Моральное давление, бесстыдство в чистом виде.
Никакого уважения к старшинству, сплошное нарушение приличий.
В Зале Старейшин трое старейшин во главе с Цюй Гуаньфу лишились дара речи от поступка Ду Сяофэна. Великий старейшина секты Цанлань опустился до столь дешевых уловок.
Гао Цзэмин ошеломленно замер у входа в главный зал, совсем не веря своим глазам.
Ему доводилось несколько раз общаться со старейшиной Ду прежде. Тот всегда держался с невероятным достоинством, но сейчас больше напоминал пожилого человека, с трепетом ждущего возвращения блудного внука.
Столкнувшись с упреками троицы, Ду Сяофэн остался невозмутим, а его старые глаза были прикованы исключительно к Линь Чэню: — Ты согласен стать моим учеником?
— Старший брат Ду, это уже переходит все границы!
Цюй Гуаньфу помрачнел лицом, но, понимая, что отговорить Ду Сяофэна не выйдет, наконец обратился к юноше: — Линь Чэнь, с твоим талантом секта непременно подберет наставника, лучше всего подходящего для твоего обучения, незачем принимать решение впопыхах.
— Верно, спешить некуда. Если тебе трудно определиться, подожди, пока глава секты выйдет из уединения. Тогда он сам назначит тебе подходящего старейшину.
Сидевший на возвышении Чжоу Чжифэн тоже улыбнулся, надеясь, что Линь Чэнь уловит скрытый смысл его слов.
Незачем торопиться с выбором наставника прямо сейчас; если дождаться выхода главы секты, можно извлечь максимум выгоды независимо от того, кого именно приставят в учителя.
Если решение принимает сам глава секты, он гарантирует справедливость. Желающие взять тебя в ученики старейшины предложат наилучшие условия.
Линь Чэнь понял подтекст слов старейшины Чжоу, но, не раздумывая долго, сложил руки в поклоне и сказал: — Если старейшина Ду не брезгует невежественным учеником, я с радостью приму его наставничество.
Конечно, если бы он дождался выхода главы секты из затвора, о его положении узнало бы куда больше старейшин, и они начали бы соперничать за право обучать его, что принесло бы максимум дивидендов.
Однако на боевом пути погоня за благами допустима лишь до тех пор, пока человек не становится рабом этих ресурсов, иначе сама суть тренировок теряет смысл.
Ресурсы важны, но порой верность зову собственного сердца куда дороже.
Старейшина Ду не только спас ему жизнь, но и отправил управляющего Гао за десятки тысяч ли, чтобы доставить его сюда, — это двойной долг благодарности.
К тому же разве ученик старейшины Ду будет обделен ресурсами только потому, что тот делает на него особую ставку?
Какая вообще польза от пары лишних крупиц даров?
Увидев, как Линь Чэнь почтительно выражает свое почтение, стареющее лицо Ду Сяофэна озарилось довольной улыбкой. Он взял юношу за руку: — С сегодняшнего дня ты мой прямой ученик, девяносто седьмой по счету в нашей секте.
До появления Линь Чэня в секте Цанлань насчитывалось девяносто шесть прямых учеников, а теперь к ним добавился и он.
Услышав о выборе Линь Чэня, Цюй Гуаньфу и остальные лишь мысленно вздохнули. Наконец, они были старейшинами и дорожили своим достоинством: раз всё было сказано прямо, а юноша все равно выбрал Ду Сяофэна, продолжать борьбу не имело смысла.
Старейшине, навязывающемуся в наставники после сделанного выбора, оставалось бы лишь стать посмешищем для коллег из других сект.
— Поздравляю со старейшиной Ду.
— Мои поздравления, старший брат Ду.
Конфликт был исчерпан, и лица Цюй Гуаньфу и других старейшин вновь озарились улыбками, когда они принялись поздравлять Ду Сяофэна. Что же они думали на самом деле, оставалось загадкой.
Стоявший в стороне Гао Цзэмин тихо сказал: — Поздравляю старейшину Ду с приобретением выдающегося ученика.
Превращение Линь Чэня в прямого ученика старейшины Ду стало наилучшим исходом для них обоих.
Раз старейшина Ду обрел столь талантливого воспитанника, обещанные награды непременно найдут своего обладателя.
— Старший брат Ду, мы будем ждать твоего пира по случаю принятия ученика.
— Разумеется, ждите моего извещения.
Ду Сяофэн громко рассмеялся. Успокоившись, Линь Чэнь перевел взгляд наверх и почтительно поклонился старейшинам.
— Благодарю старейшин за послание с жетоном Цанлань, спасшее народ Лян от притеснений со стороны врожденных мастеров.
Хотя он выбрал старейшину Ду, Линь Чэнь помнил о помощи старейшин, запечатленной в жетоне Цанлань. Без него он тогда не смог бы укротить тех врожденных воинов.
Такую доброту нельзя забывать.
Глядя на почтительный поклон юноши, Цюй Гуаньфу и остальные испытали смешанные чувства: какой прекрасный ученик, помнящий и ценящий добро.
— Ученик, к чему эти церемонии? Они старейшины секты Цанлань, и защищать тебя как адепта нашей обители — их долг.
От слов Ду Сяофэна у Цюй Гуаньфу и остальных перекосило лица; старший брат Ду действительно не упустит своего, выдав им их же недавние речи обратно.
Не обращая внимания на мысли окружающих, Ду Сяофэн бросил эти слова напоследок, взял Линь Чэня за руку и направился к выходу из залы.
— Ученик, хотя я и принял тебя в прямые ученики, по правилам секты ставленники старейшин обязаны пройти испытание в Зале Аттестации. Только после успешной сдачи ты будешь считаться официальным прямым учеником, иначе останешься лишь числящимся в списках.
Линь Чэнь слегка удивился: разве старейшине нужно проходить с учеником какую-то аттестацию перед его принятием?
— Звание прямого ученика не просто подтверждает твой статус ученика старейшины, оно дает высшие привилегии среди всех адептов обители. Ты сможешь пользоваться особыми ресурсами секты. Этот порядок введен специально, чтобы старейшины не могли проводить по знакомству собственных потомков или тех, кто не отвечает установленным критериям, ради доступа к благам обители.
Линь Чэнь понял суть: хотя блага для прямых учеников выделяет сама секта, выбирают их наставники лично. Некоторые старейшинки могли попытаться протащить родственников или иных лиц из личных побуждений, даже если те не дотягивали до стандартов прямых учеников, фактически злоупотребляя привилегиями.
— Впрочем, с твоим возрастом и силой у тебя отличные шансы сдать аттестацию без труда. Даже если что-то пойдет не так, остается финальная проверка потенциала. Если твои скрытые возможности отвечают требованиям, ты все равно получишь статус прямого воспитанника. Я отведу тебя туда прямо сейчас.
Ду Сяофэн, опасаясь, что Линь Чэнь станет тревожиться, ободряюще улыбнулся.
Проверка потенциала была задумана сектой для оценки одаренных вундеркиндов, которые еще не успели полностью раскрыться. Если молодые адепты проваливали стандартную аттестацию из-за возраста, но их перспективы на боевом пути не вызывали сомнений, наставники могли провести их через этот этап.
— Каково твое нынешнее место на Горе Боевых Искусств?
По дороге в Зал Аттестации озабоченно спросил Ду Сяофэн.
— Ученик сейчас занимает шеститысячную строчку на Горе Боевых Искусств.
— Ты поднялся на четыре тысячи позиций?
— Да, пока мы плыли на корабле, я каждый раз уединялся в каюте для тренировочных поединков на горе, стоило мне выкроить свободную минуту.
После встречи с Призрачным Кораблем Линь Чэнь больше не общался с остальными юношами с островов, предпочитая запираться в каюте и сосредоточиться на испытаниях Горы Боевых Искусств.
— Не потерпел ни единого поражения в боях?
— Ни единого поражения.
Лицо Ду Сяофэна озарилось довольной улыбкой: — Шеститысячное место на горе, победы во всех поединках, да еще и происхождение с морских островов — с проверкой потенциала проблем точно не возникнет.
Простое попадание в первую десятку тысяч на Горе Боевых Искусств еще не гарантировало прохождения.
Но шестая тысяча давала абсолютную уверенность.
Зал Аттестации.
Он располагался в юго-западной части секты Цанлань.
— Старейшина Ду.
Когда Ду Сяофэн приблизился к главному зданию вместе с Линь Чэнем, двое управляющих шагнули им навстречу с приветствиями.
— Я привел своего ученика пройти аттестацию на звание прямого воспитанника.
Услышав слова старейшины, оба управляющих уставились на Линь Чэня. Старейшина Ду берет прямого ученика? Почему об этом не было никаких предварительных слухов?
Внутри зала тоже находилось немало адептов, которые, услышав новость, тут же перевели взгляды на Линь Чэня.
Зал Аттестации секты Цанлань проводил проверки не только для прямых учеников, но и для всех остальных. Оглядывая лицо Линь Чэня, присутствующие не скрывали своего любопытства.
Этот старший брат выглядел совсем незнакомым.
Тех, кого старейшины удостаивали чести стать прямыми учениками, выбирали из числа лучших во внутренних разделах. Однако этот юноша никак не походил ни на кого из лидеров внутреннего круга.
Ощущая на себе множество любопытных взглядов, Линь Чэнь сохранял полное спокойствие. После победы в конкурсе образцовых студентов Цзяннань Дао подобное внимание преследовало его повсюду, и он давно привык к нему.
— Как зовут младшего брата?
Управляющий слева посмотрел на Линь Чэня с исключительной вежливостью.
— Ученик Линь Чэнь.
— Вот как, значит, младший брат Линь. Поприветствовав его, управляющий перевел взгляд на Ду Сяофэна: — Простите, старейшина Ду, но по правилам аттестации вы...
— Я знаю правила, просто проведите Линь Чэня внутрь для прохождения испытания.
Ду Сяофэн пренебрежительно махнул рукой — посторонним старейшинам вход на саму аттестацию не разрешался.
— Благодарю за понимание, старейшина Ду. Младший брат Линь, прошу за мной.
Линь Чэнь последовал за одним из управляющих через переднюю залу и вышел к небольшому павильону.
— Младший брат Линь, эта беседка предназначена для проверки прямых учеников. Дальше тебе придется идти одному.
— Благодарю.

Комментарии

Загрузка...