Особняк Цзян!
Услышав доклад служанки, Чжуан Мин слегка растерялась.
Они ведь совсем недавно любовались цветами вместе с Шу Сувань, почему же они пришли снова сегодня?
— Госпожа, привратник передал, что мисс Шу сопровождает какой-то молодой человек.
— Молодой человек?
В глазах Чжуан Мин мелькнуло понимание: — Проводи мисс Шу в задний сад, я скоро буду.
— Слушаюсь!
Служанка удалилась, а Чжуан Мин бросила взгляд на собственный наряд: пожалуй, тот был слишком вызывающим.
Она любила броскую одежду, особенно из полупрозрачных тканей. Для встречи с другими женщинами это подходило отлично, но если появился посторонний — особенно если молодой человек, привезенный Шу Сувань, оказался Линь Чэнем, — подобный вид выглядел бы неуместно.
При встрече с будущим зятем следовало выглядеть сдержанно и подобающе.
— Где юная мисс?
— Юная мисс на переднем дворе, принимает гостей вместе с господином.
Чжуан Мин задумалась: ее муж вряд ли обрадовался бы встрече с Линь Чэнем, а явись тот на передний двор, хозяин наверняка скривил бы недовольное лицо и только испортил бы всем настроение.
— Позови и юную мисс в задний сад.
Ведомый слугами особняка Цзян, Линь Чэнь шел вслед за женой наставника по извилистой дорожке из синего камня, утопавшей в пышных клумбах. Куда ни кинь взгляд, повсюду пестрели цветники, под резными перилами аккуратными рядами выстроились изящные орхидеи, а дикие белые лианы опутывали ограждения.
— Госпожа Цзян страстно любит цветы. Говорят, из каждой поездки лорд Цзян, помимо дел службы, привозит ей семена. По числу разновидностей цветов особняку Цзян нет равных во всем Цзяннань Дао.
Услышав слова жены наставника, Линь Чэнь мысленно представил себе госпожу Цзян.
Любительница цветов.
Хрупкая, нежная женщина с юга?
— У госпожи Цзян своеобразный характер. Сами всё поймете при встрече.
Шу Сувань загадочно улыбнулась, намекая на это. Когда она сама впервые встретилась с госпожей Цзян, то тоже оказалась поражена ее нравом. Отыскать вторую такую женщину во всем Цзяннань Дао было бы непросто.
Ступив вслед за женой наставника в задний сад, Линь Чэнь ощутил, как лицо овеял прохладный осенний ветерок, смешанный со сладким ароматом османтуса.
Темно-зеленые плети обвивали багряные перила, а белые фарфоровые горшки ломились от осенних хризантем, образующих пестрый узор. Женщина в шелковом платье цвета нераспустившегося лотоса стояла на цыпочках, аккуратно подрезая гибискус. Нефритовая шпилька в волосах и браслет на запястье издавали мелодичный звон, разносившийся в бодрящем осеннем воздухе.
— Госпожа, мисс Шу прибыла.
Служанка подала голос, и Чжуан Мин обернулась, а в ее глазах заискрилось веселье: — Сувань пришла, а я как раз раздобыла сегодня новый гибискус, давайте полюбуемся им вместе.
Линь Чэнь смотрел на грациозную женщину и с трудом верил, что перед ним мать Цзян Цин. В волосах этой красавицы пестрели цветочные лепестки, а шелковое платье цвета нераспустившегося лотоса оттеняло кожу, белом снега. На ее лице при каждом движении и улыбке не было и намека на морщинки, а по сравнению с самой Цзян Цин от нее исходило чуть более зрелое очарование, напоминающее выдержанное вино.
— Кхм, госпожа, сегодня мы пришли не любоваться цветами, я привела кое-кого с собой, — Шу Сувань заметила изумление Линь Чэня и слегка кашлянула.
— Я так и знала. Юноша, который пленил сердце моей Цинэр, — самый красивый парень во всем Цзяннань Дао.
Чжуан Мин отдала цветочные ножницы служанке и неторопливо подошла ближе. От ее первых же слов лицо Линь Чэня мгновенно покраснело.
Самый красивый парень во всем Цзяннань Дао?
Неужели старшая сестра Цзян именно так описывала меня своей матери?
— Младший Линь Чэнь приветствует госпожу.
Заметив ее приближение, Линь Чэнь поспешно отдал должное уважение, но Чжуан Мин ничего не ответила, лишь обошла его кругом целых два раза. Стоявшая рядом служанка выглядела беспомощно: хозяйка всегда была такой. Она ведь собиралась переодеться во что-то более официальное, но в итоге все равно выбрала самый роскошный наряд.
Разве может старшая так разглядывать младшего, особенно того, кто приглянулся ее собственной дочери?
В этот момент Линь Чэнь чувствовал себя новобранцем на смотре: он вытянулся в струнку, а взгляд его был прикован к одной точке.
Такие минуты казались куда более мучительными, чем закалка под ударами Молота на Карте Тысячи Молотов.
— Госпожа, мисс скоро будет, — служанка невольно напомнила хозяйке.
— Она идет... Ах да...
Чжуан Мин отвела оценивающий взгляд и посмотрела на Шу Сувань: — Каждый раз, когда моя Цинэр возвращается домой, она приносит с собой бумаги — сплошные похвалы Линь Чэню от Ведомства Военных Дел, прямо из этой беседки. Мне ужасно любопытно, что за молодой человек заставил мою Цинэр так сильно привязаться к нему.
Услышав это, Линь Чэнь, несмотря на весь опыт двух прожитых жизней, лишился дар речи.
Эта будущая теща, как и говорила жена наставника, действительно обладала необычным характером.
Дело было даже не в прямоте, а в какой-то наивной ребячливости в словах и поступках, из-за которой в ней трудно было признать мать взрослой дочери.
— Вот госпожа и познакомилась с ним лично.
Шу Сувань улыбнулась в ответ. Она видела, что госпожа Цзян осталась вполне довольна Линь Чэнем. Хотя манера поведения хозяйки казалась игривой и не столь чопорной, как у других матриархов, разве могла глава особняка Цзян не обладать железной хваткой? Иначе огромный особняк просто не удавалось бы содержать в таком идеальном порядке.
— А Цинэр хоть раз упоминала тебе обо мне, о своей матери?
Чжуан Мин взглянула на слегка растерянного Линь Чэня и поинтересовалась с легкой улыбкой на губах.
— Нет... ни разу.
Линь Чэнь ответил честно. Старшая сестра Цзян и вправду ничего не рассказывала ему о семье, и если бы не та случайная встреча в деревне Линьху, он бы сроду не догадался, что она приходится дочерью лорду Цзяну.
— Я думала, Цинэр рассказывала тебе, что у нее есть мать, которая помешана на красоте и цветах. Эх, с возрастом приходится украшать себя лишь цветами.
— Если бы жена наставника только что не подсказала мне, я бы подумал, что вы — сестра старшей. Вы совсем не выглядите на свой возраст.
Линь Чэнь говорил искренне. Если бы Цзян Цин и госпожа Цзян шли рядом, любой принял бы их за сестер.
— Какой льстец! Не так ли ты покорил сердце моей Цинэр?
Чжуан Мин шутливо погрозила Линь Чэню пальцем издалека: — Ладно, больше не буду над тобой подшучивать. Цинэр сейчас с отцом на переднем дворе. Я уже велела позвать ее. Отдохни пока в этой беседке, а я отведу жену наставника полюбоваться цветами.
Проводив взглядом госпожу Цзян, которая последовала за женой наставника к клумбам, Линь Чэнь облегченно выдохнул.
При первой встрече с будущей тещей он невольно занервничал.
Странно, но знакомясь с лордом Цзяном, он волновался гораздо меньше.
Поразмыслив немного, Линь Чэнь усмехнулся, поняв причину. Он знал, что как бы ни держался, лорд Цзян все равно не оценит его по достоинству, а раз не было нужды добиваться чьего-то одобрения, то и страх исчез.
Передний двор.
В этот момент Цзян Дуаньчао пил чай с каким-то мужчиной среднего возраста в беседке посреди двора.
Передний двор не пестрил цветами. Здесь находилась вымощенная синим камнем арена для боевых искусств, по обеим сторонам которой стояли многочисленные стойки с оружием.
— Прошло несколько лет, и Цин выросла настоящей красавицей.
Мужчина средних лет посмотрел на стоявшую за спиной Цзян Дуаньчао девушку, и на его лице промелькнула ностальгия. Лицо Цзян Дуаньчао слегка омрачилось при этих словах — он терпеть не мог подобные разговоры, ведь в глубине души его дочь навсегда оставалась маленькой девочкой.
— Цинэр еще совсем молода, какая из нее взрослая девица. Зато Сиэр, похоже, уже вовсю готовится к замужеству.
Мужчина средних лет замер с пиалой в руке, а затем рассмеялся: — До замужества еще далеко, но помолвка уже заключена. Сяо Чэн, поприветствуй дядю Цзяна.
Позади гостя стояли парень и девушка. Услышав это, юноша выступил вперед: — Племянник Цзян Чэн приветствует дяденку Цзяна.
— Фамилия Цзян? Ты из цзячжоуского клана Цзян?
— Племянник действительно родом из Цзячжоу, а мой отец — Цзян Хун.
Цзян Дуаньчао испытующе взглянул на Цзян Чэна, а затем перевел взгляд на мужчину средних лет, сразу догадавшись, что тот пришел похвастаться удачной помолвкой.
Клан Цзян из Цзячжоу действительно славился бойцами высшего ранга, а сам Цзян Хун являлся мастером боевых искусств пятого ранга с отличными шансами в будущем подняться еще выше.
— Старший брат Чу и вправду отыскал отличного зятя.
Услышав слова Цзян Дуаньчао, Чу Мин громко рассмеялся: — При талантах твоей Цинэр стоило бы лишь бросить клич, как бесчисленные молодые таланты выстроились бы в очередь, чтобы стать зятьями семьи Цзян.
Чу Мин действительно заехал в префектуру Раочжоу повидаться с младшим братом Цзяном отчасти ради того, чтобы похвастаться будущим зятем.
Иначе и быть не могло — всю жизнь уступая младшему брату Цзяну на Пути боевых искусств и постоянно выслушивая его колкости, теперь, когда наконец появился повод для гордости, разве мог он упустить шанс немного порисоваться?
— Еще до начала Закалки Внутренностей Сяо Чэн уже заслужил одобрение Академии боевых искусств Линсяо и сейчас как раз направляется туда, чтобы поступить на учебу в город Линсяо.
— Был принят в Академию боевых искусств Линсяо еще до Закалки Внутренностей?
На этот раз Цзян Дуаньчао слегка удивился. Зачисление в академию до перехода к стадии закалки означало, что у Сяо Чэня очень выдающийся талант к боевым искусствам.
— Дядя Чу преувеличивает мои заслуги. Племяннику просто посчастливилось привлечь внимание одного из наставников академии, который выдал мне рекомендательное письмо. Тут нечем особо хвастаться.
Цзян Чэн поспешил ответить со скромной улыбкой, тогда как сидевшая рядом с ним девушка, Чу Си, с вызовом посмотрела на Цзян Цин.
Ее отец всегда находился в тени дяди Цзяна, да и сама она все эти годы проигрывала в сравнении с Цзян Цин. Остальные парни в лагере вечно вились вокруг Цзян Цин, что жутко ее раздражало.
Она считала, что ни в чем не уступает Шу Сувань. Насчёт происхождения, семья Шу возвысилась совсем недавно, тогда как ее собственный род из поколения в поколение взращивал бойцов среднего уровня, а ее дедушка даже достиг четвертой ступени культивации.
Почувствовав насмешливый взгляд Чу Си, Цзян Цин недовольно надула губки. Поступление в Академию боевых искусств Линсяо едва ли казалось поводом для гордости.
— Сяо Чэн окружен множеством выдающихся сверстников. Почему бы тебе не познакомить кое с кем из них Сяо Цин? В таком месте, как префектура Раочжоу, вряд ли найдется кто-то равный ей по силе.
Чу Мин улыбнулся, отчего лицо Цзян Дуаньчао помрачнело. Неужели этот тип решил испытать судьбу? Опять нарывается на драку?
Стоило Цзян Дуаньчао собраться с мыслями, как к беседке подбежала служанка: — Хозяин, госпожа велела мисс идти на задний двор.
— Зачем это матушка зовет Цинэр на задний двор? — нахмурился Цзян Дуаньчао.
— Там гость.
— Какой еще гость?
На этот раз поинтересовалась сама Цзян Цин. Будь это обычный посетитель, мать не стала бы вызывать ее.
— Мисс Шу из особняка Шу прибыла.
Услышав о мисс Шу из особняка Шу, Цзян Цин оживилась. Она знала, что мисс Шу из особняка Шу приходилась женой наставника Линь Чэня.
Раз уж жена наставника здесь, ей непременно следовало с ней увидеться.
— Отец, раз матушка меня зовет, я пойду в задний сад.
Сидеть здесь ей смертельно надоело, да и продолжать эту молчаливую перепалку взглядами с Чу Си не было никакого желания.
— Сиэр, Цзян Чэн, вам тоже стоит навестить тетушку. Нехорошо преодолевать такой путь и пренебрегать вежливостью, — с жизнерадостной улыбкой наставил Юй Юннянь.
P.S. В этой главе мало слов, но завтра выйдет еще три пробы. Пожалуйста, поддержите книгу ежемесячным голосованием.

Комментарии

Загрузка...