— Старший брат, а тебе доводилось бывать на Северной Границе?
— Северная Граница... Я провел там три года. В те времена старый маркиз еще был жив...
На лице молодого человека проступила легкая тень воспоминаний, и он принялся рассказывать забавные истории с Северной Границы группе восторженных подростков.
Прислонившись к борту на одной из палуб, Линь Чэнь с легкой улыбкой слушал байки юноши. Тот находился лишь на этапе Закалки Внутренностей, и, судя по возрасту, ему было около тридцати. Вряд ли он мог лично встретиться со старым маркизом.
Возможно, во время какого-то общего смотра, когда старый маркиз созывал войска, он лишь издалека мельком видел его.
Большинство рассказов о лагерях на Северной Границе и истреблении демонических зверей он наверняка услышал от кого-то другого. Однако эти юнцы никогда не бывали на границе и ничего не смыслили в реальном положении дел.
Ближе к концу беседы молодой человек принялся с невероятными подробностями разбирать расстановку сил в Девяти Царствах, ведя себя так, будто сам пережил все те события, чем совсем очаровал слушателей.
Спустя два часа судно вышло за пределы вод Цзецзяна, и юноша облегченно выдохнул.
Здесь люди семьи Чжао вряд ли смогли бы их настигнуть.
Но стоило парню вздохнуть с облегчением, как за ними устремилось быстроходное судно.
— Стоять!
С погони донесся окрик, и на носу преследовавшего судна показались двое молодых людей вместе с Чжао Синем.
Семья Чжао настигла их!
При виде корабля позади лицо Бао Чэнфэна слегка изменилось. Он не ожидал, что семья Чжао и впрямь решится преследовать их.
— Старший брат Бао, Чжао Синь привел с собой подкрепление.
— Чего тут бояться? Встретившись со старшим братом Бао, семья Чжао непременно пожалеет.
Подростки из боевой школы Цинсун совсем не нервничали, целиком и полностью веря словам Бао Чэнфэна.
Старший брат Бао удостаивался аудиенции у самого старого маркиза и водил знакомство со многими мастерами девятого ранга. С чего бы ему страшиться семьи Чжао?
Глава клана Чжао находился лишь на восьмом ранге боевых искусств, и его Ци и Кровь уже угасали. Два брата Чжао застряли на этапе Закалки Внутренностей и не шли ни в какое сравнение со старшим братом Бао.
Бао Чэнфэн выдавил из себя невозмутимую улыбку. Все его прежние речи были лишь хвастовством — старый маркиз никогда с ним не встречался.
Он действительно бывал на Северной Границе и заглядывал в армейский лагерь. Эта поездка состоялась из-за свадьбы его сестры, позволив ему вернуться домой к праздничному столу.
Только что он просто пересказывал то, что подслушал у костров в военном лагере.
Находясь на начальной ступени Закалки Внутренностей, он занимался в армии лишь тыловым обеспечением и никогда не сражался с расой демонов на передовой.
— Эй, братец, это он!
Судно семьи Чжао шло ходко. Чжао Синь указал пальцем на палубу, где стоял Бао Чэнфэн. Его братья кивнули, вперив взгляды в Бао Чэнфэна, и серьезность в их глазах бесследно исчезла.
Раз он посмел поднять руку на их брата, они решили, что перед ними грозный противник. Однако, судя по его ауре, тот едва ступил на этап Закалки Внутренностей.
— Не прыгнуть ли мне за борт, чтобы сбежать?
Мысль мелькнула в голове Бао Чэнфэна, но он тут же отбросил ее.
Даже прынь он в воду, если семья Чжао решила не отпускать его, спасения все равно не будет.
— В худшем случае меня просто изобьют. Я человек военный, и не думаю, что семья Чжао решится зайти со мной слишком далеко.
Бао Чэнфэн стиснул зубы. Он вернулся лишь ради свадьбы сестры и со службы не увольнялся. С таким статусом семья Чжао максимум потреплет нервы Чжао Синю, но вряд ли причинит серьезный вред ему самому.
Побои его не пугали, но куда больше его смущало, что эти подростки смотрят на него с восхищением, а возможное поражение полностью лишит его лица.
Пока Бао Чэнфэн размышлял, как лучше поступить, раздался голос.
— Старший брат Бао, просто поразительно, что семья Чжао посмела сунуться сюда. Совсем потеряли берега! Вы ведь лишь слегка приструнили Чжао Синя, а они даже этого не оценили. Позвольте мне, вашему младшему собрату, проучить их.
Бао Чэнфэн тут же посмотрел на говорившего и слегка опешил от беззаботного выражения на лице этого парня.
Проучить семью Чжао за меня?
Ты называешь меня старшим братом, а значит, разумеется, уступаешь мне в силе.
Как же ты собрался их проучить?
То, что кто-то решил за него заступиться, было приятно, но, поразмыслив, Бао Чэнфэн решил, что втягивать постороннего человека не стоит. Этот юнец наверняка просто поверил его хвастливым байкам.
— Нет...
Бао Чэнфэн попытался возразить, но увидел, что юноша уже уверенно шагает в сторону судна семьи Чжао, громко заявляя: — Старший брат Бао лишь слегка вас приструнил, а вы не оценили доброты и продолжаете упорствовать в ошибках. Заслуживаете наказания!
На корабле клана Чжао братья Чжао тоже опешили от услышанного. Между судами было всего три чжана, так что они прекрасно расслышали этот разговор. Откуда только взялся этот дерзкий сопляк?
Упомянутый им старший брат Бао лишь недавно ступил на этап Закалки Внутренностей, а ты, наглец...
Однако мгновение спустя зрачки обоих братьев сузились, потому что они ощутили приближение пугающей мощи.
На палубе юноша легко взмахнул ладонью, подняв огромную волну. Река мгновенно забурлила, и весь корабль заходил ходуном.
От поднявшегося штормового ветра обоих буквально сдуло за борт.
И не только их, но и самого Чжао Синя — всех троих одновременно выбросило в реку.
Плюх!
В следующий миг судно семьи Чжао разломилось пополам, и обломки досок разлетелись во все стороны.
— Это вам урок. Обратно в Цзецзян придется плыть вплавь. Если кто-то из вас посмеет вылезти на берег или забраться на попутный корабль, я лично наведаюсь в ваш клан.
Голос Линь Чэня прозвучал в ушах трех братьев холоднее речной воды.
В глазах братьев Чжао отразился ужас. Способность с одного удара сбросить их в воду и расколоть корабль принадлежала явному мастеру девятого ранга.
Раз такой сильный человек называет кого-то старшим братом, значит, за тем стоит невероятная мощь.
Они просчитались!
Такой мастер был явно не по зубам семье Чжао. В тот момент оба брата страстно желали вернуться и хорошенько отчитать младшего за такую подставу.
И это тот самый хулиган, о котором ты говорил?
Как минимум этот человек обязан занимать пост знаменосца в армии.
На палубе!
Подростки из боевой школы Цинсун во все глаза таращились на происходящее, да и остальные пассажиры были потрясены не меньше.
Бао Чэнфэн не верил собственным глазам, наблюдая, как троица Чжао беспомощно барахтается в реке. Этот парень и впрямь оказался могущественным мастером, скрывающим свои истинные таланты.
— Бао Чэнфэн, я не подвел, — Линь Чэнь с улыбкой обернулся к нему.
Бао Чэнфэн залился краской. Хотя подростки не понимали, что его рассказы были выдумкой, этот мастер боевых искусств наверняка раскусил правду.
— Б-благодарю.
— Пустяки.
Линь Чэнь отмахнулся, заметив смущение Бао Чэнфэна, и тут же сменил тему: — Старший брат Бао, вы возвращаетесь на Северную Границу?
— Да, через несколько дней выдвигаюсь обратно.
— У меня к вам небольшая просьба. Надеюсь, старший брат Бао не откажет.
— Г-говорите, — Бао Чэнфэн скрепя сердце принял навязанное младшим обращение.
— Когда вернетесь в лагерь на Северной Границе, если доведется встретиться с молодым маркизом, передайте ему мою весточку: скрывать от старшего брата свое настоящее лицо — значит не считать меня за своего. Когда я сам доберусь до Северной Границы, он мне за это ответит.
От слов Линь Чэня у Бао Чэнфэна затылок покрылся холодным потом.
Молодой маркиз!
На всей Северной Границе титул молодого маркиза носил лишь сын самого маршала.
Называть молодого маркиза младшим братом мог лишь человек с поистине огромным влиянием за спиной.
Вспомнив, как он только что хвастался перед этим парнем своими встречами со старым маркизом, Бао Чэнфэн пунцово покраснел.
На секунду ему даже подумалось, а не хвастун ли случайно этот незнакомец.
Однако с какой стати ему хвастаться перед ним подобными вещами?
Линь Чэнь не подозревал, что в этот момент Бао Чэнфэн усомнился и в правдивости его собственных слов. Попросить Бао Чэнфэна передать весточку он решил лишь потому, что тот показался ему забавным. Это было послание для младшего брата Сяо в армии, чтобы тот присмотрел за этим болтуном.
Стоило Бао Чэнфэну отыскать младшего брата Сяо и передать эти слова, как тот сразу же понял бы суть.

Комментарии

Загрузка...