— Раз ты знаком со знаменосцем Фаном, я отведу тебя к нему.
Лю Тунчжи скрипнул зубами. Решать, кому достанется туша змеиного монстра, должен знаменосец Фан.
— Господин, могу ли я сначала зайти домой и предупредить родителей? Если уйти так внезапно, старейшины дома будут тревожиться.
— Можешь.
По воинскому уставу любого, кто столкнулся с демонической расой, следовало немедленно забрать в военный лагерь на карантин. Однако Линь Чэнь был знаком со знаменосцем Фаном и уже слышал от него о демонах, поэтому изоляция ему не требовалась, как и соблюдение этих строгих правил.
Линь Чэнь прекрасно понимал, что можно говорить, а о чем лучше умолкнуть.
Лю Тунчжи со своими людьми не стали заходить в деревню, а остались ждать у входа, провожая взглядом спину уходящего Линь Чэня. Один из солдат за спиной командира не выдержал: — Командир, это же туша змеиного монстра ступени Входа. С таким трофеем сила наших братьев заметно возросла бы.
В армии действовало правило: туша убитого демонического зверя принадлежит тому, кто его одолел.
Змеиного монстра убили не они, но если бы им удалось забрать тушу у Линь Чэня, она стала бы их добычей.
— Олухи, вы на старости лет совсем умом тронулись. Змеиного монстра убил тот парень, неужели вы думаете, что отнять у него добычу сойдет вам с рук?
Лю Тунчжи обернулся и зыркнул на подчиненного, но тот ничуть не испугался и дерзко парировал: — Только что у вас в голове крутилась ровно та же мысль. Если бы этого юношу звали иначе, неужели вы отказались бы от такого змея?
— Вот поэтому вы глупцы и стареете умом, — Лю Тунчжи бросил взгляд на трех остальных подчиненных и вздохнул. — Будь это обычный парень, мы могли бы забрать тушу, но этот юноша приглянулся самому знаменосцу Фану. Разве может такой человек оказаться заурядным мастером боевых искусств?
— Помыслите логически. Он несомненно одаренный мастер. Если обидеть талантливого бойца, думаете, стоящие за его спиной Военное ведомство и Управа уездного города станут просто стоять в стороне?
— И что с того? Мы и раньше с таким сталкивались; начальство само разберется и поспорит с префектурой и Военным ведомством, — подчиненный все еще не унимался.
— То были обычные воины. Они не совались в военный лагерь, а если и появлялись, не имели над нами никакой власти. Но знаменосец Фан явно нацелился затащить Линь Чэня в армию и ради благосклонности парня может заставить нас отдать тушу змея добровольно.
По уставу туша демона принадлежала победителю, и даже старшие по званию не имели права требовать ее передачи — в крайнем случае трофей можно было выменять лишь за воинские заслуги.
Однако загвоздка заключалась в том, что змеиного монстра убили вовсе не они.
Знаменосец Фан наверняка захочет сделать Линь Чэню одолжение, и если всплывет правда, всем будет стыдно. Лю Тунчжи, прослуживший под началом знаменосца Фана долгие годы, отлично понимал, какое решение тот примет.
Спустя четверть часа.
Линь Чэнь вернулся и, попрощавшись с родителями, покинул деревню Линьху в сопровождении Лю Тунчжи и его людей. Стоило им уйти, как из деревни выскользнула фигура и бросилась к поселку, держа путь под покровом ночи к уездному центру.
Ощущая жадные взгляды конвоиров на тушу змея, Линь Чэнь сохранял осторожность. Помимо рассказа родителям о срочных делах в городе, он разбудил Гу Фея и велел ему отправиться в Военное ведомство к господину Су.
Ворота Пояна на ночь запирались, но у калитки дежурила стража. Стоило Гу Фею назвать свое имя и заявить, что он направляется в Военное ведомство, как солдаты немедленно отворяли проход.
Указ магистрата огласили сегодня днем; простые горожане могли еще ничего не знать, но караульные у ворот были в курсе, ведь процессия с праздничными вестями шумно выходила прямо через эти ворота.
Два часа спустя.
У подножия горы на границе уездов Поян и Юнфэн Линь Чэню велели ждать снаружи двора. Заметив снующих туда-сюда вооруженных стражников, он никак не ожидал обнаружить в горах скрытый военный лагерь.
Немного подождав, Лю Тунчжи вышел из ворот двора: — Заходи. Господа уже ждут тебя.
Господа?
Одолеваемый любопытством, Линь Чэнь шагнул во двор. Увидев собравшихся, он изумился.
Во дворе находился не только знаменосец Фан, с которым он уже виделся в управе, но также господин Су, господин Хэ и еще трое незнакомых ему чиновников.
Все шестеро смотрели на него с улыбкой.
— Ученик приветствует господина Су, приветствует уездного магистрата и всех господ!
— Каково это — впервые столкнуться лицом к лицу с демонической расой? — первым поинтересовался Су Линчуань.
— Методы демонов чрезвычайно коварны.
Услышав ответ Линь Чэня, Су Линчуань и остальные переглянулись с понимающими улыбками. Хэ Жуюнь продолжил расспросы: — Как ты оценишь силу этого змеиного монстра?
— Его мощь огромна. Если бы я не прибег к внезапной атаке, боюсь, мне бы не довелось с ним совладать.
— Огромная сила, внезапная атака... — негромко проговорил Фан Цзэ. — Сила этого змея сопоставима с мастером боевых искусств ступени Входа.
Глаза Линь Чэня расширились от потрясения. Неужели он убил змеиного монстра, равного по силе воину ступени Входа?
Немыслимо!
Знаменосец Фан шутит над ним? Это была первая мысль в голове Линь Чэня.
Но подумав еще раз, он понял, что знаменосцу Фану ни к чему отпускать подобные шутки. Вспомнив, как быстро у озера Поян объявились солдаты, Линь Чэнь внезапно догадался: — Этот змеиный монстр был ранен?
— Верно, сообразителен. Не зря господин Су и господин Хэ всегда так высоко отзывались о тебе. Сегодня я убедился в этом лично, — поглаживая бороду, заметил незнакомый чиновник в форме. — Змей сбежал из клана Лянь ценой огромных жертв, растеряв больше девяти десятых своей силы. И даже при этом он не уступал в мощи мастеру стадии Закалки Внутренностей. Одолеть его — поистине выдающийся подвиг.

Комментарии

Загрузка...