— Время выдержки: двести дыханий.
Строгий голос отметил срок, в течение которого Линь Чэнь держался в испытании, и следом объявил следующий этап: — Третий уровень: Проверка Потенциала.
Едва стихло эхо голоса, как от вершины башни вниз поползла ледяно-голубая нефритовая лестница. Ее нижняя ступень приземлилась прямо перед Линь Чэнем, а у дальнего края пахло древнее зеркало.
— Потенциал?
Линь Чэнь прищурился и не спешил подниматься. Первый уровень испытывал боевые навыки, второй — божественную душу, а теперь проверяют потенциал?
Как вообще оценивается потенциал и какое отношение к этому имеют ступени?
Означает ли преодоление большего числа ступеней более высокий потенциал?
Если дело обстоит так, то подниматься с каждым разом должно становиться всё труднее, что по сути сводится к проверке физической силы и божественной дубли адепта.
Разве это не дублирование функций?
Путь боевых искусств Династии Пламени неизмеримо превосходит порядки Девяти Государств; быть может, здесь сокрыта тайная мудрость, недоступная такому лягушонку на дне колодца, как я? И у этих ступеней совсем иной принцип оценки потенциала.
Не сумев с ходу разобраться, Линь Чэнь решил больше не ломать голову. Успокоив разум, он ступил на первую ступень лестницы.
За пределами башни.
— Старейшина Ду?
Дежуривший у входа распорядитель заметил идущего Ду Сяофэна и поспешно приветствовал его с глубоким поклоном.
— Линь Чэнь все еще не вышел?
Ду Сяофэн бросил взгляд на запертую башню. Он пришел сюда потому, что с момента входа Линь Чэня минуло уже более двухсот дыханий.
По его расчетам, юноша к этому часу давно должен был завершить испытание.
— Младший брат Линь всё еще внутри, судя по всему, проходит проверку потенциала. Поздравляю старейшину Ду с обретением столь выдающегося ученика.
Распорядитель поздравил Ду Сяофэна вовсе не из стремления польстить высокопоставленному лицу — он искренне верил, что столь долее пребывание внутри башни свидетельствует о высоком потенциале Линь Чэня.
В третьем туре отбора личных учеников действует правило: чем дольше адепт остается внутри, тем выше его оцениваемый потенциал.
Что до затянувшегося пребывания Линь Чэня на втором уровне, подобный сценарий исключался.
Любой адепт, еще не шагнувший во Врожденную Сферу, редко выдерживал на втором этапе проверки божественной дуги дольше пятидесяти дыханий, а большинство сдавалось уже на отметке около сорока.
Сорок дыханий на втором уровне плюс победа над боевой марионеткой на первом уровне — даже при самом неторопливом прохождении в пятьдесят дыханий Линь Чэнь должен был оказаться на третьем уровне задолго до истечения первой сотни дыханий.
Способность продержаться на третьем уровне сотню дыханий означала преодоление не менее тридцати ступеней, что соответствовало тридцати баллам.
Всего на финальном этапе потенциала можно было набрать сто очков — по одному баллу за ступень при общем их количестве в девяносто девять, а за достижение самой вершины начислялось девяносто баллов.
Впрочем, как и на втором уровне проверки божественной дуги, получить максимальный балл казалось почти невыполнимой задачей; за всю историю отбора ни один адепт еще не добивался такого результата.
Наивысший зафиксированный рекорд составлял всего восемьдесят очков.
Старые глаза Ду Сяофэна слегка сузились. По его предварительным расчетам, Линь Чэнь мог заработать не менее тридцати баллов на первом уровне, по меньшей мере двадцать на втором и без труда взять полсотни очков на потенциале, с легкостью преодолев общую планку в сотню баллов.
Теперь, когда прошло уже более двухсот дыханий, старейшина перестал волноваться и стал терпеливо ждать выхода Линь Чэня.
Внутри башни.
Линь Чэнь уже поднялся на пятидесятую ступень, но по-прежнему пребывал в полном недоумении.
Стоило ему ступить на эту лестницу, как ожидавшиеся тяжелые испытания так и не начались; он беспрепятственно дошел до середины пролета. Если бы не абсолютная уверенность в том, что он находится внутри башни, проверяющей потенциал, и что древнее зеркало непрерывно сканирует его ауру, он бы решил, что в механизме оценки произошел сбой.
Линзы нефритовых ступеней, окутанные древней энергией Цанлань, скрывали от Линь Чэня зеркальную поверхность, из-за чего он не ведал, что зеркало в точности отражает его фигуру. При каждом шаге адепта гладь артефакта покрывалась водной рябью.
Одновременно на зеркальной поверхности проступила строка символов: Врожденно мощное тело, беспрецедентный талант; глубокая Книга Судеб, полная гармония с Высшим Пределом Боевых Искусств.
При каждом шаге Линь Чэня эта строка на зеркале шла рябью, испуская мягкое сияние.
Семьдесят шагов, восемьдесят, девяносто...
Линь Чэнь продвигался вперед так легко, словно шел по ровной дороге, и теперь в полной мере разглядел древнее зеркало на вершине пролета и выбитые на нем письмена.
— Врожденно мощное тело, беспрецедентный талант; глубокая Книга Судеб, полная гармония с Высшим Пределом Боевых Искусств?
Увидев эту фразу на древнем зеркале, Линь Чэнь ярко вспыхнул глазами. Он не был глупцом и понимал, что надписи на зеркале служат оценкой его собственной персоны.
Неужели он и впрямь заслужил столь высокую оценку?
— Мощное тело — результат практики Диаграммы Подавления Гор и техники Неугасимого Божественного Лика.
— Беспрецедентный талант, должно быть, указывает на способности к боевому пути, усиленные долголетием боевых искусств, что вознесло мой потенциал на устрашающую высоту.
— Глубокая Книга Судеб...
Прочитав эти слова, Линь Чэнь слегка призаговорил, а в его глазах промелькнуло потрясение. Его Книгой Судеб являлось Естественное Развитие, означающее культивацию без единого тупика или барьера. Единственной причиной, почему он до сих пор не прорвался во Врожденную Сферу, было отсутствие энергии одной из пяти стихий; стоило ему поглотить недостающий элемент, как он мгновенно шагнул бы во Врожденную Сферу без малейшего шанса на неудачу.
Но поразило его вовсе не то, как зеркало оценило судьбу, а сам факт: неужели артефакт способен считывать Книгу Судеб?
Книга Судеб на его панели являлась его главной опорой и тайной. Если это зеркало смогло распознать ее, значит ли это, что у Династии Пламени есть иные способы узнать о существовании интерфейса?
Если дело обстоит так, его величайшая тайна в любой момент может оказаться раскрыта.
— Или, возможно, это зеркало просто уловило нечто особое в моей судьбе, и я напрасно тревожусь.
Линь Чэнь решил, что по прибытии в секту Цанлань он первым делом соберет информацию о Книгах Судеб в Династии Пламени либо расспросит об этом наставника при первой возможности.
Сейчас же главным вопросом оставалось одно: подниматься ли на самый верх?
Он не ведал, что ждет его на вершине, и опасался привлечь излишнее внимание, рискуя раскрыть тайну.
Впрочем, спустя три дыхания Линь Чэнь горько усмехнулся про себя, признавая, что проявляет излишнюю нерешительность. Раз зеркало уже вывело эти слова на гладь, то при наличии у секты методов проверки тайное всё равно станет явным.
Хотя наставник упоминал лишь то, что для прохождения отбора достаточно набрать сто баллов, умалчивая о дополнительных наградах за высший результат, Линь Чэнь знал: чем выше балл, тем выше ценность адепта в глазах руководства, тем щедрее ресурсы и лучше условия ему выделят.
Излишняя осторожность еще никому не приносила пользы!
Девяносто шагов, девяносто один...
Когда Линь Чэнь перешагнул девяносто девятую ступень и ступил на вершину, свод башни оказался практически на расстоянии вытянутой руки.
Грохот!
Из купола башни внезапно вырвался ледяно-голубой энергетический столб шириной в десять футов.
Этот луч, усыпанный мириадами мерцающих звезд, пронзил небосвод, а его энергетические волны заставили окружающие облака и туманы секты Цанлань прийти в неистовое движение. Достигнув высоты в тысячу футов, окружающая дымка впиталась в луч, формируя в небе гигантскую радужную дугу.
В этот миг все адепты секты Цанлань, не занятые затворничеством, могли запросто поднять головы и увидеть эти световые столбы в небе.
— Одноцветное сияние Цанлань... неужели кто-то из адептов выбил абсолютный максимум в одном из испытаний?
В нескольких жилых секторах секты Цанлань старейшины с благоговейным трепетом во взоре наблюдали за радужным столбом, после чего их фигуры мгновенно растворились в воздухе.
Тем временем в Зале Старейшин Цюй Гуаньфу и другие старейшины отчетливо ощутили возмущения в небесах над обителью. Переглянувшись, они прочли в глазах друг друга смесь потрясения и горького сожаления.
Устроить подобный рекорд с максимальным баллом в этот момент мог исключительно Линь Чэнь.
Потрясение заключалось в том, что Линь Чэнь оказался намного сильнее, чем они предполагали, а сожаление — в том, что они не последовали примеру старейшины Ду и беззастенчиво не записали парня в свои ученики.
В секте Цанлань новый личный ученик появлялся хотя бы раз в несколько лет, но максимальный балл — пускай даже в одной из дисциплин — не фиксировался уже на протяжении многих десятилетий.
В то же время множество молодых адептов с горящими глазами задирали головы к аномальному небу. Какой же младший брат умудрился выбить абсолютный максимум?
Неужели отбор во внутренние ученики?
Или отбор в личные ученики?
Скорее первое, поскольку те, кто обладает правом бороться за статус личных учеников в секте, вряд ли обладают силой для получения идеального результата.

Комментарии

Загрузка...