Владения Цанлань.
Древняя, бескрайняя земля, в былые времена служившая домом для множества могущественных существ.
Знатные семьи, императорские династии, секты...
Бесчисленные силы переплелись здесь в клубок, но все они меркнут перед лицом времени — лишь одна сила остается вечной.
Секта Цанлань.
Неугасимый светоч и истинный владыка Владений Цанлань.
— Во Владениях Цанлань насчитывается восемь великих семей и тридцать шесть императорских династий, каждая из которых превосходит размерами твое царство Лян. А уж различных сект здесь и вовсе не счесть...
Путь от Восточного Моря до Владений Цанлань занимает полтора месяца.
Обычно поездка от Восточного Моря до Цанлань отнимает не менее трех месяцев, однако Гао Цзэмин раздобыл двух Небесных Крылатых Коней и помчался вперед вместе с Линь Чэнем, тогда как Цинь Янь и Гу Кун вели остальных учеников с меньшей скоростью.
Дело было вовсе не в предвзятости Гао Цзэмина — просто он получил послание от старейшины Ду с приказом как можно быстрее доставить Линь Чэня в секту.
Небесный Крылатый Конь способен преодолевать сто тысяч ли в день.
Стоило им пересечь границу Владений Цанлань, как Гао Цзэмин принялся вводить Линь Чэня в курс здешних дел.
— Предки восьми великих семей связаны с нашей Сектой Цанлань узами преемственности, а многие патриархи в прошлом занимали пост глав нашей секты. Основателями значительной части императорских династий также выступали старейшины Секты Цанлань...
Слушая рассказ Гао Цзэмина, Линь Чэнь постепенно складывал в голове общую картину расстановки сил во Владениях Цанлань.
Секта Цанлань здесь — бесспорный гегемон, под чьей пятой находится абсолютно всё. В подобных условиях любые местные силы неизбежно имеют сложнейшие переплетения связей с самой сектой.
— Кто идет?
Едва они пролетали над огромным городом, снизу раздался громогласный оклик, напугавший Небесного Крылатого Коня под Линь Чэнем.
— Стюард Секты Цанлань, Гао Цзэмин!
Гао Цзэмин выпустил наружу свою ауру и ответил командным голосом, накрывая округу мощным присутствием и мгновенно успокаивая коня под ногами Линь Чэня.
Снизу не последовало ни звука в ответ.
С суровым выражением лица Гао Цзэмин провел Линь Чэня над границей гигантского города, после чего вновь смягчился в улыбке: — Линь Чэнь, мы только что миновали столицу Династии Небесного Свода. Сильные мира этого из их императорского рода просто не признали в нас учеников Секты Цанлань, потому и устроили допрос.
— Понятно, ученик осознал.
Лицо Линь Чэня осталось прежним, но в душе он понимал: дело вряд ли обстоит так просто.
Врожденные мастера способны проецировать свою энергию и чувствовать происходящее на сотни и тысячи футов вокруг. Учитывая, что они с Гао Цзэмином летели на Небесных Крылатых Конях, Линь Чэнь не верил, будто силы Династии Небесного Свода не догадывались, что гости могут оказаться из Секты Цанлань.
Впрочем, раз Гао Цзэмин не стал заострять на этом внимание, он тоже сделал вид, будто ничего не заметил.
Девять дней спустя.
Огромные города вокруг исчезли, уступив место бескрайней горной цепи. Перед этими горами небо заволокло клубящимися слоями ледяно-голубых облаков и тумана.
— Энергия Цанлань?
Зрачки Линь Чэня сузились. Столь огромное количество энергии Цанлань превратилось в облака и туман, скрывающие всю округу. Это было невероятно.
Путнику на коне горы всегда кажутся бесконечно далекими.
Линь Чэнь не знал, какова площадь территории, укутанной облаками и туманом Цанлань, но судя исключительно по размерам горных массивов, она ни в чем не уступала Ляну.
— Впереди наша Секта Цанлань. Она расположена в самом сердце Владений Цанлань и со всех сторон окружена горами. Эта энергия Цанлань служит одновременно и фундаментом, и Защитным Массивом нашей секты.
Заметив трепет на лице Линь Чэня, Гао Цзэмин улыбнулся. Каждый новый ученик Секты Цанлань приходил в шок при виде открывшейся картины; в свое время он сам испытывал то же самое.
— Здесь нам больше нельзя продолжать полет на большой высоте.
Гао Цзэмин велел Линь Чэню приземлить Небесного Крылатого Коня. По правде говоря, даже без подсказки Гао Цзэмина Линь Чэнь не стал бы лететь выше. Пропутешествовав на этом коне почти месяц, он уже неплохо изучил его повадки.
Стоило им приблизиться к горам, как Небесный Крылатый Конь перестал двигаться плавно, проявляя признаки беспокойства и тревоги.
Они быстро пошли на снижение, и Линь Чэнь заметил внизу среди гор скопления древних, величественных зданий — павильоны и башни тянулись целыми комплексами. У подножья гор плотным кольцом теснились города и оживленные рынки.
Вздох!
Небесный Крылатый Конь перелетел через внешнюю гряду гор и пошел на посадку к древним, внушающим благоговение залам внизу.
Здесь располагалась Секта Цанлань.
Едва копыта коня коснулись земли, из ниоткуда возникли несколько фигур и окружили их.
— Старший брат Гао?
Увидев Гао Цзэмина, шедший впереди мужчина средних лет смягчил свое суровое лицо. В Секте Цанлань врожденным мастерам запрещалось летать без разрешения руководства, однако старший брат Гао был стюардом секты и прекрасно знал правила. Раз он осмелился нарушить запрет, значит, на то имелись веские причины.
— Старший брат Гао, младший лишь исполняет свой долг.
Гао Цзэмин с улыбкой кивнул: — Я доставил в секту нового ученика по приказу старейшины, и появление этого коня внутри пределов секты тоже одобрено старейшиной.
— Понимаю. Надеюсь, старший брат Гао не держит зла; младший всего лишь выполняет обязанности.
Взгляды стражей тут же устремились на Линь Чэня. Ученик, ради которого старейшина отправляет стюарда Гао лично привезти его и позволяет верхом на лошади пересечь горные гряды прямо в сердце секты, — зрелище не из частых.
— Тогда не смеем больше задерживать старшего брата Гао.
Командир патруля бросил эти слова на прощание и увел остальных стражей.
— В каждом районе Секты Цанлань дежурят патрули под началом врожденных мастеров. Если кто-то из учеников нарушает правила, патрульные имеют право схватить его и отправить в Зал Правосудия для наказания. Подобное не прощают даже нам, стюардам.
Заметив задумчивый взгляд Линь Чэня, Гао Цзэмин с улыбкой пояснил это. Во всей Секте Цанлань особыми привилегиями, помимо старейшин, обладали разве что избранные ученики гордости небес.
— Пойдем, мы направляемся прямо в Зал Старейшин.
Хотя старейшина Ду велел доставить Линь Чэня к нему, Гао Цзэмин не смел поступить так напрямую, зная, что к парню проявляют интерес и другие старейшины.
Если бы Линь Чэня и вправду зачислили в личные ученики старейшины Ду, остальные могли стерпеть это от самого юноши, но на Гао Цзэмина точно затаили бы обиду. Его тонкие ручонки и ножки не выдержали бы гнева нескольких влиятельных старейшин разом.
И все же предупредить старейшину Ду было необходимо. Перед тем как отправиться в Зал Старейшин, Гао Цзэмин сделал крюк и заглянул в Зал Задач, попросив тамошнего ученика разыскать старейшину Ду и передать, что поручение старших успешно выполнено.
Он был уверен, что, услышав эту весть, старейшина Ду тут же примчится в Зал Старейшин.
Зал Старейшин.
В этот момент в просторном зале собрались Цюй Гуаньфу, Ду Сяофэн, Чжао Юйлинь, Чжоу Чжифэн и Мэй Цзинфэн.
— Я уже внес имя Линь Чэня в списки секты, так что вам всем больше незачем спорить из-за него.
— Старший брат Ду, так не пойдет. Линь Чэнь еще даже не прибыл в секту, а ты уже записал его на свое имя. Разве это не нарушает правила?
— Кто тут говорит о нарушении правил? Если мне не изменяет память, Чжао Юйлинь, ты сам тогда согласился и даже лично сопровождал меня при оформлении. С чего это вдруг ты теперь отказываешься от своих слов?
От слов старейшины Ду лицо Чжао Юйлинь залилось багровой краской. Он никак не ожидал, что этот старый лис так ловко его подставит.
Пусть заполучить Линь Чэня уже не удастся, он все равно не собирался позволять старику так просто добиться своего.
— Без правил не построить порядок. Теперь я понимаю, что то решение и вправду шло вразрез с правилами, а потому не может считаться действительным. Ну а то, что старший брат Ду обвиняет меня в вероломстве... ради порядка в секте мне придется взять эту роль на себя и стерпеть твое недопонимание.
Поняв замысел Чжао Юлинь, Ду Сяофэн сообразил, что тот нацелен на взаимное падение.
К счастье, с тех пор как история с Линь Чэнем всплыла наружу, он уже подготовил запасной план.
— Я обнаружил Линь Чэня первым, и если бы не я, он давно сгорел бы в Огне Ли. Ему сам бог велел стать моим личным учеником.
Ду Сяофэн бросил взгляд на остальных троих: — Если он не сможет стать моим учеником, значит, он просто неблагодарный человек, забывший о помощи, спасшей ему жизнь. Разве может такой неблагодарный человек войти в нашу Секту Цанлань?
Решил перевернуть доску, чтобы никому не досталось победы.
Бессовестный старик!
Моральное давление!
У этого старика и правда совсем нет стыда.
Цюй Гуаньфу и остальные трое на мгновение остолбенели от слов Ду Сяофэна, а затем мысленно выругались.
Этот старый хрыч пустил в ход спасение жизни как козырную карту, и, зная его натуру, он вполне был способен довести дело до конца.
— Линь Чэнь — ученик нашей Секты Цанлань. Будучи старейшиной секты, ты обязан помогать попавшим в беду новичкам. Узнай о положении любой из нас, мы тоже не остались бы в стороне. Разве можно использовать это как повод заставить Линь Чэня пойти к тебе в ученики? Это же откровенное вымогательство за оказанную услугу.
— Да, я требую отплаты за услугу.
После слов Ду Сяофэна в просторном зале воцарилась тишина.
Бесстыдству этого старика не было предела.
Хватит с ним спорить, лучше дождаться прибытия Линь Чэня.
По дороге в Зал Старейшин Гао Цзэмин продолжал знакомить Линь Чэня с устройством секты, делая особый акцент на старейшинах.
Благодаря рассказам Гао Цзэмина Линь Чэнь составил общее представление о старейшинах Секты Цанлань.
Всего в секте насчитывалось пятнадцать старейшин. Первый, Второй и Третий старейшины, будучи мастерами шестой ступени Врожденного Царства, обычно были погружены в затворничество и редко вмешивались в дела секты, тогда как остальные занимали пятую ступень Врожденного Царства.
Старейшина Ду, оказавший ему помощь, занимал седьмую позицию и слыл ветераном секты.
По правилам Секты Цанлань, стоило кому-то достичь пятой ступени Врожденного Царства, как его автоматически возводили в ранг старейшины. Говаривали, что на пике могущества секты таких старейшин насчитывалось целых тридцать три.
Два часа спустя.
Оба они прибыли к Залу Старейшин Секты Цанлань.
Едва Линь Чэнь переступил порог, как ощутил на себе четыре цепких взгляда и увидел восседающих впереди старейшин.
— Должно быть, ты и есть Линь Чэнь. Славный малый, этот старик изрядно из-за тебя переживал.
Стоило Линь Чэню собраться с поклоном, как один из старейшин с доброжелательной улыбкой заговорил, мелькнул прямо перед ним и тут же взял его за правую руку.
— Я так рад видеть, что ты цел и невредим, поэтому сразу же послал за тобой Гао Цзэмина.
Заметив теплоту в манере старейшины, похожую на заботу старшего родственника, Линь Чэнь проникся благодарностью, сообразив, что перед ним находится именно старейшина Ду.
Для него старейшина Ду поистине обладал заслугой спасения жизни.
— Ученик благодарит старейшину за заботу. Без вашего спасения я бы сгинул в Огне Ли, — искренне выразил свою признательность Линь Чэнь.
— Ты все еще зовешь меня старейшиной? — на лице Ду Сяофэна промелькнуло недовольство. — Глупый мальчишка, тебе следует звать меня...
— Старший брат Ду!
— Старейшина Ду.
Поначалу Цюй Гуаньфу и остальные хранили молчание, пораженные бесстыдством Ду Сяофэна, первыми решившего перетянуть канат на себя, но когда тот попытался подтолкнуть Линь Чэня к произнесению слова Учитель, они больше не смогли усидеть на месте и вмешались, чтобы пресечь это.

Комментарии

Загрузка...