Академия боевых искусств Цанлань.
Линь Чэнь стоял у академских ворот.
Пусть он и двигался безостановочно, преодолевая путь то по воде, то по суше, от границы государства Чжао до Префектуры Цанлань всё равно потребовалось целых десять дней.
Его сердце рвалось домой.
Стоило Линь Чэню сделать шаг к воротам академии, как он замер на месте.
В поле зрения возникла облаченная в белое фигура — сначала она шла неторопливо, а затем перешла на бег.
Ароматный ветерок в объятиях, возлюбленная в мыслях.
Линь Чэнь не стал расспрашивать старшую сестру, откуда ей было известно о его возвращении сегодня, и не стал говорить ничего, что могло бы испортить момент. Он догадался: после обновления Списка Скрытых Драконов она поняла, что он в безопасности, и с тех пор поджидала его у ворот академии каждый день.
— Прости, что заставил тебя волноваться, старшая сестра.
— Главное, что ты цел.
Справившись с волнением, Цзян Цин порозовела и выскользнула из объятий Линь Чэня.
— Ступай к директору; уверена, у него накопилось немало тем для разговора с тобой.
Цзян Цин не стала цепляться за Линь Чэня, понимая, что его исчезновение опечалило не только ее одну, но также наставников и самого директора. Теперь, когда он вернулся, у директора наверняка найдется масса новостей, которые нужно обсудить с ним.
Тем более сейчас, на фоне растущей напряженности между Лян и государством Хань, многие вопросы подверглись влиянию этой смуты, включая и Объединенную Академию Боевых Искусств.
— Хорошо, я навещу тебя сразу после встречи с директором.
Линь Чэнь кивнул и вслед за Цзян Цин вошел на территорию академии, по пути почти не встречая учеников.
— В последнее время ученики академии пропадают в Горах Цанлань. С тех пор как государство Хань и кое-кто еще начали давить на Лян, все мысли ребят заняты тренировками, — пояснила Цзян Цин.
— Порой давление способно послужить толчком. Государство Хань жаждет заставить нас подчиниться, но они не осознают, что это лишь сильнее сплотило мастеров боевых искусств Лян, — слегка улыбнулся Линь Чэнь. Прежде воины Лян, особенно младшие братья из академии, происходили из благополучных семей. Занятия боевыми искусствами помогали им поднимать статус и силу, но им недоставало истинной мотивации.
Требовалось лишь следовать привычному распорядку тренировок, не испытывая нужды выкладываться на пределе.
Они уже миновали ту пору, когда боевые искусства могли в корне изменить судьбу их родов.
Но теперь притеснения со стороны государства Хань в сочетании с блокадой границ соседними странами разбудили в них грядущее унижение и ярость, обратив эти чувства в мощный стимул для усердных тренировок.
Линь Чэнь направился в главный зал, где его уже ожидали Хуа Цяньу и несколько заместителей директора.
Всех терзало любопытство: как именно Линь Чэнь исчез на Озере Цанлань и внезапно объявился в государстве Чжао?
— Ученик приветствует директора и заместителей директора.
— Хорошо, что ты вернулся.
Хуа Цяньу заговорил с улыбкой. Весть об исчезновении Линь Чэня на Озере Цанлань тяжелым грузом легла на его плечи. И пусть в ответном послании Лорда Куна не было упреков, Хуа улавливал нотки разочарования между строк.
Напротив, письмо от младшего брата Цзя из Деревни Линьху, хоть и пестрило прямыми упреками, почему-то принесло ему некоторое утешение.
— Линь Чэнь, ты пропал в Академии Боевых Искусств Цанлань; почему же ты объявился в государстве Чжао?
Спросил один из заместителей директора, и Линь Чэнь ответил после секундного раздумья: — Я очутился в государстве Чжао, поскольку уходил со стороны Моря Цанлань. Желая избежать обнаружения Морским Родом Цанлань, мне пришлось выбрать противоположное направление...
Линь Чэнь вкратце пересказал события, связанные с людьми из государства У в Префектуре Цанлань, включая финальное столкновение, уничтожение сокровищ-оплотов Морского Рода Цанлань и свое последующее бегство в противоположную сторону.
— Вот оно что, неудивительно, что удерживавший преимущество Морской Род Цанлань тогда предпочел поспешно отступить; оказывается, ты разрушил их логово.
Заместители директора прозрели, ведь сперва они полагали, будто это часть коварного плана Морского Рода Цанлань.
Теперь же стало очевидно, что Морской Род отступил ради защиты собственного потомства, обнаружив нападение на свое гнездовье.
— Выходит, благодаря тебе наша академия преодолела кризис, Линь Чэнь, — улыбнулся Хуа Цяньу и перешел к рассказу о событиях внутри академии.
Лишь тогда Линь Чэнь осознал, насколько ожесточенным выдалось противостояние академии и Морского Рода Цанлань; не вздумай те отступить, академия вполне могла быть стерта с лица земли.
— Насчёт упомянутого тобой вмешательства государства У, заместители директора столкнулись с сильными воинами из У, перекрывшими пути подкреплений после отступления Морского Рода Цанлань.
— Что стало с теми мастерами из государства У?
— Они навсегда останутся в Лян, — в глазах Хуа Цяньу мелькнул холод. Боец второго ранга для государства У — величайшая ценность, но на этот раз совместными усилиями заместителей директора и подоспевших подкреплений им удалось прикончить обоих мастеров второго ранга из государства У.
Государство У могло лишь проглотить эту горькую пиллюлю, даже не осмеливаясь забрать тела из Лян.
— Из-за этого инцидента мы также закрыли границы с государством У. Однако императорский двор был полностью поглощен истреблением Демонического Рода Севера, поэтому оглашать дело не стали. Но счет записан, — пояснил Хуа Цяньу, и Линь Чэнь понимающе кивнул.
Лян и государство У разделяло море; даже если бы они захотели воевать, это оказалось бы непросто, особенно в условиях угрозы со стороны Демонического Рода Севера и настороженного государства Хань.
Еду едят по одному кусочку, а счета оплачивают постепенно.
— Раз ты вернулся целым и невредимым, я спокоен. Пойдем со мной на задний двор; посмотрим, не запустил ли ты тренировки за последнее время, — сказал Хуа Цяньу, подавая остальным заместителям директора знак, что директор желает побеседовать с Линь Чэнем с глазу на глаз. Рассказ Линь Чэня о проникновении на Озеро Цанлань содержал некоторые недомолвки.
Что именно государство У искало на дне Озера Цанлань, раз они даже пошли на союз с Морским Родом Цанлань?
Линь Чэнь не стал упоминать об этом, намекая на всю серьезность вопроса.
Заместители директора вскоре удалились, оставив в главном зале лишь Хуа Цяньу и Линь Чэня.
— Теперь, когда мы одни, скажи мне, что именно ты обнаружил на дне Озера Цанлань?
— Директор, на дне Озера Цанлань сокрыто наследие Истинного Монарха Цанлань...
Линь Чэнь не стал утаивать это от директора, зная, что тот осведомлен о делах Династии Пламени, и надеясь выяснить, не ведает ли директор чего-то большего о Секте Цанлань.
— Секта Цанлань из Династии Пламени?
Хуа Цяньу задумался; его познания о Династии Пламени были ограничены, и о Секте Цанлань он никогда не слышал.
— Я напишу об этом Лорду Куну. Если существуют сведения о Секте Цанлань, Лорд Кун ответит, —
заметил Хуа Цяньу, размышляя о скрытом под их академией наследии, которое оставалось незамеченным на протяжении стольких веков истории.
Конечно, вины академии в этом не было: таинственная энергия Озера Цанлань помогала укрепить Волю Боевых Искусств лишь при прорывании ранга, но оказывалась бесполезна для практиков средних рангов. Для них даже приближение к донному региону было невозможным.
С момента основания академии ни один из директоров не добирался до центральной зоны дна озера, а потому завет Истинного Монарха Цанлань так и оставался тайной.
Линь Чэню удалось заполучить наследие лишь благодаря вмешательству государства У. Если бы не взлом печати и образовавшиеся трещины, позволившие проникнуть на дно, ему бы никогда не выпал такой шанс, какими бы талантами он ни обладал.
— Давай оставим тему Секты Цанлань. Известно ли тебе о давлении, которое государство Хань в союзе с другими странами оказывает на Лян?
— Я слышал об этом по дороге сюда.
— Похоже, ты не сможешь отправиться в поход Земного Списка в государство Цэ из Сада Боевых Искусств.
— Почему?
— Вчера государство Цэ тоже ввело блокаду против Лян, запретив нашим мастерам боевых искусств пересекать их границы.
Линь Чэнь опешил, осознав, что государство Цэ тоже прогнулось под влиянием государства Хань.
— Неужели Сад Боевых Искусств с этим мирится?
— Сад Боевых Искусств — нейтральная структура и не станет вмешиваться в межгосударственные распри, — покачал головой Хуа Цяньу. Решение государства Цэ нельзя было отменить силой.
— Единственная добрая новость заключается в том, что блокада не затронула Объединенную Академию Боевых Искусств Девяти Царств.
— Почему же так?
Линь Чэнь нахмурился, недоумевая, почему академия устояла, несмотря на то, что страны объединились, чтобы изолировать Лян от государства Хань.
— Всё потому, что сохранение академии позволяет им выкачивать ресурсы из Лян, затрагивая меньше собственных усилий, —
усмехнулся Хуа Цяньу, открывая Линь Чэню прагматичную подоплеку подобных решений.
Когда маячит выгода, показная блокада отходит на второй план.
— Директор, а как же тогда наша Академия Боевых Искусств Лян...?
— Лян не собирается выходить из Объединенной Академии Боевых Искусств, —
глаза Хуа Цяньу блеснули. — Те страны преследуют цель поживиться за наш счет, но мы тоже нуждаемся в их боевых ресурсах, особенно ради вас всех.
— Линь Чэнь, в течение следующих трех месяцев Лян выделит ученикам академии беспрецедентные ресурсы.

Комментарии

Загрузка...