Оживленный доселе Императорский сад внезапно погрузился в тишину, и даже дворцовые служанки тихонько удалились.
У входа осталась стоять одна лишь Су Цинь.
— Старший брат Линь, не думала, что твоя сила снова возросла.
Мужун Янь говорила тихо, а столь стремительный рост мощи Линь Чэня сильно ее удивил.
По ее первоначальным оценкам, Линь Чэнь должен был лишь приблизиться к Восьмому Рангу, но сегодня в схватке с Су Чжэ он продемонстрировал уровень, ничуть не уступающий бойцам Восьмого Ранга.
Если выражаться точнее, он намного превосходил среднего воина Восьмого Ранга.
— Мне следовало знать обо всем заранее и не приходить сюда.
Сказав это, Мужун Янь с легким раскаянием добавила, что сила Линь Чэня ни в чем не уступает мастерам Восьмого Ранга, однако внешний мир об этом не догадывается. Он идеально подходил на роль секретного оружия Королевства Лян в предстоящем рейтинговом турнире, способного застать врасплох другие боевые академии еще до официального начала.
Однако теперь из-за нее Линь Чэнь раскрыл свою истинную мощь, и остальные государства успеют подготовиться, сведя на нет любые неожиданные сюрпризы.
— Старший брат Линь, ты ведь не считаешь меня роковой женщиной?
Глядя на сменяющие друг друга выражения на лице Мужун Янь, Линь Чэнь едва заметно поморщился. Говорят, женщины способны менять лица быстрее, чем перелистывают книгу, и сегодня он убедился в этом воочию.
За один краткий миг Мужун Янь сменила несколько совсем разных выражений лица.
— Нет.
Услышав ответ Линь Чэня, Мужун Янь наконец облегченно выдохнула.
— Будь спокоен, я не стану давить на тебя. Я знаю про тебя и старшую сестру Цзян. Я появилась здесь из-за глупых выходок Су Чжэ. Если старшая сестра Цзян станет задавать вопросы, я сама все ей объясню.
Линь Чэнь пристально посмотрел на Мужун Янь, не будучи уверенным, идут ли ее слова от чистого сердца или же напоминают речи коварных манипуляторш из будущих эпох...
Брат, прости меня, во всем виновата я... Откуда же я знала, что сестрица так сильно разозлится...
Чистая ли это искренность или искусная манипуляция?
Но, подумав еще немного, он решил, что Мужун Янь не лукавит, ведь открытое заявление о своей позиции перед мастерами боевых искусств из Девяти Королевств не оставляло ей путей к отступлению.
Манипуляторша всегда оставляет себе лазейку для отступления.
— Обсудим это после рейтингового турнира. Мне хочется узнать, неужели у Королевства Янь есть шпионы во всех остальных странах?
Мужун Янь слегка закатила прекрасные глаза: — Кхе, разумеется, лазутчики внедрены в разные государства, в основном ради сбора ресурсов Пути Единоборств и попутного накопления сведений.
Объяснениям Мужун Янь Линь Чэнь поверил лишь наполовину. Подробные досье на бойцов из разных стран, содержавшиеся в той брошюре, невозможно было добыть простым сбором информации по ходу дела.
Впрочем, к нему это не имело никакого отношения; задавая этот вопрос, он преследовал иные цели.
— Мне нужна твоя помощь в одном деле.
— В каком?
Услышав, что Линь Чэню требуется содействие, Мужун Янь вернула себе серьезный вид.
— Распространи повсюду слухи о сегодняшних событиях в Императорском саду, особенно в пределах Королевства Лян — будет лучше, если они разлетятся по всей стране.
Мужун Янь:?
— Включая мое участие? Или только вашу схватку с Су Чжэ?
— Всё без исключения.
В глазах Линь Чэня мелькнул хищный огонек: он хотел выжать максимум из Света Лян, заставив как можно больше местных воинов восхищаться им.
Победа над Су Чжэ докажет его гениальность.
А затем... известие о том, что две принцессы Королевства Янь проявили к нему интерес, долетев до родных земель, заставит тамошних бойцов — особенно молодежь — смотреть на него с благоговением.
Речь шла о поднятии национальной гордости за счет того, что воины собственной страны привлекли внимание принцесс из чужого государства.
Выслушав Линь Чэня, Мужун Янь широко распахнула глаза; она никак не ожидала, что он захочет впутать сюда даже ее пятую сестру.
Ради жажды всеобщего внимания?
Мужун Янь невольно протянула руку и ущипнула Линь Чэня за щеку, отчего тот нахмурился.
— Я просто хотела убедиться, что ты не находишься под маской из человеческой кожи.
Мужун Янь объяснила свой прежний поступок, ведь просьба Линь Чэня была настолько нетипичной для него.
— Я отдам распоряжения. Новость должна разлететься по Девяти Королевствам уже за день.
— Нет нужды распространять ее в других странах, пусть это касается в основном Королевства Лян.
Добавил Линь Чэнь: ему требовалось восхищение именно ляньских воинов, а в прочих государствах все можно было провести тише.
— Ты думаешь, если это разойдется по Ляну, остальные королевства останутся в неведении?
Тихо сказала Мужун Янь, поскольку подобное поведение совсем не походило на стремление оставаться в тени.
Линь Чэнь: Эм...
Спустя два часа Линь Чэнь под конвоем Су Цинь покинул императорский дворец и вернулся в академию боевых искусств Королевства Янь.
Переступив порог двора и заметив там две фигуры, Линь Чэнь приподнял бровь и поспешил войти.
— Ректор Хоу, вице-ректор Чэнь.
Двумя людьми во дворе оказались Хоу Чжантинь и вице-ректор Чэнь Шань из Академии боевых искусств Цанлань.
— Я слышал, нынче ты в гневе ворвался во дворец из-за красавицы?
Хоу Чжантинь с улыбкой посмотрел на Линь Чэня. Тот поскреб в затылке: насчет истории со Светом Лян объясниться толком он не мог, а потому просто признал это.
— Ученик поддался порыву.
— Если молодые люди не горячи, разве их можно назвать молодежью? Ты не совершил в этом деле ничего дурного, и я здесь вовсе не для того, чтобы отчитывать тебя.
Хоу Чжантинь махнул рукой, глядя на Линь Чэня при лунном свете. Когда в тронном зале дворца Янь он услышал, что Линь Чэнь одолел Су Чжэ, причем полностью подавлял его от начала и до конца, он сам был несколько поражен.
Перед отправлением в путь Хуа Цяньу уверял его, будто сила Линь Чэня сопоставима с уровнем бойца Восьмого Ранга, но ректор полагал, что тот лишь с трудом тянет на эту ступень; он никак не ожидал, что недооценил мощь парня.
— Су Чжэ недавно достиг Восьмого Ранга, а будучи выходцем из семьи Сунь, он обладал силой высшего эшелона даже среди таких бойцов. Раз ты смог запросто одолеть его, твоя мощь находится на вершине этого ранга. Среди учеников академий боевых искусств Девяти Королевств ты войдешь в тридцатку лучших.
При шестидесяти академиях попадание в тридцатку лучших означало, что сила Линь Чэня превосходит даже возможности некоторых ведущих учеников из других учебных заведений.
Однако на лице Линь Чэня не отразилось и тени радости, поскольку единственным настоящим противником Ляна являлось Королевство Хань.
Судя по досье Мужун Янь, в сильнейшей ханьской Академии боевых искусств Небесного Дворца числилось три бойца из Списка Небес, а остальные семеро находились на Восьмом Ранге.
Три другие академии Хань уступали ей совсем немного, но большинство их учеников тоже достигли Восьмого Ранга.
Для сравнения, в Академии Цанлань лишь старший брат Ли и старший брат Чжэн добрались до Восьмого Ранга, а с учетом его собственного уровня набралось всего трое.
Академии Цинъюнь, Столичная и Линсяо выглядели примерно так же, заметно проигрывая силе Хань.
— Сегодня Лу Цигуан из Хань попытался урегулировать пограничный конфликт между нашими странами через рейтинговый турнир академий, предложив сделку: если хотя бы одна из четырех академий Ляна займет место выше ханьских, Хань выведет войска с севера и позволит Ляну уничтожить северных демонов.
Глаза Линь Чэня сузились; стоило академии обойти любую из четырех ханьских, как Хань должна была устраниться от конфликта Ляна с демонами Северной Границы. Королевство Хань вело себя поистине надменно.
— Вы согласились, ректор?
— Нет, я отказался.
Отказ ректора Хоу не стал сюрпризом для Линь Чэня. Если Хань осмелилась предложить столь дерзкую сделку, они наверняка были уверены в себе и приберегли скрытые козыри.
— Сегодня, после оглашения императором Янь новостей о стычке в саду, Лу Цигуан вновь завел об этом речь, но я снова ответил отказом. Знаешь почему?
— Не потому ли, что вы опасаетесь тайных козней со стороны Хань?
— Нет.
Хоу Чжантинь слегка нахмурился, похожие на мечи, и его широкие рукава качнулись без ветра: — Наш Лян сражается с демонами Северной Границы уже триста лет, столько предшественников обагрили кровью поле боя, а их кости усыпали ледяные равнины. Решать подобные вопросы через рейтинги академий было бы проявлением неуважения к бесчисленным героическим душам, бродящим по замерзшему северу.
— Я говорю тебе это, поскольку боюсь, что Хань попытается навредить делу, слив эту информацию и вынудив тебя рисковать. Победа в турнире, безусловно, хороша, но если обстоятельства сложатся против нас, не перегибай палку. Что бы ни случилось, никто не остановит эту войну между нашим Ляном и северными демонами!
Линь Чэнь ощутил глубокую торжественность момента и впервые осознал сплоченность ляньцев от верхов до низов.
— Небо не рухнет, и хуже времен, чем при основании государства Великим Предком, уже не будет. Тогда Лян лежал в руинах, разрываемый внутренними мятежами демонов и внешним натиском ханьских войск, но мы выстояли и победили — тем более справимся сейчас.
— На этом турнире не тяготи себя лишними заботами. Если Хань действительно жаждет драки, мы составим им компанию в бою!

Комментарии

Загрузка...