Город Восьми Пустошей.
Стоило Е Фейжаню заговорить, как среди боевых искусников внизу поднялся невообразимый шум.
Многим было известно, что убийцы из Зала Ямы нацелились на Линь Чэня, ученика Секты Цанлань, поскольку сама секту объявила о награде за его голову по всей Огненной Династии.
Из-за вражды между Сектой Восьми Пустошей и Сектой Цанлань в Домене Восьми Пустошей об этой награде распространяться не стали, но многие странствующие мастера из других земель были в курсе дела.
Вот только они никак не ожидали, что заказчиком услуг Зала Ямы выступила именно Секта Восьми Пустошей.
Хотя, поразмыслив, становилось очевидно: лишь у Секты Восьми Пустошей был и мотив нанять Зал Ямы для устранения Линь Чэня, и только при их поддержке убийцы осмелились бы взяться за эту работу.
Но как во все это вписывалась Секта Кровавой Луны?
Неужели Секта Восьми Пустошей и Секта Кровавой Луны объединили усилия ради покушения на Линь Чэня?
— Е Фейжань, у тебя есть доказательства твоих слов?
В старых глазах Сун Цзиня блеснул холод; он не верил, что Е Фейжань мог раздобыть хоть какие-то улики.
В условиях вражды между Сектой Восьми Пустошей и Сектой Цанлань убийство чужих учеников не считалось чем-то из ряда вон выходящим, но привлечение Зала Ямы и Секты Кровавой Луны для расправы над молодым дарованием Секты Цанлань могло сильно подмочить репутацию Секты Восьми Пустошей, если бы слухи просочились наружу.
Посторонние сочли бы, что Секта Восьми Пустошей признала неспособность собственных юных учеников тягаться с Линь Чэнем и, убоявшись превращения парня в смертельную угрозу, прибегла к столь подлым методам.
Дело обстояло именно так, но без улик все пересуды оставались бы за закрытыми дверями; теперь же Е Фейжань вынес сор из избы, и это станет предметом публичных насмешек мастеров из всех доменов.
— Мне не нужны доказательства.
Лицо Е Фейжаня не изменилось, когда он посмотрел на Сун Цзиня: — Я явился сюда, чтобы предупредить вашу Секту Восьми Пустошей: если Линь Чэня убьют, я вернусь в Домен Восьми Пустошей, и в живых не останется ни один молодой ученик вашей секты. Я вырежу их всех до единого.
— Смеешь угрожать!
Лицо Сун Цзиня исказилось, и из его тела выплеснулось давящее излучение. Два потока ауры Сферы Мириадов Явлений столкнулись в пустоте, расколов небо подобно бездонной пропасти.
— Думаешь, я не осмелюсь?
Стоя за спиной Верховного Старейшины, Линь Чэнь наконец осознал, зачем тот привел его в Секту Восьми Пустошей!
Чтобы продемонстрировать силу и очертить границы дозволенного!
Верховный Старейшина лично прибыл сюда, чтобы предупредить Секту Восьми Пустошей: если они снова попытаются совершить покушение, молодое поколение Секты Восьми Пустошей перестанет существовать.
Он не до конца представлял себе мощь, таящуюся в Сфере Мириадов Явлений, но верил, что Верховный Старейшина не стал бы бросаться столь громкими словами перед лицом стольких мастеров без абсолютной уверенности.
Старые глаза Сун Цзиня слегка сузились; была еще одна причина, почему эксперты Сферы Мириадов Явлений редко вмешивались в межсектантские войны: убить мастера столь высокого уровня невероятно трудно.
Если только одна из сторон не бьется насмерть без права на отступление, остановить эксперта Сферы Мириадов Явлений можно лишь заблаговременно расставленными ловушками, иначе его безумие не удастся обуздать.
Если Е Фейжань проигнорирует любые последствия и уничтожит молодых учеников Секты Восьми Пустошей на их собственной территории, то даже если те запрутся в цитадели — чего все равно будет мало, ведь многие адепты домена до вступления в секту были гениями из различных династий, и, начни Е Фейжань охоту на них, Секта Восьми Пустошей останется вовсе без будущего поколения.
Итогом станет вторжение экспертов Сферы Мириадов Явлений Секты Восьми Пустошей в Домен Цанлань ради истребления тамошних учеников — исход, который не устроив ни одну из сторон.
Несмотря на непрекращающуюся войну между сектами, фундаментальные основы обеих сторон оставались нетронутыми; в боях задействовали лишь мастеров из подконтрольных династий и подчиненных сект. Лишь единицы из основного состава, вроде управляющих или внешних учеников, участвовали в передовых сражениях, оставляя потенциальное будущее сектантского молодняка в безопасности.
— Линь Чэнь, уходим.
Не дожидаясь ответа Сун Цзиня, Е Фейжань развернулся и двинулся прочь, увлекая за собой Линь Чэня.
Лазоревые облака растаяли вдали, а Сун Цзинь остался стоять на земле, не пытаясь чинить им препятствия. Бросив прощальный взгляд на лежащий внизу Город Восьми Пустошей, он в следующее мгновение растворился в воздухе, исчезнув из поля зрения всех присутствующих.
— Старший Брат, объедини мы силы прямо сейчас, нам вполне удалось бы задержать Е Фейжаня. Юнец, которого он привел с собой, судя по всему, и есть тот самый Линь Чэнь; с ним поблизости Е Фейжаню было бы куда труднее уйти невредимым.
В глуши горных хребтов за пределами Города Восьми Пустошей раздался еще один старческий голос.
— В былые дни Е Фейжань славился своей хитростью; раз он осмелился привести сюда Линь Чэня, значит, заранее все подготовил.
Сун Цзинь покачал головой, а затем продолжил: — Даже если Е Фейжань всего лишь блефовал, чтобы заставить нас насторожиться, сейчас неподходящее время для столкновения в Сфере Мириадов Явлений. Наш план нельзя срывать. Появление Е Фейжаня — лучшее доказательство того, что задуманное работает, верно?
— Теперь мне все понятно, Старший Брат. Пожалуй, Е Фейжань и представить не мог, что все эти усилия с покушением на Линь Чэня были затеяны лишь ради того, чтобы ввести их в заблуждение.
В старых глазах Сун Цзиня промелькнуло презрение: — Наконец, он всего лишь мальчишка из Первой Врожденной Ступени. Даже если дать ему еще десяток-другой лет, далеко ли он продвинется?
Будучи экспертом Сферы Мириадов Явлений, Сун Цзинь ни в грош не ставил юнца, лишь недавно ступившего на Врожденную Ступень.
Однако истинной целью найма убийц для устранения Линь Чэня было желание сбить с толку Е Фейжаня и его братьев.
Линь Чэнь представлял реальную угрозу лет через пятьдесят. Попытка убрать его должна была заставить Е Фейжаня подумать, что Секта Восьми Пустошей вовсе не жаждет биться с Сектой Цанлань до победного конца, а лишь устраивает редкие стычки раз в несколько веков, воюя пару лет и замиряясь, когда силы иссякают.
Иначе, если бы речь шла о тотальной войне до полного уничтожения одной из сект, стали бы они возиться с каким-то юным учеником? Каким бы талантливым ни был Линь Чэнь, разве смог бы он возвыситься до Сферы Мириадов Явлений всего за какой-то десяток лет?
— Пусть Е Фейжань побудет высокомерным еще немного. После этой битвы имя Секты Цанлань навсегда исчезнет из Огненной Династии.
— Что до Линь Чэня, передай Лин Сюаню, чтобы прекратил охоту на него.
— Какая дерзость со стороны Секты Восьми Пустошей; похоже, моя прежняя оценка была ошибочной.
Лицо Е Фейжаня на лазоревых облаках помрачнело. Учитывая нрав Сун Цзиня, даже не желая открытого столкновения, он ни за что не позволил бы им так легко уйти после того, как он в одиночку привел Линь Чэня в Город Восьми Пустошей и открыто их спровоцировал.
Столь гладкое отступление без малейшего сопротивления со стороны Секты Восьми Пустошей неизбежно ударило бы по их репутации и боевому духу воинов на передовой.
Боевой дух — важнейший фактор в противостоянии двух сторон.
Разве что Сун Цзинь вынашивал куда более масштабный замысел, выгода от которого намного перевешивала любые заботы о престиже и боевом духе.
Неужели, как изначально обсуждалось с младшим братом, Секта Восьми Пустошей планировала выпросить Указ Боевой Секты ценой гибели бесчисленных воинов, ожидая развития ситуации у их собственного Старшего Брата, чтобы в итоге решить, стоит ли пускать указ в ход?
Теперь всё выглядело куда сложнее.
Зал Ямы, Секта Кровавой Луны, Секта Восьми Пустошей...
На лице Е Фейжаня застыло недоумение. Стоявший рядом Линь Чэнь заметил погруженный в раздумья вид Верховного Старейшины и молча воздержался от вопросов.
Время шло, и наконец лазоревые облака пересекли границу Домена Восьми Пустошей.
— Линь Чэнь, дальше в Домен Восточного Моря я с тобой не отправлюсь; у меня появились дела, так что дальше пойдешь один.
Неожиданно объявил Е Фейжань, застав Линь Чэня врасплох. Неужели Верховный Старейшина почуял какой-то заговор Секты Восьми Пустошей?
— Полагаю, Секта Восьми Пустошей больше не станет охотиться за тобой, а сейчас я передам тебе технику изменения внешности.
Е Фейжань бросил нефритовый свиток, который Линь Чэнь поймал на лету, мгновенно влив в него свою Божественную Мысль.
— Благодарю, Старейшина.
В нефритовом свитке содержалась техника культивации под названием «Иллюзорная Техника Лазурной Волны», позволяющая менять черты лица и телосложение. Для людей, не знавших его близко, узнать его после этого было практически невозможно.
— Можешь приступать к освоению.
— Понял.
Прямо на глазах у Верховного Старейшины Линь Чэнь принялся постигать «Иллюзорную Технику Лазурной Волны». Вскоре его кости издали глуховатый хруст, начав с роста: фигура усохла на полголовы, а плечи заметно раздались вширь. Даже кожа приобрела темный, загорелый оттенок.
Самым разительным изменением стало преображение черт лица, превратившее его в тридцатилетнего мужчину.
Увидав превращение Линь Чэня, Е Фейжань удовлетворенно кивнул. Хотя Иллюзорная Техника Лазурной Волны не относилась к числу высших искусств и не отличалась сложностью, способность постичь ее с первой же попытки — пусть и при поддержке Сердца Цанлань, усиливавшего любые техники Секты Цанлань, — ярко показывала выдающееся понимание Линь Чэня.
Сутки спустя.
Линь Чэнь попрощался с Е Фейжанем и в одиночку пустился в обратный путь к Домену Восточного Моря.

Комментарии

Загрузка...