Увидев трепет, с которым солдаты относились к наставнику Цзя, Линь Чэнь подумал: будь тот обычным опытным учителем, вряд ли заслужил бы столь глубокое почтение.
— Сначала искупайся и переоденься в этом дворе. Чуть позже я отведу тебя к лорду Шао.
Войдя в Управление военных дел, Цзя Наньчжу провел Линь Чэня в отдельный дворик. Изначально они могли добраться до префектуры Хунду по воде всего за день, но из-за надетых на Линь Чэня Доспехов Обратной Чешуи наставник предпочел передвигаться сушей, помогая юноше привыкнуть к тяжести, так что дорога заняла двое суток.
Этот путь выдался на редкость тяжелым — особенно для Линь Чэня, которому поистине пришлось двигаться вперед под огромным грузом.
Во дворе располагалась отдельная купальня, где уже была заготовлена горячая вода. Линь Чэнь помылся и привел себя в порядок, но стоило ему выйти наружу, как к нему направились две служанки с перьевыми веерами в руках.
— Молодой господин Ли, нам велено заняться вашей прической.
Прической?
Линь Чэнь об этом как-то не задумывался. В государстве Лян не было строгих правил насчет длины волос, и большинство деревенских парней вроде него носили короткие стрижки, поскольку с длинными волосами работать неудобно.
Впрочем, после поступления в зал боевых искусств прошло уже больше года, с тех пор он ни разу не стригся, так что шевелюра и впрямь заметно отрасла.
Правда, будучи мастером боевых искусств, он умел разогревать кожу головы с помощью ци и крови, отчего волосы высыхали мгновенно.
— Тогда побеспокойте вас.
Учитывая, что устроить его в этом дворе велел наставник Цзя, этих служанок наверняка приставил он же, поэтому Линь Чэнь не стал отказываться. Он уселся на стул, и девушки принялись распутывать его спутавшиеся пряди.
— Не нужно делать ничего сложного, вполне хватит чего-нибудь попроще.
Спустя четверть часа, заметив, что девицы все еще не закончили, Линь Чэнь слегка потерял терпение — хотя прикосновения их пальцев к коже головы были очень приятными, праздность расслабляет...
— Молодой господин Ли, лорд Цзя наказал привести вас в самый лучший вид.
Девушка слева улыбнулась и заговорила, а ее руки задвигались еще быстрее. Линь Чэнь приподнял бровь: наставник Цзя отдал такой приказ?
Подумав о некоторой вероятности, Линь Чэнь больше ничего не сказал.
Еще через полчаса прическа была готова. Девушки повязали Линь Чэню ленту, и он переоделся в совсем новые одежды.
— Молодой господин Ли, не желаете взглянуть на себя в зеркало?
Служанка поднесла бронзовое зеркало, и Линь Чэнь бросил в него взгляд. Что ж... одежда и вправду красит человека. Выглядеть он стал куда презентажнее обычного.
Его внешность уступала разве что описанной в преданиях.
— Молодой господин Ли, пожалуйста, следуйте за нами.
Облаченный с иголочки, юноша последовал за служанками из двора. Миновав несколько коридоров, они наконец вышли к просторному залу.
У подножия ступеней, ведущих к залу, в торжественном молчании застыли стражники.
Когда Линь Чэнь с девушками приблизился к лестнице, те присели в почтительном поклоне и с улыбками удалились.
— Прибыл Линь Чэнь, ученик зала боевых искусств Цзиншуй, зала Подавления Гор и зала Штормового Ветра из уезда Поян округа Раочжоу!
Стоявший наверху мужчина средних лет заметил приближение Линь Чэня и улыбнулся, а в следующий миг зычно провозгласил эти слова. Глаза юноши сузились: похоже, он угадал. Встреча с лордом Шао из Управления военных дел проходила в очень официальной обстановке.
— Войти!
Вскоре из глубин зала раздался властный голос.
— Линь Чэнь, иди вперед.
Мужчина средних лет приветливо улыбнулся юноше. Линь Чэнь сложил руки в приветственном жесте, одернул складки одежды и уверенно зашагал вверх по ступеням.
Внутри зала находилось около десятка человек. Заметив наставника Цзя, Линь Чэнь опешил: тот сидел на почетном месте, уступая лишь старцу на главном стуле.
— Оглашайте.
Увидев вошедшего Линь Чэня, Шао Цзиншань спокойно приказал. Стоило его голосу смолкнуть, как Цзя Наньчжу извлек на свет синий свиток с прокламацией.
[Настоящим объявляется, что Линь Чэнь из уезда Поян округа Раочжоу префектуры Цзяннань в 298 году по календарю Лян поступил в зал боевых искусств города Каохэ...]
Цзя Наньчжу читал неторопливо, подробно перечисляя путь Линь Чэня с момента его появления в зале боевых искусств.
Первое место в зале, первенство на турнирах по боевым искусствам, победа на уездных состязаниях, триумф в испытаниях на специальном полигоне, высеченное на Горе Боевых Искусств имя...
[После тщательного обсуждения Управление военных дел жалует Линь Чэню почетное звание «Образцового ученика боевых искусств Цзяннань Дао» с оглашением по всей префектуре...]
Пока Цзя Наньчжу зачитывал документ, взгляды всех присутствующих мастеров боевых искусств сосредоточились на Линь Чэне. Видя, как юноша держится прямо, не сгибаясь ни под тяжестью почестей, ни перед лицом молвы, они смотрели на него с явным одобрением.
Сохранять столь невозмутимое спокойствие в его годы перед лицом подобной славы — поистине редкое достоинство.
Обычно борьба за звание образцового ученика Цзяннань Дао затягивалась до самого конца года, но нынче всё решилось всего за три месяца.
— Линь Чэнь, разве ты не поблагодаришь лорда Шао?
Закончив чтение, Цзя Наньчжу улыбнулся юноше. Линь Чэнь уже собрался склониться в благодарном поклоне, как Шао Цзиншань внезапно взмахнул рукой: — Не спеши с благодарениями, у меня к тебе еще одно дело.

Комментарии

Загрузка...