Пэй Цинмин улыбнулся, а Линь Чэнь смущенно поскреб нос.
Некоторые из его рекордов действительно были установлены прямо поверх достижений старшего Пэя. К счастью, он не поступал в Академию боевых искусств Линсяо, иначе объясняться было бы куда труднее.
— Ты и есть Линь Чэнь?
Очаровательные глаза Дай Цинцин с любопытством уставились на парня. По ее мнению, брат Пэй был самым выдающимся гением из всех, кого ей доводилось встречать. Однако она никак не ожидала, что всего за каких-то два года его рекорды кто-то сможет побить.
Это пробудило в ней сильный интерес к юноше, сумевшему превзойти самого брата Пэя.
— Приветствую вас, старшая...
— Не нужно звать меня старшей, мы не настолько различаемся в возрасте. Можешь звать меня братом Пэем, как Цинцин, а ее — сестрой. — Пэй Цинмин с улыбкой прервал вежливое приветствие Линь Чэня. — Если назовешь Цинцин старшей, она еще расстроится, решив, что ты намекаешь на ее возраст.
— Тогда последую совету брата Пэя. Приветствую сестру Цинцин.
Дай Цинцин кивнула: — Для меня большая честь слышать «сестра» от будущего гения Ляна. Можете пообщаться с братом Пэем, а я пока приготовлю вам обед.
— Спасибо, сестра Цинцин.
Дай Цинцин скрылась в бамбуковой роще, а Пэй Цинмин провел Линь Чэня на склон неподалеку.
— Обычно подобные вещи не положено рассказывать практикам твоего возраста. Однако, учитывая твой потенциал и то, сколько сил вложил в тебя Лян, нет ничего страшного в том, чтобы поведать об этом заранее.
Пэй Цинмин говорил, а Линь Чэнь слушал со всем вниманием. Он понимал, что сейчас старший собирается поведать о каких-то крупных событиях недавнего прошлого.
— Пять дней назад маркиз Северной Стражи повел армию Ляна к вражьей столице Северного Пограничья. Если не случится непредвиденного, эта битва полностью искоренит их, обеспечив северным рубежам Ляна вечное спокойствие.
Линь Чэнь услышал эти слова, но улыбка не тронула его губ: брат Пэй упомянул про «непредвиденное», значит, оно все-таки произошло?
— Затем, три дня назад, как раз когда маркиз Северной Стражи собирался начать решающий штурм демонической столицы, неожиданно вмешалось королевство Хань, потребовав от Ляна прекратить нападение на демонов.
— На каком основании?
Лицо Линь Чэня исказилось от гнева. Демоны Северного Пограничья терзали Лян на протяжении сотен лет, не считая времен прошлой династии. И теперь, когда появился шанс покончить с ними раз и навсегда, мы должны отступить лишь из-за одного слова королевства Хань?
Пэй Цинмин заметил гнев на лице Линь Чэня; впрочем, когда он сам впервые услышал эту новость, то тоже не смог сдержать ярость.
— Ресурсы для совершенствования, необходимые королевству Хань, могут поставлять только демоны Северного Пограничья. Их истребление подорвало бы ресурсную базу Хань, поэтому они потребовали от Ляна остановить наступление.
Такова была официальная причина, по которой королевство Хань потребовало прекратить огонь.
— Какая наглость.
На лице Линь Чэня промелькнула саркастическая усмешка. Он прекрасно понимал, что это лишь предлог; истинная причина крылась в том, что Хань желало сохранить демонов Северного Пограничья. Пока те существовали, Лян был вынужден держать на севере огромную армию для защиты и постоянно отбиваться от вражеских набегов.
— Брат Пэй, разве императорский двор согласился?
— Разумеется, нет. — В глазах Пэй Цинмина блеснул холод: — В этой войне против демонов Северного Пограничья Лян потерял более двухсот мастеров среднего ранга, почти тысячу практиков низшего ранга и бесчисленное множество воинов ступени Очищения Внутренностей. Императорский двор полон решимости поставить точку в северном конфликте. С чего бы нам отступать? Ни королевство Хань, ни кто-либо еще не в силах остановить Лян.
Более двухсот мастеров среднего ранга и почти тысяча бойцов низшего ранга — Лян вложил в это дело двадцатилетний запас ресурсов. Если сдаться на полпути, как смотреть в глаза павшим героям?
— А что же королевство Хань?
— Открытой войны Хань объявлять не стала, но они полностью разорвали с нами приграничную торговлю и благодаря своему огромному влиянию вынудили несколько других государств также оборвать связи с Ляном.
Линь Чэнь сообразил, что закрытие границ королевства Чжао происходило по указке Хань.
— Королевства Чжао, Чжэн и Сян уже прекратили с нами любое сообщение. Что до Цзэ, У и Ци, у них изначально не было общих границ с Ляном, а единственное государство, имеющее с нами общую границу — королевство Янь, — пока воздерживается от официальных заявлений.
— Разве королевство Янь способно выдержать такое давление?
— Хотя Янь — лишь маленькая страна, именно благодаря тому, что годами поддерживала открытые пути со всеми подряд, они могут использовать это как отговорку для затягивания изоляции, однако долго им не продержаться.
Королевство Хань невероятно сильно!
Будучи единственной великой державой среди Девяти Королевств, просуществовавшей больше тысячелетия и ни разу не рухнувшей, Хань превосходит Лян в военной мощи — с этим был вынужден согласиться даже Пэй Цинмин.
— Брат Пэй, почему Хань просто не нападет на Лян в открытую?
Услышав вопрос Линь Чэня, Пэй Цинмин горько усмехнулся: — В этом и заключается секрет тысячелетнего долголетия Хань. За эти века остальные восемь королевств постоянно полыхали в огне междоусобиц; взять хотя бы Лян, переживший смену нескольких династий. И за каждым таким потрясением стояло королевство Хань.
— Правители Хань действуют хитро и чужими руками. Стоит какому-то государству начать подниматься, как они тут же прижимают его, подкармливая соседей для противовеса. В свое время, когда Великий Император-Основатель стремительно шел к власти, Хань действительно оказала ему помощь, но...
Пэй Цинмин сменил тон: — Ляну не за что благодарить Хань. Они помогали Императору вовсе не из милосердия, а в надежде захватить наши земли, однако основатель сумел дать отпор и разрушил их коварный план. К тому же, всю оказанную Хань помощь мы вернули им с лихвой.

Комментарии

Загрузка...