Родовой особняк семьи Линь.
Старческие пигментные пятна на лице Линь Чаяна казались резкими и броскими, почти полностью покрывая дряхлую кожу. Виски давно поседели, и теперь старик лежал во дворе, принимая солнечные ванны. Донесшийся снаружи шум заставил его встрепенуться и приоткрыть помутневшие старые глаза.
— Первенец, что там происходит за воротами?
— Отец, я только что слышал, как Гу Фэй кричал: Линь Чэнь занял первое место на состязаниях боевых школ. Староста собирается привести его обратно для поклонения предкам, и в нашей деревне устроят пир на весь мир.
Старший дядя Линь Хай вышел со двора и ответил без утайки.
— Линь Чэнь занял первое место на состязаниях боевых школ?
Тетушка вышла из дома, на ее лице промелькнуло теневое выражение зависти, но она тут же попыталась скрыть его: — Какая чудесная новость. Прошлой весной ты не ходил на церемонию почитания предков, но в этот раз обязан пойти. Как-никак, Линь Чэнь — твой внук, разве нет? Я слышала, у Управления по делам боевых искусств очень суровые требования к ученикам. Если ученик проявляет неуважение к старшим или пренебрегает сыновьей почтительностью, его тоже накажут.
— Что за чушь ты несешь!
Старший дядя Линь Хай с укоризной зыркнул на жену: — Отец, если не хочешь идти, то и не нужно.
Линь Хай знал, что у отца остались неразрешенные обиды, а появись он в родовом храме, еще неизвестно, как станут насмехаться деревенские жителеи.
— Разве у Управления по делам боевых искусств и правда есть такие правила?
Линь Чаян думал о другом. За эти дни он многое переосмыслил. Ошибок в прошлом он и впрямь наделал немало. То, что внук Линь Чэнь больше не признает его дедом, уже не вызывало в нем былой злости.
Теперь его тревожило другое: не навредит ли Чэню клеймо человека, обделенного сыновьей почтительностью.
— Отец, зачем мне тебя обманывать? Если ты явишься в родовой храм, Линь Чэню волей-неволей придется лично проявить к тебе уважение. Статус у него теперь совсем иной, прежним поведением тут не отделаешься.
Линь Чаян на мгновение задумался: — Тогда собирайся, первенец, принеси мне из дома тот парадный наряд.
— Отец, тебе действительно не стоит туда ходить.
Только Линь Хай собрался за одеждой, как у ворот двора возникла фигура второй тетушки.
— Вторая невестка, что ты хочешь этим сказать? Если отец не пойдет, что подумают люди о Линь Чэне? Даже не навестил деда, когда вернулся в родные края почтить предков!
Тетушка тут же возмутилась, услышав слова второй невестки. Та лишь холодно хмыкнула: — Кое-что староста прикрывает ради репутации Чэнь'эра, но шила в мешке не утаишь. Разве ты сама не в курсе тех славных дел, которые натворила мать Ли Мина?
Второй тетушке было плевать на недовольство тетушки. Она пришла по поручению старосты, данному перед уходом, чтобы помешать старику идти в родовой храм.
В глазах старосты появление Линь Чэня на арене уже было величайшим событием. Независимо от итогового места, он непременно привезет парня в деревню отдать дань уважения предкам.
Не замешайся тут Ли Мин, никто бы не стал запрещать отцу идти к родовому алтарю — напротив, это показало бы, что он смирился и готов склонить голову.
— А что Ли Мин? Ли Мин он...
— Замолчи!
Линь Чаян внезапно оборвал разговор, и в его старых глазах впервые промелькнула властность, заставившая тетушку умолкнуть: — Вторая невестка, говори прямо: что натворил Ли Мин?
— Отец, недавно в нашей деревне похитили Цяньцзянь, и в тот же самый день Ли Мин куда-то запропастился из селения.
— Вторая невестка, какое отношение похищение Цяньцзянь имеет к Мин'эру? К тому же девочку нашли, и уже доказано, что с Мин'эром это никак не связано, да и деревенские сплетни давно утихли.
— Хм, да потому что староста печется о репутации Чэнь'эра и всего нашего рода Линь! Девочку отыскал именно Чэнь'эр, а стражники на городских воротах подтвердили: когда Цяньцзянь входила в город, ее сопровождал мужчина, как две капли воды похожий на Ли Мина.
Вторая невестка посмотрела на Линь Чаяна и Линь Хая: — Отец, брат, староста не стал разглашать эту новость — даже то, почему мать Цяньцзянь увезла ее погостить к дальним родственникам. Он боялся, что из-за юного возраста кто-нибудь из сельчан расспросит ребенка, и та сболтнет имя Ли Мина, окончательно опозорив фамилию Линь.
Отец и сын, Линь Чаян и Линь Хай, были совсем потрясены: один — из-за внука, к которому так благоволил, другой — из-за сына, от которого никак не ожидал столь подлого поступка.
По законам деревни Линьху за подобное их семью с позором изгнали бы из селения.
— Старшая невестка, ты знала об этом?
Усохшая рука Линь Чаяна судорожно вцепилась в подлокотник бамбукового кресла, а взгляд впился в тетушку.
Лицо тетушки растерянно поблекло, глаза опустились долу.
— Разумеется, знала. Староста рассказал ей сразу по возвращении, но отцу ничего не сказал, опасаясь за его здоровье в преклонных годах.
Вторая невестка взяла инициативу в свои руки. Теперь она отчетливо понимала: Линь Чэнь — будущая опора семьи Линь, а Ли Мин — лишь отравленный плод. Этот племянник промотал уйму денег на боевые искусства, не добился ничего путного, зато принес одни бедствия. Если во всем не разобраться, это запятнает весь род.
— Как я, Линь Хай, мог произвести на свет такое чудовище!
Старший дядя Линь Хай тяжело задохнулся от переполнивших его чувств и в следующую секунду рухнул на колени, низко склонившись перед Линь Чаяном: — Отец, это моя вина, я не уследил.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Он трижды гулко ударился лбом о землю, затем поднялся и зашагал к выходу.
— Отец, я иду искать эту тварь.
Линь Чаян не стал удерживать сына. Заметив, что старшая невестка собирается что-то сказать, он тут же жестко оборвал ее: — Замолчи. Мин'эр скатился до такого во многом из-за твоего материнского попустительства и моих ошибок как деда. Отныне ступай вон из деревни и больше не показывайся.

Комментарии

Загрузка...