— Снаружи мы уже расставили неизбежную ловушку, ему не скрыться.
В нескольких милях от поместья семьи Лянь из земли выползла черная змейка длиной меньше фута. Из ее темных чешуек сочилась кровь, придавая ей пугающе жуткий вид.
— Проклятые воины Ляна, они действительно применили Демонобойную Иглу. Если бы не божественная способность моего рода сбрасывать оболочку, на этот раз мне и вправду пришел бы конец.
В змеиных глазах Тэн Шу мелькнул страх.
Спасаясь бегством, он один за другим сбросил кожу пять раз подряд, так что на его теле почти не осталось чешуи.
В нынешнем состоянии ему следовало избегать не только мастера стадии вхождения в ранг, но даже бойца стадии закалки внутренних органов.
— Цзяннань Дао — не то место, где стоит задерживаться. Отыскать лук Цинлун Ин и немедленно убираться отсюда!
Тэн Шу вспомнил слова Лянь Чэна. Конечно, он понимал, что тот пытается им воспользоваться, но если лук Цинлун Ин действительно находился у Линь Чэня, какая разница, если тебя использует мертвец?
Вжух!
Под покровом ночной темноты оставшаяся футовая тушка Тэн Шу скользнула в реку Внутреннего города и поплыла по течению за городские стены в сторону озера Поянху.
Спустя четверть часа Фан Цзэ и еще один мужчина с мрачными лицами стояли на том самом месте, где только что появился Тэн Шу.
— Мы упустили этого змеиного демона!
— Господин Фан, змей ушел под воду, скорее всего, он уже за пределами города.
— Я распоряжусь организовать поиски вдоль реки, оповещу все местные уездные управы, перекрою на ближайшие дни все водные артерии и отведу подальше простых людей.
— Господин Фан, не стоит так сильно тревожится. Этот змей получил удар Демонобойной Иглой и спасся благодаря родовой божественной способности змеиного племени сбрасывать оболочку. За столь короткий срок сбросив кожу пять раз, он растерял больше девяти десятых сил и уже не способен натворить бед.
Мужчина рядом с ним держал в руках пять слоев молочно-белой змеиной кожи и, закончив говорить, спрятал её за пазуху.
Подобная змеиная шкура годилась не только для варки пилюль, но и для создания артефактов.
Фан Цзэ сделал вид, будто ничего не заметил. По законам Ляна трофеи доставались тому, кто уничтожил демона.
Он понимал, что змеиный демон тяжело ранен, его мощь сильно подорвана и он больше не представляет угрозы, однако побег чудовища все равно оставался его недоработкой.
На следующий день!
По всему уездному управлению Пояна раскатился гул барабана.
Стражники управления забили в барабаны, и главный констебль пронес по улицам дощечку, покрытую красной тканью.
Сделав круг почета по городу, процессия наконец вышла за его пределы.
— Чжао, прикроешь меня сегодня?
— Братец Линь, у тебя какие-то дела?
— Ха-ха, отправлюсь-ка я на праздничное застолье.
Линь Сююн посмотрел на удаляющуюся праздничную процессию и усмехнулся.
— На праздничное застолье? У братца Линя в семье какое-то радостное событие? — с любопытством спросил стоявший рядом молодой стражник.
— Молодой господин Линь занял первое место на уездной арене, и уездный судья пожаловал ему табличку под барабанный бой и шествие. В деревне Линху непременно закатят пир, а я с ним кое в чем знаком. В прошлый раз, когда он занял первое место в мартовском боевом зале, он пригласил меня в деревню Линху пропустить по чарочке, так что и теперь я, конечно же, иду туда.
Сказав это, Линь Сююн под удивленным взглядом молодого стражника сбросил форменную одежду, переоделся в обычное платье и поспешно зашагал со двора через городские ворота.
— Второй дядя, неужели братец Линь — родственник того самого молодого господина Линя? — пробормотал молодой стражник, обращаясь к сидевшему рядом констеблю лет тридцати.
— И в мыслях не держи. Будь Линь Сююн и впрямь родней молодому господину Линю, он бы тебе об этом не рассказывал. Запомни, Чжао Хай: те, у кого есть реальные связи в управлении, никогда не болтают о своей поддержке. А кто болтает — у тех никакой поддержки обычно и в помине нет.
Старший констебль фыркнул — точно так же, как во всем управлении никто официально не знал, что Чжао Хай доводится ему дальним племянником.
О связях треплются лишь те, у кого за душой ничего нет.
— Хоть у Линь Сююна наверняка и имеются кое-какие знакомства с молодым господином Линем, прислушивайся к нему почаще, когда ходишь с ним в дозоры. Не зря же главный констебль Юй в прошлый раз расспрашивал о положении Линь Сююна.
— Второй дядя, неужели ты хочешь сказать, что главный констебль Юй переведет братца Линя в участок констеблей?
— Пока не откроешь точки в трех местах, констеблем не станешь, какие бы связи ни были. Но если главный констебль Юй всерьез захочет выдвинуть Линь Сююна, пусть даже не в официальные констебли, он под предлогом нехватки людей вполне может позволить ему участвовать в патрулях и сборе налогов.
Услышав это, Чжао Хай бросил завистливый взгляд. Пусть и не настоящий констебль, но само право поддерживать порядок во время патрулирования сулило выгоду. Купцы одарят щедрыми подаяниями стражников на улице — всяко лучше, чем целыми днями охранять ворота под палящим солнцем и ветром за пару медных монет.
Городок Каохэ!
Староста городка вместе с несколькими уважаемыми старейшинами, включая Чжао Дуняна и глав богатых семейств, ждали у городских ворот.
— Идут!
Услышав гонг, лица людей озарились, а Гу Фэй, стоявший в самом хвосте толпы, что есть мочи припустил назад в деревню Линху.
Праздничная процессия уже добралась до городка, а значит, до деревни Линху оставалось совсем недолго. Ему нужно было срочно доложить старосте.
Еще вчера вечером люди из уездного управления оповестили городок, что сегодня в деревню Линху доставят табличку, лично написанную уездным судьей. Староста, разумеется, известил Чжао Цанхэ еще затемно.
Поэтому с самого раннего утра вся деревня Линху стояла на ушах. Одни наводили порядок в родовом храме, другие несли из домов столы и стулья, чтобы собраться на площади.
Обладая опытом проведения подобных пиров, жители деревни Линху уже действовали сноровисто, и все шло как по маслу.
Поваров по-прежнему предоставил господин Чжао — это были главные мастера одного из ресторанов. Сегодня ресторан Чжао закрылся, а несколько шеф-поваров вместе с помощниками отправились помогать в деревню Линху.
Спустя полчаса праздничная процессия, сделав круг почета по городку Каохэ и заручившись сопровождением с десятка уважаемых местных старейшин, в полном составе двинулась в сторону деревни Линху.

Комментарии

Загрузка...