Раздается звон ударившегося о металл клинка!
В глазах Чжао Гуана застыло неверие, а в следующее мгновение световой след меча рассеивается, вырывая вздохи у всех наблюдающих.
Ожидаемого кровопролития не происходит; Линь Чен даже не поднимает руки. Крылья пламени, сотканные из Сияющего Пламени Золотого Ворона, резко сжимаются, и ярко-золотые перья сплетаются перед ним в щит.
Световой луч меча, способный раскалывать горы и рушить вершины, врезается в крылья, но не может продвинуться ни на дюйм — тот самый звон металла родился именно от этого столкновения.
— Что это такое?
Зрачки Чжао Фэна резко сужаются; его коронный завершающий удар не в силах пробить защиту противника.
Крылья медленно расправляются, и капли золотого пламени, словно жидкое золото, струятся между перьями. Когда крылья возвращаются назад за спину Линь Чена, они обнажают его невредимым, без единого порыва на одежде.
Множество мастеров боевых искусств, наблюдающих за поединком, приковывают взгляды к этой сцене, включая немало экспертов из различных сект.
— С каких пор у секты Цанлань появилась такая техника культивации?
Крупные секты собрали бесчисленные техники культивации; далеко не каждая из них известна за пределами стен, но мощные или по-настоящему полезные методики на слуху у соперников.
Не знать рядовые техники культивации в порядке вещей — у какой секты не наберется тысяч методик, о которых невозможно знать все?
Но защитная техника культивации, способная выдержать полную силу Врожденного Мастера из Могилы Мечей Гуйшу, никак не может быть безвестной в Пределах Пламени, однако они никогда прежде не слыхали, чтобы секта Цанлань владела подобным искусством.
Техника Нерушимого Божественного Лика не являлась достоянием секты Цанлань — ее обнаружил старший наставник секты в Секретном Пространстве много лет назад. Она отличалась исключительной сложностью в освоении, поэтому даже ученики секты едва знали о ней, что уж говорить об остальных.
Даже те, кто слышал о технике Нерушимого Божественного Лика, считали ее лишенной практической ценности из-за изменчивости Божественных Ликов, что конденсировались из разного пламени.
— Похоже, у него есть кое-какие навыки; неудивительно, что он смеет бросать вызов ста тысячам побед подряд, но одного этого мало.
Чжао Фэн отходит от мимолетного потрясения и вновь обретает хладнокровие. Его стойка с мечом снова меняется; фигура ускользает в пустоту, и семь неуловимых тееней устремляются с разных ракурсов к жизненно важным точкам Линь Чена, а кончики клинков вычерчивают на земле рубящие следы.
— Техника Разрывающего Ган Меча из Могилы Мечей Гуйшу нацелена именно на Ган Ци Врожденных Мастеров Первой Ступени.
За пределами экрана Чжай Даоци видит, как Чжао Фэн исполняет этот маневр, и его взгляд становится суровым. Самого его много лет назад отделял всего один шаг до прорыва во Врожденную Вторую Ступень, и он решил отправиться в странствие, где столкнулся с адептом Могилы Мечей Гуйшу.
Во время спарринга противник использовал этот самый прием, чтобы пробить его Защитное Ган Ци.
Этот адепт из Могилы Мечей Гуйшу воспринимал крылья за спиной Младшего Брата как проявление его Защитного Ган Ци.
Линь Чен на этот раз не остается в стороне и делает полшага вперед.
Стоит ему сделать этот полушаг, как расплавленное золотое пламя взрывается и расходится волнами во все стороны. Семь теневых образов меча Чжао Фэна полностью сгорают в огне еще до того, как успевают пронзить Линь Чена.
Спустя три дыхания фигура Чжао Фэна возникает в ста метрах от прежнего места, наполовину опаленная жаром — таков итог выноса чудовищных температур пламени. Даже мгновенно защитив себя Силой Меча, он сумел заблокировать лишь огонь, но не обжигающий жар.
— Что это за техника?
Пальцы Чжао Фэна, сжимающие рукоять меча, побелели от напряжения; оба его коронных завершающих удара противник развеял с пугающей легкостью.
У подножия Огненной Горы.
— Старший брат Чжао, ты видел пламя под ногами Линь Чена?
— Слишком быстро, чтобы разглядеть как следует, но должно быть, это какой-то Врожденный Огонь.
— Это Огонь Ли.
На месте событий появляется фигура средних лет, заставляя двух беседующих юношей торопливо поклониться в знак уважения: — Ученик приветствует Управляющего Чена.
— Под ногами Линь Чена вспыхнул именно Огонь Ли, причем первой ступени.
— Огонь Ли?
Юноши удивляются; в секте полно Врожденных Огней, включая и Огонь Ли, но мало кто из адептов берется за него, ведь им невероятно трудно управлять.
— С какой стати Линь Чен вступил в секту Цанлань? С его-то талантом к управлению пламенем ему следовало прийти в нашу Секту Десяти Тысяч Огней.
Мужчина средних лет погружается в задумчивость. Он не знает, какую именно технику культивирует Линь Чен, но отчетливо видит: тому подвластны по меньшей мере два разных вида Врожденного Огня.
Особенно те огненные крылья — без сомнения, это Сияющее Пламя Золотого Ворона.
Сияющее Пламя Золотого Ворона, рожденное из Сущностной Души Золотого Ворона, отличается свирепым и доминирующим нравом. Даже в Секте Десяти Тысяч Огней адептов допускают к нему лишь после прорыва во Врожденную Вторую Ступень, тогда как Линь Чен, находясь на Первой Врожденной Ступени, уже овладел им.
Такой гений пропадает в секте Цанлань; ему самое место у нас.
— Почему бы нам не предложить старейшинам обсудить с сектой Цанлань перевод Линь Чена в нашу Секту Десяти Тысяч Огней?
Мысль мелькает в голове мужчины средних лет, но он тут же отмахивается от нее с усмешкой, понимая, что секта Цанлань ни за что его не отпустит.
Такой талант — какая секта откажется от него?
Разве что наша Секта Десяти Тысяч Огней согласится заплатить невообразимую цену.
— Забудь, пусть об этом голова болит у старейшин; я просто доложу им.
Вызов на сто тысяч побед на Горе Боевых Искусств привлекает внимание таких же мастеров между Первой и Второй Врожденными Ступенями, как мы; старейшинам секты некогда следить за этим. В крайнем случае им доложат уже после появления результатов.
На поле боя Горы Боевых Искусств Линь Чен не дает Чжао Фэну шанса на третий удар мечом. Его огненные крылья вспыхивают ослепительным золотом, и все присутствующие видят, как расплавленный золотой поток устремляется на Чжао Фэна.
Скорость такова, что даже на экране мелькают лишь остаточные силуэты.
Чжао Фэн лишь поднимает меч, но клинок даже не успевает опуститься, как его лицо искажается от ужаса. Бушующее пламя чудовищной температуры накрывает его с головой, мгновенно испаряя защитное Ци меча.
Ш-ш-ш!
Чжао Фэн ощутил жгучую боль в груди и опустил взгляд — прямо посреди груди зияла обугленная кровавая дыра. Пусть рана не пробила его насквозь, сражаться он больше не мог.
Бац!
Фигура Чжао Фэна рухнула с небес к земле и полностью исчезла с Горы Боевого Пути всего в ярде от ее поверхности.
Он предпочел признать поражение.
Если бы он не сдался, то рухнул бы на землю на глазах у всех мастеров боевых искусств Пределов Пламени. При всей своей гордости он не мог смириться с таким исходом.
Однако Чжао Фэн сохранил последние крупицы достоинства, но едва его фигура растворилась, бесчисленные зрители погрузились в гробовую тишину.
Всплеск!
В то же время в секте Цанлань в нескольких местах грянули ликующие крики.
В этом испытании больше всего переживали, конечно же, адепты секты Цанлань.
Даже те ученики, у кого не было Печатей Боевых Искусств, заранее присоединились к владельцам печатей, чтобы посмотреть на битву Линь Чена за первую сотню.
Восторженные крики разнеслись по жилым дворам, где обитали адепты внешнего и внутреннего кругов.
На площади перед Главным Залом Цанлань Цяо Юань улыбнулся в тот самый миг, когда фигура Чжао Фэна исчезла.
Могила Мечей Гуйшу.
Пэй Цинмин тоже улыбнулся: младший брат Линь просто великолеппен, раз сумел одолеть даже Чжао Фэна.
Пропасть между мной и младшим братом Линем становится все шире. Я все еще изо всех сил пытаюсь пробиться во Врожденную Ступень, тогда как он уже бросает вызов каждому гению среди мастеров Первой Врожденной Ступени.
Фигура Чжао Фэна вернулась на горную вершину; его лицо побелело, а с губ и из груди непречито сочилась кровь.
— Как следует залечи раны.
Раздался властный голос, и Чжао Фэн поднял голову: сверху стрелой неслась дуга света, которая замер и зависла прямо перед ним.
Флакон с пилюлями.
— Благодарю вас, Учитель.
Чжао Фэн взял флакон, почтительно поклонился небесам и, не медля ни секунды, открыл сосуд, вытряхнул пилюлю, проглотил ее и тут же уселся со скрещенными ногами, принимаясь за исцеление.
На световом экране Чжао Фэн исчез, но Линь Чен остался. Линь Чен стоял лицом к экрану, и каждый разглядел его черты.
До сегодняшнего дня это лицо казалось Пределам Пламени донельзя чуждым, но теперь оно врезалось в память многим.
Линь Чен смотрел на световой экран с невозтимым выражением. Он знал: пусть экран передавал лишь картинку без звука, по движениям губ многие легко поймут его слова.
Десять дыханий спустя фигура Линь Чена растворилась, но все наблюдатели были потрясены.
Они разобрали по губам слова Линь Чена и поняли их смысл.
— Раз вы жаждете бросить вызов — что ж, приходите.
— Слишком надменно!
— Одолел мастера меча из Могилы Мечей Гуйшу и возомнил себя непобедимым?
— Неужели он всерьез думает, что равен лучшим среди тех, кому нет двадцати?
Многие мастера боевых искусств пришли в ярость; по их мнению, слова Линь Чена прозвучали как оскорбление для всех юных гениев Пределов Пламени младше двадцати лет.
Ступени Горы Боевого Пути.
Линь Чен не стал покидать Гору Боевого Пути и остался стоять на ступенях.
Его слова действительно были вызовом. Объявив на всю империю с вершины Горы Боевого Пути о своем стремлении к ста тысячам побед подряд, он заранее знал, что многие попытаются его остановить.
Эти люди не стали бы проявлять уважение к нему или секте Цанлань из соображений вежливости. Напротив, прояви он высокомерие, они опасались бы его куда сильнее.
За происходящим следовали сотни миллионов воинов Пределов Пламени, и поражение влекло за собой тяжелые последствия.
Удар пришелся бы по репутации, силе и даже по чести всей секты.
Десять дыханий спустя Линь Чен вызвал на бой предыдущего участника, но тот без долгих раздумий предпочел сдаться.
Затем последовал следующий,
а следом за ним — еще один.
Проведя два раунда подряд без единого встречного вызова в свой адрес, Линь Чен понял: пускай эти Врожденные Мастера и горды, глупцами они не были. Если у них не было уверенности в победе, бросать вызов они не ставили целью.
Он верил, что в этом мире существуют выдающиеся гении, которым плевать на рейтинги Горы Боевого Пути, но их невероятно мало. Большинство же не восходило на гору просто потому, что заранее знало: до вершины или первой десятки им не добраться.
Раз уж не удастся взлететь на самый верх или пробиться в топ-десятку, они презирают любые награды ниже этого уровня и потому держатся подальше от Горы Боевого Пути — в этом и заключался истинный образ мысли таких гениев.
Те двое, что проиграли старшему брату Цяо, включая побежденного мной Чжао Фэна, как раз из их числа.
Примечание: Не могу гарантировать, что второе обновление выйдет до полуночи — все зависит от того, во сколько дочке закончат ставить капельницу. Возможно, выложу главу на рассвете, как вчера, просто предупреждаю заранее.

Комментарии

Загрузка...