Линь Ань задумался: за столько лет мастер Зала Подавления Гор так и остался на великом совершенстве Очищения Внутренностей, не сумев прорваться на ступень выше. Личной аудиенции он не заслуживал.
Старые связи отца с Залом Подавления Гор вовсе не означали, что весь род Ли обязан разделять их.
Люди из Зала Подавления Гор отличались излишней скромностью: за долгие годы они навещали лишь его отца. Помимо подношений ко дню рождения главы семьи, Ли не получали от них ни подарков, ни поздравлений по другим радостным поводам.
— Отец, у нас гости?
Стоило Линь Аню отдать распоряжения, как в комнату вошла молодая девушка.
— С чего это Ци-эр решила спросить?
— Я только что вернулась в поместье и заметила в боковом зале каких-то людей.
— Гости из уезда Поян.
— Уезд Поян? Это же в префектуре Раочжоу. Разве у нас есть родственники в уезде Поян? — с любопытством спросила Ли Ци.
— Они не родственники нашей семьи. Гость — мастер боевой школы. Твой дед в свое время обучался там какое-то время. Глава школы нанес ему визит, но поскольку дед сегодня уехал навестить друзей, он может вернуться очень поздно. Мы позволим гостям переночевать здесь, а завтра обо всем доложим деду.
— Вот как. — Ли Ци слегка заинтересовалась. — Я видела там юношу примерно моих лет. Наверное, он ученик этой школы. И зачем мастер привез его сюда?
— Вероятно, это кто-то из его потомков, желающий произвести впечатление на твоего деда. Либо же подающий надежды ученик, которого захватили с собой ради знакомства.
Линь Ань легко улыбнулся. Он ничего не стал скрывать от дочери. Узнав от привратника, что мастер Тай прибыл в сопровождении юноши, он уже догадался, в чем дело.
Именно поэтому он не планировал встречаться с ними сегодня. Стоило дождаться возвращения отца, и если тот решит выдать какую-нибудь награду, эти старые узы окончательно исчерпают себя.
— Меня это не особо волнует. Отец, я сегодня пригласила в гости нескольких друзей.
— Хорошо, я велю кухонным приготовить для вас Семицветного Пернатого Духовного Цыпленка.
— Девушка, что прошла мимо, судя по всему, внучка лорда Ли.
В боковом зале привратной пристройки Тай Жубай проводил взглядом упомянутую особу и заговорил с Линь Чэнем лишь тогда, когда та скрылась из виду.
— Разве мастер Тай раньше не встречался с потомками лорда Ли?
Линь Чэнь удивился. По дороге сюда мастер Тай уже упоминал, что каждый год под Новый год приезжает в поместье Ли выказать почтение лорду Ли, и за столько визитов он наверняка должен был познакомиться с членами семьи.
— Из-за тех давних уз между лордом Ли и Залом Подавления Гор я приезжаю сюда исключительно в статусе главы зала, представляя преемственность этой связи. Если бы я завел дружеские отношения с потомками лорда Ли, это выглядело бы так, будто я использую их ради личных знакомств.
Тай Жубай многозначительно посмотрел на Линь Чэня. Эти узы поддерживались уже четырьмя поколениями мастеров Зала Подавления Гор, и никто из них никогда не пытался извлечь из них личную выгоду.
— Кроме дня рождения лорда Ли, наш Зал Подавления Гор никогда не участвует в других семейных праздниках семьи Ли.
— Проходят годы, и именно по этой причине лорд Ли удостаивает меня аудиенций. Эта драгоценная нить связи может быть использована лишь единожды.
Услышав слова мастера Тая, Линь Чэнь всё понял.
Будучи мастером боевых искусств шестой ступени, лорд Ли в бытность свою чиновником занимал пост выше начальника Департамента военных дел.
Такая фигура невероятно ценна, но воспользоваться ее расположением можно лишь раз в жизни.
Если бы у мастера Тая или кого-то из его предшественников возникли корыстные помыслы, лорд Ли наверняка оборвал бы эти связи давным-давно.
— Благодарю вас за честность, мастер.
Линь Чэнь проникся искренней благодарностью. Столь драгоценную возможность мастер Тай даровал ему безвозмездно, и это благодеяние ничуть не уступало помощи Зала Боевых Искусств Цзиншуй.
— Твой талант в боевых искусствах стоит того, чтобы потратить это одолжение. В прошлые годы в нашем зале тоже появлялись одаренные ученики — например, твой младший соученик Гу из этого набора. Он был самым перспективным за последние пять лет, но все же не дотянул.
Столь ценную услугу, несмотря на свой статус главы зала, мастер Тай не мог решать в одиночку.
Покинув Управление военных дел, он встретился со старым мастером, своим наставником, и несколькими старейшинами зала. Все они единогласно решили передать этот шанс Линь Чэню, после чего он и привез юношу в префектуру Цюйчжоу на встречу с лордом Ли.
Линь Чэнь и Тай Жубай больше не заводили долгих разговоров. Поскольку они находились в боковом зале у ворот, где повсюду были чужие глаза и уши, вести дальнейшие речи оказалось неудобно.
Вскоре послышались шаги, и привратник вернулся в сопровождении управляющего.
— Прошу прощения за ожидание. Хозяин сегодня уехал навещать друзей и в поместье отсутствует. Я сперва устрою вас здесь, а господину уже отправили весточку. Как только он вернется, вам сообщат.
Услышав это, Тай Жубай понял, что лорд Ли действительно сегодня не в поместье, а распоряжается всем, судя по всему, старший сын семьи Ли.
Раньше, если лорд Ли отсутствовал, он не оставался в поместье Ли, а ночевал в какой-нибудь внешней гостинице, возвращаясь на следующий день для высказания почтения.
Однако в этот раз он привел с собой Линь Чэня, чтобы тот обратился к лорду Ли за наставлениями. Получив весть о возвращении хозяина, ему нужно было встретиться с ним немедленно, а не томиться в ожидании.
— Благодарю вас, управляющий.
Поместье Ли простиралось на огромной территории, и вслед за управляющим Линь Чэнь пересек несколько двориков и крытых галерей, наконец добравшись до тихого уголка.
Дворик оказался небольшим, но в нем нашлось абсолютно всё необходимое.
Линь Чэнь окинул взглядом стойки для оружия, расставленные в углу: там пестрело множество клинков, копий, сабель и алебард.
Поскольку гостями семьи Ли чаще всего становились мастера боевых искусств, этот дворик служил миниатюрной тренировочной площадкой.
Мастер Тай разместился по соседству, и, осмотревшись, Линь Чэнь остался посреди двора.
Даже в дороге он не собирался забрасывать тренировки.
Хотя отрабатывать Навык Железных Костей здесь было неудобно, его Ладонь Водяного Облака еще не достигла совершенства, и ее вполне можно было продолжать практиковать.
Ладонь Водного Облака бушевала, подобно штормовому морю, звук разбивающихся волн непрекращающимся эхом разносился по двору, вызывая довольную улыбку на лице Таи Рубая, прислушивавшегося в соседней комнате.
Юноша, вкусивший успеха, но сохраняющий подобное усердие — большая редкость!
Однако Тай Жубай не стал задерживаться во дворе. Он собирался навестить Линь Чэня, но, вспомнив, что тот тренируется, решил не отвлекать его.
В префектуре Цюйчжоу у него тоже нашлось пара старых знакомых, и, пока было рано, он задумал заглянуть к ним.
Дал парочку указаний слуге у ворот и направился к парадному входу поместья Ли.
— Сестрица Ван, сегодня вы остановитесь в этом дворике, здесь очень тихо. Позже я зайду за вами.
В гостевой зоне Ли Ци вела девушку к тому самому двору неподалеку, где расположился Линь Чэнь, следуя за слугой.
Впрочем, едва переступив порог, они отчетливо услышали звуки из соседнего двора, из-за чего Ли Ци слегка нахмурилась: — У нас по соседству гости?
— По распоряжению управляющего Чжана, говорят, гости из уезда Поян.
Услышав ответ слуги, Ли Ци вспомнила слова отца и сразу сообразила, кто там поселился.
— Ступай постучи в дверь, напомни им, что в поместье Ли шуметь не положено.
Гостей, которым не довелось увидеться даже с ее отцом, Ли Ци ни во что не ставила.
— Сестрица Ци, не стоит. Лучше просто выделите мне другой дворик, — улыбнувшись, посоветовала стоявшая рядом женщина.
— Сестрица Ван, в этом дворике растут нарциссы — ваши любимые цветы. Я специально выбрала его для вас.
Заметив несколько кустиков нарциссов на клумбе, женщина наконец решила не спорить.
В соседнем дворе.
Услышав стук в дверь, Линь Чэнь прервал тренировку, но не успел ничего ответить, как створки распахнулись.
— Гости, в поместье Ли шуметь запрещено, вам лучше воздержаться от боевых тренировок.
Слова слуги заставили Линь Чэня растерянно задуматься: зачем тогда нужны стойки с оружием, если тренироваться нельзя?
— Благодарю за напоминание, я понял.
Линь Чэнь кивнул и подчинился, признавая, что в роли гостя должен соблюдать правила хозяев.
Хотя манеры слуги явно хромали на обе ноги.
У ворот первого министра и слуги — чиновники третьего ранга; похоже, челядь из поместья Ли ни во что не ставила простого гостя из уезда.

Комментарии

Загрузка...