С ее точки зрения, она по-прежнему болела за Ли Чжэ — наконец, они были земляками.
Не успел Ли Ци сделать шаг вперед, как со стороны дворовых ворот донеслись торопливые шаги.
— Беда!
Вбежал запыхавшийся юноша, с тревогой в лице сжимая в руке какой-то листок.
— Военное управленческое бюро вывесило объявление: Ли... Линь Чэнь оставил свое имя на Горе Боевых Искусств!
Стоило ему произнести эти слова, как в прежде шумном заднем дворе воцарилась мертвая тишина.
Линь Чэнь... оставил свое имя на Горе Боевых Искусств?
С глазами, полными слез, Ли Ци растерянно обвела толпу взглядом, сделала несколько быстрых шагов вперед и выхватила бумагу из рук паренька.
Хотя тот опешил, поразмыслив, он все же выпустил листок из пальцев.
Бегло пробежав глазами текст, Ли Ци вдруг рассмеялась. Ее радостный взгляд скользнул по лицам стоявших во дворе юношей, и она звонко зачитала вслух:
[Сегодня Линь Чэнь, ученик школы боевых искусств Цзиншуй, школы боевых искусств Подавления Гор и школы боевых искусств Шторма из уезда Поян префектуры Раочжоу, оставил свое имя на Горе Боевых Искусств, став первым за последние тридцать лет юношей, удостоившимся такой чести, тем самым возвысив славу бойцов Цзяннаня и укрепив боевой дух нашей провинции.]
[Линь Чэнь вышел из низов и не имел за душой лишних ресурсов для поддержки своего пути. Но обладая железной волей, упорно трудясь в учебе и тренируясь день и ночь, он сначала победил на состязании боевых школ уезда Поян, а затем занял первое место на окружном турнире. Его успех — плод не небесного дара, а упорства и несгибаемого труда.]
[Настоящим предписывается всем мастерам боевых искусств из префектур, уездов и селений области Цзяннань:]
[Берите пример с Линь Чэня: путь боевых искусств бескрайне верен лишь для тех, чья воля крепка; пусть таланты у всех разные, но преуспеть в веках суждено лишь трудягам.]
Во дворе звучал лишь радостный голос Ли Ци — больше не раздавалось ни звука.
Больше половины парней застыли с приоткрытыми ртами...
— Я дочитала, так что больше вас не задерживаю, мне нужно спешить обратно, чтобы отпраздновать это вместе с Линь Чэнем.
Ли Ци сунула объявление обратно в руки стоявшему рядом мальчишке, высоко подняла голову и, словно победивший полководец, гордо зашагала прочь.
— Дай взглянуть.
Спустя десяток секунд после того, как силуэт Ли Ци скрылся из виду, один из юношей наконец не выдержал, взял листок и, вникнув в написанное, погрузился в тяжелое оцепенение.
В молчании бумага переходила из рук в руки среди собравшихся.
Прошло столько времени, сколько требуется на чашку чая.
Из главного дома показался Ли Чжэ, чей взгляд излучал властную уверенность.
— Прорваться в Сферу Очищения Внутренностей на месяц раньше срока — на этот раз звание Образцового Ученика Цзяннаня точно будет моим!
Линь Чэнь, да что ты можешь противопоставить мне!
Ли Чжэ был полностью уверен в том, что сегодня успешно переступит порог Сферы Очищения Внутренностей, иначе он не стал бы устраивать пышный пир для благородных юношей, а затем, внезапно поймав озарение, прямо посреди застолья удалиться в уединение ради прорыва.
Он хотел распространить весть о своем переходе в Сферу Очищения Внутренностей, чтобывергнуть Линь Чэня в отчаяние.
Титул Образцового Ученика Цзяннаня может достаться кому угодно, но только не ему!
Пройдя через круглую арку, ведущую на задний двор, и увидев множество собравшихся там юношей, Ли Чжэ расплылся в улыбке.
— Простите, что заставил вас ждать, младшие братья и сестры. Не ожидал, что сегодня у меня внезапно возникнет прилив сил, искренне извиняюсь перед всеми.
Ли Чжэ поклонился, но в ту же секунду его брови сошлись на переносице. По его расчетам, стоило ему закончить речь, как кто-нибудь обязательно попытался бы его остановить.
Впрочем, он намеренно кланялся и извинялся, чтобы создать себе образ человека скромного и благородного.
Однако сейчас в ответ не раздалось ни звука, что заставило его испытать неожиданное недоумение.
Выпрямившись после поклона, Ли Чжэ окинул взглядом по-прежнему молчащую толпу и чуть заметно нахмурился.
Стоило юношам во дворе заметить появившегося Ли Чжэ, как выражением их лиц овладела странная отрешенность. Они знали, что старший брат Ли находился в уединении, прорываясь в Сферу Очищения Внутренностей, и раз он вышел наружу, значит, все прошло успешно.
Раньше они непременно бросились бы поздравлять его, но сейчас...
— Что со всеми вами?
— Что со всеми вами? — с улыбкой спросил Ли Чжэ, видя всеобщее молчание.
— Ли... Старший брат Ли, Линь Чэнь оставил свое имя на Горе Боевых Искусств. — Наконец кто-то решился подать голос: такое все равно не удалось бы скрыть, старший брат Ли рано или поздно узнал бы обо всем.
— Оставил свое имя на Горе Боевых Искусств? — Зрачки Ли Чжэ резко сузились, взгляд метнулся к державшему бумагу человеку, и в мгновение ока он очутился рядом, выхватив документ прямо из его рук.
[Берите пример с Линь Чэня...]
Наткнувшись глазами на эту строку, Ли Чжэ окаменел.
Стоявший рядом молодой человек заметил тяжелую атмосферу и, поразмыслив пару секунд, осторожно сказал: — Старший брат Ли говорил, что выйдет ради борьбы за титул Образцового Ученика Цзяннаня вовсе не из-за самого звания, а опасаясь, как бы тот не достался Линь Чэню и не навлек на нас насмешки с вызовами. Раз уж Линь Чэнь остался в истории Горы Боевых Искусств, то другим уже нечего стыдиться — похоже, старшему брату Ли больше неинтересно бороться за звание образцового ученика.
Этот парень говорил без задней мысли, желая лишь разрядить обстановку и помочь Ли Чжэ сохранить лицо.
Но его слова лишь сильнее омрачили лицо Ли Чжэ. Спустя несколько мгновений Ли Чжэ наконец сказал: — Младшие братья правы, титул Образцового Ученика Цзяннаня меня не волнует. Раз Линь Чэнь доказал свою состоятельность, пусть он ему и достается.
На лице Ли Чжэ вновь проступила непринужденная улыбка, изображающая абсолютное спокойствие, однако суставы пальцев, сжимавших бумагу, побелели от напряжения.
— Старший брат Ли, я тут вспомнил, что у меня дома дела, так что я пойду первым.
— И я тоже, у меня бабушка вот-вот родит, нужно срочно проведать ее.
Находившиеся во дворе юноши наперебой стали находить предлоги для ухода, и даже те, кто водился с Ли Чжэ в приятелях, вовсе не горели желанием оставаться здесь подольше.
Не прошло и нескольких десятков дыханий, как свыше полусотни фигур испарились, оставив во дворе лишь одну девушку.
— Старший брат Ли.
— Убирайся!
Ли Чжэ взревел от гнева: если бы не никчемность членов вашего клана Хо, которые не сумели даже запятнать имя Линь Чэня, тот бы и близко не подошел к полигону спецподготовки, не говоря уже о том, чтобы увековечить свое имя на Горе Боевых Искусств!

Комментарии

Загрузка...