Зал боевых искусств в городке Каохе.
Звуки гонгов и барабанов встревожили и учеников, занимавшихся внутри. Многие с недоумением уставились на процессию, шествовавшую мимо входа.
— У кого это праздник?
— Ослеп, что ли? Какое семейное торжество обойдется без чиновников?
— Знаю! Это наш деревенский братец Линь занял первое место на уездном состязании. Сегодня уездный судья отправляет в деревню Линьху каллиграфический свиток, и в нашей деревне устраивают пир. Мой кузен только что прибежал рассказать об этом!
Какой-то парень из деревни Линьху выкрикнул это прямо посреди зала, и в тот же миг на лицах остальных учеников отразилось воодушевление.
Имя Линь Чэня — старшего брата, который выпустился всего годом ранее, — уже гремело повсюду. Состязания трехмесячной давности до сих пор стояли у всех перед глазами.
— Учиться боевым искусствам — так только у старшего брата Линя!
Кто-то выкрикнул этот лозунг чуть позже, но он в точности выражал сокровенное желание каждого ученика.
Достичь в боевых искусствах уровня старшего брата Линя — значит прожить жизнь не зря.
Честь получить каллиграфию от самого уездного судьи в сопровождении чиновников с гонгами и барабанами выпадала разве что тем, кто в прошлые годы блестяще сдавал экзамены боевых искусств, — событие столь редкое, что в городке Каохе оно происходило раз в десять лет.
— Кто бы мог подумать, что, покинув стены нашего зала, Линь Чэнь за столь короткий срок взлетит так высоко. У Юй-лаоши все-таки отличный глаз на людей.
Инструктор Лю и инструктор Чэнь, прислушиваясь к доносившимся звукам барабанов, тоже преисполнились чувств.
Они полагали, что после триумфа Линь Чэня на мартовских состязаниях на какое-то время наступит затишье. Но всего три месяца спустя он вновь потряс весь уезд Поян.
— Если бы Юй-лаоши все еще был в нашем зале, его наверняка пригласили бы за главный стол в деревне Линьху.
— Если бы Юй-лаоши оставался здесь, сейчас он наверняка направлялся бы в Академию боевых искусств или занимал высокий пост в Управлении боевых искусств.
Инструктор Лю ответил вздохом. Инструктор Чэнь на миг замер, после чего осознал всю справедливость этих слов.
Образцовому наставнику уезда Поян никак не пристало вечно прозябать в маленьком зале боевых искусств.
— Инструктор Лю, инструктор Чэнь, радостная весть...
Не успели наставники погрузиться в раздумья, как створка дворовых ворот распахнулась и в зал с восторженным лицом вбежал управляющий Чжан.
— Что это так взбудоражило управляющего Чжана?
— Лин... Линь Чэнь... Молодой господин Линь пожаловал в наш зал!
Вжух!
Инструктор Лю и инструктор Чэнь тут же поднялись со своих мест: — Где Линь Чэнь?
— Стоит у черного хода. Говорит, не хотел мешать тренировкам учеников, поэтому не стал заходить через главный вход.
— Зови его сюда. Впрочем, мы сами выйдем.
Они переглянулись. Визит Линь Чэня стал для них полной неожиданностью, ведь в стенах зала он был близок лишь с Юй-лаоши, а с ними поддерживал самые обычные отношения.
— Ученик Линь Чэнь приветствует инструктора Лю и инструктора Чэня.
У заднего входа Линь Чэнь увидел вышедших наставников и с улыбкой отвесил ученический поклон: — Сегодня в нашей деревне дают праздничный пир. Не соизволят ли уважаемые инструкторы заглянуть туда на чашку вина?
— Ха-ха, разумеется, время найдется, — инструктор Лю погладил бороду.
— И дело даже не во времени: будь у меня другие дела, я бы все равно их отложил. Я давно мечтал пропустить с ним по рюмочке, — инструктор Чэнь оказался еще прямее, открыто высказав свои мысли.
В глубине души оба были необычайно довольны Линь Чэнем. То, что в такой день он вспомнил и пригласил их, тронуло их до глубины души.
Приглашение наставников оказалось спонтанным решением Линь Чэня.
Хотя каллиграфию уездного судьи должны были доставить в деревню во время торжественного шествия, сам он возвращался верхом в одиночку.
Плестись в хвосте процессии под всеобщими взглядами было бы испытанием даже для человека с толстой кожей.
По дороге домой он подумал: будь здесь Юй-лаоши и узнай он о его победе в уезде, он бы наверняка порадовался. Вспомнив о Юй-лаоши, Линь Чэнь подумал и об инструкторах Лю и Чэне.
Пригласить их на пир стоило лишь добавления двух пар палочек к столу, и хотя в боевых искусствах они особо не помогали, по крайней мере, в свое время не возражали против подработок, которые давал ему Юй-лаоши.
— Если управляющий Чжан свободен...
Линь Чэнь посмотрел на управляющего Чжана. Добавить к столу две пары палочек — пустяк, три — тоже не проблема.
В будущем из деревни Линьху в зал боевых искусств придет еще немало юношей. Управляющий Чжан ведал всеми хозяйственными делами, и хорошие отношения с ним могли обернуться особой заботой о деревенских парнях.
Да и кухонный персонал наверняка станет щедрее на порции — тоже неплохой бонус.
Управляющий Чжан было заманчиво призадумался, но, взвесив все за и против, покачал головой: наставники уехали, а ему положено оставаться в зале.
Впереди еще много времени!
— Мне нельзя отлучаться, пусть лучше инструктор Лю и инструктор Юй составят вам компанию.
Линь Чэнь не стал настаивать, и они втроем вместе с инструкторами Лю и Чэнем верхом направились в деревню Линьху.
У самого въезда в селение они заметили нескольких детей: завидев всадников, те с криками бросились врассыпную по домам.
В тот же миг загрохотали праздничные хлопушки.
Инструкторы Лю и Чэнь переглянулись с понимающими улыбками и придержали коней, позволяя Линь Чэню въехать в деревню первым.
Триумфальное возвращение!
Линь Чэнь вполне заслужил этот грохот петард, и наставники вовсе не собирались перетягивать внимание на себя.
Линь Чэнь спешился и уверенным шагом направился вглубь деревни.
Селяне столпились по обе стороны дороги, и, заметив преграждавшие путь красные ленты, Линь Чэнь невольно поморщился.
Увидев такое убранство, он сразу все понял.
Поклонение предкам!
Староста распорядился, чтобы по возвращении домой он в первую очередь отправился в родовое святилище.
Красные ленты тянулись, судя по всему, прямо до самого входа в кумирню.
Старосте наверняка пришлось изрядно потрудиться, собирая по всей деревне столько алой ткани, а когда какой-то любопытный малыш попытался пролезть под ней, бдительные старики тут же заприметили нарушителя.
— Мам, я тоже хочу пройти там, как братец Линь Чэнь!
— Ишь чего удумал! Линь Чэнь занял первое место в уезде, ему сам уездный судья каллиграфию прислал.
— А что такое «первое место в уезде»?
— Это значит стать лучшим во всем уезде.
— Если я в будущем тоже стану мастером боевых искусств, я смогу быть таким же крутым и пройти здесь?
— Будет у тебя такая силища — не только пройдешь, отец посадит тебя себе на плечи и сам пронесет на зависть всем!
У порога родового святилища Линь Чэнь увидел родителей, старшего брата и стоявшую рядом с ним старшую сестру Эр Я.
Слегка кивнув им в знак приветствия, он перевел взгляд на деревенского старосту.
— Растворить двери святилища, начать церемонию почитания предков! — раскатистым голосом возгласил Чжао Цанхэ.
Несмотря на преклонный возраст, голос у него по-прежнему звучал зычно.
— Прошу уважаемых старейшин и собратьев по оружию погостить немного, я скоро.
Линь Чэнь сложил руки в приветствии, извиняясь перед старостой Ю, Чжао Цзинчуань, старшей сестрой Фу и младшим братом Фу, сидевшими за праздничными столами у входа в святилище, после чего решительно шагнул внутрь.
— Потомок рода Линь из деревни Линьху, Линь Чэнь, входит в святилище для поклонения предкам.
В глубине святилища, прямо под мемориальными табличками ушедших поколений деревни Линьху, висела массивная доска с четырьмя крупными иероглифами: Усердие на Боевом Пути щедро вознаграждается.
Черное дерево доски окаймляла золотая резьба, источая торжественную и величественную ауру.
По бокам от главных иероглифов красовались строки поменьше: В скромной хижине зреют великие чаяния, Железный костный мозг рассеивает небесный свет.
Линь Чэнь зажег благовония, трижды отвесил земной поклон и совершил положенные предкам обряды.
Шум и веселье в деревне Линьху сегодня были такими громкими, что распугали даже рыбу в озере Поянху.
Примечание автора: В этой главе вышло семь тысяч слов вместо запланированных пяти. С учетом двенадцати тысяч обновленных знаков просить о месячных билетах вполне уместно, верно?

Комментарии

Загрузка...