На арене боевых искусств.
Чжан Ци вел себя нагло и высокомерно, а мнения наблюдавших за происходящим с трибун мастеров разделились на два противоположных лагеря.
— Всего лишь межъуездное состязание, уезду Яньшань не обязательно вести себя подобным образом.
— Боевой путь наконец — это борьба сильнейших. Если кому-то не хватает мощи, стоит признать поражение. К тому же я слышал, что перед началом состязаний между Пояном и Яньшанем уже вспыхнул конфликт, в ходе которого ученик из Пояна ранил представителя Яньшаня, так что теперь они просто возвращают долг.
— Если дело обстоит так, то все логично.
В секции учеников уезда Яньшань царило всеобщее воодушевление. Высокомерие старшего брата Чжао распространялось не только на Поян, но и на уезды Дэгао и Юдун, выступавшие накануне.
Поскольку уездное состязание перенесли, воспитанники из Дэгао и Юдуна не скрывали насмешек, полагая, что противостояние двух худших уездов потеряло всякий смысл, сколько бы его ни откладывали.
Теперь же старший брат Чжао Ци наглядно продемонстрировал им своей силой, что хотя в прошлые годы уезд Яньшань и плелся в хвосте, это вовсе не значит, что он останется аутсайдером в этот раз.
Ученики из Дэгао и Юдуна — особенно из Дэгао, праздновавшие победу вчера, — растеряли все свое превосходство, поскольку мощь, показанная Чжао Ци, повергла их в оцепенение.
— В этом году уезд Яньшань идет на взлет. Учитывая силу Чжао Ци и то, что Шэнь Гэ еще даже не вступил в бой, пожалуй, кроме уездов Гуансинь и Юнфэн, остальные вряд ли рискнут заявить о своей победе над Яньшанем.
Прежде Поян и Яньшань находились внизу турнирной таблицы из-за нехватки первоклассных учеников, чьи боевые навыки были довольно заурядными, что составляло общий недостаток обоих уездов.
В нынешнем году в Яньшане появились Чжао Ци и Шэнь Гэ, закрывшие этот пробел и давшие уезду силы на равных бороться даже с теми соперниками, что в прошлом году вошли в пятерку лучших на префектуральном экзамене.
На их фоне уезд Поян...
— Остается лишь признать, что Пояну не повезло столкнуться с набирающим силу Яньшанем; даже против вчерашних Дэгао и Юдуна они бы не потерпели столь жалкого поражения, как сегодня.
Несколько могущественных мастеров, вошедших в ранг, перевели взгляд на Су Линьчуаня, признавая, что этому господину Су просто не повезло.
Пока все наблюдали за происходящим, Шэнь Гэ уже выбрал себе противников.
Не тронув лишь Фу Цзинъя, он отобрал оставшихся восемь человек, включая Фэй Хуна.
То, что он оставил в покое одну лишь Фу Цзинъя, объяснялось вовсе не жалостью, а стремлением оставить уезду Поян хоть капельку достоинства.
Восемь глав боевых залов Пояна выглядели мрачнее тучи — двое чужаков играючи разнесли восемнадцать их учеников, и это было страшнейшим унижением.
— Будь здесь старший брат Линь, разве посмел бы Яньшань вести себя столь заносчиво! —
пробормотал Фу Ан, только что проигравший Чжао Ци, и, договорив, машинально окинул взглядом окрестности, после чего его взор резко замер.
— Старший брат Линь!
Услышав возглас Фу Ана, все ученики из уезда Поян — включая главу зала Цзэн Цинъяо и остальных — устремили взоры к входу на арену боевых искусств.
У входа на арену.
Линь Чэнь объяснял охраннику из Управления боевых искусств, стоявшему у прохода: — Уважаемый, это мой младший брат, я действительно из уезда Поян.
Мастер, занимавшийся закалкой внутренних органов и несший стражу, оглянулся на Фу Ана и лишь после этого пропустил их.
— Старший брат Линь, ты наконец-то добрался.
Фу Ан был вне себя от радости. Только что проиграв Чжан Ци на арене, он кипел от гнева, а теперь вид Линь Чэня подействовал на него так, будто явился сам спаситель.
Остальные ученики уставились на Линь Чэня с точно таким же выражением.
К этому моменту нынешние воспитанники уезда Поян уже давно признали силу Линь Чэня.
Теперь вернуть уезду Поян утерянное достоинство мог только старший брат Линь.
— Простите, я задержался по делам и прибыл поздно.
Линь Чэнь извинился перед Цзэн Цинъяо, Тай Рубаем и остальными восемью главами залов, не ожидая, что поездка со старшей сестрой Цзян едва не заставит его пропустить состязания между уездами.
— Ничуть не поздно!
низким голосом сказала Цзэн Цинъяо, а на лице Тай Рубая наконец появилась улыбка: — Младшая сестра Цзэн права, мы как раз вовремя. Позор, который Поян только что натерпелся, скоро будет смыт.
— Я сделаю всё от меня зависящее, — кивнул Линь Чэнь, соглашаясь.
Рядом остальные шесть глав залов смотрели на него с сомнением. Хотя в нынешнем году Линь Чэнь не имел равных во всем уезде Поян, Чжан Ци и Шэнь Гэ из Яньшаня тоже были не лыком шиты, и даже Линь Чэню не гарантирована легкая победа над ними.
— Старший брат Линь, ответь мне: как сила Чжао Ци соотносится с твоей собственной?
Фу Ан с надеждой посмотрел на Линь Чэня. Тот на мгновение замер, после чего ответил: — Я еще не видел Чжао Ци в деле, но раз он раскрыл шестнадцать точек, его мощь вряд ли уступает моей.
Облегчение!
Услышав ответ Линь Чэня, Фу Ан почувствовал, как с его плеч свалился тяжелый груз.
В глазах же остальных учеников промельчало разочарование. Они надеялись услышать от старшего брата Линь уверенное заявление о том, что одолеть Чжао Ци проще простого, однако, подумав секунду, они поняли, что это самый разумный ответ.
Чжао Ци раскрыл шестнадцать точек и добился великих успехов в Кулаке Рёва Тигра, который, как известно, ничуть не слабее Сокрушающего Горы Кулака. Линь Чэнь же раскрыл лишь четырнадцать точек, так что способность держаться на равных с Чжао Ци уже сама по себе впечатляла.
Большего они и не ждали. Стоило старшему брату Линь выйти на арену и сокрушить десяток-другой учеников из Яньшаня — или хотя бы парочку самых дерзких, — как честь уезда Поян оказалась бы спасена.
— Что происходит в уезде Поян? Смотрю, к ним присоединился еще один человек.
— А ученики из Пояна все еще способны улыбаться. Кто это такой?
Линь Чэнь направился к сектору уезда Поян, привлекая к себе внимание наблюдательных зрителей. Лорд Су Линьчуань, сидевший на трибунах, тоже сразу заметил Линь Чэня и наконец перестал сохранять суровое лицо.
Впрочем, внимание зрителей быстро вернулось к битве на арене.
Шэнь Гэ, несмотря на то что раскрыл всего пятнадцать точек, сражался с Фэй Хуном и остальными противниками, открывшими по четырнадцать точек, так, словно они ничего из себя не представляли. Красное сияние его ладоней озарило все вокруг.
— Облачная Пылающая Ладонь в Совершенстве!
Кто-то из наблюдавших за схваткой мастеров потрясенно воскликнул.
Сильнейшие бойцы из других уездов тоже пристально следили за Шэнь Гэ, а в их глазах читалась настороженность.
У сектора уезда Яньшань губы Чжао Ци тронула самодовольная улыбка. Он чувствовал шок соучеников вокруг и наблюдавших за ними мастеров боевых искусств.
Старший брат Шэнь был человеком, которым он восхищался больше всего.
Если бы не Облачная Пылающая Ладонь старшего брата Шэня, достигшая совершенства, он бы ни за что добровольно не уступил первое место.
Уезд Поян служил для него и старшего брата Шэня лишь трамплином, не стоящим упоминания.
— Младший брат Чжан, в твоем уезде Яньшань в этот раз родился невероятный талант.
— Облачную Пылающую Ладонь постичь не так-то просто. Достичь совершенства за столь короткий срок — лучшее доказательство потрясающего понимания и таланта Шэнь Гэ.
Чжан Ваншань слушал льстивые речи сидевших рядом мастеров, вошедших в ранг, и с улыбкой скромно бросил: — Ха-ха, понимание Шэнь Гэ — сущая мелочь.
— И правда, сущая мелочь. Наш Линь Чэнь из уезда Поян достиг совершенства в Ладони Чистого Ветра еще три месяца назад.
Су Линьчуань не вынес лицемерной улыбки Чжан Ваншаня. Стоило ему произнести эти слова, как улыбка на лице Чжан Ваншаня застыла.
Насчёт постижения боевых искусств, Линь Чэнь из уезда Поян действительно оказался сильнейшим во всей префектуре Раочжоу в текущем году. Добиться совершенства в Ладони Чистого Ветра за три месяца — такого среди учеников не видывали даже в уезде Гуансинь.
— Хотя постижение боевых искусств важно, в состязаниях побеждают не за счет одного лишь понимания. Ранг определяет итоговую силу, а освоение одной техники означает лишь высокую совместимость с ней, но не гарантирует таких же успехов в других направлениях.
словесно парировал Чжан Ваншань. Су Линьчуань машинально хотел возразить, упомянув владение Линь Чэнем Техникой Железных Костей, но вовремя сдержался.
Пусть Чжан Ваншань походит горделивым еще немного. Как только Линь Чэнь выйдет на арену, посмотрим, удастся ли ему сохранить эту улыбку.
В секторе, где расположились ученики уезда Гуансинь, двое юношей переглянулись, и в глазах каждого читалось возбуждение.
Будь уровень уездов таким же, как вчера у Юдуна и Дэгао, они бы просто сочли это скучным.
Мощь, продемонстрированная Шэнь Гэ, зажгла их; Шэнь Гэ стоило воспринимать всерьез.
— Облачная Пылающая Ладонь в совершенстве?
Рот Фу Ана слегка приоткрылся. Невольно взглянув на стоявшего рядом Линь Чэня, он спросил: — Старший брат Линь, как сила Шэнь Гэ соотносится с твоей?
— Не уступает моей.
Ответ Линь Чэня никому не показался неуместным, но Фу Ан ошеломленно почесал затылок: неужели снова тот же самый ответ?
Неужели старший брат Линь не скромничал раньше и действительно так думал?
Линь Чэнь не догадывался о внутренней борьбе Фу Ана. Его слова проистекали из свойственной ему осторожности.
Никогда не стоит недооценивать противника до начала боя; кто может поручиться, что у другой стороны нет припрятанных тузов в рукаве?
Спустя время, равное горению одной ароматической палочки, поединок на арене завершился.
Фэй Хун и остальные сражались тактикой взаимного урона, но все равно потерпели поражение.
Взгляды всех зрителей приковались к Шэнь Гэ.
Никто не верил, что Шэнь Гэ потратил больше времени на победу над Фэй Хуном и остальными из-за того, что якобы уступал в мастерстве Чжан Ци.
Чжан Ци одолел тех, кто открыл тринадцать точек, тогда как противники Шэнь Гэ владели четырнадцатью. К тому же Шэнь Гэ выглядел далеко не так побито, как Чжан Ци.
Любой зоркий наблюдатель видел огромную пропасть между Чжан Ци и Шэнь Гэ.
— Уезду Поян конец.
— Все ученики уезда проиграли всего двум людям. После такого состязания за Пояном окончательно закрепится репутация главного аутсайдера.
Мастера боевых искусств на смотровой площадке тихо вздыхали, тогда как воспитанники уезда Поян хранили молчание.
Они хотели возразить, но не находили подходящих слов.
Факты говорят сами за себя: в состязаниях по боевым искусствам решает сила.
— Хм, у уезда Поян что, остались еще ученики-мужчины?
— Что этот парень удумал, бросая вызов Шэнь Гэ? Это же все равно что идти яйцом на камень!
Ученики из Пояна, уже собиравшиеся уходить раньше времени, заметили фигуру, поднимающуюся на арену. Те из них, кто видел состязания трехмесячной давности, оживились.
— Это Линь Чэнь!
— Уезд Поян еще не проиграл!
Линь Чэнь?
— Неужели это тот самый гений боевых искусств из Пояна, который за три месяца дошел до совершенства в Ладони Чистого Ветра?
— Добиться совершенства в Ладони Чистого Ветра за три месяца — свидетельство пугающего постижения боевых искусств.
— Намечается знатное зрелище.
— Бесполезно. Ранг Линь Чэня слегка подкачал. Каким бы мастером он ни был, разве сможет он в одиночку одолеть всех учеников Яньшаня? В лучшем случае он вернет уезду Поян хоть немного лица.
Личность Линь Чэня была раскрыта, привлекая внимание воспитанников из каждого уезда.
— Какая жалость, ранг у него слабоват, исход этого не изменить, — вынес свой вердикт Шэн Тао из уезда Гуансинь.
В остальных уездах придерживались того же мнения.
Никто не ставил под сомнение боевое постижение Линь Чэня, но в сложившейся обстановке он был не в силах переломить исход.
— Младшие братья, вы славно потрудились, а остальное предоставьте мне.
Линь Чэнь утешил проигравших Фэй Хуна и остальных, вышел в центр арены и наконец перевел взгляд на сектор Яньшаня, чуть изогнув губы в улыбке: — Линь Чэнь, ученик Зала Цзиншуй из уезда Поян, бросает вызов всем старшим братьям из уезда Яньшань.

Комментарии

Загрузка...