Общежитие зала боевых искусств.
Линь Чэнь еще раз пересчитал серебряные банкноты и монеты, не в силах сдержать улыбку.
Двести семьдесят два ляна!
С момента поступления в зал боевых искусств и по этот день его расходы на боевой путь еще ни разу не превышали эту сумму.
— По логике вещей, потеряв надежду на успехи в боевом искусстве, Чжоу Сань вряд ли продолжал тратить на него деньги, так что у него должно было остаться побольше.
Мастера боевых искусств бывают одновременно и бедны, и богаты.
Богаты, потому что тратят на свой путь серебро как воду, и бедны по той же самой причине.
Чем выше стремления на боевом пути, тем беднее человек, поскольку денег вечно не хватает.
Спрятав серебряные банкноты и монеты, Линь Чэнь взглянул на матерчатый мешок и протянул руку, чтобы развязать шнурок.
Горловина мешка раскрылась, обнажая спрятанный внутри свиток, перевязанный красной нитью. Аккуратно вытащив его, Линь Чэнь заметил необычную текстуру: в отличие от обычной мягкой бумаги, свиток слегка холодил пальцы, будучи плотным, но упругим.
Медленно развернув свиток, он увидел несколько строк, выведенных первобытно-черной тушью:
[В двести семьдесят пятый год по календарю Лян, в день моего пятидесятилетия, старейшины родных мест пожаловали с дарами и пробудилилые воспоминания. Оставляю эту Волю Боевого Пути как знак для старейшин, чтобы отвезли ее на родину во благо восходящих звезд боевых искусств. Как только свиток откроется, приложите к нему ладонь в течение десяти вдохов, чтобы проявилась Воля Боевого Пути, не упустите свой шанс... Оставил Дай Цзинфэн!]
Прочитав эти строки, Линь Чэнь молниеносно сопоставил факты.
Шел двести девяносто девятый год по календарю Лян, а значит, с того момента минуло ровно двадцать четыре года.
Смысл написанного не представлял особой сложности.
Мастер боевых искусств по имени Дай Цзинфэн в день своего пятидесятилетия, когда старейшины его родной деревни прибыли с поздравлениями, предался воспоминаниям о бурной юности и оставил Волю Боевого Пути, чтобы земляки отвезли ее домой и вдохновили будущие поколения начинающих бойцов.
Кто же такой Дай Цзинфэн?
Каким образом этот свиток попал к Чжоу Саню?
Что вообще есть Воля Боевого Пути?
В голове Линь Чэня роилось множество вопросов, но времени на раздумья не оставалось: в тексте говорилось, что после вскрытия необходимо приложить ладонь в течение десяти вдохов, иначе Воля Боевого Пути, запечатленная на свитке, развеется без следа.
Спустя пять вдохов Линь Чэнь решил.
Эта Воля Боевого Пути определенно таила в себе немалую ценность.
Линь Чэнь задействовал технику Ладони Чистого Ветра, выровнял дыхание согласно ее ритмом и, испытывая смесь напряжения и предвкушения, вытянул руку, прижав ладонь к свитку.
Один вдох, два вдоха, три вдоха...
Через три вдоха текст на свитке пришел в движение, перестраиваясь в причудливые человекоподобные штрихи, между которыми, казалось, струилась таинственная сила.
Бум!
В следующее мгновение из свитка вырвалась необъятная, ужасающая энергия, отчего весь он мгновенно обратился в пыль, не выдержав колоссального напора.
Эта устрашающая энергия, словно пробудившийся от многовекового сна зверь, хлынула потоком, подобным горному цунами. Линь Чэнь, принявший на себя прямой удар, на миг ощутил жуткую боль, будто его тело разрывают на части.
Но эта боль быстро стихла, и к Линь Чэню вернулась ясность мысли. Он лишь успел заметить, как перед глазами закружились световые тени, словно он шагнул в странное пространство.
Перед ним возник мастер боевых искусств, чья грация напоминала парящего ястреба. Казалось, он спустился с небес, показывая технику ладоней с необычайной легкостью и естественной плавностью.
Ладонь Чистого Ветра!
Линь Чэнь сразу же узнал прием: противник использовал именно Ладонь Чистого Ветра.
Но в отличие от его собственной манеры исполнения, каждое движение и каждая стойка незнакомца выглядели так, будто они рождались сами собой.
К концу демонстрации техника и вовсе обратилась мелким дождем, поднявшим следом бурю.
В глазах Линь Чэня мелькнула искорка озарения.
Весенний ветер порождает дождь — в этом заключается сама жизнь!
Предельная мягкость, рождающая живое.
Бушующий шквал раскатами гремит подобно грому.
Предельная твердость, рождающая мощь.
Мимолетная и бесформенная, это переход от мягкого к твердому!
Предельная мягкость способна обернуться предельным упорством.
В этом и кроется истинный смысл Ладони Чистого Ветра.
Линь Чэнь медленно закрыл глаза, мысленно перебирая каждое движение и стойку, которые он прежде выполнял с Ладонью Чистого Ветра, свои тайные тренировки, поединки на помосте и даже то неуклюжее знакомство с техникой в самом начале.
Спустя долгое время Линь Чэнь неторопливо нанес удар ладонью.
Невероятно мягко, невероятно плавно.
И однако, как ни странно, этот удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха, оставляя после себя резкий, пронзительный звук.
При всей мягкости ладони эффект оказался на редкость сокрушительным.
— Не то. Простой переход от мягкого к твердому всё еще остается в рамках формы. Истинное совершенство заключается в возвращении к истокам.
Линь Чэнь нахмурился с закрытыми глазами, мысленно воссоздавая образ силуэта, исполнявшего Ладонь Чистого Ветра.
Ощущения были удивительными: хотя он выступал лишь сторонним наблюдателем, казалось, будто он пережил всё лично.
Баланс жесткости и мягкости — всего лишь проявление мощи Ладони Чистого Ветра.
Истинная суть техники кроется в самом ее названии: «Чистый Ветер». Подобно свободе вольного ветра, она не знает преград и оков, подчиняется мимолетным порывам, но способна в мгновение ока собрать колоссальную силу.
Буря поднимается вновь... Ветер гонит облака...
Смертоносные удары Ладони Чистого Ветра рождались меж ладоней Линь Чэня, но теперь их исполнение уже заметно отличалось от того, что было записано в трактате.
Выход за рамки заученных движений и есть признак совершенной техники.
Хлоп!
В следующий миг Линь Чэнь нанес удар ладонью по стоявшему перед ним камфорному дереву, высвободив поразительную мощь.
Однако дерево даже не шелохнулось, и с него не упало ни единого листа.
На лице Линь Чэня появилась улыбка. Ладонь мгновенно наносит удар и мгновенно возвращается к истоку в груди — чистая, как ветер, и столь же бесформенная, как он сам.
Неуловимая и бестелесная.
Этой ночью он постиг Истинный Смысл Ладони Чистого Ветра!
[Панель: Ладонь Чистого Ветра (Совершенство)]
На следующее утро первый луч солнца упал на внутренний двор.
Линь Чэнь уже бодрствовал и занимался на заднем дворе.
[Хозяин: Линь Чэнь]
[Сфера: Сфера Открытия Точек (6/24): (76/100)]
[Ладонь Чистого Ветра: Совершенство]
[Ладонь Водного Облака: Малый Успех (8/10)]
Глядя на показатели панели, Линь Чэнь легко улыбнулся краешком рта.
Достижение совершенства в Ладони Чистого Ветра за одну ночь увеличило его прогресс на тридцать пунктов — вдвое больше, чем при переходе к великому успеху.
Совершенство Ладони Чистого Ветра значило куда больше, чем простой рост мастерства. Даже без дополнительных тренировок внутренняя ци в его теле теперь свободно циркулировала в строгом соответствии с техникой Ладони Чистого Ветра.
Воля Боевого Пути, заключенная в том свитке, поистине удивительна. Пожалуй, причина, почему у семьи Чжоу осталось чуть более двухсот лянов, кроется в том, что они потратили все деньги на этот свиток с волей мастера.
К сожалению, Чжоу Сань и все его домочадцы уже погибли, поэтому оставалось лишь строить догадки.
Облачившись в чистую тренировочную одежду, Линь Чэнь позавтракал в столовой и сразу же направился на арену боевых искусств.
К тому моменту, когда он добрался до места, там уже собралось множество учеников.
Фу Цзинъя, Гу Цинцин и другие старшие сестры были на месте, как и те новички, которые при поступлении еще не открыли акупунктурные точки.
Появление Линь Чэня, единственного ученика мужского пола в зале, сразу привлекло всеобщее внимание.
— Это старший брат Линь? Какой же он симпатичный.
— У старшего брата Линя такая изящная осанка... точь-в-точь молодой господин из благородной семьи.
— Ой, перестань кокетничать, только и думаешь, как влюбиться. Семья старшего брата Линя не так уж богата, какой из него молодой господин? Но выглядит он действительно здорово.
Фу Цзинъя и остальные посмотрели на приближающегося Линь Чэня, и в их глазах мелькнуло удивление — казалось, аура младшего брата Линя неуловимо изменилась.
Они не могли точно объяснить суть перемены, но в целом он стал будто еще привлекательнее.
Ученицы зала сосредоточились главным образом на боевых искусствах, и попроси их кто выразить это словами, они бы наверняка замялись.
Сяо Тин, стоявшая в самом конце первого ряда, с сияющими глазами проводила взглядом приближающегося Линь Чэня, но стоило ей о чем-то вспомнить, как на ее лице промелькнуло разочарование.
В зале боевых искусств ходили слухи, что в последнее время младший брат Линь подозрительно близко сошелся со старшей сестрой Цзян.
Не спрашивайте, кто пустил этот слух.
Главная особенность Зала Цзиншуй заключалась в том, что сплетни здесь разлетались быстрее всего.
Если бы соперницей была старшая сестра Ли, она бы еще поборолась, но в случае со старшей сестрой Цзян оставалось только смириться — тягаться с той было совсем бесполезно.
Поздоровавшись со старшими сестрами, Линь Чэнь огляделся и к своему удивлению не обнаружил ни начальника зала Кун, ни старшей сестры Цзян. На площадке присутствовала лишь наставница Шэнь.
— Завтра состоится мартовский турнир, и от Управления по делам боевых искусств поступило распоряжение: сегодня все ученики должны явиться туда. Вы девятеро, за мной.
Сегодня группу вела за собой именно наставница Шэнь.
Наставница Шэнь не стала вдаваться в подробности и зашагала во главе колонны, тогда как ученики, не прошедшие отбор для поездки в управление, принялись подбадривать знакомых среди старших сестер.
— А где старшая сестра Цзян?
Когда группа двинулась в путь, Линь Чэнь невольно поинтересовался из любопытства, отчего сердце шедшей позади него Сяо Тин сжалось еще сильнее.
Фу Цзинъя и остальные лишь покачали головами: они тоже понятия не имели, куда запропастилась старшая сестра Цзян.
— Цзян Цин еще рано утром отправилась в Управление по делам боевых искусств вместе со старшей сестрой Кун.
Шэнь Линь услышала слова Линь Чэня и, обернувшись, пояснила на ходу.
Узнав, что старшая сестра Цзян и начальник зала Кун уехали в управление заранее, Линь Чэнь больше не стал расспрашивать.
— Наставница Шэнь, а по каким правилам пройдет это состязание залов? — с любопытством спросила Гу Цинцин.
До этого момента они всё еще не знали регламента соревнований между учениками Восьми Великих Залов Боевых Искусств.
— Нынешний турнир будет отличаться от прежних. На месте, в управлении, всё узнаете. Этот турнир имеет для каждого из вас невероятное значение, так что постарайтесь выложиться по полной.
Шэнь Линь вовсе не пыталась намеренно напустить таинственности — она и сама не знала, как именно лорд Су решит обставить эти состязания. Лишь со слов старшей сестры Кун ей стало известно, что лорд Су, судя по всему, относился к турниру из ряда вон серьезно.
Трехмесячные состязания новичков обычно не считались большим событием, поскольку сильнейшие из них еще даже не преодолели рубеж в десять точек. С точки зрения Управления по делам боевых искусств и верхушки залов, это была лишь легкая разминка.
Но раз лорд Су подошел к делу с такой серьезностью, да еще и правила до сих пор не объявили, значит, он явно вынашивает амбиции куда шире банального желания уберечь уезд Поян от последнего места на грядущем окружном экзамене.
Чем грандиознее планы лорда Су, тем больше благ достанется тем ученикам, кто войдет в его десятку лучших. И эти награды вполне могли выходить за рамки поверхностных пилюль для открытия точек и серебряных лянов.
Шэнь Линь хорошо знала старшую сестру Кун: та сама бы не стала строить подобного рода умозаключения. Эти слова наверняка прозвучали из уст старшей соученицы, а Кун лишь передала их дальше.

Комментарии

Загрузка...