Следующее утро.
Небо только начинало светлеть; деревня Линху еще тонула в тишине, которую нарушал лишь редкий собачий лай.
— Эту дурную псину из семьи старого Вана надо будет как-нибудь пустить на тушенку.
Линь Чэнь недолго ждал у входа в деревню, прежде чем оттуда появился Гу Фэй, бормоча проклятия.
— Сам же бросил в воду кость, которую она прятала, еще легко отделался, что она тебя не цапнула.
Вспомнив о проделках, которые они с Гу Фэем устраивали в деревне, Линь Чэнь только покачал головой.
Они частенько шастали по полям, откапывали кости, зарытые деревенскими собаками в песчаную почву, и швыряли их в ручей прямо на глазах у разъяренных псов.
— Прошло уже больше полугода, а эта тупая собака все таит обиду.
Гу Фэй поджал губы, огляделся, убедившись, что поблизости никого нет, и понизил голос, с любопытством спросив: — Я тут от отца слышал, что ваша семья вчера разделилась?
Вчера вечером отец Линь отыскал деревенского старосту, который составил документ о разделении семьи, а затем привлёк нескольких уважаемых старейшин в качестве свидетелей, чтобы в дальнейшем не возникало никаких споров.
Деревня небольшая, и новости разнеслись за ночь.
— Денег на обучение боевым искусствам двоих внуков не хватает, пришлось разделить семью и зарабатывать самостоятельно.
Линь Чэнь говорил небрежно, но Гу Фэй удивился: — Твой дед совсем рехнулся? Вы же все его внуки!
— Наверное, в его глазах Линь Мин — единственный хороший внук. — Самоиронично шепнув это, Линь Чэнь попытался успокоить Гу Фэя: — На самом деле так даже лучше, каждая семья заживет сама по себе.
— Ни за что не поверю, нельзя позволять семье твоего дяди наживаться на вас; все деньги, что твоя семья зарабатывала годами, уходили на Линь Мина.
Гу Фэй покачал головой: — Чэнь, подожди меня здесь.
— Ты куда это собрался?
— Должен же я рассказать всем о предвзятости твоего деда; шепну тете Ли, и за сутки вся деревня будет знать.
Услышав слова Гу Фэя, Линь Чэнь слегка поморщился; тетка Ли славилась как главная сплетница, и стоило ей что-то узнать, как новость моментально облетала всю округу.
Подумав немного, Линь Чэнь не стал его останавливать.
Документ о разделении семьи уже был подписан, и позволить Гу Фэю выплеснуть за него накопившуюся злость было даже приятно.
Гу Фэй сбегал обратно в деревню и вернулся спустя четверть часа; к тому времени подошли еще двое учеников боевой школы. Заметив посторонних, Гу Фэй подмигнул Линь Чэню и умолк.
Вчетвером они быстро дошли до Зала боевых искусств, пока небо еще не посветлело окончательно.
Линь Чэнь и Гу Фэй вернулись в общежитие, и, бросив вещи, Гу Фэй сказал другу: — Чэнь, я сбегал домой и выпросил у отца еще немного денег; если тебе не хватает, можешь занять у меня.
— Ладно, если будут нужны деньги, обязательно займу у тебя.
Линь Чэнь сперва удивился, но затем принял предложение без лишних слов.
Неудивительно, что Гу Фэй провозился целых пятнадцать минут: он не только заскочил к тете Ли, но и забежал домой.
— Обращайся в любое время, мы же братья, к чему эти церемонии.
Умывшись в общежитии, Линь Чэнь переоделся в тренировочную форму, выданную в Зале боевых искусств, и сказал: — Я пойду к наставнику Юю.
— Зачем тебе к наставнику Юю?
— Узнать, нельзя ли устроиться на подработку с частичной занятостью.
Ответ Линь Чэня еще больше озадачил Гу Фэя; что это вообще за подработка такая?
Видя, что Линь Чэнь уходит без лишних объяснений, Гу Фэй поспешно крикнул вслед: — Я буду ждать тебя в столовой; если не придешь, захвачу парочку булочек и принесу прямо на арену.
Задний двор.
Жилище наставника Юя.
Линь Чэнь глубоко вздохнул и постучал в дверной молоток.
— Наставник Юй, ваш ученик Линь Чэнь просит аудиенции.
Спустя мгновение изнутри донесся голос: — Войди.
Дверь была приоткрыта; Линь Чэнь толкнул ее, переступил порог и увидел, что наставник Юй неподвижно стоит во дворе, глядя в небо, так что он не посмел его тревожить.
Спустя несколько мгновений Юй Юннянь повернулся, посмотрел на Линь Чэня и сказал: — У тебя есть какое-то дело?
— Наставник, я смиренно прошу вас предоставить мне возможность работать за право обучаться.
Линь Чэнь глубоко поклонился и прямо изложил свою просьбу.
— Изначально я думал, что мой дед поддержит мое обучение...
Линь Чэнь вкратце объяснил, как дед выступил против продолжения его занятий боевыми искусствами, что в итоге привело к разделу семьи.
Выслушав рассказ Линь Чэня, Юй Юннянь почти никак не показал эмоций и ответил привычным тоном: в школе ему доводилось видеть учеников, чье положение было куда хуже, чем у Линь Чэня.
Взять хотя бы недавно отсеянного Цю Юаня, который тоже горько сокрушался.
— Ты хочешь занять у меня денег?
Юй Юннянь заговорил, заранее зная, что не станет одалживать деньги ученикам; Линь Чэнь не был первым, кто просил об этом, и далеко не последним.
Дело было не в черствости: если даже плату за обучение боевым искусствам в Зале тянуть тяжело, путь боевых искусств все равно окажется недолгим, так что лучше сразу отбросить эти мысли, чтобы не погрязть в долгах, провалить тренировки и разорить семью.
— Я бы не смел.
Линь Чэнь покачал головой; он думал о том, чтобы занять денег, но наконец отказался от этой затеи.
Они с наставником Юем не были родственниками — с какой стати тому одалживать ему деньги?
Из жалости?
Он всего лишь не мог позволить себе оплачивать занятия, до крайней нищеты ему было далеко.
— Наставник, я заметил, что персоналу в столовой не хватает рук; я готов помогать там в обмен на еду. Я надеялся получить работу с частичной занятостью.
Подработка?
Зрачки Юй Юнняня сузились, его взгляд уперся в Линь Чэня: — Ты понимаешь, что значит работать в столовой?
— Ученик понимает.
— Ты действительно понимаешь? — сурово сказал Юй Юннянь. — Когда придет время, другие ученики будут обедать в зале, а тебе, их же товарищу по учебе, придется собирать за ними посуду и терпеть их косые взгляды.
Линь Чэнь ответил твердо: — Ученик сможет это вынести.
— Не думай, что все так просто; когда окажешься в подобном положении наяву, вся твоя гордость перед остальными может просто рассыпаться.
Юй Юннянь понял, что Линь Чэнь имеет в виду под работой ради самообеспечения, но именно поэтому он сомневался, сможет ли тот стерпеть подобное.
— Мне уже доводилось сталкиваться с подобным за последние несколько месяцев, — смущенно сказал Линь Чэнь. — Тогда, чтобы бесплатно испить говяжьего супа из столовой, я ждал, пока старшие ученики купят мясо, и только потом садился за еду... и меня поднимали на смех.
— Ученик тоже колебался и думал бросить все, но стоило мне почувствовать рост собственной силы, как все эти насмешки и странные взгляды казались сущим пустяком.
Наконец Юй Юннянь заметил удовлетворенную улыбку на лице Линь Чэня.
Эта улыбка тронула его.
Терпеть чужие насмешки ради боевых искусств и находить в этом удовлетворение — таким складом характера, не говоря уже о юноше, даже он сам похвастаться не мог.
Поэтому он решил протянуть руку помощи.
— Я переговорю со столовой, сможешь помогать им по хозяйству в обмен на еду, а если останется вареное мясо, они смогут оставлять немного для тебя.
— Благодарю вас, наставник Юй, ученик бесконечно признателен, — возбужденно сказал Линь Чэнь.
Линь Чэнь и впрямь был очень взволнован; отправляясь к наставнику Юю за возможностью подрабатывать, он вовсе не был уверен в успехе.
Если бы наставник Юй отказал, пришлось бы искать другой выход.
Прожив две жизни, Линь Чэнь усвоил одну истину.
Будучи бедным, человек должен изо всех сил карабкаться вверх и хвататься за каждую возможность.
Гордость, достоинство...
Для людей из низов это две самые дешевые вещи.
— Путь боевых искусств долог и тернист; без непоколебимой преданности этому пути двигаться дальше трудно. Раз уж ты готов стерпеть чужие пересуды, я как наставник готов протянуть тебе руку помощи.
— Ученик будет усердно постигать боевые искусства и не посрамит благосклонность наставника.
Юй Юннянь слегка кивнул: — Иди.
Когда Линь Чэнь ушел, из передней залы во двор вышла изящная женщина.
— Младший брат считает, что этот юноша сможет взрастить Истинную Ци за год, и потому помогаешь ему?
— Нет.
Юй Юннянь покачал головой и посмотрел на женщину: — Старшая сестра, ты не знаешь тягот простого народа; большинство учеников в городском Зале боевых искусств стремятся освоить Истинную Ци за два года. Мало кто осмеливается помышлять о том, чтобы добиться этого за год.
Старшая сестра Шу происходила из знатного рода и не могла этого понять: для рядовых учеников Зала достижение Истинной Ци за два года уже считалось прекрасным результатом.
— Овладение Истинной Ци за два года не сулит больших высот на боевом поприще, — задумалась Шу Сувань.
— И этого достаточно.
Юй Юннянь горько усмехнулся: у выходцев из разных слоев общества разные устремления.
Если кто-то овладевает Истинной Ци за два года, поступив в Зал боевых искусств в царстве Открытия Точек, это открывает ему путь к скромной должности в чиновничьих структурах, что становится гордостью для всей семьи.
Для жителей деревень и городков чиновник — уже великая персона.
— В прошлом году я побывал на свадебном пиру у одного бывшего ученика; гости заполнили все места, но почетное место за главным столом пустовало, и даже после наступления счастливого часа хозяин не начинал застолье. Знаешь ли ты причину, старшая сестра?
— Знатный гость еще не прибыл.
— А знаешь ли ты, кто был этим знатным гостем, старшая сестра?
— Кто же?
— Обычный чиновник из уездного управления, не начальник стражи и не старший сыщик, а самый рядовой служащий.
Шу Сувань тихо хмыкнула: — Так младший брат служит наставником в Зале боевых искусств ради того, чтобы на деревенских банкетах сидеть на самом почетном месте за главным столом?
Юй Юннянь:...
— В городском Зале боевых искусств спокойнее, здесь нет таких интриг. Старшая сестра, раз уж тебя назначили инспектором Института боевых искусств, неужели ты планируешь злоупотребстить властью и перевести меня куда-нибудь? — с улыбкой парировал Юй Юннянь.
— Если я захочу злоупотребить властью, согласишься ли ты уйти, младший брат?
Юй Юннянь умолк и лишь спустя какое-то время ответил: — Мне больше по душе здешняя атмосфера.
Шу Сувань пристально посмотрела на Юй Юнняня; смущенный ее взглядом, тот невольно отвел глаза.
Заметив, что младший брат избегает ее взгляда, Шу Сувань на миг вспыхнула обидой, но та тут же исчезла, сменившись лучезарной улыбкой: — Я прибыла в качестве нового инспектора Института боевых искусств, чтобы спросить твоего совета насчет Зала боевых искусств. Есть соображения?
— Погожи минутку, старшая сестра.
Стоило зайти речь о предложениях, как Юй Юннянь посерьезнел. Он развернулся, ушел в дальнюю комнату и вскоре вернулся с исписанным листом бумаги.
Шу Сувань взяла бумагу, заглянула в первую строчку и прочла: — Обучение боевым искусствам требует огромных затрат; ученики отдают учебе три года, зачастую пуская по ветру сбережения всей семьи за десятилетие, но добиваются немногого; путь боевых искусств суров, сельские жители при одном упоминании боевых искусств цепенеют от страха и никто не смеет и думать об учебе; чтобы вдохнуть жизнь в Зал боевых искусств, следует отменить плату за обучение и субсидировать питание...
Дочитав, Шу Сувань слегка нахмурилась: — То, что ты написал, не годится.
— Разве здесь что-то не так? Просвети меня, старшая сестра?
Юй Юннянь слегка заартачился; он составлял этот документ на основе четырехлетнего опыта работы наставником в Зале и реального положения учеников.
Заметив несогласное лицо младшего брата, Шу Сувань улыбнулась: — Смысл верный, но формулировки нужны совсем другие.
— И какими же должны быть формулировки?
— Великий Предок заложил основы Зала боевых искусств на благо всего мира. И все же в наших краях порой случается, что одаренные ученики из бедных семей не могут продолжать учебу из-за нужды. Если же ввести поощрения и материальную поддержку, то, преуспев в боевых искусствах, они станут примером для своих семей и селений, побуждая местную молодежь тренироваться и служить Императорскому Двору.
— О да, и упомянутая тобой «работа ради самообеспечения» тоже вполне осуществимый путь.
Выслушав ее, Юй Юннянь странно улыбнулся: — Не зря ты инспектор, старшая сестра.

Комментарии

Загрузка...