В саду богов звучал только мягкий шум падающей воды. В центре двора камфорное дерево резвилось, впитывая послеполуденное солнце.
А на веранде кисть Минато танцевала по листу васи.
Он делал талисманы почти каждый день. Это помогало ему не терять рабочего настроя и оттачивать свою особую силу.
Минато ровно выводил узор-решётку. Нефритово-зелёная сила изгнания просачивалась в бумагу с кончика кисти. Мгновение спустя маленькие шестиугольники последовали за светом, запечатывая это мощное сияние в васи.
Одна из фигур исказилась как раз тогда, когда он проводил последнюю линию, и все шестиугольники рассыпались, уже не в силах удерживать свет.
Напротив Минато за всем этим наблюдал Ямагами.
— Нефритовый свет просачивается. Но, полагаю, ты и сам это понимаешь.
Минато слегка нахмурился.
— Так я и думал. В самом конце концентрация сбилась... Спасибо, что сказал.
Ямагами кивнул.
— Думаю, на сегодня хватит, — сказал Минато.
— Мудрое решение.
Стоило его силе запечатывания дать сбой, снова воспользоваться ею становилось крайне трудно. Потеряв концентрацию, Минато уже не мог создать ничего качественного, так что, продолжая, он только наделал бы слабых талисманов.
Именно поэтому он попросил Ямагами сообщать ему сразу, как только сила запечатывания начнёт сбоить.
Строгого учителя Минато — сержанта-инструктора Хо-о — на столе не было. Хо-о всё ещё спал, и Минато хотел воспользоваться этим временем, чтобы попробовать хоть немного продвинуться.
Минато проверил телефон. Он поставил таймер, чтобы понять, через сколько шестиугольники распадутся.
Результат был таким:
— Ровно тридцать минут.
— Что ж, это немного дольше, чем в прошлый раз.
— ...Но всего на три минуты. Хотя, наверное, улучшение всё равно остаётся улучшением.
— Осязаемый результат важен.
— Ты прав. Даже три минуты.
— Пусть это всего три минуты, но это всё равно три минуты.
Минато этого не видел, но Ямагами видел.
Время, возможно, выросло незначительно, но в талисманах Минато теперь была куда более мощная сила запечатывания, чем раньше. И кроме того, сила изгнания оставалась запечатанной внутри намного дольше.
Сейчас талисманы сохраняли силу примерно месяц.
Минато уже объяснил это Сайге. Правда, онмёдзи пользовался талисманами так часто, что месячное ограничение никогда не создавало проблем.
Такими темпами Минато со временем сможет запечатывать силу на годы.
Проверив время на телефоне, он поднял глаза к небу.
— До темноты ещё есть время. Может, займусь резьбой.
Минато продолжал заниматься ремеслом, к которому его подтолкнул Хо-о.
Вообще-то, ему это очень нравилось, и иногда он так увлекался работой, что совсем терял счёт времени. Благодаря этому навыки заметно выросли, и теперь гребень Хо-о уже не ломался. Правда, чтобы дойти до такого уровня, он успел наделать множество деревянных птенцов.
Даже Рэйки и Орю заинтересовались.
Они захотели собственные статуэтки.
Что?.. Глаза Минато тогда широко раскрылись. Для новичка вроде него это был пугающий запрос. Честно говоря, круглого Хо-о вырезать было куда проще.
С Рэйки он, наверное, справился бы. Но множество сложных деталей Орю требовало мастерства настоящего резчика.
Однако если они сами вызовутся позировать, это будет великолепной возможностью. Он сможет вырезать их с натуры, а не из воображения. Из этих двоих наверняка получатся деревянные статуи, которые продались бы за целое состояние.
Если он сумеет их сделать, конечно.
— Я всё ещё не так уж хорошо умею вырезать.
— Это не имеет значения. Твоя модель как раз проснулась.
Минато оглянулся на каменный фонарь позади себя. Стеклянное окошко светильной камеры как раз открывалось.
Хо-о ловко выпрыгнул наружу. Он остановился на краю и выгнулся назад, вероятно разминая спину. Все Четыре духа были старыми — древними, как сам Ямагами.
Так размышлял самый молодой обитатель усадьбы Кусуноки, человек, который резко снижал средний возраст.
Глаза Хо-о заблестели, когда он перелетел к ним.
Едва его лапки коснулись стола, он начал проверять ряд талисманов. Он кивал, пока не увидел последний — неудавшийся, — и широко расправил крылья.
Очевидно, сержант не собирался спускать это с рук.
Он посмотрел на Минато, который сидел с выпрямленной спиной.
«Теперь будешь вырезать? Будешь?» — словно спрашивало всё его тело.
— Подожди минутку. Я схожу промою кисть и тушечницу в реке.
Водопроводная вода не могла смыть тушь, замешанную на божественной речной воде.
Но кто вообще говорит что-то вроде «помыть кисть в реке»? Минато тихо усмехнулся, подумав, что в обычном доме такого точно не услышишь.
Большой волк поднялся — и рухнул обратно на подушку.
Он распластался, а потом тяжело вздохнул. Вся последовательность была такой медленной и вялой, что идеально показывала, как двигалась бы гора.
Крупное, внушительное тело волка создавало почти осязаемое ощущение присутствия. Минато с трудом верил, что совсем недавно это же тело почти исчезло. От участков тела, отражавших небесный свет, исходило мощное сияние.
— Знаешь, Ямагами, на тебя правда не так-то легко смотреть.
Саркастическое замечание Минато контрастировало с его мягкой улыбкой; он стоял рядом с ками, держа кисть и тушечницу.
Ямагами только глухо фыркнул и опустил подбородок на подушку.
Минато пошёл по короткой дорожке через сад. Проходя мимо, он всегда проверял камфорное дерево и землю вокруг него.
С тремя жалкими листочками оно выглядело таким хрупким, что скорее было частью травяного газона, чем чем-то, что можно назвать деревом.
Новых листьев не появилось, и оно не стало ни толще, ни выше.
Но пусть росло оно медленно, жизни в нём было невероятно много.
Когда Минато остановился, камфорник замахал самым большим листом из стороны в сторону, словно флажком. Так дерево здоровалось и сообщало, что у него всё хорошо.
Минато радовался, что оно здорово, но от этих отчаянных движений каждый раз боялся, что оно стряхнёт с себя листья.
— Земля у тебя довольно сухая. Хочешь воды до вечера?
Листья камфорного дерева перестали махать и слегка поникли, прежде чем самый маленький лист медленно выпрямился. Дереву было неловко из-за того, что ему каждый день нужно столько воды.
Никакие заверения Минато не помогали камфорнику чувствовать себя лучше. Каким бы уникальным ни было это дерево по сравнению с другими, оно всё равно не было животным и не могло само пойти к водопою.
Минато поднял кисть и тушечницу.
— Подожди минутку. Я дам тебе воды после того, как промою это.
Краем глаза он увидел, как в воздух взметнулись брызги.
Они поднялись у изгиба реки с воротами Рюгу, где Орю отдыхал, положив подбородок на камень. Должно быть, как всегда, он плеснул хвостом по воде. Эти сияющие глаза смотрели на Минато.
«Полив можешь оставить мне».
Минато отчётливо понял, что тот имеет в виду. Орю при каждом удобном случае пытался помочь камфорному дереву расти.
Пока он раздумывал, можно ли правда доверить Орю полив, Минато взглянул на камфорник. Тот сложил два самых больших листа крестом, образовав X.
Камфорное дерево решительно отказывалось. Увидев это, Орю опустил длинные усы.
Дождь из облаков, созданных Орю, ускорял рост растений. Теперь, когда к Орю вернулась большая часть силы, любой такой дождь заставил бы камфорник мгновенно стать огромным.
Камфорное дерево необычайно осторожно относилось к такому быстрому росту, потому что Минато хотел, чтобы оно росло медленно.
— Спасибо, Дракон.
Минато хотя бы выразил Орю благодарность.
Он остановился перед рекой.
— Вот чёрт. Я забыл ведро, — пробормотал Минато.
Едва слова сорвались с его губ, позади раздался стук. Минато оглянулся и увидел, как на земле дребезжит деревянное ведро размером с раковину.
Оно появилось в одно мгновение.
Гадать, кто его принёс, не требовалось.
— Спасибо, Кирин.
Он поднял ведро, не оглядываясь по сторонам. Кирин двигался слишком быстро для его глаз, так что пытаться его заметить всё равно было бесполезно.
С насеста на крыше над верандой Кирин удовлетворённо кивнул.
Минато окунул деревянное ведро в реку у подножия арочного каменного мостика.
Перед ним Рэйки плыл против течения. Его горообразный панцирь и кончик головы выступали над водой, пока он спокойно проплывал под мостом.
Не выпуская Рэйки из поля зрения, Минато поставил наполненное божественной водой ведро на плоский камень.
— Фух.
Рябящая вода оставалась такой же чистой и прозрачной, как всегда. В ней не было ни намёка на муть, и на поверхности ничего не плавало.
Он окунул кисть в эту божественную воду.
Когда кончик коснулся поверхности, тушь разошлась кругом, но чернота тут же исчезла, и вода снова стала прозрачной. Он опустил кисть в божественную воду целиком, и последняя капля туши пропала.
Белые щетинки пропитались безупречной прозрачной водой.
— Каждый раз всё равно поражаюсь.
Даже если поводить кистью в воде, тушь не появлялась.
Обычно, чтобы промыть испачканную тушью кисть, требовалось немало воды. Но с божественной водой достаточно было ополоснуть — и вся тушь исчезала без следа.
Минато всегда пользовался ведром, потому что мыть кисть и тушечницу прямо в реке — когда-то священном пруду в форме тыквы-горлянки — казалось ему не совсем правильным.
Когда Минато поднял кисть из ведра, на него упала тень.
Он посмотрел вверх и увидел одну крупную птицу, улетавшую к горе. С такого расстояния он не мог быть уверен, но она была похожа на хищную птицу, которую он раньше здесь не видел.
— Интересно, откуда она прилетела. Если не останавливается здесь, значит, не к Птице.
Большинство диких птиц обычно пытались приблизиться к Хо-о.
Минато продолжал растерянно смотреть ей вслед.
Волосы с одной стороны головы — и только с одной — слегка шевельнулись. Он прикрыл ухо ладонью от странного щекочущего ощущения.
— ...Сейчас... мне показалось, что я что-то услышал...
На одно короткое мгновение ему почудился шум в ветре.
Будто кто-то прошептал ему прямо в ухо.
Как раз когда Минато поднимался из приседа, Ямагами, Рэйки, Орю, Кирин и Хо-о все одновременно посмотрели в одну сторону: в небо над рисовыми полями.
За открытыми полями, у вершины небольшой горы вдали.
В чистом небе висела чёрная точка.
Она приближалась медленно, очень медленно. По мере того как маленькая точка становилась больше, она превратилась в слабую дымку, окутывавшую несколько чёрных точек.
К ним снова двигалась масса, окружённая скверной.
Но её вялость не шла ни в какое сравнение с бешеной скоростью Кирина в тот раз.
Рэйки и Орю выбрались из реки, и черепаха взглянула на Кирина на крыше.
— Ни одно обычное животное не могло бы двигаться с такой скоростью.
— Это единственное хорошее в Кирине. В конце концов, злые духи всё равно им овладевают.
— Замолчи, Орю.
Кирин свирепо уставился вниз на плывущего под ним Орю.
На веранде внизу Хо-о тихо шагал посередине стола.
Лениво лежавший Ямагами смотрел, как Хо-о хмурится на небо.
— Стой спокойно, — посоветовал он Хо-о. — Ты заставишь Минато волноваться.
Хо-о остановился.
Похоже, ему всё ещё хотелось двигаться, и он чуть расправил крылья. Он просто не мог стоять на месте.
Причина была в том, что приближавшаяся группа чёрных точек оказалась стаей птиц. Большие, маленькие, самые разные дикие птицы — дети Хо-о.
Скверна покрывала их обычно яркие тела, окрашивая их грязной чернотой.
Минато видел лишь стаю крикливых диких птиц.
Однако по тому, как его спутники впились взглядами в небо, он догадался, что к ним приближается что-то такое же нечистое, как в прошлый раз.
Минато опустил взгляд к ногам. Тушечницу он ещё не промыл, так что в ней оставалось немного туши.
Чисто-белой кистью он впитал чёрную жидкость до основания щетинок.
С кистью в руке Минато вышел за главные ворота и увидел, что стаю ведёт кукушка.
Она приземлилась на гравийную дорогу, яростно хлопая крыльями. Птица пыталась стряхнуть окутывавшее её загрязнение, но так ей было не рассеять скверну, покрывавшую тело.
Минато подошёл ближе, и она сложила крылья. Даже тогда она продолжала трясти головой — явный знак, что ей больно.
Кукушка успокоилась, когда Минато направил на неё кисть. Он провёл вертикальную линию, наполненную силой изгнания, по её лбу, и скверна исчезла ещё до того, как кончик кисти оторвался от перьев.
Белая кукушка несколько раз моргнула: боль внезапно пропала.
Следом, одна за другой, на землю посыпались новые дикие птицы. Приземляясь у главных ворот, они метались с дикими криками, не в силах вынести страдания.
Внутри бесконечного занавеса перьев Минато проводил линию по голове и крыльям каждой дикой птицы. Линия, которую он нарисовал на тридцатой птице — какой-то ласточке, — была едва заметной. Но когда он убрал кисть, скверны уже не осталось и следа.
Окружённый дикими птицами, Минато поднял глаза к небу.
В воздухе не было птиц, и он больше не слышал пронзительных птичьих криков. Только камфорные деревья вокруг усадьбы Кусуноки шелестели на ветру.
— Этот воробей был последним, — сказал Ямагами через главные ворота, сидя внутри участка.
Кончик его чёрного носа завис у самого края ворот. Пусть теперь он стал больше, он правильно предположил, что Минато расстроится, если Ямагами подойдёт слишком близко к заражённым существам. Забота Ямагами проявлялась и в том, чтобы не заставлять Минато волноваться.
Словно подтверждая это, Минато посмотрел на Ямагами с облегчением.
— Вы все пришли к Птице, да? — спросил он птиц, которые смотрели на него снизу вверх.
Это были виды, которых Минато никогда раньше не видел, и, вероятно, они прилетели издалека.
— Можете идти внутрь. Встретьтесь с Птицей.
— Прежде следует ванна. Они все выглядят очень уставшими.
Теперь, когда Ямагами это сказал, глаза птиц действительно казались тусклыми, а крылья — взъерошенными.
Минато распахнул главные ворота, и группа птиц — кто прыжками, кто полётом, кто медленной походкой — вошла в усадьбу Кусуноки.
Плеск, плеск. Одна за другой птицы ныряли в онсэн. Внутри всем тридцати было немного тесно, но они всё же могли немного двигаться.
Сначала птицы просто сидели и отмокали, но спустя некоторое время некоторые начали плавать и хлопать крыльями. Через несколько минут все они выглядели ожившими. Мгновенный эффект онсэна действительно был невероятным.
Минато наблюдал за ними с одного из окружающих камней.
— Да, они восстановились, — сказал Ямагами и серьёзно кивнул рядом с ним.
— Точнее и не скажешь. Не могу поверить, насколько мощно действует онсэн. У птиц появились силы, и крылья стали блестеть. По себе я знаю, как хорошо он снимает усталость, но, честно говоря, не думал, что эффект будет настолько очевидным. Может, он сильнее из-за того, что птицы маленькие?
— Я временно усилил его восстанавливающее действие.
— С Кирином в прошлый раз ты тоже так сделал?
— Именно.
В какой-то момент Ямагами что-то сделал с онсэном.
Минато заглянул в воду. Если не считать всех перьев, выглядела она так же.
— Нет, подождите, кажется, пара стало немного меньше, чем обычно.
— Я также снизил температуру, чтобы сделать воду тёплой.
— Ох, как же ты внимателен, Ямагами.
Большой волк сидел с гордым видом, а рядом с ним дикие птицы выпрыгивали из онсэна. Они отряхивали воду с тел, разбрасывая её во все стороны.
Но что им ещё оставалось? Они были обычными животными, а не ками, которые высыхают мгновенно.
Минато улыбнулся этой сцене, и Хо-о взлетел со стола. Он двигался в воздухе с помощью божественной силы, поэтому крыльями взмахивал медленно.
Он плавно перелетел на каменный фонарь, потом оглянулся и издал резкий щебет.
Дикие птицы тут же собрались вокруг.
Они разбрызгали воду и оставили мокрые следы вокруг онсэна. Хо-о подозвал их к каменному фонарю, чтобы они не задерживались рядом с верандой.
— Птица очень внимательная. Знаешь... меня каждый раз поражает, какой он способный лидер.
— Да. Они хорошо обучены.
— Не уверен, что их обучила именно Птица, — заметил Минато, глядя на бесчисленные перья, плавающие в грязной воде онсэна. — Сначала почистим онсэн. Перья я вытащить могу, но с грязью ничего не сделаю...
— Оставь это мне.
Ямагами положил обе передние лапы на камень у онсэна.
Грязь и перья исчезли в мгновение ока, и вода онсэна вернулась к своему обычному шелковистому состоянию, полному плавающих минералов. Над ней снова начал подниматься пар.
Минато сложил ладони и помолился Ямагами.
— О великий Ямагами, премного благодарю.
— Нет, это был пустяк. Детская забава, — скромно сказал волк. Но грудь он выпятил, а хвост гордо завилял.
— Ну что ж, вернёмся на веранду, — сказал Минато и повернулся.
Позади, чуть по диагонали, Ямагами поднял нос к небу над рисовыми полями. По чистой, свободной от примесей синеве тянулись клочья облаков.
Но Ямагами прищурился и коротко принюхался. На его носу проступили едва заметные складки, и он недовольно отвернулся.

Комментарии

Загрузка...