Переулок Жуйлинь!
Подойдя к началу переулка, Линь Чэнь сразу понял: здесь селилась исключительно богатая и влиятельная знать уезда Поян.
Узкая мощеная синим камнем дорога тянулась меж высоких усадеб с резными балками и расписными карнизами, сверкающих золотом и яшмой.
Сверяясь с табличками на воротах, Линь Чэнь остановился в самом конце переулка.
Поместье Шу!
Резиденция инспектора Шу.
Линь Чэнь не знал, гостит ли наставник Юй в резиденции инспектора Шу, поскольку перед отъездом тот не уточнил, где именно собирается остановиться в уездном городе.
Но даже если наставник не жил в поместье Шу, инспектор Шу наверняка знал, где его искать.
Он шагнул вперед и постучал в дверь!
Спустя несколько мгновений створки отворила служанка.
— Скажите, это резиденция инспектора Шу?
— Да, молодой господин, чем могу помочь?
— Ученик по имени Линь Чэнь прибыл навестить инспектора Шу. Не могли бы вы доложить о моем приходе?
— Вы молодой господин Линь?
Услышав имя Линь Чэня, служанка не стала уходить с докладом, а сразу широко распахнула дверь, чем изрядно его удивила.
Неужели инспектор Шу заранее упомянула его имя прислуге?
Следуя за служанкой вглубь поместья Шу, Линь Чэнь первым делом заметил искусно вырезанную стену-экран с узорами на удачу.
Миновав экран, они вышли во внутренний двор для чаепитий, окруженный галереями с резными перилами. Посреди двора стоял древний колодец с простым, грубоватым ободком, безмолвно свидетельствующий о долгой истории этого места.
Служанка провела Линь Чэня в главный зал, подала ароматный чай, извинилась и удалилась.
Линь Чэнь оглядел просторное помещение. Обстановка была простой, но исполненной достоинства: резные кресла из благородных пород дерева стояли на своих местах, а стены украшали пейзажи с живой, динамичной мазкой и глубоким художественным замыслом.
Если бы подобные украшения встретились в доме потомственных книжников, он бы не удивился.
Но ведь инспектор Шу — боевой мастер.
Неужели воинам тоже не чужда тяга к учености?
Прошло времени ровно на чашку чая, прежде чем служанка вернулась, держа в руках конверт.
— Молодой господин Линь, моя госпожа и господин Юй покинули уезд Поян несколько дней назад. Господин Юй оставил для вас письмо, велев передать его лично в руки.
Слова служанки застали Линь Чэня врасплох. Он взял письмо, но не спешил распечатывать, а мягко спросил: — Сестрица, как твое имя?
— Хуаэр.
— Сестрица Хуаэр, не подскажешь, куда направился наставник Юй после отъезда из уезда?
— Господин Юй отправился сдавать Экзамен Боевых Искусств. Он покинул уезд Поян, а моя госпожа сложила с себя полномочия инспектора, чтобы сопровождать его.
— Экзамен Боевых Искусств?
Линь Чэнь был по-настоящему потрясен. Его собственный наставник надумал сдавать Экзамен Боевых Искусств?
Поразмыслив немного, он догадался о причинах.
Происхождение инспектора Шу далеко от простого, и наставник явно не из тех, кто привык жить за чужой счет. Он стремится добиться успеха, чтобы получить право открыто просить ее руки.
Истинно говорят: любовь толкает на великие свершения.
Прежний ленивый наставник теперь пробудился от спячки ради своего чувства.
— Молодой господин Линь, господин Юй перед отъездом специально наказал: если вы придете в поместье, то помимо этого письма сможете при желании и остаться здесь, свободных гостевых комнат у нас хватает.
— Не стоит утруждаться. Я скоро вернусь в академию боевых искусств.
Линь Чэнь покачал головой, отказываясь. Он пришел поделиться радостной вестью с наставником Юем, и раз того не оказалось на месте, оставаться в поместье Шу он, само собой, не собирался.
— А наставник не упоминал, надолго ли он отлучился в этот раз?
— Этого я не знаю. Может, господин Юй написал об этом в письме. — Хуаэр покачала головой: будучи простой служанкой, она знала немногое.
Услышав это, Линь Чэнь больше не сомневался и распечатал конверт.
[Моему ученику Линь Чэню,]
[К тому моменту, как ты прочтешь эти строки, я уже покину уезд Поян. Полагаю, Хуаэр уже рассказала тебе, куда я направился. Я поклялся в вечной любви с моей госпожой.]
[Однако моя возлюбленная происходит из знатного рода Шу из уезда Рао. И хотя она не обращает внимания на мое простое происхождение, я не могу позволить ей выносить чужие сплетни за спиной. Поэтому я решил попытать удачи на Экзамене Боевых Искусств в надежде получить ученую степень, чтобы с чистой совестью просить ее руки в поместье Шу...]
Читая это, Линь Чэнь слегка прищурился. Он никак не ожидал, что наставник станет делиться столь личными переживаниями со своим учеником.
[Экзамен Боевых Искусств сложен настолько, что впору сравнивать его с восхождением на небеса. Прежде преуспеть в нем удавалось лишь потомкам знатных семей или выдающимся талантам, тщательно взлелеянным влиятельными мастерами. Человеку моего положения и сил даже думать о высшей ученой степени — значит навлекать на себя лишь насмешки и тешить себя несбыточными мечтами.]
[И все же я решился на этот шаг. Отчасти ради того, чтобы не подвести любимую, а отчасти под влиянием тебя. Ты — простой деревенский паренек с чистым сердцем — карабкаешься на вершину вопреки нехватке серебряных монет. Если это по силам тебе, почему не удастся мне?]
Линь Чэнь отчасти понял, почему наставник так подробно описал свое решение участвовать в экзамене.
Весь текст письма объяснял причины, побудившие наставника пойти на этот шаг, но каждая строчка в то же время служила поддержкой для самого Линь Чэня.
Соперники, с которыми предстояло столкнуться наставнику, напоминали тех, кого Линь Чэнь встретил в академии боевых искусств. Если наставник не боялся прослыть безумцем в глазах окружающих, то и Линь Чэню подобало упорно продолжать тренировки в академии.
Учитель и ученик поддерживали друг друга!
[Путь боевых искусств требует долгого упорства, лишь тогда придет успех. Не позволяй сиюминутным победам и поражениям вызывать радость или уныние, не позволяй удачам или неудачам порождать гордыню или желание все бросить. Боевой путь бесконечен; пока в сердце горит стремление к свету, впереди открывается ясная дорога и приходит мудрость.]
[И напоследок, позаимствую твои слова для взаимного ободрения: аромат сливы рождается в трескучие морозы, а острота меча — от упорной закалки.]
[Хотя я далеко, сердце мое по-прежнему с тобой. Желаю тебе светлого будущего и широкой, ровной дороги впереди.]
На этом письмо заканчивалось, но внутри конверта обнаружилось кое-что еще — тонкий серебряный билет на двадцать таэлей.
В глазах Линь Чэня защипало от подступивших слез. Он бережно сложал письмо, вернул его в конверт и спрятал во внутренний карман на груди.
Наставник Юй стал его первым настоящим учителем на боевом пути. Даже покинув уезд, он продолжал заботиться о нем.
— Надеюсь, наставник блестяще проявит себя на Экзамене Боевых Искусств, его имя занесут в Золотой список и он стяжает величайшую славу.
Мысленно произнеся эти слова, Линь Чэнь совладал с эмоциями, сложил ладони в приветствии перед Хуаэр и сказал: — Сестрица Хуаэр, раз ни инспектор Шу, ни наставник не вернулись, я пойду.
Покинув поместье Шу, Линь Чэнь не стал спешить обратно в академию, а заглянул в лавку благовоний и свечей, где приобрел разукрашенную грубо вырезанную маску.
Эту жутковатую маску обычно использовали во время ритуалов и обрядов, и вид у нее был устрашающий. Линь Чэнь примерил ее — размер пришелся в самый раз.
Сжав маску в руке, Линь Чэнь направился к Саду Боевых Искусств. Шагая по заросшей зеленью тропе, он закрепил маску на лице.
Добравшись до ворот сада, Линь Чэнь заметил, что многие входящие тоже носят маски. Оглядев площадь арены, он понял, что больше половины присутствующих скрывают лица, а у некоторых маски оказались точь-в-точь как у него.
Вот ведь...
Линь Чэню оставалось лишь мысленно развести руками. Он удивлялся, почему в лавке благовоний масок выставлено больше, чем благовоний, а теперь сообразил, что их заранее заготовили как раз для таких посетителей.

Комментарии

Загрузка...