— Не стану скрывать. По моим сведениям, интерес лорда Сина к твоей персоне с высокой долей вероятности связан с недавним состязанием выдающихся учеников Цзяннань Дао. В то время лорд Цю доложил о твоих заслугах в Департамент военных дел Цзяннань Дао, но донос замяли, поскольку клан Хо из префектуры Раочжоу обвинил тебя перед военными чиновниками в неуважении к собственному деду.
Само содержание доноса клана Хо в Департамент военных дел Цю Руфэну тогда было неизвестно, однако после перевода в ведомство он сумел во всем разобраться.
Су Линчуань написал своему учителю о недавних событиях в деревне Линьху, и в ответном письме наставник особо упомянул клан Хо.
В обвинениях против Ли Мина определенно не обошлось без вмешательства клана Хо.
Кроме того, учитель между строк намекнул в послании, что это дело наверняка связано с влиятельными семействами, стоящими за учениками из других префектур, которые борются за звание лучших.
Речь шла об определенном клане из префектуры Хунду!
Но Су Линчуань быстро догадался, что наставник имел в виду семью Ли.
Учитель упомянул об этом иносказательно, не называя имен — отчасти из-за риска утечки переписки, отчасти из-за нехватки улик, но главным образом потому, что семья Ли обладает огромным весом.
Пусть клан Хо и входит в четверку великих родов префектуры Раочжоу, за последние годы он сильно ослаб и не представляет особой угрозы.
Но семья Ли — совсем другое дело. Ли Юань из нынешнего поколения этого рода, едва разменяв пятый десяток, уже стал мастером боевых искусств шестого ранга. Если ничего непредвиденного не случится, достижение пятого ранга для него не составит труда, а возможно, покорится и четвертый.
Даже наставник Ли Мина не стал бы открыто произносить имя семьи Ли наотмашь, не имея на руках железных доказательств.
— Похоже, я никогда не переходил дорогу клану Хо.
Вспомнив все прошлые дни, Линь Чэнь сообразил, что прежде даже не слышал о клане Хо из префектуры Раочжоу и никогда не общался ни с кем по фамилии Хо.
— Клан Хо наверняка действовал по чьему-то поручению, пытаясь запятнать твою репутацию и помешать тебе побороться за звание лучшего ученика Цзяннань Дао. Но пока это лишь мои догадки, под которыми нет твердых улик. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Линь Чэнь кивнул: — Понимаю. Во всем замешан только клан Хо.
То, что клан Хо точит на него зуб, сомнений не вызывал, а вот насчет стоящих за ними иных сил никаких доказательств не имелось.
Лорд Су напоминал ему, что бросаться словами без улик нельзя.
Значит, род, вступивший в сговор с кланом Хо, обладал столь высоким положением, что даже лорд Су не решался назвать его в открытую.
— Мой лорд, с тех пор как я ступил на Путь Единоборств, я ни разу не шел против кого-то намеренно. Моя единственная цель — двигаться вперед шаг за шаг. Что же до погони за местами в рейтингах, то при моем происхождении без наград за них я бы никогда не зашел так далеко.
Линь Чэнь говорил сдержанно и твердо, заставив Су Линчуаня мысленно вздохнуть. Он прекрасно понял смысл сказанного.
— Лорд Цю просил передать тебе: пока твоя совесть чиста, бояться нечего. Небо над Цзяннань Дао не удастся закрыть кому-то одному.
Наставник отмечал в письме, что Линь Чэнь может принять одно из двух решений, узнав правду, и он заранее готов уважать любой выбор юноши.
Если Линь Чэнь решит отказаться от борьбы за звание лучшего ученика Цзяннань Дао, пусть так и будет.
Отказ не означает трусости — это разумный шаг после трезвой оценки расстановки сил.
Стоит ему выйти из гонки за титул лучшего ученика Цзяннань Дао, как семья Ли прекратит его преследовать. Учитывая бойцовский талант Линь Чэня, преодоление рангов пройдет гладко.
Однако, если Линь Чэнь все же захочет продолжить состязание, ему следует передать такие слова.
— Линь Чэнь, никогда не сдерживайся на Пути Единоборств. Курс Великого Императора-Прародителя на процветание страны через боевые искусства сделал Департамент военных дел во многом независимым. Твой собственный потенциал — лучшая защита.
— Клянусь усердно совершенствоваться!
Линь Чэнь не стал бросаться громкими фразами; слова «усердно совершенствоваться» выражали все лучше любых речей.
— Отлично, завтра ты вернешься на спецплощадку вместе с тем лордом Цзяном.
Су Линчуань остался очень доволен. При упоминании лорда Цзяна он улыбнулся. Когда тот лорд впервые прибыл за Линь Чэнем, он держался совсем отстраненно, но теперь, забирая юношу обратно, даже заглянул в Управление по делам боевых искусств по собственной инициативе — разница насчёт бросалась в глаза.
— Похоже, ты добился выдающихся успехов на спецплощадке. Продолжай в том же духе и не беспокойся слишком сильно об уезде. Я присмотрю за твоей семьей.
Линь Чэнь поклонился Су Линчуаню: — Благодарю вас, мой лорд, за заботу.
— Тебе стоит еще раз заглянуть в уезд. Наверняка найдутся дела, требующие внимания. Не стану больше тебя задерживать.
Покинув Управление по делам боевых искусств, Линь Чэнь немного подумал и направился в уездную канцелярию. К сожалению, лорд Хэ убыл в префектуру Раочжоу, так что юноше оставалось лишь выразить признательность помощникам уездного правителя.
Выйдя из канцелярии, Линь Чэнь прямиком направился в Зал Боевых Искусств Цзиншуй и разыскал Цзэн Циняо.
Цзэн Циняо во дворе затачивала клинок.
— Ты виделся с лордом Су?
— Я навестил лорда Су и заходил в уездную канцелярию, но лорда Хэ там не оказалось.
— Знаю, у тебя мало времени. Тебе не обязательно лично навещать каждую семью, которая поддержала нас в день событий в деревне Линьху. Напиши благодарственные письма, а я попрошу заместителя главы зала Конга передать их адресатам.
— Поручить столь хлопотное дело заместителю главы зала Конгу...
Линь Чэнь бросил взгляд на Конг Иньлея и уже хотел отказаться, но тот сам заговорил: — Никаких хлопот, я с удовольствием доставлю письма. Кому-то другому поручать это неуместно, к тому же я смогу кое-что объяснить от твоего имени.
— Благодарю за помощь, глава зала Конг.
Линь Чэнь не стал излишне скромничать: у него действительно физически не хватало времени обойти с благодарностью каждое хозяйство.
Судя по рассказу старосты Чжао, множество семей в уезде Поян оказали ему поддержку. Пусть в итоге они и не смогли остановить лорда Сина, он был обязан отблагодарить их за доброту.
— Раз ты уже встретился с лордом Су, полагаю, он рассказал тебе все необходимое. Не стану повторяться. Обязательно загляни в Зал Боевых Искусств Подавления Гор: глава зала Тай приложил немало усилий ради тебя.
Спустя полстражи Линь Чэнь встретился с Тай Рубаем.
— Линь Чэнь, много говорить не стану. Сообщу лишь об одном: вчера лорд Ли явился в Департамент военных дел Цзяннань Дао и прямо перед лицом начальника департамента швырнул чашку на пол, обвинив Син Хуайфэна в сговоре с вражескими шпионами!
— Если не считать шпионов, кто еще станет подобными методами уничтожать одаренного мастера боевых искусств великого Ляна?
— Если не считать шпионов, с какой стати почтенному директору Департамента военных дел без всяких на то причин ожесточенно ополчаться против целого уезда? Неужели Линь Чэнь раскопал могилу предков его рода Син?
— Хоть я и стар, но с радостью лично раскопаю фамильный склеп Син Хуайфэна, чтобы проверить, не тревожил ли Чэнь кости его родни.
Лицо Тай Рубая выглядело очень красноречиво. Именно так лорд Ли и отчитал департамент, не оставив Синь Хуайфэну ни капли лица.
Линь Чэнь остолбенел. Слова старейшины лорда Ли... Старость истинно не убавила его твердости!

Комментарии

Загрузка...