Ли Чжэ уверенно улыбался; он верил, что не ошибся в оценке настроений кланов Шу и Цзян.
Точно так же, как во время уничтожения клана Хо, когда Хо Шу не представляла никакой ценности, кроме своей красоты, их семья Ли никогда не заикалась чужакам о заключенном с Хо союзе. Разумеется, клан Цзян придерживался того же мнения, не желая слышать никаких напоминаний о семье Линь.
— Вставай, сегодня ночью я не стану тебя тревожить.
Ли Чжэ похлопал женщину по пышному бедру и, заметив ее озадаченный взгляд, не стал ничего объяснять. Лучшим орудием против семьи Линь был вовсе не их собственный клан, а Хо Шу.
Семья Ли могла оставаться в тени, и даже в случае непредвиденного исхода на передний край всегда удавалось выдвинуть Хо Шу, чтобы свалить всю вину на нее.
Будучи уроженкой уничтоженного клана Хо, она жаждала мести за гибель близких и втайне преследовала семью Линь, тогда как клан Ли оставался в полном неведении — никто не посмел бы предъявить им претензии.
Поэтому сегодня ночью он отправится во двор к Хо Шу и как бы невзначай обронит весть о гибели Линь Чэня.
Уезд Поян.
— Хорошо, я соберу вещи и завтра же отправлюсь на поле боя.
Хэ Руюнь получил приказ сверху выступить на северный фронт. На его лице не читалось и тени страха; он ждал этого момента долгие месяцы, горя желанием проявить себя.
С самого первого дня войны между Ляном и Ханем он неустанно грезил о том, чтобы оказаться на передовой и рубить врагов.
Наконец его заветное желание исполнялось.
За минувшие месяцы противостояния с государством Хань императорский двор отправлял на фронт мастеров с разных дорог, но в первые две волны его не вызывали. Теперь же, в третью волну, пришел его черед.
Управление по делам боевых искусств.
Су Линчуань тоже получил приказ о переводе, однако на его лице залегла хмурая тень.
Дело было вовсе не в страхе погибнуть на поле брани. Его тревожило то, что Хэ Руюнь одновременно с ним получил точно такой же приказ.
Одновременный перевод и уездного магистра, и начальника Управления по делам боевых искусств выглядел очень необычно.
Неужели на фронте сложилось критическое положение и там отчаянно не хватало мастеров, вошедших в ступени?
Су Линчуань терзался сомнениями. Обычно власти отзывали кого-то одного — либо главу ведомства, либо магистра, — оставляя на месте человека, знакомого с местной обстановкой, чтобы тот поддерживал порядок. Перевод обоих сразу мог означать лишь чудовищную нехватку людей на передовой.
Едва подумав об этом, Су Линчуань помрачнел. Острый дефицит бойцов на фронте означал, что дела у Ляна шли из рук вон плохо.
— Если обстановка на передовой настолько скверная, императорский двор просто не мог не рассылать тревожные сводки.
Изначально войны с Ханем столица регулярно направляла на места военные отчеты — их исправно получал даже он, простой начальник уездного управления. В донесении, присланном буквально вчера, утверждалось, что армии Ляна и Ханя завязали позиционную борьбу.
Разве что императорский двор намеренно рассылал фальшивые отчеты.
Но оба премьер-министра и сам лорд Лян не принадлежали к числу людей, способных на подобное.
— О чем задумался господин? — раздался голос неподалеку.
Заметив, как Су Линчуань задумался над бумагой о переводе, подчиненный советник невольно подал голос.
— Ни о чем, пожалуй, я просто напрасно тревожусь.
Деревня Линьху.
— Господин Цзя, не могли бы вы уговорить нашу деревенскую молодежь? Идти на войну — значит искать смерти... Я знаю, что государство Лян воюет с Ханем и это касается каждого гражданина, но эти парни еще даже не открыли точки акупунктуры. Отправляться на войну для них все равно что идти на плаху.
Чжао Цанхэ жаловался Цзя Наньчжу у озера на окраине деревни.
— Или пусть Линь Чэнь напишет в деревню письмо. Молодежь у нас уважает Линь Чэня, его слова весят больше, чем уговоры домашних старейшин.
Услышав это от Чжао Цанхэ, Цзя Наньчжу чуть прищурил старые глаза. Он уже несколько месяцев знал, что Линь Чэнь вошел в запечатывающую Ли Огонь формацию и его судьба висит на волоске, однако семье парня сообщать не стал.
Старый деревенский староста деревни Линьху, хоть и не владел боевыми искусствами, отличался проницательностью. На фоне войны Ляна с Ханем и долгого молчания Линь Чэня он наверняка о чем-то догадался и пришел за подтверждением.
— Линь Чэнь занят и вряд ли сможет выкроить время.
— Ничего страшного, написать и отправить письмо назад не отнимет много сил, — с улыбкой возразил Чжао Цанхэ.
Цзя Наньчжу долгим взглядом посмотрел на собеседника, а спустя мгновение тяжело вздохнул: — Брат Чжао, Линь Чэнь пропал уже несколько месяцев назад, о его жизни или смерти ничего не известно.
Разговаривая с Чжао Цанхэ, Цзя Наньчжу решил больше не скрывать правду.
— Чт... что?
Тело Чжао Цанхэ задрожало. Хотя у него и было недоброе предчувствие, услышать подтверждение из уст самого господина Цзя оказалось слишком тяжело.
— Господин... Господин Цзя, вы, должно быть, шутите со мной.
— Несколько месяцев назад Линь Чэнь вошел в опасное место, куда не осмеливаются ступать даже Мастера Первого Ранга. Прошло уже пять месяцев, а от него нет никаких вестей.
Цзя Наньчжу понимал чувства Чжао Цанхэ. Когда он сам впервые услышал эту новость, ему тоже было трудно в это поверить.
Поскольку они состояли в отношениях учителя и ученика, узнав обо всем, он сразу же отправился из Линьху к Тропе Ли Огня и даже воочию видел бушующее внутри формации пламя.
— Господин Цзя, я ничего не смыслю в Ли Огне. Просто скажите мне прямо: каковы шансы Линь Чэня выжить?
— Один из десяти.
Покинув дом Цзя Наньчжу у озера, Чжао Цанхэ вытер глаза рукавом, опасаясь, что кто-нибудь заметит его недавние слезы.
Почему именно так... почему всего один шанс из десяти?
Он просто не представлял, как теперь смотреть в глаза родителям Линь Чэня.
— Староста... Староста, пожалуйста, позвольте нам записаться в армию!
Группа парней во главе с Гу Фэем как раз проходила мимо. Заметив Чжао Цанхэ, они тут же подбежали к нему.
Раньше Чжао Цанхэ отчитал бы их за такие речи, но сейчас он лишь сурово сдвинул брови: — Хорошо.
— Староста, вы согласны?
Гу Фэй и остальные едва верили собственным ушам. Староста, который всегда был против, на этот раз действительно дал добро.
— Ступайте, записывайтесь. Только если вы сгинете там, я перераспределю ваши семейные наделы другим жителям. Не ждите, что деревня станет содержать ваших родителей на старости лет. Если погибнете, тела привезут завернутыми в рогожу, и на деревенском кладбище вас не похоронят. Ищите любой пустырь за околицей.
Гу Фэй:...
Остальная деревенская молодежь:...

Комментарии

Загрузка...