Столица Лян.
В парадном зале Императорского двора собрались все чиновники третьего ранга, находившиеся в столице.
Лица каждого омрачал тяжелый мрак: кончина Северного Гарнизонного Маркиза означала не только потерю стабильности на северных рубежах, но и тяжелый удар по всему государству Лян.
Северный Гарнизонный Маркиз пользовался огромным авторитетом среди всех практикующих боевые искусства Лян.
Император У-ди обвел взглядом стоявших внизу министров и сказал глухим голосом: — Старый маркиз перед смертью оставил завещание: похоронить его на северной границе, рядом с Великим Императором-Основателем. Пышных поминок устраивать не требуется. Что думаете об этом?
— Ваше Величество, полагаю, это неуместно. Старый маркиз оказал выдающиеся заслуги нашему Лян, и разве можно хоронить его без соблюдения всех государственных почестей? Боюсь, многие воины затаят обиду.
— Согласен. Уход из жизни старого маркиза требует полноценных похорон с отдачей всех почестей государственного уровня.
Двое старейшин во главе рядов высказались первыми, однако чиновник в пурпурных одеждах, стоявший в самом центре, спросил: — Если назначить государственные похороны, то как нам объявить народу Лян о подвигах старого маркиза?
С этими словами своды зала погрузились в тишину.
О заслугах старого маркиза знали они сами, знали и другие мастера боевых искусств, но простой люд оставался в неведении.
Чтобы обнародовать свершения старого маркиза, пришлось бы открыть народу правду о положении на Северной границе, что прямо нарушало давнишний указ Великого Императора-Основателя.
О демонической расе простому люду говорить не полагалось.
— Ваше Величество, уважаемые господа, позвольте мне сказать слово.
Спустя мгновение из рядов поднялся мужчина средних лет и громко заявил: — Когда Великий Император-Основатель издал священный указ, запрещавший упоминать простолюдинам о демонах, народ приходил в ужас при одном лишь их имени. Однако прошло более двухсот лет, и наше государство Лян уже совсем не то. Нужды скрывать демоническую угрозу от людей больше нет.
От этой речи в зале стало еще тише, так что отчетливо был слышен звук упавшей иглы.
Ведь речь шла о священном указе самого Великого Императора-Основателя!
— Цяо Цин, ты понимаешь, что несешь? — оборвал его один из сановников.
— Господин Гэ, разумеется, я осознаю свои слова. И то, что я стою здесь с вами под одной крышей, стало возможным лишь благодаря политике возрождения нации через боевые искусства, заложенной Императором-Основателем.
Цяо Цин заранее предвидел те волны, которые поднимет его выступление.
— Но спросите себя, применим ли этот указ в наши дни?
За три неполных века Лян сколько мастеров шестого ранга появилось на свет? Сколько влиятельных семей стоит за их спинами? Вопрос демонов давно перестал быть тайной, не знают о них лишь низы простого народа.
— Господин Цуй, позвольте спросить: когда на землях Лян изредка всплывают следы демонов, неужели всех крестьян, столкнувшихся с ними, действительно ссылают на каторгу?
При этих словах второй чиновник в левом ряду скривил губы: всем давно было известно, что местные власти закрывали глаза на подобные вещи, если о демонах узнавали простолюдины.
Заметив, что господин Цуй промолчал, Цяо Цин продолжил безо всякого удивления: — Со смертью старого маркиза северные демоны, восточные морские твари и даже нечисть, укрывающаяся внутри самого Лян, могут одновременно поднять головы. К тому моменту число посвященных простолюдинов вырастет в несколько, десятков или сотен раз. Неужели господин Цуй намерен сослать на каторгу всех этих людей?
Чиновники в зале задумались, ведь им пришлось признать правоту Цяо Цина.
По правде говоря, тот императорский указ безнадежно устарел, и они давно это понимали, но из-за безграничного почтения к личности основателя династии никто не решался поднять эту тему при дворе.
Убедившись, что никто не возражает, Цяо Цин посмотрел на императора Лян у ступеней помоста: — Ваше Величество, прошу отменить священный указ Великого Императора-Основателя.
Император У-ди не стал отвечать с ходу, а обратился к трем старшим советникам: — Что думают уважаемые мудрецы?
— Полагаю, указ преследовал лишь одну цель — оградить подданных Лян от панического страха перед демонами. Однако сегодня наши граждане, даже услышав о них, вряд ли испытают ужас. Скрывать это дальше действительно излишне.
— Полностью поддерживаю.
Оставшиеся двое старейшин высказали точно такое же мнение.
Глаза императора У-ди ярко блеснули: — Хорошо. Завтра я лично отправлюсь в Императорский храм предков, чтобы испросить прощения у Великого Императора-Основателя.
Испросить прощения означало предать указ забвению.
— Палате Вэнь составить манифест, подробно описав все заслуги старого маркиза. Кроме того, если у кого-то есть дельные предложения о том, как именно просветить народ насчет демонов, подайте их мне на рассмотрение.
Рассказать людям о демонах кажется простым делом, но критически важно объяснить им суть чудовищ так, чтобы не посеять панику.
— Трое почтенных старейшин пусть останутся, остальные свободны.
Император У-ди действовал решительно; услышав приказ, остальные сановники поняли, что монарх намерен обсудить с советниками возможные кризисы после смерти маркиза и методы противодействия им.
Хотя Лян процветало, подспудно зрело немало внешних угроз и внутренних смут.
Цзяньнаньское дао.
В должность вступил новоназначенный директор Управления военных дел.
Су Линчуань вместе с руководителями других отделов боевых искусств лично вышел к воротам Управления военных дел Раочжоуской управы, чтобы встретить нового начальника.
Вскоре послышался топот копыт, и на дороге показалась пыльная фигура всадника.
— Это же господин Син.
Хотя Су Линчуань и остальные удивились, что господин Син прибыл верхом и в одиночестве, грозная аура его силы не оставляла сомнений в его личности, побуждая чиновников поприветствовать гостя положенным поклоном.
Син Хуайфэн соскочил с седла и с улыбкой сказал: — Излишние церемонии ни к чему. Должность директора Управления военных дел охватывает военное просвещение целой префектуры и накладывает тяжелейшую ответственность. Получив внезапный приказ о переводе из Зала Военных Дел, я не смел задерживаться в пути.

Комментарии

Загрузка...