Под лунным светом.
Линь Чэнь, изначально планировавший вернуться в комнату и отдохнуть, оставил эту мысль.
Ощутив бурление Ци и крови внутри тела и активность крошечной фигурки в даньтяне, Линь Чэнь снова вышел в центр двора.
Гул!
В ход пошла Ладонь Ветра и Облаков.
Ветер и грохот молний слились воедино, напоминая бурные волны, накатывающие одна за другой.
Остальные мастера ступени Вхождения в Ранг повышают ранг своих Духовных Оружий, а затем сливают Божественную Душу с боевым клинком, позволяя своей Воле Боевого Пути совершить прорыв и тем самым подняться на следующую ступень.
Но у Линь Чэня всё иначе: у него нет Духовного Оружия. Даже Лук Драконьей Тени — всего лишь внешний предмет.
Ему для повышения боевой ступени приходится полагаться исключительно на Волю Боевого Пути, доводя ее до нового уровня.
Божественная Душа Линь Чэня достигла Четвертого Ранга, но это не значит, что его Воля Боевого Пути тоже дошла до Четвертого Ранга.
Воля Боевого Пути отделяется от Божественной Души — это слияние Божественной Души с техниками культивации и озарениями на Боевом Пути, что в итоге обретает определенную форму.
Божественная Душа служит фундаментом, Воля Боевого Пути — основным каркасом здания, а боевые искусства выступают в роли арматуры.
Чем прочнее фундамент, тем выше можно возвести здание. Однако, если техники культивации и понимание Боевого Пути отстают, никакой глубокий фундамент не поможет.
Ладонь Ветра и Облаков, Карта Подавления Гор, Палец Цанлань...
Пока Линь Чэнь непрерывно сменял техники культивации во дворе, крошечная фигурка в его даньтяне повторяла движения вслед за ним, постепенно увеличиваясь в размерах.
На следующий день.
Стояла ясная и солнечная погода.
На уже знакомой площади Королевской академии боевых искусств царства Янь собрались ученики академий из самых разных государств.
Оказавшись на площади, все заметили, что за ночь здесь успели возвести помост.
На этот раз присутствовал не только Муронг Сун из царства Янь, но даже сам Муронг Чжэн.
Очевидно, из-за вчерашних событий королевская семья опасалась вмешательства сильных мира этого из других держав, поэтому Муронг Чжэн лично прибыл сдерживать ход состязаний.
Все могущественные эксперты из различных царств находились на Втором Ранге, тогда как Муронг Чжэн был мастером Первого Ранга. Под его командованием любые попытки чужаков вмешаться были бы пресечены на корню.
Тем временем по обеим сторонам площади возвели несколько рядов временных трибун, которые уже до отказа заполнились мастерами боевых искусств.
Турнир Академий боевых искусств — грандиозное событие среди девяти царств, привлекающее множество зрителей, однако занять места на трибунах могли лишь знатные особы царства Янь или дети из влиятельных семей.
Едва ступив на площадь, Линь Чэнь почувствовал на себе множество устремленных на него взглядов.
После вчерашнего состязания в очках для каждого из присутствующих Линь Чэнь перестал быть простым зевакой на турнире, превратившись в сильного бойца, способного влиять на расстановку сил.
Главная темная лошадка этих соревнований.
— Это и есть Линь Чэнь? И впрямь хорош собой, неудивительно, что он привлек внимание шестой принцессы.
— Глупышка, ты думаешь, он тебе нравится из-за внешности, или все дело в его чудовищной силе?
— Для мужчин боевая мощь заменяет красоту: стоит им обрести силу, как даже заурядная внешность начинает казаться привлекательной.
На трибунах множество молодых девушек не сводило глаз с Линь Чэня, перешептываясь между собой.
Царство Янь отличалось самыми свободными нравами среди всех девяти держав, поэтому местные девицы беззастенчиво обсуждали учеников академий из самых разных государств.
Кроме того, взгляды представителей знати царства Янь тоже были прикованы к Линь Чэню, сопровождаясь тихим шепотом.
— А он умеет оказаться в центре внимания.
Со стороны бойцов царства Хань донесся насмешливый смешок Лин Тяньхао. Даже будучи мастером из Списка Небес наряду с Бянь Синьцзе, при появлении он привлек к себе куда меньше внимания, чем Линь Чэнь.
— Пускай по красуется пока, посмотрим, как он запоет, когда начнутся поединки на выбывание.
В передней левой части зрительских трибун также расположились члены королевской семьи.
— Шестая сестрица, почему бы тебе не спуститься вниз и не поддержать Линь Чэня? —
с полушутливой улыбкой предложила Муронг Шуан, на что Муронг Янь покачала головой: — Лучше не буду ему мешать.
Появление на трибуне ради поддержки Линь Чэня лишь привлекла бы к нему лишнюю неприязнь, не принеся никакой реальной пользы.
Мудрая женщина знает, когда нужно вовремя остановиться.
— По итогам состязания в очках среди шестидесяти академий боевых искусств в первом матче сойдутся Академия Цанлань и Академия Плывущих Облаков царства Ци.
Как только все ученики академий заняли свои места, Муронг Сун прямо объявил о начале туров на выбывание.
Шестьдесят академий разбивались на пары, и проигравшая сторона выбывала из состязания.
Правила на выбывание предельно просты: ученики обеих академий поднимаются на помост. На этой просторной арене шириной в сто чжанов они могут сражаться как в одиночку, так и группами.
Академия Плывущих Облаков заняла последнее место в предыдущем этапе по очкам.
Никто на трибунах не сомневался в исходе этого поединка. Академия Цанлань гарантированно побеждала, учитывая огромный разрыв в силе между соперниками.
И действительно, в матче против Академии Плывущих Облаков старшему брату Ли Юаню даже не пришлось сильно напрягаться: вместе с другими старшими товарищами они легко смели учеников противника.
В рядах соперников был лишь один боец восьмого класса, тогда как в Академии Цанлань их насчитывалось двое, да и общий уровень остальных учеников заметно превосходил вражеский.
— Второй матч: Академия Небесного Дворца царства Хань против Академии Наньли царства У.
Этот поединок тоже обошелся без интриги.
Ученики Академии Наньли почти не имели боевого духа и сдались после первой же стычки, а Бянь Синьцзе даже не соизволил выйти на арену.
— Третий матч: Академия Глубинного Мороза царства Хань против Академии Елань царства Цзэ...
— Четвертый матч...
Все тридцать поединков завершились за полтора стражника. Кроме последней битвы между академиями, занявшими тридцатое и тридцать первое места по очкам и устроившими ожесточенную схватку, остальные противостояния закончились молниеносно.
Все четыре академии из царства Хань прошли дальше.
То же самое касалось и всех четырех академий из царства Лян.
Четыре академии из царства Сян также пробились во второй круг, хотя всего от них участвовало шесть заведений.
Из остальных шести царств в следующий этап прошло ровно по три академии.
Уже по результатам этого раунда каждый присутствующий осознал одну вещь: среди девяти государств верхушку по силе занимали царства Хань и Лян, за ними шло царство Сян, а следом — все остальные шесть держав.
После первого раунда у мастеров из царства Чжэн были самые кислые мины. Годами они хвастались, будто их мощь ничуть не уступает силе Лян, но на этом Турнире Академий из шести их академий во второй круг прошли лишь три, что стало для них величайшим позором.
— Первый отборочный тур завершился. Начинается второй раунд. Если боевые академии из одного государства столкнутся между собой, то их бои автоматически перенесутся на следующий круг, чтобы предотвратить подобные стычки.
Никого из зрителей не удивили слова Муронг Суна о переносе матчей: это правило действовало на всех прошлых турнирах.
Первый раунд строился на очках, чтобы сильные академии не столкнулись слишком рано и не выбили друг друга. Это же правило ввели для того, чтобы представители одного государства не бились между собой, лишая друг друга шансов на победу.
Для небольшого царства вроде Чжао столкновение сограждан гарантировало проход хотя бы одной академии, но для Хань и Лян ранняя встреча означала, что кто-то лишался шансов побороться за топ-пятнадцать.
Второй тур прошел столь же предсказуемо и занял еще меньше времени, чем предыдущий.
Наконец определилась десятка сильнейших.
Царства Хань и Лян провели в топ-пятнадцать все четыре академии, тогда как от остальных семи государств осталось лишь по одной.
Разница в силе между девятью царствами бросалась в глаза.
Остальные страны не удивились такому исходу, поскольку всё шло в рамках ожидаемого, и лишь бойцы из царства Чжэн выглядели мрачнее тучи.
Годами Чжэн лелеяло амбиции догнать Лян, но суровая реальность отвесила им звучную пощечину.
Линь Чэнь почти не прикладывал усилий в этих двух раундах, проходя дальше играючи.
— Два тура на выбывание завершены. Мы переходим к полуфиналу, где представители каждой академии тянут жребий, чтобы определить соперников на следующий этап.
С улыбкой сказал Муронг Сун. Теперь очки первого раунда больше ничего не значили — противники определялись слепой жеребьевкой.
Но начиная с этого раунда поражение не означало немедленного вылета: проигравшие команды отправлялись в сетку аутсайдеров. В итоге триумфатор верхней сетки и боец, пробившийся снизу через утешительные бои, сходились в схватке за первое и второе места.
Такой формат гарантировал максимальную справедливость. Даже если жребий сводил две академии из одного царства, одна из них могла уступить и отправиться в сетку неудачников в ожидании шанса на возрождение.
— Младший брат Линь, почему бы тебе не вытянуть жребий? —
Ли Юань похлопал Линь Чэня по плечу. Хотя он формально числился главным старшим братом академии, вчерашнее выступление ясно показало: истинной душой их заведения стал именно Линь Чэнь.
Линь Чэнь не стал отказываться, кивнул и направился к помосту.
Как обладатели первого места по очкам, представители Академии Цанлань первыми получали право сделать выбор.
Опустив руку в железную шкатулку, приготовленную судьей, Линь Чэнь небрежно вытащил деревянную бирку.
Стоило ему взглянуть на имя, начертанное на ней, как он поневоле сузил глаза.
Академия Небесного Дворца!
Когда остальные зрители увидели жребий в руке Линь Чэня, по трибунам прокатилась волна шума.
Выходило, что Академия Цанлань и Академия Небесного Дворца столкнулись лбами в самом первом круге полуфинала!
Две самые обсуждаемые академии сойдутся в битве гораздо раньше, чем кто-либо мог предположить.

Комментарии

Загрузка...