Один поединок, второй...
В течение следующего получаса Линь Чэнь провел еще пять боев.
Каждый противник оказался силен. Пусть все они находились лишь на ступени открытия двух точек, их мастерство владения техниками культивации было высоким. Однако из-за отсутствия доступа к техникам ступенчатого ранга мощи их ударам все же не хватало.
Начиная с третьего поединка Линь Чэню приходилось отдыхать по четверть часа после каждого выхода на помост.
Возможно, из-за победной серии Линь Чэня первый помост, прежде почти не привлекавший внимания, теперь приковывал к себе множество взглядов.
Особенно после того, как на третьем помосте проиграла старшая сестра в маске из Зала боевых искусств Цзиншуй, все больше бойцов перенесли свое внимание сюда.
Отдыхая, Линь Чэнь краем глаза следил за схваткой на третьей арене. Эта старшая сестра только что проиграла бойцу с шестью открытыми точками, практикующему Кулак Железного Крахмала.
Судя по разговорам зрителей, мастер Кулака Железного Крахмала с шестью точками уже разменял четвертый десяток и удерживал звание хозяина третьего помоста на протяжении двух месяцев.
Линь Чэнь знал, что бойцы, не освоившие техники ступенчатого ранга, не могут стать хозяевами помоста в конце месяца. Титул неизменно доставался ученикам, вышедшим из стен залов боевых искусств.
Старшая сестра из Зала боевых искусств Цзиншуй заслуживала похвалы уже тем, что сумела продержаться десять ударов. Мастер Кулака Железного Крахмала из Зала боевых искусств Железной Крови довел свою технику до Великой Срединности. Линь Чэнь прикинул, что на его месте не выстоял бы и перед одним ударом.
Казалось, заполучить те десять серебряных таэлей окажется не так-то просто. За право занять помост боролись те, кто выжал максимум из своих техник культивации, а его собственный уровень мастерства сейчас явно не дотягивал до нужной планки.
По правилам Сада боевых искусств двадцать пятое число каждого месяца отводилось под битву за титул хозяина помоста.
Право бросить вызов прошлогоднему хозяину помоста получали лишь те, кто одержал десять побед над противниками в течение текущего месяца.
Потерпев поражение, старшая сестра из Зала боевых искусств Цзиншуй не стала задерживаться и скрылась в маске. Отдохнув, Линь Чэнь вернулся к первому помосту.
Его противник уже ждал на помосте.
— Этот новичок нарвался на Цяо И, тут ему ничего не светит!
— Цяо И известен как страж на пути к титулу хозяина помоста; любой, кто одолеет его, получает право бросить вызов главному победителю.
— Любопытно, Цяо И ведь тоже практикует Ладонь Чистого Ветра. Чего это он вдруг полез на арену?
Прислушиваясь к пересудам в толпе, Линь Чэнь отчетливо слышал каждое слово. Сквозь прорези маски он изучающе смотрел на стоявшего напротив молодого человека.
От соперника исходило ощутимое давление. Неужели этот боец тоже в прошлом вышел из Зала боевых искусств Чистого Ветра?
— Из какого ты набора, младший брат?
Цяо И окинул Линь Чэня взглядом и спросил спокойным тоном.
Он покинул Зал боевых искусств семь лет назад. Ему довелось пробыть там всего год, поскольку из-за нехватки денег продолжить обучение не представлялось возможным.
Уходя из зала, он еще не открыл точки. Остальные парни из его набора давно сдались, но он отказался мириться с поражением и спустя год упорства все же добился открытия точек.
В дальнейшем, подрабатывая охранником в караванных агентствах, он потратил еще один год на то, чтобы открыть две точки, что обошлось ему в круглую сумму из пятидесяти серебряных таэлей.
Достигнув уровня двух открытых точек, Цяо И оставил мысли о боевом пути, понимая, что при его скудных средствах и упорстве ему в лучшем случае за всю жизнь удастся открыть не больше четырех точек.
Вместо того чтобы транжирить деньги на пустые тренировки, разумнее было отложить их на воспитание потомства.
Поединки на аренах Сада боевых искусств как раз и служили одним из способов подзаработать.
Все пять лет, помимо работы охранником, он неустанно оттачивал Ладонь Чистого Ветра, наконец дойдя до Малого Предела.
Досадно лишь то, что даже Малого Предела оказалось недостаточно — его соперники уже достигли Великой Срединности.
Причина, побудившая его выйти на помост в этот раз, проста: в манере этого младшего брата угадывалось некое высокомерие.
Гордость мастера боевых искусств не требует громких слов — она считывается пож каждым движением.
Ему было непонятно: с какими заслугами и при открытых всего двух точках, когда сама Ладонь Чистого Ветра застряла на ступени мастерства, этот парень смеет вести себя столь надменно?
Если бы подобного результата в столь сжатые сроки добился новичок текущего набора, это действительно стоило бы гордости, но стоящий перед ним младший брат явно не был первокурсником.
Ученикам залов боевых искусств редко удается в столь короткие сроки довести технику до уровня мастерства. И даже если кто-то преуспел, он бы опережал остальных и по развитию, а не топтался бы на двух открытых точках.
— Прошу старшего брата преподать мне урок.
Линь Чэнь не стал отвечать прямо, а Цяо И лишь легко фыркнул:
— Между уровнем мастерства и Малым Пределом пролегает огромная пропасть. Раз уж ты жаждешь наставлений, я преподам тебе пару уроков.
Тело Цяо И легко скользнуло вперед, подобно налетевшему легкому ветерку, мгновенно сокращая дистанцию. Чуть приподняв руки, он выбросил ладонь. Удар казался мягким, словно дуновение ветерка, но от этого обманчиво спокойного движения одежды Линь Чэня затрепетали и зашуршали.
Линь Чэнь вскинул руки для защиты, однако на него обрушился яростный порыв ветра, заставивший тут же прищуриться. В тот же миг в грудь ударила тяжелая волна — его отбросило прямо за пределы арены, и он тяжело рухнул на землю.
Кхе-кхе!
Линь Чэнь слегка кашлянул и поднялся с земли. От этого удара ладонью в груди засаднило от тупой боли, он машинально потер ушибленное место и перевел взгляд на Цяо И, стоявшего на помосте.
Это его первое поражение в поединке с тех пор, как он ступил на Путь боевых искусств.
В зале боевых искусств все состязались в силе без учебных схваток. Позже, развив Ци и Крови и открыв точки, он спарринговал с Лу Юнфэном и остальными двоими, но неизменно побеждал благодаря высокому мастерству Ладони Чистого Ветра.
Такова она, мощь Малого Предела Ладони Чистого Ветра?
Линь Чэнь вовсе не был разочарован или пал духом. Хозяева арен в Саду боевых искусств давно махнули рукой на развитие в Сфере Боевых Искусств, целиком сосредоточившись на оттачивании самих боевых техник.
Он сам практиковал Ладонь Чистого Ветра всего несколько месяцев, так что проиграть им не составляло никакого позора.
Однако это поражение отрезвило Линь Чэня. В последнее время, особенно после открытия точек, когда все шло как по маслу, в нем исподволь зарождалось чувство превосходства.
Раньше он этого не замечал, но теперь недавний проигрыш послужил отрезвляющей пощечиной. Он опасался, что в душе незаметно проросли семена высокомерия.
Даже наблюдая в зале за тем, как старшие сестры вроде Цзян Цин одна за другой открывают новые точки, он не испытывал особого уныния. Он твердо верил, что стоит ему перетерпеть ранний этап, и он тоже взлетит высоко.
Дождаться позднего периода для прорыва в сфере — разумный шаг, но в технике культивации он опережает остальных.
Если выразиться крылатой фразой из прошлой жизни: пусть врагов вокруг полно, преимущество всё равно на моей стороне.
Появление такой мысли отчетливо доказывало: в глубине его души уже пустило корни высокомерие, просто он сам еще не замечал этого.
Это поражение отрезвило его в единый миг.
Путь боевых искусств не ограничивается стенами зала — как и говорил заместитель главы Кун, во внешнем мире никого не волнует, сколько времени ты тренируешься, ведь значение имеет лишь сила. Если начнется смертельная схватка, станет ли противник связывать себе руку лишь из-за того, что ты начал заниматься на несколько лет позже?
Эта неудача пришлась как нельзя кстати и привела его в чувство.
Линь Чэнь перевел взгляд на Цяо И, стоявшего на помосте, а в его глазах пылал яростный боевой задор. Гордыня была разбита вдребезги, но взамен она разожгла неукротимый дух боевых искусств.
Он еще вернется на эту арену, чтобы побороться за победу.
Линь Чэнь не стал задерживаться возле помоста и, подобно старшей сестре из Зала боевых искусств Цзиншуй, покинул Сад боевых искусств, направившись прямиком в общежитие.
В общежитии зала боевых искусств.
Линь Чэнь не стал терять ни минуты и сразу принялся за практику Ладони Чистого Ветра.
Пусть он только что с треском проиграл, не продержавшись и двух ударов, воспоминания о пальмовом ударе Цяо И принесли ему ценное озарение.
И хотя он пока не мог точно сформулировать то, что понял, к вечеру, по мере углубления осознания, обязательно появятся плоды.
Опустилась ночь.
Линь Чэнь стоял во дворе с закрытыми глазами, мысленно воссоздавая сегодняшний дневной бой на арене.
— Легкий, словно ветер, не имеющий ни формы, ни очертаний.
Спустя долгое время прошептал Линь Чэнь. Инструктор Юй записал эти слова в брошюре, но до сегодняшнего дня он понимал лишь их буквальный смысл. Теперь же, вспоминая ладонь Цяо И, он почувствовал глубокий трепет в груди.
Ху!
Линь Чэнь выбросил ладонь, заставляя потоки воздуха закрутиться в вихрь.
— Неверно! Тот удар Цяо И не просто возмутил воздушные потоки — в нем крылась неуловимая естественность, словно рога антилопы растворяются в ветвях, тогда как движение моей нынешней ладони слишком предсказуемо.
Ладонь Чистого Ветра — техника ступенчатого ранга. Подобное искусство способно высвободить мощь, превосходящую собственные пределы бойца, поскольку на высших уровнях оно позволяет задействовать энергию воздушных потоков.
Инструктор Юй называл это природной силой неба и земли, которую Линь Чэнь воспринимал как мощь воздушных потоков.
Взгляд Линь Чэня упал на стоявший во дворе кувшин с водой, и в памяти всплыла картинка из прошлой жизни: в детстве он видел, как некая знаменитость практикует кулачное искусство Тайцзи.
Подойдя к кувшину, Линь Чэнь погрузил руки в воду и принялся плавно водить ими, мгновенно подчиняя движение водных струй взмахам ладоней.
Если сопоставить течение воды с движением воздуха, то когда я веду ладонь в направлении водного потока, сопротивление почти не ощущается. Но стоит мне резко развернуть ладонь против течения, как сопротивление тут же возрастает, превращая помощь возмущенной воды в препятствие.
Под ночным небом, глядя на кружащуюся в кувшине воду, Линь Чэнь чувствовал, как к нему приходит озарение.
В этом и заключается разница между ступенью мастерства Ладони Чистого Ветра и Малым Пределом. Когда он наносит удар, движущийся воздух помогает ему, многократно увеличивая мощь ладони. Однако изъян очевиден — он не способен мгновенно перестроить технику.
Если выразиться точнее, он не умеет мгновенно разворачивать создаваемый им воздушный поток. Стоит ему попытаться, как возникает секундная задержка, позволяющая противнику с более глубоким познанием Ладони Чистого Ветра легко прочитать траекторию его удара.
Нет, Цяо И тоже не достиг полной бесформенности. Тот удар выглядел столь же прихотливым, как рога антилопы, растворяющиеся в ветвях, но я всё же разглядел его; проблема лишь в том, что он двигался слишком быстро, и я не успел среагировать.
Вытащив руку из кувшина с водой, Линь Чэнь снова закрыл глаза. Что именно означает летящий и легкий, словно ветер?
В этот самый миг.
Порыв ночного ветерка пронесся во дворе, заставив тихо зашелестеть редкие листья камфорного дерева.
Линь Чэнь зажмурился, сосредоточившись и прислушиваясь к шороху ветра. В следующее мгновение его правая ладонь легко коснулась ствола камфорного дерева, заставив пару листочков слететь вниз.
Хлоп!
Сорвавшиеся листья кружились перед ним, и едва Линь Чэнь ударил, как взметнувшийся ветер подхватил их, увлекая вперед.
Не дожидаясь, пока инерция листьев угаснет, Линь Чэнь тут же нанес второй удар ладонью в стороне от прежнего направления. Однако эти три листочка не понесло за ветром — столкнувшись с двумя разнонаправленными воздушными потоками, они просто рухнули на землю.
Ощущение фальши не покидало его, чего-то по-прежнему не хватало.
Линь Чэнь открыл глаза, нахмурившись глядя на упавшие на землю листья, после чего перевел взгляд на ствол камфорного дерева.
Брат дерево, прошу прощения. Когда-нибудь, когда я добьюсь успеха на боевом пути, твоя заслуга в этом тоже будет немалой.
Хлоп!
Новый удар сотряс камфорное дерево, заставив осыпаться еще несколько листьев.
Проходя через подобные циклы тренировок, Линь Чэнь шаг за шагом углублял свое понимание Ладони Чистого Ветра.
[Ладонь Чистого Ветра: Мастерство (2/10)]
Примечание автора: Наступил понедельник, и редакция говорит, что есть тридцатипроцентный шанс попасть в подборку на следующей неделе — всё зависит от показателей остальных релизов. Эх!
Если во второй половине дня попадание в подборку подтвердится, выйдет дополнительная глава. Даже если нет, глава всё равно будет внеплановой. К черту всё, просто напишу еще одну главу!

Комментарии

Загрузка...