Утро!
И без того шумная толпа мгновенно притихла.
Все взгляды обратились налево: в сопровождении дюжины чиновников к левой стороне арены приближались два человека в парадных одеждах чиновников девятого ранга, окруженные знатными особами уезда Поян.
Слева от ринга уже заранее расставили несколько кресел для почтенных гостей.
Су Линчуань и Хэ Руюнь заняли места в самом центре, а рядом с ними уселись несколько седовласых стариков.
В первом ряду расположились ровно восемь человек.
Все они были мастерами боевых искусств, прорвавшихся через ступень.
Правда, если не считать Су Линчуаня и Хэ Руюня, ци и кровь остальных шестерых стариков уже начали увядать.
Однако для присутствовавших местных жителей эти шестеро внушали еще больше трепета.
Уездный судья и начальник ведомства, хоть и обладали высоким статусом, не были уроженцами Пояна. Напротив, за спиной этих шестерых старейшин стояли переплетенные паутиной интересы местных кланов, тесно связанные с благополучием рядовых горожан.
По законам Великой Лян, уездных судьев и глав ведомств военных дел назначали исключительно из числа чужаков, чтобы местные клановые структуры не набирали слишком большую силу.
Проблемы же вроде отсутствия поддержки, изоляции со стороны местных элит и невозможности на что-либо повлиять в Лян не существовало.
В мире боевых искусств судья и начальник ведомства олицетворяли собой высшую боевую мощь, и ни одна местная сила не смела и помышлять о неповиновении.
Для этих ветеранов боевых искусств визит на турнир был скорее данью уважения и способом поддержать обоих чиновников.
Иначе поединки среди тех, кто еще не открыл десять точек, вряд ли привлекли бы внимание бывших мастеров.
Позади первой шеренги, во втором и третьем рядах, расположились чиновники уездной управы и ведомства военных дел вместе с мастерами стадии Очищения Внутренностей.
Всего там собралось более сорока мастеров Очищения Внутренностей. Если прибавить к ним представителей различных залов, общее число таких бойцов в уезде Поян приближалось к сотне.
Сотня мастеров Очищения Внутренностей казалась внушительной цифрой, но при расселении по всему уезду Поян они были на вес золота — на несколько сотен тысяч жителей приходился едва ли один такой человек на тысячу.
В прошлые эпохи с развитой транспортной сетью обычный человек за всю жизнь успевал узнать лишь пару сотен людей.
В Лян круги общения были еще уже; многие деревенские жители за три поколения могли не вымолвить ни слова ни с одним мастером стадии Очищения Внутренностей.
Когда все видные фигуры заняли свои места, распорядитель из ведомства военных дел объявил о начале состязаний. Эту роль выполнял заместитель начальника ведомства, сам достигший вершины стадии Очищения Внутренностей.
— Сегодня в рамках трехмесячного турнира среди новичков из восьми великих залов боевых искусств семнадцать учеников после нескольких отборочных туров вышли в финал и теперь сойдутся в поединках за итоговые места.
Пока ведущий представлял происходящее на арене, Линь Чэнь и остальные семнадцать учеников тянули жребий за кулисами, определяя своих соперников.
В отличие от грубых правил группового этапа, жеребьевка на этот раз проводилась по строгим правилам: когда бойцы из какого-либо зала вытягивали жребий, их соратники по тому же залу исключались из списка возможных оппонентов.
Восемь сеянных участников тянули жребий первыми, чтобы исключить их столкновение в стартовом раунде, иначе сильные конкуренты могли выбить друг друга раньше времени, позволив слабым бойцам пройти дальше на одной лишь удаче.
По итогам первого круга жеребьевки единственной счастливицей, получившей право на пропуск хода, оказалась Фу Цзинъя.
Линь Чэнь искренне порадовался за старшую сестру: автоматический выход в следующий раунд гарантировал ей как минимум восьмое место.
Что же касалось его собственного соперника... Линь Чэнь бросил взгляд на оппонента — поистине, судьба любила преподносить сюрпризы.
Его противником стал Шао Хун из Зала Чистого Ветра.
Узы судьбы, не иначе?
Когда Шао Хун встретился взглядом с Линь Чэнем, он, судя по всему, тоже всё понял, и его губы тронула легкая усмешка. Накануне мастер зала Ци был изрядно раздосадован.
Раз уж появление Линь Чэня набросило тень на репутацию Зала Чистого Ветра, старшему ученику этого потока следовало смыть этот позор.
Чиновник из ведомства военных дел, руководивший жеребьевкой, с улыбкой объявил: — Жеребьевка завершена. Все ученики могут вернуться на свои места и ждать начала поединков.
Линь Чэнь, Цзян Цин и Фу Цзинъя вернулись к отведённой их залу зоне и встретились с заинтересованным взглядом мастера зала Конь. Фу Цзинъя невольно улыбнулась и сказала: — Мастер зала, в этом раунде мне достался пропуск.
— Пропуск?
Конь Инлэй, Шэнь Линь и остальные ученики Зала Цзиншуй замерли в изумлении.
Среди семнадцати человек, тянувших жребий, счастливый билет достался именно их представителю.
В этот момент Линь Чэнь прикинул шансы: из семнадцати бойцов трое представляли Зал Цзиншуй, так что вероятность вытянуть заветный пропуск у них действительно была выше, чем у остальных залов.
Конь Инлэй и Шэнь Линь переглянулись; похоже, на этот раз их зал и вправду сможет протащить в первую десятку сразу двух человек.
Про Цзян Цин и говорить нечего, а Фу Цзинъя уже обеспечила себе место в топ-восьмерке. Если же и Линь Чэню удастся пробиться в десятку...
Трое учеников в первой десятке за всю историю Зала Цзиншуй случались всего трижды.
— Линь Чэнь, кто твой соперник?
— Шао Хун из Зала Чистого Ветра.
Услышав имя противника, все присутствующие из Зала Цзиншуй озадаченно переглянулись.
Неужели младший брат Ли объявил вендетту Залу Чистого Ветра?
Если бы они не были уверены в честности жеребьевки, то наверняка заподозрили бы ведомство военных дел в злом умысле.
— Покажи всё, на что способен.
Конь Инлэй не сомневался, что у Линь Чэня есть шансы на победу. Несмотря на разницу в две открытые точки, Линь Чэнь достиг Великого Достижения в Ладони Чистого Ветра. Это не только увеличивало мощь техники, но и позволяло предугадывать движения Шао Хуна за счет глубокого понимания методики.
При этой мысли в глазах Конь Инлэя мелькнуло предвкушение. Пусть он и не обладал проницательностью Ци Хэ, но чем лучше выступали ученики их зала, тем больше ресурсов выделяло ведомство.

Комментарии

Загрузка...