Семья Ли!
Когда Лю Синьюань из управы префектуры Хунду прибыл к особняку семьи Ли и увидел лежащих в лужах крови Ли Чжэ и других домочадцев, его губы судорожно задергались.
— Ваша милость, это...
— Произошло нечто ужасное.
Лю Синьюань горько улыбнулся. Получив от начальника городской стражи донесение о появлении в префектуре Хунду могущественного мастера, он сразу же насторожился. Поскольку особняк семьи Ли находился недалеко от управы, чиновник поспешил сюда, почувствовав исходящую отсюда мощную ауру, однако опоздал.
— Ваша милость, неужели шпионы из царства Хань просочились в город и вырезали всю семью Ли?
— Замолчи.
Лю Синьюань оборвал подчиненного, заметив на столике во дворе листок бумаги. Зрение не подвело его — он отчетливо видел написанные там строки.
Господин Цзя, Цзя Наньчжу.
Бывший заместитель начальника Зала Военных Дел, чиновник управы префектуры Цюйчжоу двадцатилетней давности.
Двадцать лет назад, занимаясь боевыми искусствами в академии префектуры Цюйчжоу, он встречался с этим господином Цзя и даже слушал его наставления и советы.
Это письмо оставил ему именно господин Цзя.
[Синьюань: Семья Ли подослала убийц к родным Линь Чэня, и я узнал об этом. Линь Чэнь — мой ученик, разве мог я остаться в стороне? Сегодняшнее уничтожение семьи Ли — целиком и полностью моих рук дело. Будучи должностным лицом управы, ты можешь доложить об этом по долгу службы — Цзя Наньчжу]
Кто такой Линь Чэнь?
Лю Синьюань, разумеется, знал: это гордость молодого поколения всего Ляна, занимающая первые строчки в Списке Скрытого Дракона и Небесном Списке.
Он лишь никак не ожидал, что господин Цзя окажется наставником Линь Чэня, равно как и не предполагал, что семья Ли осмелится подослать убийц к семье юноши.
Да как они посмели?
Это же навлечет беду на все царство Лян.
Если бы это послание не оставил лично господин Цзя, он бы ни за что не поверил подобному.
— Ваша милость, что нам делать дальше? — поинтересовался стоявший рядом близкий подчиненный.
Истребление целого клана — если эта весть дойдет до фронта или самого генерала Ли, разразится страшная буря, и с префектуры Хунду спросят за недостаточную защиту.
Если только не поймать виновного, чтобы дать генералу Ли хоть какое-то объяснение.
— Затворите ворота особняка Ли, никому из слуг не разрешайте уходить. Я лично доложу об этом вышестоящему начальству.
Поймать преступника?
Лю Синьюань об этом даже не помышлял: господин Цзя — боевой мастер третьего ранга. Пусть его силы уже идут на спад, он все равно далеко превосходит Лю Синьюаня, если только тот не решит сгинуть с ним в смертельной схватке.
Но в этом не было никакой необходимости.
Чиновник верил, что господин Цзя не стал бы лгать в таком деле: семья Ли действительно напала на близких Линь Чэня, и господин Цзя вполне мог доложить об этом императорскому двору, который не оставил бы клан Ли безнаказанным. Однако господин Цзя явно опасался возможных осложнений и того, что Ли Юань найдет способ защитить сына, а потому прибегнул к столь радикальным мерам возмездия.
С семьей Ли его почти ничего не связывало, зато с господином Цзя у него были давние добрые отношения, да и нападение клана Ли на родных Линь Чэня вызывало лишь глубокое презрение.
Он прекрасно понимал, на чью сторону встать.
Доклад наверх он, конечно, отправит, но сначала можно потратить пару страж на расследование, дав господину Цзя фору. Что же до записки... Лю Синьюань сжал ее в руке, и бумага обратилась в пыль.
Прошу прощения, никакого письма от господина Цзя он в глаза не видел.
А кто истинный виновник — это еще предстоит выяснить.
Причиной задержки с докладом станет то, что никаких улик пока обнаружить не удалось; как только найдутся зацепки, дело тотчас передадут наверх.
Тропа Огненного Ли.
В глубине долины двое мужчин средних лет лениво охраняли проход.
— Я уже дважды просил герцога отправить меня на передовую, но он так и не согласился. Что мы здесь делаем, если не воюем? Неужели всю работу должны делать желторотые юнцы?
— Старина Цянь, у герцога наверняка есть причины для такого решения. Под этой формацией клокочет Огненный Ли, и мы обязаны пресекать любые попытки проникновения, способные нарушить ее работу.
— Бушующий под формацией Огненный Ли уже понемногу пробуждается, охранять тут больше нечего — всё равно никто внутрь не пройдет. Уж лучше я отправлюсь на фронт да прикончу парочку воинов из царств Чжэн и Хань.
Мужчина по имени Цянь недовольно пробормотал: — Раньше, когда мы стояли на самых южных рубежах Ляна, нам вечно досаждали стычки с Тремя Островами Наньша. Сейчас там тихо, воюют лишь у Горы Линсяо с царством Чжэн да на Северной границе с ханьцами, а у меня руки так и чешутся подраться.
— Старина Цянь, я бы предпочел, чтобы нам вообще не довелось попасть на передовую, и вовсе не из-за страха смерти. Если императорский двор не призывает Южную Гарнизонную Армию, значит, в войнах с царствами Хань и Чжэн мы не несем поражений. Но если нас поднимут по тревоге, ты же понимаешь, что это значит.
Услышав это, Цянь умолк.
Он прекрасно понимал, к чему ведет призыв Южной Гарнизонной Армии.
Это войско составляло южный оборонительный рубеж Ляна. С тех пор как командование принял герцог, они отвоевали все южные земли государства, оставив за врагом лишь Тройку Островов Наньша.
Если бы двор вздумал перебросить Южную армию на север, это означало бы, что Лян проигрывает в противостоянии с Хань и Чжэн, а сил прочих армий уже не хватает.
— Ладно, будем просто нести службу здесь, а в будущем...
Речь второго мужчины оборвалась: его лицо резко переменилось, и они с Цянем одновременно уставились на нефритовою плиту.
В этот момент плита задрожала, в ее нижней части пошли трещины, а вверх взметнулись языки пламени.
— Плохо дело, Огненный Ли пробуждается окончательно и пытается вырваться на свободу.
Выражения лиц обоих стражей мгновенно исказились: — Старина Цянь, оставайся здесь и следи за обстановкой. Я пойду подниму тревогу.
Его товарищ бросился к выходу из долины, а Цянь остался стоять, не сводя мрачного взгляда с плиты. Герцог поручил им неустанно следить за состоянием формации внизу; стоило Огненному Ли полностью пробудиться, как требовалось немедленно известить командование.
Спустя десяток ударов сердца на месте появились несколько мощных аур. У входа в долину материализовались семеро старейшин. Фан Фунань сказал сурово: — Во что бы то ни стало нельзя допустить, чтобы Огненный Ли прорвал формацию и вырвался на Тропу Огненного Ли.
— Есть!
хором отозвались старейшины. Все они были мастерами Высшего Ранга. Всего в Южной Гарнизонной Армии числилось десять таких бойцов: трое ведали военными делами, а остальные собрались здесь.
Фан Фунань смотрел на стоявшую перед ним плиту со сложным выражением лица.
Два месяца назад он сразу же доложил в столицу об исчезновении Линь Чэня внутри формации; тогда прибыли Первый министр и сам правитель Ляна, но, к сожалению, войти внутрь не смог никто.
Мощь Огненного Ли оказалась столь велика, что с ней не справился бы даже боевой мастер Первого ранга.
Эту стихию заточили еще в бытность прежней династии Великой Ци, использовав силы всей страны, и с годами ее мощь лишь росла.
Позже он выяснил причину пробуждения Огненного Ли — во всем были виновны действия с Трех Островов Наньша.
По своему нраву он бы с радостью повел войска сровнять те острова с землей; однако, когда царства Хань и Чжэн одновременно объявили Ляну войну и ударили с Северной границы и от Горы Линсяо, развязывание еще одного конфликта на юге подорвало бы силы ляньских бойцов.
Межгосударственные войны не сводятся лишь к простому сравнению сил двух стран. Помимо Ляна, Хань и Чжэн, на этой земле существовало еще шесть государств, включая царство Сян, которое издавна дружило с Хань и косо поглядывало на Лян. Стоило ему ввязаться в бой с Островами Наньша, как кто поручился бы, что Сян не воспользуется моментом для вероломного нападения?
Присутствие Южной Гарнизонной Армии здесь служило сдерживающим фактором не только для южных соседей, но и для прочих держав.
Лян еще не исчерпал свои пределы.
Но Фан Фунань непременно отомстит за эту кровь.
Спустя несколько десятков мгновений один из старейшин изумленно приподнял брови.
— Волны пламени... они отступают?
По их расчетам, стоило Огненному Ли пробудиться и сорвать печать, как огонь должен был наступать все более мощными валами, пока барьер не разрушился бы окончательно.
Но огненный шторм не продержался и минуты, как вдруг резко утих.
Тело Фан Фунаня мелькнуло, перенося его прямо к плите. Оценив обстановку внутри формации, старик тоже скрытно поразился.
Бушевавшее внутри море пламени отступило.
Внутри формации.
Гигант ростом в десять чжанов сражался с огненным драконом посреди пламенной пучины.
Каждый удар ящера заставлял колосса пошатываться, однако изрыгаемое им пламя, омывая тело гиганта, не причиняло тому ни малейшего вреда.
Несмотря на исполинские размеры, великан двигался невероятно проворно и несколько раз умудрялся схватить дракона. Но стоило ему сомкнуть пальцы, как зверь развеивался, обращаясь в потоки огня, выскальзывал из хватки и мгновенно восстанавливался неподалеку.
Противники зашли в тупик, и ни один не мог одолеть другого.
П.С. Прошу прощения, сегодня возникли кое-какие проблемы, поэтому пока выходит лишь одна глава, а завтра я выложу три.

Комментарии

Загрузка...