На следующий день!
Школа Цзиншуй.
Линь Чэнь, Цзян Цин, Фу Цзинъя и еще около десятка учеников собрались во дворе, где находилась Кун Инлэй.
Кроме Цзян Цин, сохранившей прежнее невозмутимое лицо, даже Линь Чэнь выглядел сосредоточенным.
Только что мастер зала Кун ознакомила их с данными о развитии учеников из других школ.
Среди нынешних новичков Восьми Великих Боевых Школ четверо уже открыли восемь точек, а двенадцать — семь.
Линь Чэнь бросил взгляд на Цзян Цин. По словам самой старшей сестры Цзян, перед началом состязаний она вполне могла успеть открыть девятую точку. Если в других залах найдутся столь же одаренные бойцы, способные совершить прорыв за оставшиеся два дня, его шансы побороться за первую десятку окажутся под серьезной угрозой.
Борьба предстояла нешуточная!
— Вы ознакомились с расстановкой сил в других залах. Кроме того, должны понимать: лорд Су до сих пор не объявил правила предстоящего турнира. Скорее всего, состязания будут отличаться от прошлогодних, так что будьте готовы ко всему.
Кун Инлэй говорила с серьезным видом. Помимо Цзян Цин, в их школе еще трое обладали реальными шансами пробиться в топ-десятку. Фу Цзинъя и Го Цинцин открыли по семь точек; хотя у Линь Чэня было всего шесть, его мастерство владения Ладонью Чистого Ветра впечатляло и ни в чем не уступало бойцам с семью точками.
— Кун Линьюнь, Ли Сюэ... вы, несколько человек, можете идти. Поразмыслите над своей подготовкой и постарайтесь выступить достойно.
На лице Кун Линьюнь, так и не сумевшей преодолеть барьер седьмой точки, промелькнула тень разочарования. Она прекрасно поняла слова мастера: для них путь в первую десятку закрыт, поэтому можно не тратить время.
Что же касается младшего брата Ли — пусть у него тоже шесть точек, его присутствие здесь оправданно. Он освоил Ладонь Чистого Ветра задолго до остальных, и пусть та еще не достигла Малого успеха, он намного сильнее ее самой и вполне способен на равных сойтись с обладателями семи точек.
Заметив разочарование на лице Кун Линьюнь, мастер Кун могла бы смягчить удар — отпустить остальных пораньше, а уже потом позвать Цзян Цин и четверку сильнейших.
Но она не собиралась этого делать. Путь боевых искусств жесток от природы. Школа Цзиншуй не выращивает тепличные цветы: чтобы добиться признания, нужно карабкаться вверх по ступенькам совершенствования без остановки.
После того как Кун Линьюнь, Ли Сюэ и еще шестеро учеников ушли, во дворе остались только Линь Чэнь и четверо остальных.
— Вы четверо... формально претендентов на топ-десятку трое, но реальных мест для вас остается лишь четыре.
Кун Инлэй взглянула на Цзян Цин, мысленно исправив цифру «четыре» на «три».
— У Шао Хун из школы Чистого Ветра уже восемь точек, у Сун Юя из школы Семи Звезд тоже восемь точек, плюс Чжан Цин из школы Шквала и Цзян Цин — эти четыре места можно считать занятыми.
— Кроме того, Фэй Хун из школы Кровавой Стали, хоть и владеет семью точками, потрясающе искусен в Кулаке Железного Крахмала. Да и Гу Мин из школы Сотрясения Гор обеими своими техникой не уступает тем, у кого восемь точек.
— Вам троигим придется сражаться с бойцами из других залов за последние четыре путевки, и среди соперников есть несколько человек, на которых стоит обратить особое внимание...
Линь Чэнь внимательно слушал наставницу. Известие о том, что Фу Ан открыл еще одну точку и догнал его самого, сравнявшись на отметке в шесть точек, стало для него неожиданностью.
Неужели бонус к развитию от достижения Малого успеха в Ладони Чистого Ветра не позволил ему опередить соперника?
Школа Сотрясения Гор.
— Младшие братья, помимо того парня из школы Чистого Ветра с семью точками, уделите особое внимание оставшимся трем ученикам с шестью точками. Кто-то из троицы — Лю Шуюй, Юй Пэнтао или Сюй Синь — вполне мог уже довести Ладонь Чистого Ветра до Малого успеха.
Фу Ан делал особый акцент на положении дел в школе Чистого Ветра, когда заместитель мастера оглашал сферы развития соперников.
В школе Чистого Ветра значились один боец с восемью точками и один с семью, но ни один из них по уровню не совпадал с тем противником, с которым он столкнулся в Саду Боевых Искусств. За столь короткий срок тот парень, только что открывший пятую точку, физически не смог бы распахнуть еще две.
Почти наверняка его следует искать среди тех троих представителей школы Чистого Ветра, у которых открыто по шесть точек.
Выслушав Фу Ана, двое других учеников школы Сотрясения Гор мрачно кивнули. Хотя у них тоже было по шесть точек, Искусство Железных Костей они так и не освоили, и при встрече с обидчиком младшего брата Ана победа им вовсе не гарантирована.
Школа Чистого Ветра, школа Семи Звезд, школа Кровавой Стали...
Похожая картина наблюдалась и в остальных школах.
Ученики повсюду выискивали потенциальных соперников, соизмеряя силы со своими целями.
Покинув двор мастера зала, Линь Чэнь собрался вернуться в свою комнату, чтобы посвятить последние два дня усиленной подготовке, но его окликнула Цзян Цин.
— Постоишь на минутку, младший брат Ли?
Стоявшие неподалеку Фу Цзинъя и Го Цинцин заметили, как Цзян Цин позвала Линь Чэня, и переглянулись с любопытством, переводя взгляд с одного на другую.
Неужели между старшей сестрой Цзян и младшим братом Ли что-то есть?
Вряд ли.
В другое время они непременно остались бы ради такой сплетни, но накануне соревнований обоим было не до того. Попрощавшись с Цзян Цин и Линь Чэнем, они разошлись в разные стороны.
— Старшая сестра Цзян хотела о чем-то спросить?
Линь Чэнь немного растерялся, гадая, зачем она его позвала.
— Не согласишься ли ты сойтись со мной в спарринге, младший брат Ли?
— Старшая сестра, ты шутишь?
Губы Линь Чэня дернулись в улыбке: у Цзян Цин уже было открыто восемь точек, она почти добралась до девятой!
И все же предложение его заинтриговало.
— Если старшая сестра желает наставить младшего брата, я буду только рад.
Услышав согласие, Цзян Цин лучезарно улыбнулась: — Я ограничу силу на уровне твоего развития, младший брат Ли.
Линь Чэнь догадался: старшая сестра вовсе не жаждала обычного поединка, ее интересовало сравнение мастерства Водной Ладони Облаков.
Его Водная Ладонь Облаков достигла Малого успеха, как и техника старшей сестры Цзян. Если Цзян Цин урежет мощь до шести точек, это превратится в чистое состязание в искусстве владения техникой.
Когда они направились к боевой арене, к ним со всех ног бросился слуга.
— Молодой господин Ли, у входа в зал вас кто-то ищет. Похоже, люди из вашей деревни, включая того, кто представился вашим старшим братом, а еще я заметил там кого-то из Управления.
Услышав слова слуги, Линь Чэнь прищурился: старший брат решил навестить его вместе с чиновниками из Управления?
— Старшая сестра Цзян, у меня неотложные дела, спарринг придется отложить.
Линь Чэнь сложил руки в приветственном жесте перед Цзян Цин, извинился и собрался уходить.
— Я пойду с тобой, младший брат.
Слова Цзян Цин удивили Линь Чэня. Судя по рассказу слуги, речь шла о семейных делах.
Однако, раз старшая сестра вызвалась составить ему компанию, Линь Чэнь немного подумал и не стал отказываться — в его семье не было секретов, которые стоило бы скрывать.
Оба быстро добрались до главного входа зала. Шагнув за порог, Линь Чэнь озадаченно увидел старшего брата, Гу Фея, сельского старосту, двух односельчан и правительственного стражника, которого, кажется, уже где-то встречал.
— Староста, брат!
Едва Линь Чэнь вышел на крыльцо, его брат Ли Лян, староста Чжао Цангэ и остальные тут же заметили его.
Какая-то растрепанная женщина бросилась к Линь Чэню со всех ног и, не добежав шага, с глухим стуком рухнула на колени.
— Линь Чэнь, умоляю, спаси мою Цяньцянь!

Комментарии

Загрузка...