоже связана с влиятельной силой из династии Янь?
В голове Линь Чэня мелькнула догадка: возможно, королевский род Янь приходится ветвью клану Янь из Удела Покидающих Души в династии Янь.
Чэнь Шань замечал по дороге задумчивое лицо Линь Чэня, но не стал расспрашивать о том, какую именно компенсацию монаршая семья Янь выплатила юноше.
С годами люди набираются мудрости — раз императорская семья Янь пошла на все ради того, чтобы зазвать Линь Чэня во дворец и выдать награду, за этим наверняка скрывались тайны, возможно, даже секреты самого императорского рода. Если бы Линь Чэнь счел нужным поделиться, он бы заговорил сам. А раз он молчал, значит, на то имелись причины.
Вернувшись в гостевой двор, к нему заглядывал Хоу Чжаньтянь, но он тоже не стал допытываться насчет компенсации от королевского дома Янь. Немного перебросившись словами, он ушел.
Завтра начинался рейтинговый турнир боевых академий, и ему требовалось обдумать расстановку сил для четырех академий королевства Лян, распределив тактику для каждой.
Резиденция бойцов королевства Хань.
Лу Цигуан держал в руке секретное послание и сказал стоявшему рядом мужчине средних лет: — Отошли это запечатанное письмо в столицу и доставь его Государственному Наставнику как можно быстрее.
— Выполняй.
Мужчина средних лет принял послание и в мгновение ока растворился во тьме, словно призрачная тень.
— Господин, неужели вы собираетесь...
Стоявший рядом старик попытался угадать его замысел.
— Сила этого Линь Чэня превзошла мои ожидания, он вряд ли уступает Бянь Синьцзе.
— Господин, не слишком ли это громкая оценка?
Даже имея собственные догадки, услышав такое из уст Лу Цигуана, старик все равно с трудом в это верил.
Бянь Синьцзе занимал третье место в Небесном Списке, тогда как Линь Чэнь перед началом турнира числился лишь на восьмой строчке Земного Списка.
— Если Линь Чэнь действительно обладает такой мощью, почему Хоу Чжаньтянь отклонил ваше предложение, господин?
Задал встречный вопрос старик. Если боевой потенциал Линь Чэня приближался к уровню Бянь Синьцзе, Хоу Чжаньтянь мог воспользоваться моментом и заключить сделку, решив исход войны на Северной Границе по итогам турнира боевых академий.
Для королевства Лян в этом не было бы никаких убытков — сплошная выгода.
— Быть может, в этом и заключается хитроумный замысел Хоу Чжаньтяня: он хотел заставить меня недооценить их, но юношеский порыв Линь Чэня преждевременно выдал его истинную силу.
Лу Цигуан полагал, что Линь Чэнь скрывал свои возможности, но Хоу Чжаньтянь наверняка обо всем знал. И однако Хоу Чжаньтянь не согласился на предложенное соглашение именно для того, чтобы усыпить его бдительность.
Если бы он потерял бдительность, и Цзяннань Дао действительно добилась первенства, это невероятно подняло бы боевой дух Линя Чэня и даже повлияло бы на решения остальных королевств.
Среди Девяти Королевств, если не считать Чжэн и Сян, которые безоговорочно поддерживали Хань, остальные страны сохраняли колебания.
Кого бы они сочли сильнее — Хань или Лян, на ту сторону и склонились бы.
Традиционно Хань неизменно удерживала первенство на рейтинговых турнирах боевых академий Девяти Королевств. Однако теперь, в условиях открытого противостояния двух держав, если Лян вырвет первое место, другие страны могут задасться вопросом: а не скрывал ли Лян свою истинную мощь раньше, а теперь, после окончательного разрыва с Хань, просто перестал сдерживаться?
Стоит этим странам прийти к подобной мысли, как их требования о блокаде и изоляции Ляна от Хань станут лишь показными, но не искренними.
Что же касается войны с кланом Демонов на Северной Границе...
Как только весть об этом долетит до дома и боевой дух Ляна взлетит до небес, на фоне этого прилива и отлива силы при дворе могут затаить собственные мысли — и тогда полномасштабная война между Ляном и Хань станет непредсказуемой.
Лу Цигуан, влиятельная фигура в королевстве Хань, прекрасно понимал, где кроются уязвимости его родины.
Хотя Хань годами властвовала над Девятью Королевствами, внутренние фракции далеко не всегда действовали сплоченно.
— Хоу Чжаньтянь намеренно оставил мне пространство для маневра, но осторожность лишней не бывает — отправить вестника к Государственному Наставнику с требованием выслать Хо Руохуна будет самым надежным решением.
Услышав имя Хо Руохуна, старик сразу понял замысел Лу Цигуана.
Хо Руохун занимал первое место в Небесном Списке, и с его появлением никто на свете не смог бы отнять у королевства Хань пальму первенства.
Стоит помнить, что Хо Руохун отсутствовал не из-за пренебрежения к рейтинговому турниру, а потому что затворился на уединенную медитацию в шаге от прорыва. Как только он преуспеет, то ступит на седьмую ступень мастерства.
Боевой мастер седьмой ступени моложе двадцати лет потрясет все Девять Королевств.
— Помимо гарантированного первого места, прибытие Хо Руохуна наглядно продемонстрирует Девяти Королевствам всю глубину нашей мощи.
Вырастить гения боевых искусств седьмой ступени до двадцати лет удается не только благодаря природным талантам ученика, для этого требуются колоссальные... огромные ресурсы.
Кто из остальных Восьми Королевств способен сравниться с Хань в этом отношении?
Лян.
Город Линсяо.
Чайные, постоялые дворы, веселые дома.
— Эй, народ, вы когда-нибудь слышали о рейтинговом турнире боевых академий?
— Разве рейтинговый турнир боевых академий — это не внутреннее состязание учеников Академии боевых искусств Линсяо?
— Вовсе нет. В этом турнире сходятся академии со всех Девяти Королевств, и в нынешнем году он проходит в государстве Янь. Наша Великая Лян отправила туда учеников из четырех академий.
— В таком состязании первое место наверняка достается королевству Хань, верно?
— Хоть в это и тяжело поверить, но у Хань действительно куда больше одаренных бойцов, чем у нашего Ляна. На прошлых турнирах Хань неизменно забирала первенство. А в самый жуткий год ханьцы вообще оккупировали первые четыре строчки.
Знающий боец покачал головой с горькой усмешкой в голосе.
— Ты прав, Хань сильна, но этот год выдался особенным. Наша Великая Лян тоже преподнесла сюрприз: одна из академий ворвалась в турнир темной лошадкой и вырвала первое место в самом первом испытании.
— Если кому-то интересно, я могу рассказать обо всем в подробностях.
Столица.
Все те же чайные, постоялые дворы, веселые дома и площадки для обмена опытом среди бойцов.
— Народ, позвольте поделиться с вами потрясающей новостью. На этом рейтинговом турнире боевых академий наша Великая Лян одержала триумф, обойдя трех великих талантов из четырех ведущих академий королевства Хань и завоевав первое место. И все это благодаря одному гению из нашего Ляна. Сможете угадать, кто этот гений?
— Дань Байсюань?
— Боевое мастерство Дань Байсюаня, конечно, заслуживает похвалы, но нет, не он. Стоит мне назвать имя этого гения, как каждый из вас сразу же его вспомнит...
Область Цзяннань.
— Великая Лян сияет, Цзяннань сияет, Линь Чэнь сияет!
— На рейтинговом турнире боевых академий Линь Чэнь превзошел трех мощных бойцов Небесного Списка — Бянь Синьцзе, Лин Тяньхао и Лу Чуаньнина — и занял первое место.
Область Гуйси.
Путь Сичуань.
Весь Лян сейчас гудел от новостей о первом этапе рейтингового турнира.
Столица.
Военное ведомство.
Кон Цифэн как раз играл в шахматы со старцем, когда к ним быстрым шагом приблизился мужчина средних лет, отдал обоим воинское приветствие и сказал: — Все выяснено: за распространением информации о турнире стоят люди из королевства Янь.
— Королевство Янь?
Кон Цифэн замер с шахматной фигурой в руке, на его лице застыло задумчивое выражение.
— Чего же добивается Янь, разнося вести об этом состязании?
Старейшина напротив тоже задумался. Всего за один день весть о состязании за рейтинги академий боевых искусств разлетелась по всему Лян, и подобное было не под силу какой-нибудь заурядной организации.
Как властители Ляна, они не могли упустить из виду столь важную деталь.
И однако никто из них не ожидал, что за этим стоит именно Янь.
Кон Цифэн и старец уже были в курсе событий на турнире, где государство Янь не стало подыгрывать Хань, а в какой-то мере заняло сторону Ляна.
Теперь же Янь самолично разносила по всему Ляну весть о текущих результатах турнира, щедро расхваливая Линь Чэня, что, по сути, заменяло собой работу, которую должен был проделать императорский двор.
И Кон Цифэн, и старец прекрасно понимали, что информирование практиков и простого народа о турнирных успехах способно мощно поднять боевой дух, особенно в критический момент войны на Северной Границе, но они молчали намеренно, чтобы не возлагать на Линь Чэня слишком тяжелый груз.
Рейтинговый турнир был лишь первым этапом, а последующие бои на выбывание должны были окончательно определить расстановку сил. Если бы в дальнейших поединках Линь Чэнь выступил неудачно, нынешние бурные восхваления обернулись бы страшным ударом и народным гневом.
— Неужели в этом и заключается цель королевства Янь?
Линь Чэнь покачал головой: — Цзяннань Дао нет нужды так поступать. Согласно докладу младшего брата Хоу, Шестая принцесса Цзяннань Дао поддерживает тесные отношения с Пояном.
— Господин, прибыло депешное послание.
Раздался голос из-за двери, и вошел другой мужчина средний лет, держа в руках запечатанное письмо, которое Линь Чэнь взял, прочитал и передал сидевшему напротив Ляну.
— Неужели императорская семья Янь чего-то добивается от Линь Чэня?
Прочитав послание, старец высказал предположение: — Может, это их способ проявить благосклонность к Линь Чэню?
Кон Цифэн на мгновение задумался; он никак не мог взять в толк, зачем монаршему роду Янь понадобилось устраивать подобное.
Разве что они были уверены, будто Линь Чэнь сумеет превзойти Хань и в последующих этапах турнира, приведя академию Цанлань к блестящему триумфу. В противном случае такая щедрая похвала выглядела как убийство добротой.
Оба чиновника обладали острым умом и умели видеть общую картину по мелким деталям, однако и они не могли постичь истинных мотивов, поскольку им и в голову не приходило, что вся эта пропагандистская кампания развернута по предложению Линь Чэня силами Муронг Янь, задействовавшей всю агентурную сеть Янь на территории Ляна.
Истинным автором этой затеи на деле был сам Линь Чэнь.
Уезд Поян, деревня Линьху.
— Почитание предков! Позовите второго Сюй, вычистите родовой храм и приготовьтесь к церемонии.
— Но староста, Линь Чэнь ведь еще не вернулся.
— Ничего страшного, что его нет. Просто пригласите уездных сановников и заодно передайте им, что мы снова собираемся расширять родовой храм.
Отдельный внутренний двор Королевской боевой академии Янь.
Под серебристым лунным светом Линь Чэнь уже собирался вернуться в комнату для отдыха, как вдруг резко остановился.
В этот момент его Ци и Кровь забурлили, словно бурная река, непрерывным потоком изливаясь из всех конечностей и акупунктурных точек.
— Свет Ляна начал приносить плоды?
ПС: Братья, у Линь Чэня осталась еще одна глава, сегодня 28-е число, идут двойные ежемесячные билеты, прошу поддержать их!

Комментарии

Загрузка...