Спустя десять дней.
Линь Чэнь вошел в железный домик.
Стоило ему переступить порог, как тело оцепенело, а со всех сторон накатила бесформенная давящая сила.
С трех сторон железного домика раздался скрежет шестеренок, и в следующее мгновение Линь Чэнь заметил, как в этих стенах открылись отверстия.
Вух! Вух! Вух!
Тотчас же со всех сторон донесся оглушительный свист рассекаемого воздуха.
Жуткие удары обрушились на его тело частым дождем.
Столкнувшись с этим, Линь Чэнь сохранял полное спокойствие — к подобному положению дел он привыкал уже на протяжении трех дней.
На прохождение второго испытания у него ушло всего четыре дня, и вот теперь настала очередь третьего.
По сравнению с первым испытанием, где требовалось сокрушить восемь бронзовых марионеток, второе и третье дались куда легче. Об этом он предварительно расспросил старшего брата Сюэ.
Тот лишь ответил: — Младший брат Линь, для кого-то главное — просто осилить испытание, а для других — пройти его от и до. Люди ведь разные.
Загадочный ответ.
Когда Линь Чэнь попытался расспросить его снова, старший брат Сюэ лишь отмолчался.
Принимая на себя сотню мощнейших ударов, обрушивавшихся подобно внезапному ливню, Линь Чэнь лишь задействовал Навык Железных Костей, отчего по всему его телу разнесся металлический звон.
Когда он только приступил к третьему испытанию, летящие из самострелов каменные снаряды сбивали циркуляцию внутренней Ци и Крови, стоило же ей взметнуться — и Навык Железных Костей уже не мог поддерживать свою работу.
Но после нескольких дней проб и ошибок, хотя Ци и Кровь сейчас слегка бушевали, скорость их циркуляции оставалась прежней.
Шаг, второй...
Сделав десять шагов, он увидел перед собой вросший в землю по пояс железный столб и, не раздумывая, нажал на красный кнопку-фиксатор на его вершине.
Кнопка подалась вниз, и отверстия на трех стенах исчезли.
Внутри железного домика впервые стало светло. Ощутив сияние масляной лампы над головой, Линь Чэнь на мгновение растерялся: неужели он действительно завершил испытание?
Если не считать первого испытания, оставшиеся два не доставили ему никаких хлопот.
— Чувствуешь разочарование?
Задняя дверь железного домика отворилась, и на пороге показался Чжао Цаншэн.
— Младший действительно считает... что второе и третье испытания оказались донельзя простыми, — честно ответил Линь Чэнь.
— Всё потому, что первое испытание ты не просто преодолел, а полностью завершил.
Мысленно ответил себе Чжао Цаншэн. Изначальная цель первого испытания заключалась в том, чтобы продержаться сто вдохов, но кто же знал, что Линь Чэнь ухитрится вывести из строя всех восемь бронзовых марионеток.
Если исходить из сложности продержаться сотню вдохов в самом начале, два последующих этапа должны были оказаться куда труднее первого. Однако сокрушить восьмерку бронзовых фигур на практике оказалось гораздо сложнее, чем справиться со вторым и третьим испытаниями.
Так что нет ничего удивительного в том, что Линь Чэню всё показалось легким.
— Единственное место на полигоне спецподготовки, способное и дальше закаливать твой боевой путь — это Гора Боевых Искусств. Я планирую отвезти тебя в одно место, и там есть нечто схожее с тем, что находится на Горе...
Чжао Цаншэн доброжелательно улыбнулся Линь Чэню: — Насчёт ресурсов для культивации, раз уж ты успешно завершил все тесты, я подготовил для тебя все награды, положенные на полигоне.
— Хорошо!
Немного подумав, Линь Чэнь согласился.
— Даю тебе два часа. По истечении этого времени буду ждать тебя у туманной зоны полигона спецподготовки.
Чжао Цаншэн вышел через заднюю дверь железного домика. Линь Чэнь на мгновение задумался: похоже, ему особо нечего было собирать.
Если не считать возвращения в деревянную хижину за Картой Тысячи Молотков, брать с собой было больше нечего.
— Перед отъездом мне хотя бы стоит попрощаться с младшим братом Шэнем и остальными.
— Старший брат Линь, ты уходишь?
Шэнь Гэ, Инь Аосун и остальные ребята изрядно удивились, услышав об уходе Линь Чэня.
В последнее время спецподготовка выматывала их настолько, что на остальной мир просто не оставалось сил; они понятия не имели, что Линь Чэнь уже успел пройти все три испытания.
— Да, я покидаю это место на какое-то время. Вам тоже стоит подналечь на тренировки: возможно, вскоре состоится противостояние между нашим полигоном и соседним.
Линь Чэнь поделился этой новостью, и Шэнь Гэ с остальными легко догадались, о каком именно соседнем полигоне шла речь.
— Старший брат Линь, пусть нам и далеко до тебя, но мы упорно занимаемся культивацией, вдохновляясь твоим примером.
Шэнь Гэ слегка улыбнулся. Будучи лучшим учеником нового набора боевой школы еще в уезде Яньшань, он тренировался усердно, но главным образом ради уездных соревнований и удержания первого места.
Понаблюдав за отношением старшего брата Линь к тренировкам на спецполигоне, он наконец понял, почему тому в итоге удается превосходить всех остальных.
Преданность старшего брата Линь боевому пути проистекала из чистой страсти к нему, а не из жажды занять высокое место в рейтинге.
Даже если бы не было никаких уездных соревнований или борьбы за первенство, старший брат Линь всё равно не прекратил бы свои тренировки.
— Старший брат Шэнь прав. Благодаря тебе, старший брат Линь, мы многому научились, и если в будущем добьемся успеха на боевом поприще, в этом будет и твоя заслуга, — с усердием добавил Инь Аосун.
— Вы слишком преувеличиваете мои заслуги. Я ведь не наставник и не могу снабжать вас ресурсами для культивации, — усмехнулся Линь Чэнь.
— Старший брат Линь, для нас сила духа в боевых искусствах порой важнее ресурсов и наставлений.
Видя, что Линь Чэнь отмахивается от его слов, Шэнь Гэ пояснил всё с предельной искренностью.
Происхождение этих юношей обеспечивало их достаточными для продвижения ресурсами, а наставников заменяли старшие родственники, способные передать личный опыт тренировок.
— Ладно вам, хватит расхваливать меня. Надеюсь, к моему возвращению вы все сумеете ярко проявить себя на полигоне спецподготовки.
Линь Чэнь махнул рукой. Восхищение со стороны Шэнь Гэ и остальных вряд ли принесло бы ему прямую выгоду.
Но для семьи Линь это сулило сплошные плюсы.
За спиной Шэнь Гэ и его товарищей стояли влиятельнейшие семьи уездов округа Жочжоу, и через десяток-другой лет они вполне могли превратиться в ведущих мастеров боевых искусств во всем Жочжоу.
Раз уж младший брат Шэнь и остальные признавали его старшим, в случае каких-либо неприятностей у семьи Линь появились бы надежные союзники.
Обменявшись парой фраз, Линь Чэнь попрощался со всеми и легко удалился.
— Как думаете, почему старший брат Линь покидает спецполигон?
— Во всяком случае, исключить его точно не могли.
— Полноте, разумеется, не исключили. Я о другом: неужели старший брат Линь уже одолел все испытания здесь?
— Да нет... вряд ли, — засомневался Инь Аосун. С момента начала спецподготовки прошло всего полмесяца.
— Для кого другого это прозвучало бы немыслимо, но когда речь идет о старшем брате Линь, я поверю во что угодно, — улыбнувшись, озвучил иное мнение Шэнь Гэ.
— Даже в то, что старший брат Линь оставит свое имя на Горе Боевых Искусств — тоже поверишь?
Шэнь Гэ даже опешил: — Ну кроме этого!
Дело было вовсе не в том, что он не верил в старшего брата Линя, просто увековечить свое имя на Горе Боевых Искусств казалось чем-то запредельно сложным.
Спустя полчаса Линь Чэнь упаковал пару сменных одежд и надежно спрятал Карту Тысячи Молотков ближе к телу. За все время на полигоне у него так и не дошли руки до ее изучения.
Изначально Железный Домик отлично подходил для подобных занятий, но сегодня, сразу после прохождения третьих ворот, старший Чжао вознамерился отвезти его в другое место, так что знакомство с Картой пришлось отложить.
— Всё собрал.
Фигура Чжао Цаншэна появилась вовремя, и Линь Чэнь кивнул.
— Идем, старик.
Линь Чэнь следовал за Чжао Цаншэном. Когда они вышли из бамбуковой рощи, парень заметил впереди незнакомого пожилого человека.
Этого старика он видел впервые.
Однако Линь Чэнь обратил внимание, что при виде незнакомца брови старшего Чжао нахмурились, а на лице промелькнуло недовольство.
— Ты что, вздумал меня останавливать, старый хрыч?
Настроение у Чжао Цаншэна было скверным: неужели вчерашние слова вылетели у этого дурня из головы?
— Старый Чжао, я не то чтобы хочу тебя остановить, но после гибели Старого Маркиза ты не сможешь отвезти Линь Чэня на Северную Границу.
Вух!
Стоило беловолосому старику договорить, как Линь Чэнь впервые воочию узрел потрясающую мощь, вырвавшуюся из старшего Чжао. Подобно свирепому зверю, он молниеносно материализовался перед седовласым мужчиной.
— Бу Вэньбинь, как ты смеешь проклинать Старого Маркиза!
В руке Чжао Цаншэна возник длинный копьё, похожее на серебряного дракона и источающее устрашающую ауру убийства. И хотя оружие было направлено не на него, Линь Чэнь всё равно ощутил мощную волну жажды крови.
Бац!
От удара копья в воздухе пронесся взрыв, и беловолосый старик отступил на несколько шагов.
— Старый Чжао, ты с ума сошел? Думаешь, ты один скорбишь? Я ведь тоже служил в Сотне Стражей! Вот секретное письмо от Двора, скрепленное официальной печатью Трех Князей!
Бу Вэньбинь яростно уставился на Чжао Цаншэна. Тот хранил молчание, а его копье, извиваясь подобно дракону, наносило удар за ударом — от мощной волны каждого выпада Линь Чэню пришлось отступить на добрых три десятка шагов.
— Раз уж тебе неймется подраться, старик, я составлю тебе компанию!
Бу Вэньбинь тоже вооружился длинным копьем. В Сотне Стражей все поголовно владели этим оружием!
Вскоре обе фигуры скрылись из виду. Судя по всему, они понимали, что устраивать разрушительный бой прямо в долине не стоит.
Спустя время, требующееся на чашку чая, когда беловолосый старик вновь появился в поле зрения, Линь Чэнь остолбенел: старший Чжао проиграл.
Заметив замешательство Линь Чэня, Бу Вэньбинь спокойно пояснил: — Мы со Старым Чжао в свое время были личными телохранителями Старого Маркиза. Теперь, когда его не стало, Старому Чжао приходится тяжело.
— Понимаю, — мягко ответил юноша, разглядывая рваную одежду седовласого мужчины.
Ему стало любопытно, что же это за Старый Маркиз такой.
Судя по иерархии Двора Лян, титул маркиза могли носить лишь чиновники не ниже второго ранга.
— Старый Чжао изначально планировал отвезти тебя на Северную Границу, но теперь, после ухода Старого Маркиза, там начнется смута, и клан Демонов наверняка активизируется. В таких обстоятельствах брать тебя туда неразумно.
Бу Вэньбинь не стал раскрывать Линь Чэню личность Старого Маркиза. Через несколько дней Двор выступит с официальным заявлением, и Линь Чэнь все узнает сам.
Человек статуса Старого Маркиза непременно заслуживал государственных похорон, и Двор позаботился бы о том, чтобы вся страна узнала о его подвигах.
— Чего тут скрывать? Старый Маркиз был Маркизом Северного Гарнизона Великой Лян, из поколения в поколение оборонявшим северные рубежи. Одиноким копьем он сдерживал Снежное Демоническое Племя, не позволяя ему ступить на земли Лян.
Голос Чжао Цаншэна раздался неподалеку. Заметив влажные глаза старшего Чжао и то, как сильно тот за мгновение осунулся, Линь Чэнь понял: связь между Маркизом Северного Гарнизона и его наставником явно выходила за рамки простых служебных отношений.
— Парень, теперь, когда Старого Маркиза не стало, я обязан отправиться на Северную Границу, чтобы почтить его память. Этот старый хрыч был прав: тебе сейчас там не место. Рецепт отвара я оставил в бамбуковой хижине.
— Старший Чжао...
Глядя на одинокую фигуру удаляющегося Чжао Цаншэна, Линь Чэнь невольно подал голос.
— Малец, какой бы боевой путь ни советовали тебе мои старые друзья, слушай свое сердце. Не принимай решений из жалости к такому старику, как я.
Чжао Цаншэн не оглядывался, уходя с гордо поднятой головой. Мысленно Бу Вэньбинь выругался: Старый хрыч, решил разжалобить напоследок.
— Линь Чэнь, ты прошел три заставы, а значит, завершил спецподготовку высшего уровня. Теперь сосредоточься на Горе Боевых Искусств.
— Этот ученик понимает.
Округ Жочжоу, поместье Цзян.
Цзян Дуаньчао в одиночестве сидел в саду, сжимая в руке свиток, и долго не шевелился.
Оплот и стержень Северной Границы Лян!
Он до сих пор помнил, как после успешной сдачи военных экзаменов отправился на Северную Границу, где сам почтенный старец лично приветствовал новых ученых мужей от боевых искусств.
— Боевой путь Лян процветает, и достойных преемников у нас в избытке!
В его глазах этот человек был добрейшим старцем, заботившимся о младшем поколении, но для клана Демонов он оставался сущим кошмаром.
Стоило лишь произнести имя Маркиза, как плачущие демонята мгновенно умолкали!
Долгое время Цзян Дуаньчао молча протирал свое копьё. С гибелью Старого Маркиза демоны и те сопредельные государства наверняка взбунтуются; его оружию снова суждено обагриться кровью.
PS: Творческий кризис бьет ключом, постоянно все удаляю и переписываю. Выход главы ориентировочно около двух часов ночи.

Комментарии

Загрузка...