[Линь Чэнь, рожденный в простых низах, не имел лишних ресурсов для Пути Боевых Искусств. И все же его воля была крепка как железо. Упорным трудом и самообеспечением, тренируясь день и ночь, он сначала завоевал первое место на состязаниях Зала Боевых Искусств уезда Поян, а затем вырвал первенство на состязаниях префектуры Раочжоу. Это достижение стало плодом не божественного таланта, а усердия и настойчивости.]
[Настоящим Управление военных дел наставляет бойцов всего Южного Пути:]
[Пусть Линь Чэнь станет примером, потому что Путь Боевых Искусств беспределен, и лишь обладающие непоколебимой решимостью способны пройти его до конца. Хотя таланты у всех разные, преуспеть в веках сможет лишь тот, кто проявляет неустанное усердие.]
[Высшая ступень Пути Боевых Искусств открыта не только для привилегированных; даже клинок, закаленный в простой семье, способен прорваться к небесам!]
[Пусть все ученики несут в себе его амбиции, подражают его стойкости и, с чистым сердцем в груди, вместе творят славную боевую эпоху Южного Пути.]
Многие бойцы Южного Пути за всю свою жизнь никогда не видели, чтобы Управление военных дел столь открыто хвалило кого-то из мастеров. Пораженные до глубины души, они принялись наводить справки об этом Линь Чэне и Горе Боевых Искусств.
По сравнению с теми, кто ничего не знал о Горе Боевых Искусств, влиятельные мастера и именитые кланы, осведомленные о ней, были потрясены ничуть не меньше.
Оставить свое имя на Горе Боевых Искусств — задача столь же трудная, как подняться на небеса.
За последние тридцать лет на Южном Пути не нашлось ни единого бойца, способного увековечить свое имя на Горе Боевых Искусств!
Департамент военных дел префектуры Хунду.
— Борьба за звание образцового ученика среди молодежи Южного Пути подошла к концу.
Цзян Чжэн легко вздохнул. Этот документ из Управления военных дел наверняка был одобрен самим лордом Шао. Без последних трех фраз у Ли Чжэ еще оставался бы призрачный шанс, но призыв ко всем молодым бойцам Южного Пути равняться на Линь Чэня означает, что титул образцового ученика уже принадлежит Линь Чэню.
[Пусть Линь Чэнь станет примером...]
Эта фраза уже объясняла абсолютно всё.
Ли Чжэ, неужели тебе не жаль?
Перед лицом гения, способного вписать свое имя на Горе Боевых Искусств, сожалениям вовсе не оставалось места.
Резиденция Ли, префектура Хунду.
Шумно и оживленно!
Многочисленные молодые мастера из префектуры Хунду собрались в заднем саду поместья Ли, и среди них было немало выходцев из Внешнего Особняка.
Все эти юноши прибыли по личному приглашению Ли Чжэ на устроенный им пир.
В то же время из арочного прохода, примыкающего к саду справа, время от времени доносились порывы ветра, а мощный гул воздушных потоков бился о стены подобно грозным волнам, вновь и вновь привлекая внимание собравшихся.
— Похоже, старший братец Ли вот-вот совершит прорыв в Сферу Закалки Внутренних Органов.
— Да ну, разве не говорили, что на это уйдет три месяца? Прошло ведь чуть больше месяца.
— Обычному человеку, само собой, потребовалось бы три месяца, но с возможностями старшего братца Ли прорыв в Сферу Закалки Внутренних Органов за полтора месяца не составляет ни малейшего труда.
— Похоже, на этот раз мы и впрямь пришли по адресу: не только отведали мяса демонических зверей из клана Ли, но и стали свидетелями прорыва старшего братца Ли.
Юноши, собравшиеся в саду, происходили из зажиточных семей, однако все они смотрели на Линь Чэня снизу вверх, а их разговоры были наполнены искренним восхищением Ли Чжэ.
— Тот Линь Чэнь всё еще хочет соперничать со старшим братцем Ли за звание лучшего ученика Южного Пути — ну просто переоценивает свои силы.
— Линь Чэнь — всего лишь жалкий клоун!
Стоя в стороне от шумной толпы, Ли Ци слушала бесконечные хвалебные речи в адрес Ли Чжэ и непрекращающиеся насмешки над Линь Чэнем. Её хорошенькое личико искривилось от крайнего недовольства.
— Сражение еще даже не началось, а вы уже наперед знаете, что Линь Чэнь непременно проиграет!
Не выдержав, Ли Ци резко бросила реплику троице, оживленно беседовавшей слева от нее.
— Сестрица Ци, не болтай лишнего.
Ван Юйяо тут же попыталась её остановить. Ли Ци привела сюда она, и на девушку уже косились недоброжелательным взглядом несколько человек.
— Сестрица Ван, я не сказала ничего дурного. Поединок, устроенный Управлением военных дел, назначен на конец года; схватка еще впереди, но все ведут себя так, будто Линь Чэнь заранее обречен на поражение. Раз так, им следовало бы прямо сейчас отдать титул образцового ученика Ли Чжэ.
После того как дед в прошлый раз отчитал её, Ли Ци глубоко задумалась над своим поведением, а узнав от него же о прошлом Линь Чэня, она не только избавилась от обиды, но и прониклась к нему огромным уважением.
Во всяком случае, она понимала: окажись она в таком же положении, как Линь Чэнь, ей бы вряд ли удалось даже открыть хотя бы одну точку.
Если сама она была не способна на подобное, но кто-то другой смог — этот человек заслуживал её искреннего восхищения.
— Юйяо, кто это тут у нас? — поинтересовалась девушка, стоявшая рядом с Ван Юйяо, пытаясь выяснить происхождение Ли Ци.
— Сестрица Ци — старшая дочь из поместья Ли в Цюйчжоу, — не стала скрывать Ван Юйяо.
Стоило Ван Юйяо назвать происхождение Ли Ци, как вокруг раздался громкий, непринужденный смех молодых парней и девушек.
— А я-то гадал, кто это заступается за Линь Чэня, а это дочка благородного семейства Ли из Цюйчжоу. И правда, ей положено защищать Линь Чэня: как-никак будущая жена, если она не заступится за суженого, не посрамит ли женскую добродетель?
— Снаружи ходили слухи, будто Линь Чэнь — зять семейства Ли. Сначала я не верил, но теперь вижу, что всё так и есть.
— Раз уж само семейство Ли заинтересовалось кем-то вроде Линь Чэня, значит, этот парень и впрямь чего-то стоит... или, наоборот, не стоит ничего.
Узнав, кто такая Ли Ци, юноши и девушки принялись наперебой отпускать колкости, отчего щеки девушки залились краской гнева. Ей претило, как эти люди злословят за спиной Линь Чэня, но с каких пор он стал её женихом?
— Сестрица Ли, поведай нам, какими же заслугами Линь Чэнь привлек внимание твоего клана или твое лично?
— Наверное, ей нравится рыбный запах Линь Чэня.
Присутствующие расхохотались в голос. Происхождение Линь Чэня из семьи простого рыбака было секретом Полишинеля, а от рыбаков всегда попахивает рыбой.
— Вы... да как вы смеете...
Ли Ци до того разъярилась, что на глаза навернулись слезы. Ей хотелось ответить им как следует, но родом эти молодые люди были из не менее влиятельных семей, а насчёт силы — она поступила в Зал Боевых Искусств только в этом году и с трудом открыла лишь одну точку. Даже если бы она захотела силой заставить их замолчать, ей было не одолеть эту компанию.
— Сестрица Ван, я ухожу!
Не в силах больше оставаться здесь, Ли Ци решительно направилась прочь.
— Сестрица Ци...
Ван Юйяо попыталась удержать её за рукав, но, подумав немного, опустила руку. Ли Ци уже успела разозлить многих, и дальнейшее пребывание здесь принесло бы ей лишь новые насмешки.
К тому же в глубине души она тоже считала, что Линь Чэню не тягаться с Ли Чжэ.

Комментарии

Загрузка...