Онемение!
Стоя на арене, Фу Ан чувствовал, как в груди холодеет.
Он всего лишь хотел вернуть утраченное лицо, а вовсе не собирался сражаться с ним всерьез.
Испытывать боль от режущей плоть стали во второй раз ему не улыбалось.
Линь Чэнь не видел выражения лица Фу Ана и не догадывался о его мыслях. Ему лишь показалось, будто в глазах противника мелькнуло замешательство.
Мерещится?
Или соперник намеренно пытается сбить его с толку?
Линь Чэнь сосредоточился и не терял бдительности. В прошлый раз оппонент уже проиграл ему и прекрасно знал, что Ладонь Чистого Ветра достигла стадии малого успеха, но всё равно решился на повторный вызов — вполне возможно, что помимо роста сферы культивации, тот продвинулся и в освоении техники.
И Ладонь Чистого Ветра, и Ладонь Водяного Облака позволяли наносить опережающие удары после защиты, тогда как грубый и свирепый стиль Железных Костей не пугал Линь Чэня необходимостью позволить противнику первому перейти в атаку.
У Навыка Железных Костей отсутствовал бешеный ритм шторма, поэтому Линь Чэнь не опасался угодить под чужой темп в случае вражеского нападения.
Линь Чэнь стоял без движения, а Фу Ан и подавно не спешил рываться вперед.
Оба бойца замерли на арене в полном молчании.
Зато наблюравшим снизу мастерам боевых искусств такое зрелище было не по душе.
Вы что, собрались тут столбы изображать?
Решили похвастаться крепостью стойки?
— Старший брат Ли уже сражался с Фу Аном раньше?
Лу Юнфэн к этому моменту уже вернулся к Чжао Цзинчуаню и Чэн Ин, с любопытством глядя на две неподвижные фигуры на помосте.
— Мы сами не знали, что старший брат Ли прежде побеждал Фу Ана, но перед самым вызовом он сам упомянул, что сила Фу Ана ничуть не уступает его собственной.
Чжао Цзинчуань пересказал слова Линь Чэня.
— Ученики Зала Потрясающих Гор действительно крепкие орешки. Говорят, Фу Ан уже полностью овладел Навыком Железных Костей. Трудно сказать, удастся ли старшему брату Ли одержать победу в этом бою. — В глазах Лу Юнфэна промелькнула тревога.
— Я все равно верю в победу старшего брата Ли. — Лицо Чжао Цзинчуаня выражало твердую решимость. Непонятно почему, но со времен того инцидента в зале боевых искусств он безоговорочно верил в старшего брата Ли.
На арене.
Фу Ан пристально посмотрел на Линь Чэня и низким голосом спросил: — Ты старожил или из нового набора?
Линь Чэнь на секунду задумался: — Новичок.
Честно ответив, Линь Чэнь заметил, как во взгляде Фу Ана что-то переменилось: растерянность окончательно уступила место пылкому боевому задору.
— Тогда давай начнем.
Получив ответ, Фу Ан почувствовал, как остатки страха в его сердце окончательно развеялись.
Боль от «медленного разрезания тупой плотью» действительно пугала, но лишь при условии, что противник — закаленный ветеран.
Сражаясь новичок с новичком, он не испытывал подобной мазохистской тревоги.
Но раз соперник тоже числился новичком, значит, перед ним прямой конкурент. Если бояться боли и страшиться соперников, то зачем вообще заниматься боевыми искусствами?
Ощутив боевой задор противника, Линь Чэнь больше не стал тянуть время. Раз оппонент не желал переходить в атаку первым, инициативу взял на себя он.
Вжух!
Шагнув вперед, Линь Чэнь мелькнул быстрой тенью и в одно мгновение оказался прямо перед Фу Аном, а его правая ладонь яростно рассекла воздух, издав свистящий звук, подобный лезвию.
У Фу Ана дернулось веко: он не стал блокировать удар рукой, а вместо этого его крепкое тело совершило ловкий разворот, и он тяжело грохнул ногой о помост, заставив арену содрогнуться.
Используя толчок от земли, Фу Ан в окружении вихря воздуха обрушился на Линь Чэня, словно сдвинутая с места гора.
В отличие от прошлого раза, теперь Фу Ан таранил противника спиной.
Самой прочной частью Навыка Железных Костей являлась именно спина.
Фу Ан двигался стремительно, но для Линь Чэня это не представляло серьезной угрозы.
Столкнувшись с налетевшим Фу Аном, он мог бы уклониться, однако в это мгновение Линь Чэнь решил встретить удар лицом к лицу.
Ему хотелось проверить, насколько крепка защита Навыка Железных Костей.
Заметив, что Линь Чэнь решил принять удар на себя, несколько наблюдавших снизу бойцов переглянулись с издевкой во взгляде.
Самоуверенный глупец!
Пробить спину при освоенном до совершенства Навыке Железных Костей было трудно даже с помощью Кулака Крушения Железа из Зала Железной Крови, если только противник не превосходил оппонента как минимум в двух точках.
Ладонь Чистого Ветра обрушилась на спину Фу Ана с громким хлопком, похожим на лязг металла; тело Фу Ана резко замерло, но на лице проступила радость.
Заблокировал!
Ощутив отдачу в ладони, Линь Чэнь приподнял бровь. Защита Навыка Железных Костей и впрямь оказалась поразительно мощной, но этого всё равно было мало!
Бах!
Линь Чэнь нанес еще один удар ладонью, и на этот раз мощь Ладони Чистого Ветра возросла еще сильнее.
Бах-бах-бах!
Три удара подряд!
Среди зрителей воцарилась мертвая тишина.
Все наблюдали за тем, как до предела выпрямленная спина Фу Ана начинает медленно сгибаться.
В глазах нескольких бойцов застыл глубокий испуг, а их взгляды были прикованы к ладони Линь Чэня.
Шипение!
Самим участником событий, Фу Аном, руководило лишь исказившееся от боли под маской лицо.
Боль!
Как же адски болит!
Первый удар он еще выдержал, но от второго чуть не рухнул на землю.
Неужели этот парень стал сильнее по сравнению с прошлым разом?
И все же на этот раз Фу Ан не собирался сдаваться. Понимая, что перед ним новичок, пока он сам не упадет окончательно, он не отступит и тем более не сбежит с арены.
Бах!
Фу Ан рухнул.
После четвертого удара Ладони Чистого Ветра в исполнении Линь Чэня он окончательно поверженно растянулся на досках арены.
Вокруг царило безмолвие.
Бесчисленные пылкие взгляды устремились на Линь Чэня: кто-то был потрясен, кто-то насторожен, а кто-то просто отказывался верить происходящему...
— Так вот... что старший брат Ли имел в виду, говоря, что сила противника ничуть не уступает его собственной?
Чэн Ин слегка призаговорил, вспоминая интонацию, с которой старший брат Ли сказал те слова ранее.
Неужели старший брат Ли говорил всерьез?
— Малый успех в Ладони Чистого Ветра, сфера пяти точек... Похоже, сведения, добытые наставником, оказались неверными.
— Похоже, ученик из Зала Чистого Ветра намеренно скрывал истинную силу, а теперь, в преддверии турнира, решил больше не прятаться?
Лица многих учеников, намеревавшихся побороться за места в рейтинге восьми великих залов, помрачнели, и они принялись о чем-то шептаться.
Стало очевидно, что возможности бойцов из различных залов боевых искусств требуют переоценки.
Зал Чистого Ветра явно что-то утаивал, однако то же самое, скорее всего, делали и остальные, в глубине души подозревая наличие скрытых козырей у противников.
Утешало лишь то, что этот парень находился на уровне пяти точек, а это относительно немного, так что повода для сильной паники пока не было.
— Благодарю за победу.
Когда Линь Чэнь спустился со сцены, Лу Юнфэк тихо шепнул Чжао Цзинчуаню и Чэн Ин: — Не подходите к старшему брату Ли прямо сейчас. Вы двое без масок, и это может выдать его личность, а вокруг столько людей пристально за ним наблюдают.
Лу Юнфэк окинул взглядом толпу; раз уж старший брат Ли применил Ладонь Чистого Ветра без раскрытия лица, посторонние будут считать его просто рядовым учеником Зала Чистого Ветра. Это сыграет ему на руку в будущих поединках, заставив соперников недооценивать его.
Фу Ан поднялся с пола арены, бросил долгий взгляд на удаляющегося Линь Чэня, после чего спрыгнул вниз и прямиком направился к выходу, не останавливаясь по пути. Ни у кого не хватило глупости пытаться преградить ему дорогу или насмехаться над ним.
Отойдя от сцены, Линь Чэнь заметил, что Лу Юнфэк и остальные тоже направляются к выходу во двор. В его глазах мелькнуло удивление, но в следующее мгновение он догадался о причинах такого поведения.
Они избегали контактов, чтобы не рассекретить его.
Лу Юнфэк и остальные прибыли из города Каохэ, и открытое общение с ним могло помочь недоброжелателям раскрыть его инкогнито.
Линь Чэнь физически ощущал настороженные и оценивающие взгляды окружающих бойцов, но ему было все равно. Обогнав Фу Ана, он покинул арену.
Вернувшись в дом старшины семьи Чжао, Линь Чэнь переступил порог двора и сразу увидел Лу Юнфэна с остальными.
— Старший брат Ли, ну нельзя же быть настолько скромным!
Едва Линь Чэнь вошел, Чэн Ин покачал головой и признался: — Когда ты вышел против Фу Ана, мы переживали целую вечность.
Скромным?
Линь Чэнь пояснил: — Я вовсе не скромничал. Мне действительно казалось, что сила Фу Ана не уступает моей, просто он, возможно, намеренно таил свое истинное мастерство.
Победа над Фу Аном не вскружила Линь Чэню голову.
Слова Линь Чэня заставили зрачки Лу Юнфэна сузиться: если минувшей победе над учеником Зала Богомола он искренне радовался, то теперь его пыл мгновенно угас.
Старший брат Ли был прав: победа на ринге еще ничего не значит — не исключено, что оппонент просто не выложился до конца или банально недооценил его.
Чжао Цзинчуань лишь слабо улыбнулся, по-прежнему считая, что старший брат Ли излишне скромничает.
— Старший брат Ли, раз ты уже открыл пять точек, у тебя отличные шансы пробиться в первую десятку на этом турнире.
— Трудно сказать. Фу Ан занимает второе место среди новичков в Зале Потрясающих Гор, а над ним есть еще один боец; кроме того, в каждом зале имеется собственный лидер, и суммарно они уже забирают все восемь призовых мест.
Услышав ответ Линь Чэня, Лу Юнфэк и остальные умолкли: тот был абсолютно прав.
Верхушка учеников нового набора во всех залах отличалась невероятной силой — многие уже ступили на уровень семи точек и показывали высокое мастерство владения техниками.
Да и бойцов с шестью точками набралось немало, а до состязаний оставалось еще тринадцать дней, за которые кто-то вполне мог дойти и до седьмой точки.
Немного подождав, Лу Юнфэк поднял взгляд и сказал: — Если старший брат Ли доберется до шести точек, попадание в топ-десятку станет гарантированным.
— Верно, старший брат Ли, с шестью точками победа у тебя в кармане. Если не хватает денег, я могу подкинуть еще.
Чжао Цзинчуань поддержал товарища и посмотрел на Линь Чэня: — Старший брат Ли, помимо Пилюль Питания Точек, ты можешь покупать мясо редких птиц.
— У меня пока достаточно средств, — отмахнулся Линь Чэнь и добавил вполне серьезно: — Зал боевых искусств недавно выдал мне серебряные монеты в качестве награды.
— Разве выдавать деньги ученикам напрямую не противоречит правилам зала?
Споткнувшись на полуслове, Чэн Ин тут же прикрыл рот ладонью и испуганно огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-то мог подслушать их разговор.
Все они прекрасно знали железное правило: залы боевых искусств никогда не выделяли ресурсы и деньги втайне лишь из симпатии к конкретному бойцу.
— Никаких нарушений, это официальная награда от самого зала, одобренная ведомством военных дел.
Линь Чэнь не стал вдаваться в детали, но эти слова лишь сильнее поразили Лу Юнфэка и остальных.
Чэн Ин и Чжао Цзинчуань слышали о существовании наград, но никогда не интересовались ими, заведомо зная, что им ничего не светит, кроме одного: люди, получающие такие призы, явно не простые середнячки.
Лу Юнфэк выглядел потрясенным, вспомнив заметки, которые он делал при поступлении в зал боевых искусств.
Поскольку система наград за уровни культивации здесь не действовала, поощрение наверняка выписали за успехи в освоении боевых техник.
Достижение малого успеха в технике за три месяца вознаграждалось двадцатью лянами серебра.
Выходит, старший брат Ли уже добился малого успеха в Ладони Чистого Ветра?
Отрезвленный этим открытием, Лу Юнфэк понял, что всё встало на свои места: разве мог Линь Чэнь одолеть Фу Ана без малого успеха в Ладони Чистого Ветра?

Комментарии

Загрузка...