Два дня спустя!
Соревнования во всех десяти уездах подошли к концу.
Это грандиозное событие для нового поколения учеников боевых академий префектуры Раочжоу завершилось.
Начиная с этого турнира, многие имена начнут стремительно распространяться среди боевых академий различных уездов.
Шэнь Гэ из уезда Яньшань, Ван Ху из уезда Ваньнянь... и тот, о ком говорили больше всего — Линь Чэнь из уезда Поян.
Сражения между мастерами сферы Открытия Точек могли и не вызвать большого ажиотажа среди всех бойцов Раочжоу, но те, кто следил за турниром с особым интересом, запомнили эти имена навсегда.
Поместье Цзян!
На табличке с черным фоном и золотыми иероглифами красовалась надпись «Поместье Цзян», выведенная размашистым и мощным почерком, ярко сиявшим в лучах солнца.
Обитель выглядела величественно и внушительно, а по обе стороны от парадного входа застыли каменные львы, ростом превышавшие человеческий.
На тихой улице внезапно послышался топот конских копыт, и всадники остановились перед воротами поместья.
— Хозяин вернулся!
Услышав цокот копыт, привратник выскочил наружу и, заметив слезающего с коня мужчину средних лет, расплылся в счастливой улыбке. Он крикнул вглубь двора, торопливо шагнув вперед, чтобы перехватить поводья из рук господина.
Осанка мужчины была прямой, как сосна, черты лица — чеканными, а взгляд — глубоким и пронзительным. Спешившись, он уверенно зашагал внутрь резиденции.
В заднем дворе особняка.
Цзян Дуаньчао перешагнул через порог, миновал главный зал и направился прямо в сад.
Внутренний сад украшали искусно расставленные альпийские горки, пруды, беседки и павильоны. В этот момент у водной глади стояла благородная и изящная женщина, бросающая корм карпам кои.
— Муж вернулся?
— Дорогая, а где Цин-эр? Разве она не должна была вернуться из боевой академии?
Не обнаружив любимой дочери, Цзян Дуаньчао удивленно нахмурился.
— Цин-эр уехала в академию еще рано утром. Ты вернулся чуть-чуть с опозданием.
Заметив разочарование на лице мужа, Чжуан Минь лукаво усмехнулась: — Кажется, в глазах супруга существует лишь наша Цин-эр. Не будь ее возвращения, ты бы и вовсе не утруждал себя дорогой домой.
— Жена, ты всё не так поняла.
Услышав это, Цзян Дуаньчао поспешил оправдаться: — Я так сильно соскучился по тебе, что, едва закончив дела в ведомстве, тут же помчался назад.
— Правда?
— Сущая правда, — со смешком ответил Цзян Дуаньчао.
— Раз так, я тебя прощаю. Прикажу на кухне сварить тебе пиалу супа из цистанхе с тигровым корнем, чтобы снять усталость с дороги.
Цзян Дуаньчао на мгновение замер и под насмешливым взглядом жены был вынужден с покорным видом согласиться.
— Что это?
Переведя взгляд на лежавший на столе лист бумаги сюань, Цзян Дуаньчао сменил тему.
— Эту бумагу издало ведомство военных дел, а Цин-эр принесла ее с собой. В этот раз префектура проводила уездные соревнования, и здесь записаны все итоговые места учеников.
— Правда? Дай-ка взглянуть.
Взяв со стола лист, Цзян Дуаньчао бегло пробежал по нему глазами, не меняясь в лице. Для него состязания практиков сферы Открытия Точек выглядели детской забавой.
Однако, заметив одно конкретное имя, он слегка сузил зрачки.
Официальный документ ведомства военных дел содержал не только таблицу результатов уездных соревнований, но и имена лучших учеников, причем рядом с каждым значились его академия и родные края.
Взгляд Цзян Дуаньчао упал на юношу по имени Линь Чэнь.
Линь Чэнь: ученик Зала Чистой Воды и Школы Подавления Гор из уезда Поян, уроженец деревни Линьху.
Упоминание деревни Линьху сразу привлекло его внимание.
Впрочем, даже без этой привязки Цзян Дуаньчао вряд ли смог бы обойти вниманием имя Линь Чэня, поскольку информация о парне в документе была аккуратно обведена киноварью.
— Цин-эр обвела это место и сказала, что Линь Чэнь — твой земляк, муж мой. Когда она провела три месяца в Зале Чистой Воды, то проявила к нему особый интерес именно из-за общего происхождения, и, судя по ее тону, она очень высоко его оценивает.
— Да что хорошего может вырасти в этой деревне Линьху.
Цзян Дуаньчао презрительно фыркнул, а Чжуан Минь прикрыла рот рукой, тихо смеясь: — Спустя столько лет ты всё еще не можешь забыть эту мелочь. Цин-эр вскользь спросила меня, почему мы никогда не навещаем Линьху, а мне было стыдно признаться ей, что дело в детских обидах: тебя дразнили местные сверстники, и ты до сих пор боишься вспоминать те позорные дни.
Стоило заговорить о деревне Линьху, как у Цзян Дуаньчао и вправду всплывали не самые приятные воспоминания.
Предки его рода бежали туда от стихийных бедствий, и к его поколению они обосновались там лишь во второй раз. Семья была маленькой, без братьев и сестер, поэтому в детстве ему часто доставалось от местных задиров.
Истинной причиной, по которой Цзян Дуаньчао не желал возвращаться в Линьху, было нежелание видеться с теми людьми. Даже явись он туда сейчас, те детские обидчики наверняка сами стали родителями и встречали бы его с почтением, но на душе всё равно оставался тяжелый осадок.
— Дело вовсе не в страхе потерять лицо, просто меня в свое время провел тот старый хрыч Чжао Цангэ, оставив занозу в сердце. Впрочем, пожаловав деревне Линьху десятилетнюю льготу на обучение, я уже сполна отдал долг своей малой родине.
Чжао Цангэ и вправду оказался редкостным хитрецом. В день его уездного экзамена тот притащил в город целый десяток жителей Линьху, которые вовсю скандировали, будто он — надежда и гордость их деревни.
Со стороны непосвященным могло показаться, что между ним и сельчанами царит невероятная связь, а сам род Цзян пользуется в Линьху огромным уважением.
Однако из соображений собственной репутации он просто не мог открыто от этого откреститься.
Ведомство военных дел оценивало претендентов не только по боевым талантам и силе духа, но и по личным качествам.
Наконец ему не оставалось ничего иного, кроме как притвориться, будто его связывают самые тесные узы с деревней Линьху. Кто же знал, что этот старый лис Чжао Цангэ воспользуется моментом и подтолкнет сельчан к тому, чтобы те на каждом углу трубят о его успехах на Пути Боевых Искусств.

Комментарии

Загрузка...