Во дворе.
Тай Рубай лично разливал чай. Линь Чэнь и Ли Юэшань сидели за столом.
За воротами двора отец и дочь, Ли Ан и Ли Ци, стояли снаружи. Не потому, что они не хотели или стеснялись зайти, а потому, что не получили разрешения от Ли Юэшаня и не смели войти самовольно.
— Линь Чэнь, это упущение моего воспитания. Я приношу тебе извинения этой чашкой чая.
— Милорд, вы мне льстите.
Линь Чэнь поднялся, но не осмелился принять чашку, а Ли Юэшань бросил взгляд на сидевшего рядом Тай Рубая: — Тай, наливай.
У Тай Рубая задрожала рука, когда он коснулся чайника. Что, он должен налить чай господину Ли, который затем с помощью этого чая станет извиняться перед Линь Чэнем?
Он тоже не смел.
— Обязательно я должен наливать, чтобы выказать искренность?
Стоило Ли Юэшаню произнести это, как Тай Рубай торопливо затряс головой. Очутившись в затруднительном положении, Линь Чэнь перехватил решительный взгляд старейшины Ли и обратился к главе зала: — Учитель, давайте я разолью чай.
Линь Чэнь понимал, что старейшина Ли непреклонен и эту чашу извинений придется испить, поэтому решил взять все в свои руки.
Услышав Линь Чэня, Тай Рубай тут же поспешил передать чайник ученику, словно раскаленный уголек.
— Этой чашкой чая я приношу тебе свои извинения.
Линь Чэнь поднял пиалу и не стал отказываться. Он осушил её до дна за один присест.
В потускневших от старости глазах Ли Юэшаня мелькнуло одобрение, стоило ему увидеть поступок Линь Чэня.
Поставив пиалу на стол, Линь Чэнь взял чайник и налил чаю Ли Юэшаню: — Я всегда буду помнить наставления господина Ли.
— Линь Чэнь, господин Ли ради тебя даже задействовал Волю Боевого Пути. В его-то годы использовать Волю Боевого Пути...
— Тай, я стар, но еще не умер. Если не умеешь держать язык за зубами, лучше ступай отсюда к тем двум никчемным моим сородичам за воротами.
Ли Юэшань сурово сверкнул глазами. На лице Тай Рубая отразилось смущение, но вскоре оно сменилось облегчением, и он зашагал к выходу.
Хоть он и не ставил ни во что сына господина Ли, было очевидно, что у старика нашлось о чем побеседовать с Линь Чэнем наедине, и тот просто воспользовался предлогом, чтобы выпроводить его.
Снаружи Ли Ан почувствовал себя немного неловко, заметив Тай Рубая, но тот сохранял невозмутимость — лишь кивнул в знак приветствия и пошел по своим делам.
— Мне донесли о твоем визите в поместье. Изначально я собирался привести своего никчемного сына с внучкой, чтобы Ци'эр лично принесла тебе извинения, но теперь считаю это излишним.
Ли Юэшань не стал ходить вокруг да около и заговорил прямо.
Тай Рубай привел в поместье Ли юношу, а это значило, что перед ними без сомнений стоял лучший ученик Зала Подавления Гор за последние двадцать лет.
В таких боевых залах, как Зал Подавления Гор, мастер, перешагнувший порог рангов, появляется раз в год или два, а если повезет, то и двое-трое.
Примерно раз в десяток лет обязательно объявляется хотя бы один восхитительный талант с потенциалом воина восьмого ранга.
Изначально Ли Юэшань думал, что приведенный Тай Рубаем юноша с высокой долей вероятности обладает потенциалом воина седьмого ранга.
Воин седьмого ранга мог стать весомым союзником для рода Ли, но теперь он отбросил эту мысль.
Линь Чэнь слегка озадачился. Он догадывался, что старейшина Ли оказывал ему поддержку не только из желания вернуть долг Залу Подавления Гор, но и ради укрепления связей, чтобы в будущем, когда он окрепнет, тот смог защитить род Ли.
— Твое будущее превзойдет мое. Просто запомни это одолжение; тебе не нужно слишком сближаться с моими потомками.
Заметив замешательство Линь Чэня, Ли Юэшань не стал скрывать своих мыслей и, поглаживая бороду, продолжил: — Будь твой потенциал на уровне седьмого или шестого ранга, знакомство с моими потомками принесло бы пользу обоим сторонам. Пусть мой сын не отличается умом, за годы мне удалось накопить немало связей, которые могли бы пригодиться тебе в будущем.
— Но учитывая твой твердый боевой путь и несомненный талант, твои достижения превзойдут мои. Слишком тесная связь с моим родом вряд ли пойдет нам на пользу, особенно учитывая моего бестолкового сына, который способен растранжирить это одолжение слишком рано.
Линь Чэнь внезапно постиг глубокий смысл слов старейшины Ли.
Одолжение!
Стоит воспользоваться им разок — и оно тает.
Особенно по мере того, как растет статус и сила другой стороны, эта услуга становится всё ценнее, а прибегать к ней приходится всё реже.
В Зале Подавления Гор и раньше бывали одаренные ученики, но их никогда не приводили в поместье Ли, поскольку наставники понимали: такое одолжение можно потратить лишь единожды.
Если в будущем он достигнет девятого или восьмого ранга и, опираясь на сегодняшнее напутствие старейшины Ли, род Ли столкнется с какими-то бедами и обратится к нему за помощью, он, разумеется, не откажет.
Это одолжение служит главным образом для укрепления уз между ним и родом Ли. Поскольку влияние и статус обоих кланов находятся на равных, род Ли и род Линь со временем могут превратиться в пожизненных союзников, если обе стороны выразят на то согласие.
А для этого требуется, чтобы обе стороны задействовали данную услугу для постоянного взаимодействия и продвижения их общих интересов.
Однако если я пойду дальше и поднимусь выше, этот долг перед старейшиной Ли за наставления и это одолжение рода Ли можно будет использовать лишь однажды.
Услуга сильного человека невероятно ценна.
Старейшина Ли не позволяет своему сыну и внучке часто контактировать со мной. Когда старейшина Ли уйдет, его сыну будет неловко просто так обращаться ко мне за помощью.
Наконец, мой визит в поместье Ли выдался не из приятных.
Сложные вопросы род Ли обычно предпочитает решать своими силами.
Поэтому данное одолжение можно сохранить на будущее, и по мере роста моих сил и статуса его ценность будет только увеличиваться.
Старейшина Ли делает ставку на мое будущее и намерен сберечь это одолжение, оставляя мне достаточно времени на развитие — разве что род Ли столкнется с кризисом жизни и смерти, или же, как сегодня, когда Зал Подавления Гор привел меня в поместье Ли, среди потомков рода Ли однажды вновь появится гений, который воспользуется этой услугой.
Хитрость?
Мудрость?
Мнение Линь Чэня о старейшине Ли не ухудшилось, ведь тот выложил все карты на стол.
Всего лишь старик, который переживает за будущее своего рода.
— Забота старейшины о будущих поколениях семьи вызывает у младшего поколения искреннее восхищение.
Стоило Линь Чэню произнести это, как на лице Ли Юэшаня появилась широкая улыбка — это означало, что Линь Чэнь полностью понял его замысел.
Благодаря Тай Рубаю он уже знал о происхождении Линь Чэня и его пути в боевых искусствах. Для сына рыбака обладать такой проницательностью поистине похвально.
Неудивительно, что его клинок так остер, но в то же время он умеет скрывать его блеск.
— Господин Ли, не слишком ли вы благосклонны ко мне? Я всего лишь на стадии Раскрытия Точек, как я могу сравниться со старейшиной Ли?
Ли Юэшань слегка улыбнулся: — У меня глаз наметан на людей. У тебя есть подобный потенциал, и на пути экстремальных боевых искусств ты уже преодолел половину дороги.
Даже сам Ли Юэшань не осмеливается позволить своим потомкам ступить на путь экстремальных боевых искусств.
При его связях и ресурсах потомки могли бы собрать достаточно средств для Раскрытия Точек и Закалки Внутренностей, но что будет после Вхождения в Ранг?..
Путь экстремальных боевых искусств делает каждую ступень намного труднее, чем для обычных мастеров.
Только те, кто обладает огромной уверенностью в собственных силах, отваживаются идти этой дорогой.
— Тай упоминал мне, что Управление боевых искусств префектуры Раочжоу проводит политику распределения талантов. Я могу наставлять тебя в боевых искусствах, но не стану оказывать слишком большую помощь ресурсами для культивации.
Ли Юэшань с улыбкой посмотрел на Линь Чэня: — Знаешь почему?
— Наставления господина Ли уже невероятно щедры по отношению ко мне, как я могу сметь ожидать чего-то большего.
Линь Чэнь говорил искренне: Ци и Кровь старейшины Ли уже угасают, и чтобы пробудить Волю Боевого Пути ради помощи в постижении истинного смысла Искусства Железных Костей, ему пришлось заплатить немалую цену.
— Причина, по которой я не даю тебе ресурсов, заключается как раз в том, что я принял это решение, осознав твое происхождение. Ты ступил на путь системы Управления боевых искусств, так продолжай следовать им, не связываясь слишком тесно с определенными аристократическими кланами.
Старые глаза Ли Юэшаня блеснули, и, заметив задумчивое выражение на лице Линь Чэня, он продолжил: — В государстве Лян, будь то выходцы из знатных семей или простолюдины, все идут по пути Управления боевых искусств, но между ними есть тонкие различия. Для императорского двора ученик из простых вроде тебя означает безупречную репутацию.
Линь Чэнь опешил, не ожидая, что старейшина Ли заговорит настолько прямо.
Выходит, чиновники при императорском дворе опасаются потомков знатных родов?
— Человеческие сердца имеют свойство меняться. При основании Лян правитель и народ были едины, но теперь, когда боевые искусства в Лян процветают, всегда находятся те, у кого на уме иное. Возьми меня: сейчас я думаю о будущем рода Ли, а аристократические кланы задумываются об этом и подавно.
— Управление боевых искусств не испытывает недостатка в ресурсах для культивации. Даже если бы они исчерпались, выше стоит Зал Военных Дел, а над ним — само Управление боевых искусств. В государстве Лян выстроена полноценная система подготовки учеников: пока ты успешно сдаешь проверки, ты можешь подниматься шаг за шагом.
— Благодарю за наставление, господин Ли. Я запомню это, — серьезно ответил Линь Чэнь и одновременно поднял чайник, чтобы подлить чаю в пиалу Ли Юэшаня.
— С твоим умом ты схватываешь все на лету, так что вдаваться в подробности я не стану.
Ли Юэшань сделал глоток чая: — Искусство Железных Костей — это метод внешней закалки, но по своей мощи оно намного превосходит обычную технику Вхождения в Ранг. Не думай, что раз ты довел его до совершенства, то сможешь забросить тренировки. Ты должен продолжать совершенствоваться, и когда войдешь в ранг, то осознаешь всю истинную силу Искусства Железных Костей.
— Господин Ли, вы хотите сказать?..
— Искусство Железных Костей на самом деле есть метод внешней закалки для мастеров, вошедших в ранг, и относится к технике среднего уровня. Согласно принятой в Лян классификации, боевые искусства делятся на три ступени: техники Вхождения в Ранг, техники среднего уровня и техники высшего уровня.
— Технику Вхождения в Ранг могут практиковать мастера на стадии Раскрытия Точек, тогда как техники среднего уровня доступны лишь тем, кто уже вошел в ранг. Однако Зал Подавления Гор обучает тебя Искусству Железных Костей потому, что оно разделено на два тома. Верхний том относится к уровню вхождения в ранг, а нижний — к среднему уровню.
— Нижний том Искусства Железных Костей называется Свитком Подавления Гор.
Линь Чэнь был поражен, осознав, что само название Зала Подавления Гор происходит от нижнего тома Искусства Железных Костей.
— Даже прошлые главы Зала Подавления Гор не ведали об этом, а среди всех учеников за всю его историю те, кто сумел довести Искусство Железных Костей до совершенства, встречаются реже, чем воины, вошедшие в ранг.
— Старший, где можно отыскать нижний том Искусства Железных Костей?
— Префектура Хуэйчжоу, горы Хуан!

Комментарии

Загрузка...