У городских ворот стояли трое людей, чьи наряды заметно отличались от одежды остальных собравшихся.
На их расшитых одеждах красовался тотем какого-то зверя — то ли волка, то ли кого-то еще, — а на груди висели острые клыки.
— Это люди из царства Чжэн.
Ку Фэн шепнул на ухо Линь Чэню: — Формально Академия боевых искусств принадлежит Девяти Царствам. Любой молодой мастер боевых искусств из этих земель может подать заявку на экзамен, однако, кроме Академии боевых искусств Линсяо, выходцы из других государств редко появляются в остальных трех академиях.
Услышав слова старшего брата Ку, Линь Чэнь понял, что эти трое прибыли именно ради него.
Причиной тому послужило присвоение ему звания образцового студента боевого пути Ляна, и победа над ним стала бы звонкой пощечиной всем боевым мастерам Ляна.
— Вы кто такие?
Не успел Линь Чэнь и слова сказать, как другие юноши из Ляна с гневом окликнули троицу.
— Мы из царства Чжэн, сущей пустяк на нашей родине. Даже назови мы свои имена, вы бы их не узнали. В этот раз мы прибыли, чтобы принять участие в экзамене на учеников Академии боевых искусств Цанлань. Однако, раз здесь присутствует такой гений боевого пути из Ляна, позволите ли нам оценить его мастерство? Полагаю, гений из Ляна поистине выдающийся человек.
Стоявший слева мужчина улыбнулся, но при упоминании царства Чжэн лица молодых ляньцев помрачнели.
Между Девятью Царствами то и дело вспыхивали тайные и явные распри.
У Ляна и царства Чжэн были самые натянутые отношения, а стычки между их боевыми мастерами происходили постоянно.
Изначально, пока раса демонов еще не вышла из тени, дела обстояли несколько лучше. Но после того как императорский двор поведал миру всю правду о демонах, ненависть молодежи из Ляна к царству Чжэн лишь усилилась.
Потому что в те времена большинство демонов из Ляна бежали именно в царство Чжэн.
— Если не хотите сражаться, что ж, дело ваше. Наконец, мы всего лишь ничтожные выходцы из царства Чжэн, недостойные бросать вызов образцовому студенту боевого пути Ляна, это вполне понятно.
Стоявший в центре мужчина тоже подключился к разговору, с усмешкой глядя на Линь Чэня: — Нам-то все равно, но если слухи разойдутся, кто-нибудь может сказать, что образцовый студент боевого пути Ляна — всего лишь славоискатель, не оправдывающий своей репутации.
Каждая фраза — лишь равнодушие, каждое слово — словно скрытое жало.
— Верно подмечено. Если бы бросить вызов образцовому студенту боевого пути Ляна было так просто, у старшего брата Линя не оставалось бы времени на тренировки. Желающим бросить вызов старшему брату Линю сначала придется одолеть меня.
Е Фэн шагнул вперед и обратился к Линь Чэню: — Старший брат Линь, дай мне испытать этих троих в деле.
Получив шанс заявить о себе на Горе Боевых Искусств, Е Фэн был уверен в собственных силах; пусть он уступал в мастерстве старшему брату Линю, страха перед противниками у него не было.
Ку Фэн уже хотел заговорить, но при словах Е Фэна замер в нерешительности. Было очевидно, что эти трое из царства Чжэн явились сюда за неприятностями. Если полностью проигнорировать их выпад, слухи неизбежно поползли бы, и тогда могли заявить, будто младший брат Линь испугался боевых мастеров царства Чжэн.
Этот младший брат Е, уступивший старшему брату Линю лишь в одном ударе, обладал поистине грозной силой, так что лучшей кандидатуры было не сыскать.
— Если собрались состязаться, назовите хотя бы свои имена и стаж. Если вы годами тренировали Сферу Очищения Внутренностей, разве это честное соревнование?
Хотя задумка заключалась в том, чтобы позволить Е Фэну испытать их, Ку Фэн все же решил уточнить детали.
— Напоминание старшего брата Ку очень кстати. Жители царства Чжэн славятся бесстыдством: вдруг они тренируют Сферу Очищения Внутренностей годами, а теперь заявляют, будто вызывают на бой младшего брата Линя? Вполне в их духе.
— От людей из царства Чжэн можно ожидать любых фокусов.
Адепты Академии боевых искусств Цанлань поддержали эти слова гулом одобрения. Хотя остальные присутствующие редко сталкивались с мастерами из царства Чжэн, ученикам академии Цанлань доводилось часто пересекаться с воспитанниками тамошних академий, и они прекрасно знали их нрав.
— С момента нашего прорыва в Сферу Очищения Внутренностей не прошло и трех месяцев. Не верите — можем поклясться! — Главный из посланцев царства Чжэн свирепо уставился на адептов академии Цанлань.
— Прошло не больше трех месяцев.
Из толпы донесся чей-то голос.
Неспешно шагнул вперед молодой человек, и зрители охотно расступились перед ним. Юноша холодно окинул взглядом тройку пришельцев:
— Камеда Рэцу, второй сын клана Камеда, вступил в Сферу Очищения Внутренностей два месяца и двадцать дней назад.
— Гун Син, бабкин внук и незаконнорожденный сын нынешнего главы семьи Гун, вошел в Сферу Очищения Внутренностей два месяца и двадцать пять дней назад.
— Киёцубо, младший сын семьи Симидзу, ступил на эту ступень два месяца и двадцать девять дней назад.
Стоило юноше произнести эти слова, как толпа вокруг зашумела.
— Ну и бесстыдники, неудивительно, что они заикаются про срок меньше трех месяцев.
— Приди старший брат Линь завтра, они бы заявили, что прошло меньше четырех месяцев?
— О чем ты думаешь? С бесстыдством жителей Чжэн они просто скажут: «Я, Киёцубо, только что разменял третий месяц, а эти двое и подавно занимаются меньше трех месяцев».
— Логично. Братец, а чем занимается твоя семья, раз ты так хорошо знаешь этих людей из Чжэн?
— Да ничем особенным; моя семья держит мясную лавку, так что в жителях Чжэн я не разбираюсь — зато в животных толк знаю.
Молодые ляньцы разразились бранью, отчего лица Камеда Рэцу и остальных покраснели от гнева, и те яростно уставились на юношу, выложившего их подноготную.
— Ты кто такой?
— Сяо Хо!
Сяо Яоцзинь ответил с прохладцей. На этот раз в Академии боевых искусств Цанлань он не собирался использовать подлинное имя. Поскольку молодой господин маркиза Северного Гарнизона направлялся не в Академию боевых искусств Убийства Демонов, а пожаловал в академию Цанлань, огласка подобных новостей вызвала бы немалый резонанс.
— Вы — младший брат Сяо?
Ку Фэн удивился словам Сяо Яоцзиня, поскольку лично изучал переданный наставником список учеников.
Кроме младшего брата Линя и еще нескольких человек, получивших именные письма от академии для зачисления вне конкурса, остальным соискателям, достигшим Сферы Очищения Внутренностей, неизменно приходилось проходить экзамен — невзирая на талант или потенциал, правила требовалось соблюдать неукоснительно.

Комментарии

Загрузка...