Раздался звучный смех, и троица во главе с Кун Цифэном опешила, тут же направляясь к входу в главный зал.
В этот момент перед ними приземлился силуэт средних лет мужчины.
— Старейшина Чэнь.
Лица троицы Кун Цифэна застыли в недоумении: они ломали голову над тем, с чего это вдруг старейшина Чэнь пожаловал сюда.
Прибывший оказался старейшиной Альянса Боевых Искусств и могущественным воином Врожденной Ступени.
В последние месяцы на острове то и дело объявлялись сильные мастера Врожденной Ступени, и со всеми ними связывался Альянс Боевых Искусств.
— Похоже, вы еще не в курсе радостной новости.
Чэнь Куй с улыбкой посмотрел на троицу Кун Цифэна: — Ваш земляк Линь Чэнь отправился в Династию Пламени, вступил в Секту Цанлань, ворвался в десятку лучших на Горе Боевых Искусств и бросил вызов на сто тысяч побед подряд...
Слова Чэня Куя повергли троицу Кун Цифэна в шок: они не сразу смогли переварить услышанное.
Они прекрасно знали о Горе Боевых Искусств, ведь в Династии Пламени тоже существовала своя Гора Боевых Искусств.
— Господа, Гора Боевых Искусств Династии Пламени — место поистине грандиозное, там собираются все сливки общества этой династии...
Чэнь Куй в деталях расписал успехи Линь Чэня на Горе Боевых Искусств, объяснив, что именно значит его текущая позиция.
К концу рассказа троица Кун Цифэна пришла в полный восторг — девяносто девять тысяч девятьсот девяносто одна победа подряд...
— Этот сорванец Линь Чэнь...
Левый премьер-министр невольно покачал головой. Теперь они уже не были столь невежественны насчет Династии Пламени. Когда Линь Чэнь покидал государство Лян, его талант и сила считались выдающимися по меркам Династии Пламени, но до самой верхушки ему еще предстояло расти.
Никто не ожидал, что всего за несколько месяцев он сократит эту пропасть. Даже в таком месте, полном бесчисленных гениев, как Династия Пламени, его сияние невозможно было скрыть.
— Я думал, Линь Чэнь просто забьет себе место в Династии Пламени, но не ожидал, что он так быстро вырвется вперед.
Кун Цифэн тоже беспомощно покачал головой, с трудом веря в свалившееся на них счастье.
Глядя на реакцию и лица троицы Кун Цифэна, Чэнь Куй и сам проникся эмоциями. Не только они — даже он сам с трудом верил в происходящее.
Юноша, шагнувший с затерянного в океане острова, всего за несколько месяцев сумел подавить всех гениев Династии Пламени младше двадцати лет и добраться до десятой строчки на Горе Боевых Искусств.
И десятое место — далеко не предел; он на всех парах рвется к самой вершине.
Если Линь Чэню и впрямь покорится вершина, то все государство Лян наверняка взлетит следом за ним.
— До меня дошли слухи, что Божественный Дворец Восточного Моря собирается отправить управляющего в ваше государство Лян. Наконец, Линь Чэнь вышел родом из Восточного Моря.
Чэнь Куй поделился этой новостью с троицей Кун Цифэна. Божественный Дворец Восточного Моря — владыка Восточного Моря, под чьим началом находится множество островов. Раз Линь Чэнь родился на одном из них, визит посланцев от Божественного Дворца вполне логичен.
Такой талант, если он действительно доберется до вершины, по праву заслуживает звания Небесной Гордости.
Даже если он не принадлежит к Божественному Дворцу Восточного Моря, попытка наладить с ним хорошие отношения выглядит вполне разумной.
Троица Кун Цифэна переглянулась. Божественный Дворец Восточного Моря планирует направить управляющего в Лян?
— Я слышал, ваше государство Лян подумывает связаться с какими-нибудь сектами, чтобы отправить местных одаренных юношей на культивацию?
— Верно.
Кун Цифэн кивнул, не видя смысла скрывать это дело.
— У меня есть предложение, над которым вам стоит поразмыслить.
— Слушаем вас, старейшина Чэнь.
— Не стоит спешить. Погодите, пока Линь Чэнь закончит свои испытания на Горе Боевых Искусств, и только потом принимайте решение.
Чэнь Куй намеренно подкинул эту мысль, чтобы оказать услугу государству Лян. Если Линь Чэнь покорит вершину, местным мастерам не придется ломать голову над тем, какие секты согласятся их принять.
Наконец, раз уж Лян породило одного Линь Чэня, кто поручится, что за ним не последуют другие?
Пусть о второй такой Небесной Гордости, как Линь Чэнь, и мечтать не приходится, но кто-то чуть менее одаренный — при условии достижения Врожденной Ступени — станет ценной добычей для многих сект второго эшелона.
Любая секта охотно рискнет местом ученика ради подобного потенциала.
— Мы не сильны в подобных тонкостях. Если старейшина Чэнь готов поделиться советом, государство Лян будет премного благодарно.
Кун Цифэн сложил кулаки в приветственном жесте перед Чэнь Куем, но тот лишь отмахнулся с улыбкой: — Это не совет, а лишь знакомство с устоявшимися понятиями в Мире Боевых Искусств.
— В Мире Боевых Искусств действительно принято выделять понятия крови и происхождения. Под кровью подразумеваются потомки сильных мастеров, чьи природные задатки превосходят обычных людей. В Династии Пламени хватает подобных родов, признанных в Мире Боевых Искусств, а следом идет теория регионального влияния.
— В местах, изобилующих духовной энергией, рождается куда больше гениев и Небесных Гордостей. Раз уж Лян смогло взрастить Линь Чэня, оно вполне способно дать миру и другие таланты. Исторически сложилось так, что если в обители с бедным боевым потенциалом объявлялся гений, секты тотчас устремлялись туда в надежде отыскать самородков. И наконец они неизменно находили несколько перспективных юношей.
Слова Чэня Куя заставили глаза троицы Кун Цифэна ярко вспыхнуть. Они мгновенно уловили скрытый подтекст.
Линь Чэнь громко заявил о себе в Династии Пламени. Если он вскарабкается на самый пик Горы Боевых Искусств, множество сект сами пожалуют в Лян за новыми учениками.
— Старейшина Чэнь хочет сказать, что наше Великое Лян может просто дождаться, пока эти секты сами придут к нам?
— Не просто дождаться.
В глазах Чэнь Куя блеснул острый свет: раз уж они решили сделать добро, нужно довести дело до конца.
— Насколько мне известно, пятьсот лет назад в Династии Пламени уже рождался гений из края, обделенного сильными боевыми традициями. Наконец этот талант занял пятое место на Горе Боевых Искусств, мгновенно приковав к себе внимание всех крупных сект. Больше сотни объединений направили старейшин в те земли для вербовки учеников. И если Линь Чэнь действительно доберется до вершины... это произведет куда более оглушительный фурор.
— Рассуждения о влиянии регионов не лишены оснований — их признают даже в Династии Пламени. Пусть сейчас выдающихся гениев нет, но что для секты значат десять или двадцать лет? Сущий пустяк... если они поверят в потенциал вашего государства Лян, то без колебаний вложатся в его будущее.
— В Красной Кровавой Династии Восточного Моря когда-то тоже появился гений, после чего они заключили с десятью сектами договор о проведении битвы талантов каждые пять лет. Десятка лучших бойцов получала право стать учениками этих сект, и соглашение это действовало целых триста лет.
— Разумеется, взамен Красная Кровавая Династия должна была позволить воинам из этих десяти сект первыми бросать вызов местным бойцам. И лишь те, кого они отвергнут, могли присоединиться к другим сектам.
— Для Красной Кровавой Династии такое соглашение означало, что каждые пять лет десятка одаренных бойцов гарантированно попадает в эти секты. Ну а сами секты делали ставку на то, что за следующие триста лет на этих землях непременно взойдут новые яркие таланты.
Троица Кун Цифэна молча слушала, время от времени переглядываясь, и наконец постигла истинный смысл слов старейшины.
Использование рычагов влияния!
Опереться на славу Линь Чэня, чтобы заключить выгодные союзы с влиятельными сектами и открыть одаренным юношам из Великого Лян путь с родного острова.
— Благодарим старейшину Чэня за ценное наставление. Великое Лян никогда не забудет вашей доброты.
Кун Цифэн с глубоким уважением поклонился. Без подсказки старейшины они бы ни за что не додумались до подобного.
Явись какая-нибудь секта с предложением принять молодых бойцов Великого Лян, они бы пришли в дикий восторг и согласились на любые условия, даже не пытаясь торговаться.
— Ха-ха, к чему такие церемонии. Даже скажи я об этом, посланцы из Божественного Дворца Восточного Моря наверняка сами бы просветили вас. Лучше дождитесь их прибытия, выслушайте их советы и лишь потом принимайте решения. Божественный Дворец Восточного Моря вряд ли станет обижать государство Лян.
Чэнь Куй не стал задерживаться и удалился сразу после того, как передал все новости.
И едва прошло полстикэ после его ухода, как во дворец ворвался Чу Цзынин.
— Уважаемые господа, отличные новости! Старейшина из Секты Лазурной Горы только что передал весть: они готовы снизить требования. За каждых трех учеников, завербованных из Великого Лян, им потребуется лишь одна доля Врожденной Энергии!
Чу Цзынин был вусмерть взволнован. Он искренне полагал, что господа тоже придут в неописуемый восторг от услышанного, однако к своему удивлению не заметил на их лицах и тени радости.
Все трое сохраняли каменное спокойствие.
Неужели они уже обо всем знали?
Но это исключено — он мчался во дворцы изо всех сил, стоило ему только получить весть.
— Всё еще требуют долю Врожденной Энергии? Секта Лазурной Горы те еще скряги.
— Они думают, будто мы не в курсе успехов Линь Чэня в Династии Пламени, и пытаются заключить сделку с Лян в обход остальных.
— Раз Секта Лазурной Горы так жаждет Врожденной Энергии, передай им, что у государства Лян её попросту нет, да и до уровня их секты нам далеко.
Кун Цифэн посмотрел на Чу Цзынина: — Ступай и передай это старейшину Секты Лазурной Горы.
— А?
Чу Цзынин опешил. Он смутно чувствовал, что произошло нечто грандиозное, о чем ему не говорят, иначе троица господ не вела бы себя столь надменно.
— Иди.
Однако Кун Цифэн не стал ничего объяснять, и Чу Цзынину пришлось удалиться с полнейшей кашей в голове обратно в покои старейшины Секты Лазурной Горы.
Спустя четверть часа, выходя из двора, где разместился старейшина Секты Лазурной Горы, Чу Цзынин не только не избавился от сомнений, но погрузился в них еще глубже.
Выслушав переданные слова, старейшина Секты Лазурной Горы резко изменил риторику: Великое Лян теперь могло не предоставлять Врожденную Энергию вовсе, а секта соглашалась принимать по три ученика каждые пять лет при одном условии — без разрешения Секты Лазурной Горы молодые бойцы из Великого Лян не имели права вступать ни в какие другие объединения.
Пять дней спустя, когда посланец из Божественного Дворца Восточного Моря прибыл в Великое Лян, а императорский двор издал официальный указ «Поздравление с триумфом бойца Великого Лян Линь Чэня на Горе Боевых Искусств», Чу Цзынин наконец осознал, в чем дело.
Оказывается... во всем был замешан младший братец Линь.
Уезд Поян.
Когда указ добрался до уезда Поян и деревни Линьху, второй сын семейства Сюй с особым усердием вооружился метлой и принялся наводить порядок у родового алтаря.
Спустя четверть часа старец Чжао Цанхэ, опираясь на руку Гу Фэя, взволнованно созвал всю деревню: — Начинаем ритуал поклонения предкам!
Нынче церемония почитания предков в деревне Линьху проводилась по всей строгости правил, без прежней простоты. На этот раз обряд был рассчитан ровно на три дня.
Говорят, Чжао Цанхэ лично изучил древние манускрипты возрастом больше тысячи лет и, объединив традиции всего уезда Поян и даже префектуры Раочжоу, разработал этот грандиозный свод ритуалов.
В отсутствие Линь Чэня воскурить благовония выпало его старшему брату Линь Ляну.
Даосский наставник Цзяннань Дао, начальник Зала боевых искусств Цзяннань, правитель префектуры Раочжоу, глава военного ведомства Раочжоу, бессмертный владыка уезда Поян и начальник уездного управления по делам боевых искусств Пояна... все они прибыли лично почтить церемонию своим присутствием.

Комментарии

Загрузка...