Дверь во двор отворилась.
Тай Жубай тут же перевел взгляд с муравьев на земле на проем двери.
Стоя у порога, он уже бесчисленное количество раз наблюдал за ползающими по земле букашками. Если бы он продолжил смотреть, то, пожалуй, смог бы научиться различать их пол.
Ли Ань и Ли Ци, отец и дочь, почувствовали себя неловко при виде его, да и он чувствовал себя неловко, глядя на них.
Мастера боевых искусств девятой ступени превосходили его по силе, но для главы школы боевых искусств «Подавляющая Гору» было обычным делом, когда перешедшие ступень мастера покидали стены школы.
— Пойдем.
Ли Юэшань вышел из двора, бросил взгляд на сына с внучкой и негромко сказал.
Ли Ань опешил. Как так просто уйти, даже не позволив ему увидеться с юношей?
Ли Ци тоже растерялась. Разве дедушка не говорил, что она должна принести юноше извинения?
Тай Жубай тоже удивился. Почему дверь открыл господин Ли, а Линь Чэнь не вышел их проводить?
Ли Юэшань сразу же взобрался на коня и, заметив растерявшихся Ли Аня с дочерью, приподнял белую бровь: — Садитесь в седло, возвращаемся.
Хотя в душе Ли Ань испытывал недоумение, он не посмел ослушаться отца и, подав знак дочери, тоже сел на коня, чтобы отправиться в путь.
Тай Жубай проводил взглядом троих членов семьи Ли, а затем обернулся на Линь Чэня, который подошел к дверям: — Линь Чэнь, в чем дело?
Очевидно же, что перед тем, как покинуть двор, старик и молодой человек беседовали в дружеской обстановке. Как всё могло так обернуться?
Линь Чэнь с досадой сказал: — Глава школы Тай, у нас с господином Ли не было никаких разногласий. Господин Ли дал мне много ценных наставлений на моем Пути Боевых Искусств, и я искренне благодарен ему. Это сам господин Ли запретил мне провожать их.
— Господин Ли запретил тебе провожать их?
Тай Жубай озадачился, но раз так распорядился господин Ли, значит, в этом скрывался какой-то глубокий смысл. Он решил не ломать над этим голову.
— Хорошенько отдохни. Завтра по возвращении в уезд я доложу благую весть господину Су.
Управление по делам боевых искусств уезда Поян.
— Чжан Ваншань зашел слишком далеко!
Су Линчуань яростно ударил ладонью по подлокотнику кресла, превратив его в пыль, которая осыпалась на пол сыпучим песком.
— Господин, что так сильно вас разгневало?
Стоявший рядом доверенный человек слегка растерялся. Неужели во время поездки в Управление по делам военных для сдачи отчета возникли какие-то проблемы?
— Сегодня я отправился в Управление по делам военных с отчетом и для обсуждения предстоящей уездной битвы. Кто бы мог подумать, что Чжан Ваншань предложит следующее: поскольку речь идет лишь о состязании учеников в Сфере Открытия Аккупунктурных Точек, не стоит воспринимать это слишком серьезно; допустим формат «один против многих», если сами ученики не против.
Услышав это, доверенный человек нахмурился: — Но неужели со стороны уезда Яньшань в этом году выступают исключительно сильные ученики?
— В этом году в уезде Яньшань есть два ученика, которые уже открыли пятнадцать аккупунктурных точек. Чжан Ваншань рассчитывает именно на них, чтобы выиграть уездную битву.
Пятнадцать аккупунктурных точек?
Лицо доверенного лица тоже помрачнело: — Вы согласились, господин?
— Я не знал об этом заранее, а поскольку другие тоже поддержали идею, я согласился.
Говоря об этом, Су Линчуань был вне себя от ярости. Он был уверен, что Чжан Ваншань заранее сговорился с другими коллегами из нескольких уездов: одни заявляли, что Сфера Открытия Аккупунктурных Точек на самом деле не так уж важна, а другие утверждали, что, кроме пары первоклассных учеников, остальные не стоят внимания.
Услышав эти одобрительные возгласы, он не смог сдержаться и согласился.
Лишь после утверждения формата уездной битвы Чжан Ваншань проговорился, что в уезде Яньшань есть два ученика с пятнадцатью открытыми точками.
— Господину не следовало соглашаться.
Доверенный человек почувствовал некоторую беспомощность. Во всем остальном господин был хорош, но отличался излишней вспыльчивостью, особенно когда задевали его гордость.
— А как насчет наград за уездную битву?
— Директор распорядился, что победитель, занявший первое место, сможет войти в Сокровищницу уровня С при Управлении по делам военных и выбрать одну вещь.
— Сокровищница уровня С... Похоже, директор возлагает большие надежды на нынешних учеников.
Доверенный человек цокнул языком. Сокровища, хранящиеся в Сокровищнице уровня С, способны искусить даже мастеров боевых искусств Сферы Закалки Внутренностей.
Обычному наставнику школы боевых искусств пришлось бы безошибочно прослужить пять лет, чтобы накопить достаточно очков заслуг для единственного входа в Сокровищницу уровня С.
Впрочем, учитывая, что занявшие первые места ученики из обоих уездов несомненно обладают потенциалом для перехода на новую ступень, решение директора вполне разумно.
— За второе место можно будет войти в Сокровищницу уровня D, а за третье положена тысяча таэлей серебра.
Су Линчуань тихо фыркнул, закончив говорить: — Этот Чжан Ваншань даже хочет, чтобы мы в уезде Поян выставили дополнительные награды. Ишь чего захотел! Я уже решил: на этот раз уезд Поян выделит всего двести таэлей серебра.
У доверенного лица дернулся угол рта. Хотя он понимал, что слова господина — лишь гневная шутка, если уезд Поян действительно расщедрится всего на двести таэлей, он станет посмешищем для остальных уездов префектуры Раочжоу. Однако он счел долгом предостеречь: — Прошу вас, передумайте, господин.
— Я...
Из-за пределов главного зала послышались шаги. Су Линчуань умолк, а его доверенный тут же скрылся за ширмой.
— Господин Су, благая весть!
Тай Жубай с огромным энтузиазмом вбежал в главный зал, в мгновение ока преодолев расстояние до порога, и его голос раздался еще раньше, чем он сам.
— Какая еще благая весть? Только не говори, что Линь Чэнь прорвался к одиннадцатой аккупунктурной точке?
В глазах Су Линчуаня вспыхнул свет, но, вспомнив, что у учеников из уезда Яньшань уже открыто по пятнадцать точек, этот блеск быстро угас.
Даже если Линь Чэнь откроет одиннадцать точек, он никак не сможет тягаться с противником, у которого разница в четыре точки.
— Двойная радость! Линь Чэнь не только открыл одиннадцать аккупунктурных точек, но и довел Навык Железных Костей до Совершенства!
Бах!
Су Линчуань снова ударил ладонью по подлокотнику, и вторая сторона кресла превратилась в порог, снова осыпавшись на пол.
Линь Чэнь открыл одиннадцать аккупунктурных точек, а с совершенным Навыком Железных Костей, если он применит те две Пилюли Открытия Аккупунктурных Точек, что он некогда пожаловал ему в награду, он достигнет тринадцати точек. Даже столкнувшись с теми двумя учениками из уезда Яньшань, он не останется без шансов на победу.
Не годится!
В порыве волнения Су Линчуань покачал головой и отбросил мысль о том, чтобы позволить Линь Чэню использовать Пилюли Открытия Точек.
Пилюли Открытия Аккупунктурных Точек невероятно ценны, и мастер боевых искусств может принять в общей сложности лишь три штуки. И чем позже они используются, тем лучше.
После достижения двадцатой аккупунктурной точки эффект от Пилюль Открытия Точек уменьшается вдвое. Если Линь Чэнь прибережет эти две пилюли до прорыва к восемнадцатой точке, он сможет достичь двадцати точек, извлекая из пилюль максимальную пользу.
У Су Линчуаня были долгосрочные планы на Линь Чэня, и он не собирался позволять ему тратить Пилюли Открытия Точек ради какой-то уездной дуэли.
— Хм, я очень доволен. Передай Линь Чэню, чтобы он сосредоточился на культивации и не забивал себе голову этой уездной дуэлью.
Тай Жубай наблюдал за непрерывно меняющимся выражением лица господина Су и, будучи в растерянности, невольно предположил: — Ваша светлость, неужели ученики из уезда Яньшань в этом году чем-то особенны?
— В уезде Яньшань есть два ученика, которые уже открыли по пятнадцать аккупунктурных точек.
— Пятнадцать аккупунктурных точек?
Тай Жубай горько улыбнулся, сообразив, почему господин велел ему передать это Линь Чэню. Разница в сферах слишком велика; даже следуя Путь Экстремальных Боевых Искусств, Линь Чэню трудно преодолеть этот разрыв.
Если только он не воспользуется Пилюлями Открытия Аккупунктурных Точек.
Но если Линь Чэнь применит их, те двое из уезда Яньшань тоже ими воспользуются, и разница в силе останется прежней.
— Каким образом те два ученика из уезда Яньшань смогли открыть пятнадцать точек?
Су Линчуань, догадавшись, о чем думает Тай Жубай, спокойно ответил: — Я проверял: им выпала удача, здесь нет никакого жульничества.
Даже если бы здесь замешан обман, предел способности тела к усвоению имеет свои границы. Без приема невероятно ценных пилюль, стоимость которых намного превосходит награду за уездную дуэль, обойтись невозможно.
Школа боевых искусств «Подавляющая Гору».
Тай Жубай позвал Линь Чэня и пересказал ему слова Су Линчуаня.
Линь Чэнь помолчал немного, а затем сказал: — Глава школы, я намерен использовать Пилюли Открытия Аккупунктурных Точек.
— Глупец!
Тай Жубай громко отчитал его, но тут же смягчил тон, памятуя о таланте юноши, и пояснил: — Разве господин Су не думал о том, чтобы разрешить тебе применить Пилюли Открытия Точек?
— Пилюля Открытия Аккупунктурных Точек, принятая в пределах двадцатой точки, гарантированно открывает одну точку. Не забывай о происхождении своей семьи и не думай, будто победа в трехмесячном состязании вкупе с наградами от Управления по делам военных и школы боевых искусств означает, что у тебя не будет недостатка в серебряных монетах. На пути боевых искусств предстоят бесчисленные расходы. Чтобы добраться хотя бы до Сферы Закалки Внутренностей в расчете на двухлетний срок, потребуется не менее трех тысяч таэлей.
Трата трех тысяч таэлей за два года — тяжелое финансовое бремя даже для элиты уезда Поян. Сократить этот срок еще сильнее семейства уезда просто не в силах.
Нельзя же истощать сбережения всей семьи ради воспитания единственного ребенка.
Культура боевых искусств в государстве Лян процветает уже более двухсот лет, и люди давно вывели подходящий график культивации для каждого сословия.
Три года на Закалку Внутренностей и последующий стремительный переход на новую ступень в течение пяти-десяти лет — это путь, по которому идут самые влиятельные семьи уезда. Лишь горстка одаренных смельчаков замахивается на Закалку Внутренностей за два года.
За пределами этого уровня подобные цели преследуют разве что элитные кланы на уровне префектур.
— Глава школы, я понимаю все это. Но если я одержу победу в уездной дуэли, то смогу получить награду, которая с лихвой окупит растрату Пилюль Открытия Аккупунктурных Точек.
— Ты-то можешь их применить, но твои соперники тоже способны на это; в итоге ты рискуешь потерять абсолютно всё.
Лицо Линь Чэня выражало твердую решимость: — Господин Су оказал мне милость признания. Когда я только занимался в школе боевых искусств, у меня не было денег даже на говядину, и лишь благодаря прибытию господина Су и введению политики поощрения учеников у меня появились серебряные монеты для продолжения тренировок. Оказавшись в школе боевых искусств, если бы не организованное господином Су трехмесячное состязание, как бы я с моим происхождением смог зайти так далеко? Добравшись до Пятой Аккупунктурной Точки, я бы уже был вынужден прервать занятия боевыми искусствами из-за нехватки серебра.
— Пусть господин Су делал это не ради меня лично, но я действительно извлек из этого пользу. Исход уездной дуэли может так или иначе отразиться на господине Су; выкладка на полную с использованием Пилюль Открытия Точек — это тоже мой способ отблагодарить его.
Лицо Тай Жубая тронуло волнение. Ему были прекрасно известны перипетии пути Линь Чэня в боевых искусствах, о которых уже давно судачили во всех крупных школах, и сам он, разумеется, все знал.
Если поразмыслить над этим, все действительно обстояло именно так, как описал Линь Чэнь.
Политика господина Су не была нацелена конкретно на Линь Чэня, но для самого Линь Чэня она стала подобна своевременному дождю.
Милость признания.
Такое чувство ничуть не преувеличено.
— Линь Чэнь, ты уверен? — еще раз серьезно переспросил Тай Жубай.
— Я ни о чем не жалею.
Решительно ответил Линь Чэнь.
Колебания, сожаления?
Такого просто не существует.
Благодаря своей Диаграмме Естественного Прогресса Жизни, чем больше он культивирует, тем быстрее идет развитие.
Двенадцатая точка — это водораздел, перешагнув который, прогресс начинает стремительно ускоряться шаг за шагом.
Сейчас самый выгодный момент для применения Пилюль Открытия Аккупунктурных Точек, к тому же это позволяет заручиться благосклонностью господина Су.
Что же касается того, станут ли те двое из уезда Яньшань использовать Пилюли Открытия Аккупунктурных Точек?
Линь Чэнь бросил взгляд на панель, отметив изменения в Ци и Крови после достижения Совершенства в Навыке Железных Костей, и уголки его губ чуть приподнялись. Даже если те применят пилюли, он уверен, что сможет занять первое место.

Комментарии

Загрузка...