— Как такое могло произойти?
— Молодой господин Цинь и Юй Яо — друзья детства. Союз между семьей Цинь и семьей Ван в этом поколении казался предрешенным. Сестра Юй Яо, ты уверена, что не ошиблась?
— Ошибки нет. Цинь Чэнь сам сказал мне, что его сердце уже занято другой.
Обе женщины были потрясены. Семьи Цинь и Ван славились в Цюйчжоу, а Юй Яо и Цинь Чэнь считались идеальной парой, знающей друг друга с пеленок. Как мог произойти такой поворот?
В этот момент, когда Ван Юйяо уже собиралась все объяснить, Ли Ци словно о чем-то догадалась: — Ох, по соседству кто-то есть. Давайте пока не будем об этом говорить.
Шел ли разговор о госпоже Ван и Цинь Чэне или о союзе двух влиятельных семей, подобные слухи, окажись они на свободе, непременно взбудоражили бы всю префектуру Цюйчжоу.
Услышав предупреждение Ли Ци, Ван Юйяо и вторая спутница тоже пришли в себя. Лицо Ван Юйяо мгновенно изменилось: — Сестра Ци, об этом нельзя проговариваться. Если семья Цинь узнает, они непременно станут давить на Цинь Чэня, а я не хочу доставлять ему неприятности.
Видя, что Ван Юйяо даже сейчас продолжает выгораживать Цинь Чэня, Ли Ци подумала, что сестра Ван просто невероятно добра.
— Ладно, пойдем к соседям и проверим, что там за обстановка.
Тук-тук-тук!
Линь Чэнь, только что собравшийся взяться за кисть в кабинете, нахмурился, услышав стук. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что ворота двора снова распахнуты.
Линь Чэнь почувствовал раздражение: слуги особняка Ли вели себя чересчур вольготно.
Каким бы влиятельным ни был хозяин дома, правила приличия для гостей никто не отменял.
Раз уж он здесь гостит, входить без ответа на стук — проявление вопиющей грубости.
Из-за этого на лице Линь Чэня застыло суровое выражение.
— Эй, ты случайно не подслушивал нас во дворе?
Ли Ци толкнула ворота и уставилась на Линь Чэня, стоявшего с мрачным лицом посреди двора. Ее красивое лицо тоже похолодело — ей еще не доводилось сталкиваться с тем, чтобы кто-то смотрел на нее с таким выражением.
— Нет.
Заметив трех девушек, Линь Чэнь подавил закипавший в груди гнев. Будучи внучкой самого господина Ли и знатной особой из клана Ли, эта девица обладала статусом, с которым ему лучше не стоило ссориться.
Вторая спутница смерила Линь Чэня подозрительным взглядом: — Ты все это время сидел в этом дворе?
— Раньше я был в кабинете и копировал каллиграфические свитки, а услышав шум, вышел во двор.
Хотя их тон казался высокомерным, Линь Чэнь предпочел избежать лишних хлопот и ответил спокойно.
— Копируешь каллиграфические свитки? Зачем такому мастеру боевых искусств заниматься каллиграфией?
Ли Ци явно не поверила словам Линь Чэня. Студент боевой школы из маленького уезда, который даже не достиг уровня очищения внутренних органов, вдруг заинтересовался каллиграфией?
Бойцы, не вошедшие в официальные ранги, редко увлекались подобными вещами. Даже ее дед и отец не разрешали ей тратить время на практику письма.
Ли Ци уверенным шагом вошла во двор, направляясь прямиком к кабинету мимо Линь Чэня.
— Госпожа Ли, хотя мы находимся в особняке Ли, я здесь гость. Разве в роду Ли не принято соблюдать элементарный гостевой этикет?
Пусть он и оставался гостем в чужом доме, но даже хозяевам не подобало врываться в чужие покои без разрешения.
— Гостевой этикет?
Ли Ци остановилась: — Ты всего лишь ученик боевой школы из маленького уезда. Если бы не связи между боевой школой и моим дедушкой, тебе бы в жизни не выпало шанса остановиться в особняке Ли. В этом доме я вольна пойти куда угодно.
Ли Ци знала, что ее отец невысокого мнения о Боевой школе Подавления Гор; иначе он не стал бы отказываться от встречи с главой школы.
Боевая школа Подавления Гор вела себя слишком пренебрежительно: за последние годы они лишь искали расположения ее дедушки, но так и не прислали никаких подарков по случаю семейных праздников.
Подобные скупые гости ее нисколько не интересовали.
С этими словами Ли Ци направилась к кабинету. Линь Чэнь больше не пытался преградить ей путь. В одном она была права: как знатная девица рода Ли, она могла расхаживать везде, где ей заблагорассудится, в пределах поместья Ли.
Внутри кабинета Ли Ци взглянула на черновики в корзине и прописи, которые копировал Линь Чэнь, и в ее глазах мелькнуло удивление. Он действительно практиковался в каллиграфии.
Однако иероглифы выглядели непрезентабельно, сильно отличаясь от оригинальных образцов — сразу было видно, что человек в этом деле не искушен.
Покинув кабинет, Ли Ци бросила взгляд на суровое лицо Линь Чэня и фыркнула: — Слышал ты нас или нет, но если хоть слово просочится наружу, я с тебя шкуру спущу.
Бросив эту угрозу, Ли Ци вышла со двора, тогда как Ван Цинъяо и вторая спутница так и не переступили порог.
— Сестра Ван, кажется, он не лгал. В его кабинете валялось много бумажных обрывков, он действительно упражнялся в письме.
Голос Ли Ци донесся до него уже снаружи, и Линь Чэнь глубоко вздохнул, возвращаясь в свою комнату.
Высокие стены, массивные ворота, недосягаемые вершины.
Как говорил глава школы Тай, эта поездка предназначалась для того, чтобы получить наставления от старейшины рода Ли.
Старейшина семьи Ли — могущественный мастер силовых тренировок Шестого Ранга, и под его руководством шанс довести Навык Железной Кости до совершенства значительно возрастал, экономя уйму времени.
Но после такого приема в особняке Ли он больше не надеялся на помощь старшего из этого клана.
Человек может не иметь высокомерия, но у него должно быть достоинство.
Если бы он бесстыдно остался в доме Ли, его совесть не знала бы покоя, даже если бы старейшина отплатил за услугу по возвращении.
Выходец из низов обязан ценить любую возможность подняться, но при этом должен сохранять собственные принципы.
Иначе можно превратиться в того, кто ради боевых искусств готов перешагнуть через что угодно.
Старейшина оказал услугу наставлением, но младшее поколение затаило обиду за унижение.
Как ему теперь смотреть в глаза роду Ли?
Главные ворота особняка Ли.
Линь Чэнь ждал в десятке шагов за воротами усадьбы. Спустя час в поле зрения показалась фигура Тай Рубая.
— Линь Чэнь, что случилось?

Комментарии

Загрузка...