Ещё парочку, ещё...
Девушка тихонько молилась, не сводя глаз с рыболовной сети, которую тянул старший брат. Однако в этот миг юноша словно что-то заметил, и его движения замерли.
— Братец?
Девочка проследила за взглядом брата и, увидев темную тень на дальней водной глади, испуганно побледнела.
— Морской демон! Брат, давай уплывать!
Мужчина уставился на приближающуюся тень, но не спешил разворачивать лодку. Вместо этого он достал небольшой нож и перерезал сеть, из-за чего оставшаяся снасть мгновенно ушла на морское дно.
— Сестренка, греби к берегу.
Бросив эти слова, мужчина прыгнул за борт.
Для простых рыбаков вроде них встреча с морским демоном в открытом море означала лишь одно спасение — принести в жертву кого-то одного. Только накормив чудовище, можно было остановить его погоню.
— Братец, дай руку!
Девушка в панике протянула руку, пытаясь затащить брата обратно в лодку. Но тот даже не попытался ухватиться. Если бы он вернулся на судно, морской демон непременно напал бы снова, и тогда спастись бы не удалось.
— Послушай меня! Не забывай, дома нас ждет младший брат. Если мы оба пропадем, кто о нем позаботится?
Услышав про младшего брата, девушка вздрогнула. Их родители погибли во время рыбалки в открытом море, оставив троих детей сиротами. Младшему в этом году исполнилось всего семь. Если они с братом тоже исчезнут...
Юй Шань заметил оцепенение сестры и понял, что та опомнилась. После этого он решительно развернулся лицом к стремительно приближающейся черной тени.
— Брат!
Юй Цин увидела, как старший брат отважно движется навстречу морскому демону. Ее глаза наполнились болью, но она все же вернулась к рулю, развернула лодку и поплыла к берегу.
Юй Цин гребла изо всех сил. Хоть её ладони покрылись мозолями и кровоточили, девушка казалась не замечающей боли и продолжала отчаянно налегать на весла.
Дома остался младший братик, а брат уже принес себя в жертву. Она не могла позволить его подвигу пропасть даром.
— Девушка, подожди минуту.
Выбившись из сил, Юй Цин наконец остановилась и смахнула слезы рукой. Только она собралась оглянуться, как до ее слуха донесся теплый голос.
— Кто здесь?
Юй Цин обернулась и увидела юношу, который шел по морской глади прямо к ней в лучах солнца, выглядя при этом совсем непринужденно.
Мастер боевых искусств?
— Девушка, ты знаешь этого человека?
Линь Чэнь посмотрел на стоявшую перед ним девушку, слегка приподняв левой рукой державшегося за него юношу.
— Брат!
Вскрикнула Юй Цин: — Господин, это же мой брат!
Пусть тело брата было в крови, а одежда порвана, она узнала его с первого же взгляда.
— Это твой брат?
Линь Чэнь посмотрел на взволнованную девушку. Незадолго до этого он заметил в море человека, сражающегося с морским демоном, и издастца прикончил чудовище метким выстрелом из лука.
К несчастью, хотя мужчина выжил, морской демон отгрыз ему левую руку.
— Благодарю вас, господин, за спасение моего брата!
Юй Цин прямо в лодке опустилась на колени и принялась кланяться. Увидев покрасневший лоб девушки, Линь Чэнь вздохнул: — Отведи брата к лекарям, пусть посмотрят, можно ли спасти его руку.
Будучи рыбаком, Линь Чэнь слишком хорошо понимал, что значит лишиться руки. Это означало, что промышлять рыбной ловлей станет невероятно трудно, а судя по поношенной одежде, жили они в крайней бедности. Потерять главного кормильца в семье рыбаков — всё равно что лишиться половины дохода.
— Позаботься о брате, я сам поправлю весла.
Стоило Линь Чэню ступить правой ногой на борт, как лодка тут же двинулась к берегу. Хотя Юй Цин считала неуместным просить мастера боевых искусств грести за них, сейчас ей действительно нужно было ухаживать за братом.
Приложив всю силу, Линь Чэнь довел лодку до берега меньше чем за две стражи. Заметив стоявшего на носу юношу, местные рыбаки почтительно расступились.
— Господин...
Когда лодка причалила и Линь Чэнь уже собирался уходить, он заметил, что Юй Цин кусает губы и смущенно смотрит на него.
Мгновение подумав, он догадался, почему девушка решила его окликнуть.
Проблема заключалась в том, что у него при себе были серебряные билеты, но все они оказались родом из Ляна. По идее, ляньские банкноты принимали в обменных лавках Чжао, ведь между странами велась торговля. Однако предъявление ляньских денег могло выдать его личность.
— Господин, пожалуйста, спасите моего брата, я готова служить вам служанкой!
С глухим стуком Юй Цин снова рухнула на колени. У нее действительно не было денег. Будь у их семьи средства, брат не стал бы рисковать и отправляться в воды, облюбованные морскими демонами.
Тяжелая травма руки обошлась бы в лечебнице как минимум в несколько таэлей серебра, да и продажа дома заняла бы время. Рана же брата не терпела отлагательств, а лекари не стали бы помогать даром.
— Веди меня в лечебницу.
Пожалуй, вид простого рыбака пробудил в душе Линь Чэня сочувствие.
— Спасибо вам, господин!
Лицо Юй Цин озарилось радостью, и она попыталась поднять брата, но Линь Чэнь нахмурился: — Оставь это мне.
Он протянул руку и взвалил Юй Шаня себе на спину.
— Благодарю вас, господин.
На лице Юй Цин читалась глубокая признательность. Она никак не ожидала, что этот мастер боевых искусств окажется настолько внимательным. Встреченные ею в городе воины всегда смотрели на простых людей свысока.

Комментарии

Загрузка...