Главный зал Академии боевых искусств.
Линь Чэнь снова встретился с директором.
— Ты как раз вовремя, я собирался тебе кое-что рассказать.
Увидев Линь Чэня, Хуа Цяньу сказал серьезным тоном: — Соревнование первой десятки Земного Списка в королевстве Цзэ отменили.
— Отменили?
— Поскольку королевство Цзэ отказалось пускать к себе бойцов из Ляна, а Сад боевых искусств выделил тебе восьмое место Земного Списка, руководство сада решило, что подобный турнир противоречит правилам Скрытого Дракона.
Линь Чэнь не ожидал, что Сад боевых искусств аннулирует это соглашение.
— В нынешней первой десятке Земного Списка не оказалось ни одного гения из королевства Цзэ, так что они только обрадовались возможности все отменить. Обоснование Сада боевых искусств не смогли оспорить даже эмиссары Хань, поэтому дело замяли.
Хуа Цяньу посвятил Линь Чэня в закулисные подробности. Правители Цзэ не желали делиться тайной областью внутри страны с чужаками, и лишь щедрые условия и компенсации от Сада боевых искусств заставили их пойти на уступки.
Но раз Сад боевых искусств отменил договоренности и прекратил выплаты Цзэ, то и само королевство, разумеется, не собиралось бескорыстно растить чужих гениев.
Подобное могло измениться, если бы другие государства взяли на себя компенсационные расходы Сада боевых искусств, но очевидно, что никто из них не горел таким желанием.
— Из-за этой истории у других стран появились серьезные претензии к королевству Хань.
Хуа Цяньу усмехнулся, поглаживая бороду. Кроме Чжэн, остальные страны под давлением Хань ввели блокаду против Ляна, понесши немалые убытки. Теперь же они лишились доступа к Землям Юньцзэ в королевстве Цзэ, что лишь усилило их недовольство гегемонией Хань.
— Разве в Хань не додумались компенсировать Цзэ убытки?
Линь Чэнь удивился. Раз уж королевство Хань добивалось изоляции Ляна от остальных соседей, им следовало предложить этим странам какие-то выгоды. Опираться исключительно на давление — политика далеко не самая умная.
Насчёт инцидента с Землями Юньцзэ, то после ухода Сада боевых искусств правителям Хань стоило лишь договориться с Цзэ о выплатах, позволив практикам из всех государств вновь посещать Юньцзэ. Это не только умиротворило бы союзников, но и привлекло бы колеблющиеся страны.
— Ты недооцениваешь устройство королевства Хань.
Хуа Цяньу громко рассмеялся: — Хань и впрямь старейшая держава среди Девяти Королевств, но именно поэтому внутри нее существуют разные влиятельные фракции — императорский род, академии и именитые кланы, которые далеко не во всем согласны друг с другом.
Линь Чэнь внезапно осознал, что внутри Хань не прекращается скрытая и явная борьба за власть, однако за счет доминирующего положения среди Девяти Королевств они поддерживают хрупкий баланс, попросту грабя ресурсы остальных государств.
— Что до дел королевства Хань, тебе достаточно знать лишь общую картину. Зачем ты пришел ко мне?
— Директор, мне удалось отыскать способ пройти с восьмого по девятый Обороты.
— Что ты сказал?
В поблекших глазах Хуа Цяньу вспыхнул огонек: — Линь Чэнь, метод Девяти Оборотов Очищения Внутренностей — дело огромной важности. Все это время лорд Конг тоже ломал голову над тем, как тебе помочь.
— Я забыл упомянуть об одной детали в прошлый раз, директор. Это случилось в руинах уезда Прибрежного...
Линь Чэнь вкратце пересказал о своих приключениях в развалинах секты Подпирающих Небо.
— Тебе и впрямь выпала такая удача?
На лице Хуа Цяньу отразилось изумление: Печать Божественных Искусств поддавалась дальнейшей доработке да еще и связывала их с династией Янь.
— Ты кому-нибудь еще рассказывал об этом?
— Нет.
Линь Чэнь покачал головой: — Я сам обнаружил изменения в Печати Божественных Искусств совсем недавно, когда воспользовался ею.
— Это дело чрезвычайной важности. Я напишу лорду Конгу, а до его ответа никому ни слова.
Заметив серьезное выражение на лице директора, Линь Чэнь кивнул. Он понимал всю глубину происходящего — здесь вполне могли быть замешаны тайны самого Великого Императора-Основателя.
Наконец, Гору Божественных Искусств создал именно Великий Основатель, а раз в династии Янь тоже имелась своя Гора Божественных Искусств, между ними наверняка существовала скрытая связь.
Столица королевства Лян.
— Лорд Конг, донесение из Академии боевых искусств Цанлань с грифом особой секретности.
— Подавай сюда.
Конг Цифен приподнял брови и отложил в сторону державшееся в руках прошение. Использовать каналы особой секретности могли лишь вопросы, касавшиеся девяти оборотов очищения внутренностей Линь Чэня.
Спустя какое-то время Конг Цифен свернул письмо и бросил стоявшему у дверей мужчине среднего возраста: — Мне нужно во двор к императору, подготовь экипаж.
— Слушаюсь.
Спустя два часа из императорского двора выехала карета. Покинув столицу, она направилась на юг, плывя по течению реки.
Пять дней спустя.
Линь Чэнь встретился с лордом Конгом в главном зале.
К удивлению юноши, на самом почетном месте восседал не лорд Конг, а слегка пухловатый молодой человек.
Незнакомец с любопытством разглядывал его.
— Линь Чэнь, лорда Конга тебе представлять не нужно. Дай познакомить тебя с Третьим принцем нашего королевства Лян.
Третий принц?
Императорский род Ляна?
Линь Чэнь впервые в жизни видел представителя правящей семьи. Он тут же поклонился и сказал: — Приветствую Третьего принца.
— Ха-ха, молодой мастер Линь, к чему эти формальности? Ты — гордость Ляна, и в будущем нашей стране предстоит опираться на тебя.
Услышав такой ответ, Линь Чэнь озадаченно замер. Подобные речи вовсе не походили на манеру общения особ императорской крови.
Каким бы талантливым он ни был, в глазах правителей он оставался лишь подданным.
— Линь Чэнь, Великий Император-Основатель оставил завет: земля Ляна принадлежит народу, а не императорской семье.
Конг Цифен заметил замешательство в глазах юноши и с улыбкой пояснил.
Правящий род пользовался невероятным авторитетом в Ляне не только благодаря заслугам основателя. Члены императорской семьи неукоснительно следовали заветам предков, никогда не считая страну своей личной вотчиной.
Вся государственная политика находилась в ведении императорского двора и профильных ведомств, а монаршая семья редко вмешивалась в дела управления.
Императорский двор сдерживал местные чиновничьи управы, Департамент боевых искусств ведал региональными залами единоборств, а Военное министерство надзирало за армейскими лагерями Ляна. Полномочия этих трех ведомств были четко разделены.
Императорский род занимал возвышенное, почти трансцендентное положение и вмешивался лишь тогда, когда три ведомства оказывались бессильны разрешить проблему.
— В этот раз Третий принц сопровождает меня, чтобы поведать тебе нечто о Великом Императоре-Основателе.
Конг Цифен посмотрел на юношу. Из тайного послания Хуа Цяньу он уже знал, что Гора Божественных Искусств способна связывать их с династией Янь. После этого он отправился во дворец к императору, но тот не стал ничего объяснять лично, лишь отрядив Третьего принца сопровождать его в Академию боевых искусств Цанлань.
— Линь Чэнь, у Третьего принца есть для тебя разговор.
Увидав, как лорд Конг и директор покидают главный зал, Линь Чэнь удивился еще сильнее. Что за тайна была такой скрытной, что даже эти двое не могли ее услышать?
— Линь Чэнь, таково волеизъявление моего отца. Дело огромной важности. Хотя лорд Конг и лорд Хуа — оплоты Ляна, заветы предков, установленные Великим Основателем, нарушать нельзя.
Третий принц почесал в затылок, объясняя всё Линь Чэнь, а затем его лицо посерьёзнело: — Линь Чэнь, то, что я намерен поведать, касается величайшей тайны нашего императорского рода. Её нельзя раскрывать посторонним.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я никому ничего не скажу.
Линь Чэнь тяжело кивнул. Судя по мрачному виду Третьего принца и тому обстоятельству, что лорд Кон пришлось удалиться ради соблюдения приличий, это неизбежно оказывалось ошеломляющей тайной.
— Великий Основатель родом не из Девяти Королевств.
Самые первые слова Лян Сюня прозвучали подобно разорвавшейся бомбе, заставив зрачки Линь Чэня сузиться. Первой промелькнувшей мыслью было то, что Великий Император-Основатель, как и он сам, оказался попаданцем.
Однако вторая фраза Лян Сюня тут же развеяла это предположение.
— Ты наверняка догадался, что Великий Основатель происходил из династии Янь; иначе с чего бы ему создавать Гору Божественных Искусств?
— Да, у меня были некоторые подозрения.
Известие о происхождении императора-основателя из династии Янь не слишком удивило Линь Чэня. С тех пор как он узнал о существовании там своей Горы Божественных Искусств, у него в сердце зародилась смелая догадка.
Таких совпадений в мире не бывает.
— Великий Основатель случайно попал в Девять Королевств, сверг прошлую династию и основал Лян, после чего возвел здесь копию Горы Божественных Искусств.
— Выходит, императорская семья знала о существовании династии Янь изначально?
— Да.
Лян Сюнь кивнул, а затем с улыбкой сказал: — Тебе, должно быть, любопытно, почему мы ничего не сообщили императорскому двору и скрыли от лорда Конга и остальных правду о династии Янь?
Раз уж Третий принц не собирался ничего утаивать, Линь Чэнь ответил напрямую: — Действительно, у меня есть такие вопросы. По логике вещей, зная о династии Янь заранее, мы могли бы подготовиться намного раньше.
— Мы не стали посвящать в это лорда Конга и остальных ради безопасности Ляна.
Лян Сюнь вымученно улыбнулся и, заметив недоумение на лице Линь Чэня, развел руками: — Таковы были точные слова отца. До визита лорда Конга во дворец я и сам ничего из этого не знал.
— Когда лорд Конг явился во дворец и рассказал отцу о твоем положении, государь вызвал меня и поведал о происхождении основателя. Вот что отец велел передать тебе дословно: тебе достаточно знать лишь то, что Великий Основатель прибыл из династии Янь.
— Утаить это от императорского двора — значит защитить Лян; не говорить тебе обо всем — продиктовано той же целью.
Глядя на Третьего принца, Линь Чэнь понял, что расспрашивать дальше бесполезно. Сюнь выложил все, чем владел сам.
Все прочие детали о Великом Императоре-Основателе и династии Янь были ведомы лишь нынешнему монарху.
— В этот раз отец отправил меня в Академию боевых искусств Цанлань не только для того, чтобы поведать обо всем этом, но главным образом из-за другого дела. Ты ведь практикуешь Метод Истинной Крови Девяти Оборотов для Очищения Внутренностей? И сейчас достиг Седьмого Оборота?
— Да.
Увидев кивок Линь Чэня, Лян Сюнь странно переменился в лице. Хотя он уже слышал об этом от лорда Конга по дороге сюда, услышать подтверждение из уст самого парня было потрясающе.
Всю сложность освоения Метода Истинной Крови Девяти Оборотов понимала лишь императорская семья.
Когда Великий Основатель преуспел в этой практике, он назвал ее итогом «простого везения». Впоследствии его дяди и дедушки тоже пытались повторить успех, но наконец бросили затею.
Сам он ничем от них не отличался — ему пришлось сдаться сразу после Третьего Оборота.
Дело было даже не в неспособности вытерпеть боль Третьего Оборота, а в том, что он являлся пределом для обычного тела. Мучения последующих шести оборотов возрастали в геометрической прогрессии, а без завершения всех девяти все прошлые усилия шли прахом.
Он не смог перенести страдания на поздних этапах и предпочел остановиться.
Суметь же вынести Седьмой Оборот...
Лян Сюнь был уверен: если рассказать родне, что кто-то добрался до Седьмого Оборота, ему просто не поверят.
— Отец велел передать, что для оставшихся двух оборотов можно без опаски использовать Грозовой Огонь Небесной Ган. Этот огонь содержит две энергии. Однако из-за слияния Небесного Грома и Земного Огня эта субстанция наносит огромный... огромный урон при попадании в тело, поэтому требуется вспомогательное средство.
С этими словами Лян Сюнь извлек из рукава небольшую шкатулку.
— Пилюля Снежного Лотоса способна смягчить боль, причиняемую Грозовым Огнем Небесной Ган, и отец прислал ее специально для тебя.
Была одна вещь, о которой Лян Сюнь предпочел умолчать: во всей императорской семье осталась лишь эта единственная пилюля Снежного Лотоса. Изначально у Великого Основателя их было две — одну он принял сам, а эта уцелела.

Комментарии

Загрузка...