— Воспользуйтесь тем, что этот Третий господин еще не заявил на вас в управе. Дайте денег, чтобы замять дело. Иначе попадете в управу — просидите в камере не меньше пятнадцати дней, а семьям придется раскошелиться на залог. Когда окажетесь внутри, дядя Третьего господина без колебаний применит к вам пытки.
— Дать денег?
— Ага. Сколько у вас с собой? Я гляну, смогу ли замолвить за вас словечко перед Третьим господином, чтобы всё обошлось.
Трое крестьян переглянулись, засунули руки за пазухи и спустя мгновение извлекли несколько кусочков серебряных обрезков да горстку медных монет. Больше при них ничего не было.
Средневозрастный мужчина окинул взглядом жалкую сумму и с легким презрением бросил: — И это всё, что у вас есть? Боюсь, не хватит.
— Братец, это все наши сбережения. Просим тебя, помоги заступиться!
— Ладно уж, я побуду вашим заступником, но не обещаю, согласится ли Третий господин.
Мужчина забрал серебро с медными монетами, покосился на растянувшегося на земле парня и сказал: — Третий господин, эти бедолаги — дальние родственники моего тестя. Не держите на них зла. Эти деньги пойдут в уплату за ваше лечение.
— Эти гроши сгодятся разве что нищему. Лавкарь Ян, только из уважения к тебе я сегодня не стану поднимать шумиху. Тут даже на выпивку не хватит.
Выругавшись, парень поднялся с земли, забрал деньги, злобно зыркнул на крестьян и вальяжно зашагал прочь.
— Ладно, вам тоже пора отсюда убираться. И ходите осторожнее. Префектурский город — не уездный центр; никогда не знаешь, какой влиятельный человек может стоять за твоей спиной на дороге.
Крестьяне принялись наперебой благодарить мужчину, а тот удалился с ухмылкой на лице.
— Второй брат, теперь у нас совсем нет денег, как же мы вернемся?
На лицах крестьян читалось горькое отчаяние: перепуганные до смерти, они отдали все до последней монеты и теперь остались абсолютно без гроша.
Без денег им было не добраться до деревни Линьху, а побираться по дороге нечего и думать.
— Вернемся и отыщем Чэня. Раз уездные состязания закончились, Линь Чэню мы не станем в тягость.
— Но ведь Линь Чэнь пострадал...
— Пусть он ранен, но здесь есть зал боевых искусств. К тому же, сначала проведаем его, а когда соберемся в обратный путь, там и решим.
Крестьяне вернулись к Военному управлению, и один из них, набравшись храбрости, обратился к стражникам у ворот: — Уважаемые господа, мы трое из деревни Линьху в уезде Поян. Линь Чэнь из нашей деревни — ученик зала боевых искусств из уезда Поян. Не могли бы вы передать ему весть? А если Линь Чэня нет, нельзя ли нам увидеться с кем-нибудь из Зала боевых искусств Цзиншуй?
Трое путников заранее приготовились к брани со стороны стражников, но к их удивлению, те вовсе не стали ругаться — напротив, улыбнулись и попросили обождать у входа. Обращение стражи было не то чтобы приветливым, но и холодным его не назовешь.
— Второй брат, знали бы мы, что у чиновников в Военном управлении такой хороший нрав, не стали бы тут столько времени топтаться. Давно бы попросили передать весточку.
— Ладно, поменьше болтовни. Увидимся с Линь Чэнем — помните, лишнего не ляпайте. Он ранен, и настроение у него наверняка не из лучших.
Трое мужчин не осмелились маячить прямо у ворот и инстинктивно жались в углу возле стены.
— Дядя Хайбо, дядя Фэнъян... какими судьбами вы здесь?
Услышав знакомый голос, трое мгновенно обернулись. Разглядев того, кто к ним приближался, они широко распахнули глаза от изумления.
— Чэнь, ты... вы...
— А что я?
Линь Чэнь выглядел озадаченным. Только что стражники из Военного управления доложили, что у ворот его дожидаются люди из деревни Линьху, и сперва он подумал на кого-то из родных. Он никак не ожидал увидеть дядю Хайбо и остальных.
— Разве не говорили, что ты проиграл и тяжело ранен?
— Замолчи!
Ван Хайбо оборвал попутчика. Какая бестактность — ляпнуть такое, когда Линь Чэнь проиграл состязание и наверняка пребывает не в лучшем расположении духа.
То, что Чэнь смог выйти к ним лично, означало, что его раны не столь уж серьезны, и это была великолепная новость.
— Чэнь, мимолетный выигрыш или проигрыш не так важны. Староста говорил...
— Дядя Хайбо, погоди-ка.
Линь Чэнь нахмурился и перебил Ван Хайбо: — Дядя Фэнъян, что у вас стряслось?
— Чэнь, староста послал нас в префектурский город разузнать насчет уездных состязаний. Как только станут известны результаты, мы должны сразу доложить в деревню. Раньше мы расспросили нескольких бойцов, и один из них заявил, что ты проиграл и ранен, велев передать это в деревню, чтобы все морально подготовились, а затем...
Выслушав всю историю, Линь Чэнь помрачнел. Дядю Хайбо и остальных просто надули в префектурском городе. Тот мужчина среднего возраста и молодой парень явно действовали в сговоре: один играл роль плохого, а другой — хорошего, запугав Ван Хайбо и заставив отдать деньги.
Куда сильнее украденных денег Линь Чэня волновало то, кто распускал ложные слухи.
Если бы дядя Хайбо принес в деревню эту фальшивку, беды бы не миновать — родители Линь Чэня, а особенно мать, места бы себе не находили от горя и слез.
— Дядя Хайбо, ты запомнил бойца, который с вами говорил?
— Нет, но судя по акценту, он родом из уезда Юнфэн. У родственников моей жены оттуда родня, и говорят они точно так же.
Уезд Юнфэн?
Линь Чэнь чуть прищурился; у него не было никаких обид на мастеров из уезда Юнфэн.
— Чего это вдруг уезд Юнфэн активизировался? — Фу Ан, вышедший вместе с Линь Чэнем, тоже изумился. — Старший брат Линь, ты занял первое место и помог нашему уезду Поян победить в состязаниях, а они распускают такие слухи. Об этом обязательно нужно доложить главе зала и потребовать с Юнфэна объяснений.
Слушая Фу Ана, Ван Хайбо и остальные крестьяне остолбенели, не веря собственным ушам.
— Ч-ч-ч-ч-ч-ч, Чэнь выиграл уездные состязания и занял первое место?
— Именно так, и старший брат Линь даже переломил ход турнира. Послушайте-ка...
Фу Ан уже собирался расписать подвиги Линь Чэня, но тот прерговал его и вновь обратился к Ван Хайбо: — Дядя Хайбо, тот человек, что сообщил вам эту весть, направлялся в город или уходил из него?
— Уходил, как раз туда направлялся.
— Старший брат Линь, ты ведь не собираешься гоняться за ними? — Фу Ан слегка встревожился, услышав вопрос Линь Чэня. Военное управление строго запрещает ученикам устраивать частные драки, да и к тому же соперник явно был не один...
Хотя, подумав секунду, последний пункт можно было и не учитывать.
— Не стану я ни за кем гоняться.
Фу Ан облегченно выдохнул. Подобные вопросы лучше оставить на усмотрение главы зала.
— Рано или поздно он все равно вернется к этим воротам.
Фу Ан:...
ПРИМЕЧАНИЕ: Выложено 5000 слов, прошу оформлять подписки и задействовать месячные билеты. Сегодня уже опубликовано 10000 слов, а среднее количество подписок достигло 4800 — осталось всего 200, пожалуйста, поддержите!

Комментарии

Загрузка...