Уход делегации Академии боевых искусств Государства Хань оставил после себя неприятный осадок.
— Наше Государство Чжэн тоже выходит из этого турнира.
Вскоре слово взял сильный боец из Чжэн. Поскольку их страна шла в фарватере Хань, вполне закономерно, что вслед за ханьцами чжэнцы решили последовать их примеру.
Главная причина заключалась в том, что в Государстве Чжэн была всего одна академия, и на этот раз шансов войти в тройку лидеров у них не имелось. Вместо того чтобы проиграть Ляну, лучше было демонстративно уйти вместе с Хань, чтобы продемонстрировать последним свою преданность.
Из-за демарша Хань и Чжэн лицо Хоу Чжаньтяня помрачнело.
— На этот раз наш Лян наконец-то взял верх над Хань, а они попросту сбегают. Хань действительно не умеет проигрывать.
Ученики академий боевых искусств Ляна провожали гневливыми взглядами удаляющихся бойцов Хань и Чжэн.
Выходит, этот турнир академий может закончиться победой Ляна лишь в том случае, если в нем участвует Хань!
— Старший брат Линь, пусть Хань и Чжэн ушли, первое место все равно за вашей академией Цанлань, этого никто не сможет оспорить.
Кон Цин попытался утешить Линь Чэня, однако глаза того слегка сузились. Бегство Государства Хань таило в себе куда больше, чем банальную потерю лица.
Академии разных стран придавали столь огромное значение рейтинговому турниру потому, что от него зависло распределение ресурсов. Чем выше место, тем больше материальной поддержки получало заведение.
Но эти блага не возникали из ниоткуда — Девять Царств свозили их в Совет старейшин Объединенной академии боевых искусств, откуда те распределялись согласно занятым местам.
Раньше, если какое-то государство отказывалось вносить свою долю ресурсов, его немедленно исключали из Совета старейшин. Именно поэтому страны-аутсайдеры вроде Чжао или Цзэ никогда не покидали турнир, несмотря на последние места.
Некоторые ресурсы по боевым искусствам были уникальны для определенных земель, и без них местные таланты лишались всякой надежды на развитие.
Однако сейчас назревало открытое столкновение между Хань и Ляном, и нынешний провал ханьцев на турнире с высокой долей вероятности мог подтолкнуть их к разрыву отношений с Объединенной академией.
Речь шла уже не о нежелании признавать поражение, а о готовности перевернуть шахматную доску.
— Сегодняшний турнир пока приостанавливается, все могут вернуться в свои кварталы для отдыха.
Из-за одновременного ухода Хань и Чжэн Мужун Сун был вынужден прервать поединки. В этот момент влиятельные лица всех государств разделяли тревогу Линь Чэня: если Хань выйдет из Объединенной академии, Чжэн несомненно последует за ней. Обе страны перестанут поставлять ресурсы, и продолжать состязания потеряет всякий смысл.
Дело было не только в скудости ресурсов Хань и Чжэн — остальные тоже не пожелали бы нести убытки в одиночку. в итоге Объединенная академия либо превратилась бы в пустую формальность, либо вовсе прекратила свое существование.
Долгожданный турнир оборвался столь внезапным образом.
Линь Чэнь вместе с остальными учениками ляньских академий покинул площадь и вернулся в резиденцию.
Спустя полчаса Хоу Чжаньтянь и Чэнь Шань одновременно появились на пороге.
Увидев мрачные лица обоих наставников, Линь Чэнь почувствовал, как у него упало сердце. Неужели худшее опасение оправдалось?
— Государство Хань официально вышло из состава Объединенной академии боевых искусств, а следом за ним потянулось и Чжэн.
Как и ожидалось, услышав эту весть с порога от заместителя директора Чэня, Линь Чэнь не слишком удивился — он уже морально подготовился к такому исходу.
— Линь Чэнь, продолжать турнир академий больше нет никакого смысла. Тебе следует поскорее покинуть Янь и возвращаться в Лян.
Слова Хоу Чжаньтяня слегка удивили Линь Чэня. К чему такая спешка с отъездом?
Что-то случилось?
— Выход Хань из академии несомненно означает их намерение порвать все маски с Ляном. Проявленный тобой потенциал наверняка заставил Лу Цигуна и все Государство Хань чувствовать себя так, будто у них в горле застряла кость. Вернуться в Лян как можно раньше будет гораздо безопаснее.
Хоу Чжаньтянь не стал ходить вокруг да около и высказался напрямую. Линь Чэнь понял, что ректор опасается мести со стороны Хань.
Но если судить по тем людям, которых Хань прислала в Янь, у них едва ли хватило бы на это сил.
Значит, Хань тайком перебросила сюда сильных мастеров, или у них появились могущественные союзники?
— Мы принимаем эти меры просто на всякий случай. Не забивай себе голову лишним, собирай вещи. Если осталось что-то незавершенное, поторопись сделать, через полчаса мы выступаем.
— Мне нечего особо делать.
Хоу Чжаньтянь улыбнулся: — Разве тебе не нужно попрощаться с Шестой принцессой Государства Янь? Не переживай, у нас еще есть время.
Линь Чэнь на мгновение задумался: — Тогда я напишу письмо.
— Хорошо.
Хоу Чжаньтянь кивнул, дал еще пару указаний, а затем вместе с Чэнь Шанем поспешно покинул резиденцию.
Линь Чэнь вернулся в кабинет, написал послание и поручил слуге академии передать его в резиденцию Шестой принцессы. Прислуга ничуть не удивилась: слухи о молодых отношениях господина Линя и принцессы уже давно разошлись по всей столице.
Сначала многие считали, что молодой господин Линь недостоин принцессы, но после его блестящего выступления на турнире об этом больше никто не смел говорить. К тому же, по мнению большинства, Линь Чэнь уже заслуженно считался будущим супругом принцессы их Янь.
Его Величество наверняка не станет возражать против столь идеального союза.
Спустя полчаса.
Линь Чэнь вместе с остальными учениками академий под руководством Хоу Чжаньтяня и трех заместителей директора тихо покинул столицу и поднялся на борт судна у причала.
На северной границе Государства Янь.
Двое старейшин незаметно пересекли рубеж, ступив на земли Янь.
Однако стоило им миновать разделяющие Хань и Янь горы и выйти на равнину, как до них донесся пожилой голос — ускориться путники так и не успели.
— Брат Инянь, брат Боань, прошло много лет с нашей последней встречи. Как вы поживаете?
Раскатистый смех донесся издалека, и перед ними медленно выросла фигура Мужун Чжэна. Заметив его, оба старейшинах переглянулись, читая в глазах друг друга дурное предзнаменование.
Старина Мужун Чжэн сидел не во дворце, а объявился здесь — это значило, что он заранее ждал гостей из Хань и поджидал их нарочно.
— Я приготовил немного вина в уездной управе неподалеку. Надеюсь, вы окажете мне честь.
— Брат Мужун, к чему эти расшаркивания? Наша цель визита в Янь и так ясна. Ты что же, решил встать на сторону Ляна?
Они явились сюда ради уничтожения группы учеников ляньских академий, и в первую очередь — Линь Чэня, чье имя значилось в списке смертников.
Государство Хань имело особый способ связи: узнав три часа назад о поражении Хоу Жохуна от рук Линь Чэня, государственный наставник отправил их двоих в Янь с твердым намерением не позволить Линь Чэню вернуться домой.
— Наше Государство Янь невелико и не желает вмешиваться в распри между Ляном и Хань. Но если с учениками ляньских академий что-то случится на нашей земле, Лян непременно потребует с нас ответа.
— Тогда все просто. Наше Государство Хань направит боевые силы для помощи в обороне вашей границы, и Лян даже не посмеет пикнуть в сторону Янь.
Мужун Чжэн покачал головой: — Вы двое по-прежнему не понимаете меня. Янь не хочет втягиваться в противостояние ваших держав.
— Не хочет вмешиваться? Похоже, императорский род Янь и впрямь вознамерился сделать Линь Чэня своим зятем.
Чжэн Боань холодно усмехнулся. Им было прекрасно известно обо всем происходящем в Янь, включая то, как Шестая принцесса отвергла внука государственного наставника Су Чжэ и открыто выразила чувства Линь Чэню.
— Советую вашему Яню хорошенько подумать. Пусть Линь Чэнь и гений, сейчас он всего лишь боец Низшего Ранга. На его рост уйдет по меньшей мере два десятка лет — неужели мое Государство Хань предоставит ему такую фору? Не стоит тащить Янь на дно ради обреченного человека.
Лицо Мужун Чжэна осталось беспристрастным: его появление здесь уже само по себе выражало официальную позицию императорского дома Янь.
Будь дело только в титуле зятя императора, Янь не стало бы беспокоиться, но клан Мужун задолжал Линь Чэню огромный долг, и его требовалось вернуть.
Он прибыл сюда, чтобы преградить путь сильным мастерам из Хань.
— В бой!
— Мне и самому не терпится узнать, какова истинная сила Мужун Чжэна, входящего в десятку сильнейших экспертов Первого Ранга!
Чжэн Боань с напарником снова переглянулись, больше не желая терять время. Лянцы покинут Янь самое позднее через сутки, так что на погоню оставались считанные часы.

Комментарии

Загрузка...