Линь Чэнь победил Пэн Бо.
Однако атмосфера на арене стояла странная: мало кто смотрел на помост. Взгляды большинства учеников метались между трибунами Зала Чистого Ветра и Зала Боевых Искусств Цзиншуй.
Зрелища привлекают людей, и практикующие боевые искусства — не исключение.
Хотя успех Линь Чэня в освоении Ладони Чистого Ветра поражал, сейчас всех куда больше волновало другое: почему Зал Чистого Ветра вообще позволил Линь Чэню перейти в Зал Цзиншуй?
Лицо Чэнь Чуньфэна оставалось невозмутимым. Раз зал ошибся в оценке бойца, значит, это внутренние проблемы организации.
Его больше волновало другое: удастся ли после этого поединка вернуть Линь Чэня в Зал Чистого Ветра? Учитывая, как быстро тот довел Ладонь Чистого Ветра до Малого Успеха, при должной заботе и тщательной подготовке по возвращении он гарантированно достигнет Великого Успеха меньше чем за год.
К тому же на этот раз старший брат Ци вряд ли станет возражать против выделения Линь Чэню высшей категории обеспечения.
Впрочем, спешить не стоило — после окончания турнира он лично обсудит этот вопрос с руководством Зала Цзиншуй.
На стороне Зала Цзиншуй губы Кун Инлэй изогнулись в улыбке. Видеть, как Линь Чэнь сокрушает Пэн Бо техникой Зала Чистого Ветра, доставляло ей истинное удовольствие.
А вид помрачневшего Ци Хэ и вовсе наполнял ее душу злорадным ликованием.
Изначально, когда их Зал Цзиншуй пестовал Линь Чэня для Зала Чистого Ветра, они действовали без задней мысли, но те оказались неблагодарными чурбанами — теперь-то они наверняка локти кусают от сожаления.
Впрочем, судя по ее знакомству с Ци Хэ, тот жалел вовсе не о потере таланта, а лишь о том, что потерял лицо и стал посмешищем для других боевых залов.
Но погодите.
Самое интересное еще впереди. Ей так хотелось увидеть лицо Ци Хэ, когда Линь Чэнь продемонстрирует Великий Успех в Ладони Чистого Ветра!
Жаль только, что турнир еще не закончился и Линь Чэню приходилось сдерживаться. Иначе она бы заставила его выложиться с этой техникой на полную катушку прямо сейчас. Ей не терпелось насладиться выражением физиономии Ци Хэ.
Заметив, что Чэнь Чуньфэн слегка улыбнулся ей, Кун Инлэй на миг опешила, не до конца уловив скрытый смысл этого жеста.
Несколько девушек из Зала Цзиншуй, включая Фу Цзинъя, нисколько не удивились. Они лишь мысленно подбадривали младшего брата Линя, ведь им уже было известно, что он полностью овладел Ладонью Чистого Ветра.
Последний бой в группе Си.
Линь Чэнь против Чжоу Юя.
— Я слышал о тебе.
Чжоу Юй стоял напротив Линь Чэня и говорил неторопливо, пока тот приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Младший брат Чжао рассказывал мне о тебе. Когда он постигал боевые искусства в зале, ты был для него главным примером для подражания. Он отзывался о тебе с таким восторгом, что я счел его слова преувеличением. Но теперь вижу — младший брат Чжао ни капли не соврал.
Линь Чэнь улыбнулся, догадавшись, что упомянутый Чжоу Юем младший брат Чжао — это Чжао Цзинчуань. Тот тоже происходил из Зала Сокрытия Облаков, и с его общительным характером он быстро сошелся со всеми товарищами по залу.
Линь Чэнь не считал, что Чжао Цзинчуань предал его доверие, рассказав о нем Чжоу Юю. При характере Чжао Цзинчуаня тот максимум упомянул об их давнем знакомстве и восхищении, не раскрывая истинной мощи бойца.
И действительно: когда имя Линь Чэня взлетело на первую строчку группы Си, Чжао Цзинчуань исподтишка советовал Чжоу Юю по возможности выбрать другую группу.
Однако самонадеянный Чжоу Юй пропустил этот совет мимо ушей.
— Твое происхождение скромнее, чем у младшего брата Чжао, но ты зашел так далеко. Я понимаю, почему он восхищается тобой. На его месте я чувствовал бы то же самое.
С точки зрения Чжоу Юя, младший брат Чжао уважал Линь Чэня за то, что тот выбрался из глухой деревни и сумел опередить больше половины городских учеников.
Однако на этом его путь заканчивается.
— Сказители обожают байки о выскочках из низов, пробившихся наверх, но сказки остаются сказками. Младший брат Линь, прости, но на этом твоя история оборвется.
Выслушав Чжоу Юя, Линь Чэнь пару раз моргнул, не зная, что и ответить.
Соперник держался без высокомерия, а в его голосе даже проскальзывали извиняющиеся нотки.
— Старший брат Чжоу, тут еще бабушка надвое сказала.
Учитывая доброжелательный настрой противника, Линь Чэнь не стал его задирать. Ради самого же Чжоу Юя он решил покончить с поединком побыстрее.
Иначе чем дольше тот разглагольствовал, тем сильнее опозорился бы, когда вскроется истинный расклад сил.
— Прошу наставления! — Линь Чэнь сложил кулаки в приветствии.
В тот же миг распорядитель объявил о начале схватки.
Едва судья взмахнул рукой, Чжоу Юй легко оттолкнулся носком и, словно призрачная тень, мгновенно сократил дистанцию, двигаясь с такой молниеносной скоростью, что за ним тянулся шлейф остаточных образов.
Силуэт Чжоу Юя возник с левой стороны от Линь Чэня, а в его глазах вспыхнул горделивый огонек. Согнув пальцы в подобие крюков, он под свист разрезаемого воздуха яростно и точно атаковал руку Линь Чэня.
Этот младший брат Линь наверняка не ожидал, что после такой беседы Чжоу Юй ударит первым, застигнув его врасплох.
Его предыдущие слова были правдой, но это не значило, что он недооценивал Линь Чэня.
Лишь круглый дурак станет пренебрегать Малым Успехом Ладони Чистого Ветра.
В боевых искусствах ложь переплетается с правдой, сводя на нет любые расчеты противника.
Так их учил наставник, и в этом заключалась главная особенность техники Зала Сокрытия Облаков.
Рука Следования Облакам — базовое боевое искусство Зала Сокрытия Облаков ступенчатого уровня, делающее упор на стремительную поступь и захваты. Достигший в нем мастерства боец скользит призраком, не оставляя врагу шансов угадать направление удара.
Трибуны взорвались гулом.
Ученики из других залов никак не ожидали, что Чжоу Юй начнет атаку первым.
— Подло!
— Совсем потерял стыд!
На трибуне Зала Цзиншуй Фу Цзинъя и остальные девушки нахмурились — поведение Чжоу Юя выглядело слишком подлым.
Линь Чэнь сохранял невозмутимость. Пусть он и не ждал от Чжоу Юя подобной уловки, но для его глаз скорость противника казалась не такой уж высокой.
Точнее, дело было даже не в зрительном восприятии: его разум автоматически просчитывал каждый следующий шаг и маневр соперника.
Ранее он уже сражался с Чжао Цзинчуанем, поэтому отлично знал Руку Следования Облакам.
Стоило силуэту Чжоу Юя возникнуть слева, как он заранее угадал его прием.
В подобных поединках предвидеть каждый шаг противника до достижения Совершенства в Ладони Чистого Ветра было просто невозможно.
Именно в этом заключалась главная превращение от овладения Ладонью Чистого Ветра на уровне Совершенства.
Высшая ступень Ладони Чистого Ветра давала не просто понимание самой сути техники, но и открывала тончайшее постижение боевого пути.
В момент, когда пальцы Чжоу Юя почти коснулись его руки, Линь Чэнь легко подался в сторону, искусно уклонился от хищного захвата и тут же контратаковал ударом Взлет дракона среди облаков, целясь прямо в грудь противника.
На этот раз Линь Чэнь задействовал Ладонь Облачной Воды.
Сердце Чжоу Юя сжалось. Он никак не ожидал, что на столь близкой дистанции Линь Чэнь отреагирует молниеносно — не только уйдет от яростного выпада, но и мгновенно перейдет в контратаку.
В глазах Чжоу Юя мелькнуло досадное замешательство. Его поступь тут же изменилась: скользя по арене подобно летящему облаку, он принялся кружить вокруг Линь Чэня, на ходу выбрасывая новые захваты.
Несмотря на то, что его уровень превосходил показатели Линь Чэня, Чжоу Юй и не думал ввязываться в лобовое столкновение. Бить своими сильными сторонами по слабостям врага — единственный разумный выбор в бою.
Главное преимущество Руки Следования Облакам кроется в гибкости: сочетание стремительных перемещений и молниеносных атак держит противника в постоянном напряжении, пока тот не совершит фатальную ошибку.
Однако стоило Чжоу Юю почувствовать подходящий для удара момент, как Линь Чэнь тут же безошибочно гасил его выпад.
Спустя несколько десятков дыханий Чжоу Юй начал заметно нервничать. Какие бы ухищрения он ни пускал в ход, Линь Чэнь неизменно отбивал его атаки ударами ладоней, заставляя отступать.
Заметив, что движения Чжоу Юя замедлились, а натиск иссяк, Линь Чэнь понял, что противник выдохлся.
Вообще-то он мог закончить бой гораздо раньше. Он затягивал схватку лишь для того, чтобы проверить, насколько точно работает его способность предсказывать маневры соперника в реальном бою.
Теперь же, когда проверка подошла к концу, пришло время ставить точку.
Отразив очередную атаку Чжоу Юя, Линь Чэнь выпустил на волю мощную ци. Его ладони задвигались плавно, подобно вздымающимся морским валам, и Чжоу Юй мгновенно захлебнулся в бесконечной круговерти волн и мелькающих ладонных теней.
Каждое столкновение отзывалось в его руках сокрушительной силой, выдержать которую было выше его сил, вынуждая пятиться назад без единого шанса перехватить инициативу.
Казалось, Линь Чэнь заранее видел насквозь все его перемещения, безжалостно перекрывая любые пути к отступлению.
Ш-ш-ш!
Наблюдающие за поединком ученики умолкли, пораженные ослепительным сиянием ладонных теней и шумом бушующей воды, сопровождавшим удары Линь Чэня.
Все думали, что Линь Чэнь освоил Ладонь Чистого Ветра лишь на уровне Малого Успеха, но оказалось, что его Ладонь Облачной Воды тоже достигла этой ступени.
Две ступенчатые техники на уровне Малого Успеха — разве такое под силу обычному человеку?
Среди присутствующих учеников лишь единицы смогли довести хотя бы одно боевое искусство до подобного уровня, а Малый Успех и вовсе считался редкостью.
Мэн Юань из Зала Богомола стоял с чуть приоткрытым ртом. Сначала он думал, что его Малый Успех в Кулаке Богомола станет главной сенсацией среди всех залов, но теперь на него никто даже не смотрел.
Все взгляды были прикованы к Линь Чэню, а о существовании Мэн Юаня с его Малым Успехом в Кулаке Богомола все напрочь забыли.
Десять дыханий спустя.
Раздался сухой треск: правая рука Чжоу Юя плетью повисла, а удар в левое плечо заставил его отшатнуться на добрый десяток шагов назад.
Ощутив, что правая рука онемела, а в левом плече полыхает жгучая боль, Чжоу Юй помрачнел: — Я проиграл.
Он прекрасно понимал, что Линь Чэнь проявил милосердие — в ударе по левому плечу явно чувствовалось сдерживание силы.
Чжоу Юй умел достойно принимать поражения, да и будь он против, правая рука все равно не поднималась, а сил на продолжение боя не осталось.
— Благодарю за науку.
Линь Чэнь сложил кулаки в приветствии, сохранив прежнее невозмутимое лицо.
С тех пор как в последний месяц его уровень начал стремительно расти, целью парня стало попадание в топ-десятку или даже выше. Победа над таким несеяным соперником, как Чжоу Юй, не вызвала у него никаких эмоций.
Как только судья объявил победителя группы Си, трибуна Зала Цзиншуй взорвалась ликующими криками, а Линь Чэнь с улыбкой направился к своим товарищам.
— Мастер зала Кун, я не подвел.
Хотя лицо Кун Инлэй оставалось строгим, в ответ она лишь хмыкнула, как и наставляла старшая сестра. Занимая пост заместителя главы зала, она обязана держать марку.
— Ха-ха, Линь Чэнь, ты знатно меня удивил!
Шэнь Линь не скрывала восторга. Первое место в группе означало, что худшим результатом для Линь Чэня станет шестнадцатая строчка. Выиграй он следующий бой — и путь в десятку сильнейших открыт.
При удачном жребии — если удастся миновать Цзян Цин и остальных восьми сеяных бойцов, столкнувшись с победителями других групп, — у него имелись отличные шансы.
В павильоне Учан.
Су Линчуань задумался, а спустя мгновение сказал: — Раз старший брат Хэ хочет порадовать учеников боевых залов этого года, почему бы не провести завтрашние схватки у городских ворот?
Линь Чэнь, ученик Зала Цзиншуй, преподнес ему несколько сюрпризов и натолкнул на интересные мысли.
Хэ Жуюнь на мгновение задумался и кивнул: — Хорошо, я прикажу чиновникам возвести арену и разослать весть по всему уезду. Завтрашние поединки боевых залов у городских ворот будут открыты для всех горожан.

Комментарии

Загрузка...