Нежеланное приглашение
С Ямагами творилось что-то странное.
Этот ками и прежде вёл себя и говорил своеобразно, но сегодня его поведение было особенно непонятным. Он катался по подушке туда-сюда: сначала в одну сторону, потом в другую. Добравшись до края, тут же перекатывался обратно. На удивление беспокойный вид. Обычно он сидел на одном месте и походил на какой-нибудь священный предмет.
— Ямагами, что случилось?
— ...Хмф.
— Чешется?
— Нет, не чешется.
Ямагами круглый год сохранял пушистую зимнюю шерсть. Минато подумал, что, может быть, наконец пришло время сбрасывать густой мех, но, похоже, ошибся.
Тихо рыча, маленький волк перевернулся на спину и начал извиваться. Вид у него точно был такой, будто он чешется.
— ...Никак не могу успокоиться.
— А, понял. Ты скоро вырастешь.
— Хм.
Ямагами резко сел и начал задней лапой чесать шею. Это было необычно. Обычно он не вёл себя настолько по-собачьи.
Минато был искренне благодарен, что от такого чесания не выпало ни единого волоска. Он ведь только что убрал веранду.
— Я как раз думал заварить чай. Сегодня хочешь ёкан? Сакура-ёкан, специально к весне. Сезонная вещь, я купил, подумал, тебе понравится...
— Нет.
Минато застыл на пути в дом.
— Н-нет?.. То есть ты не хочешь?..
— Именно.
— ...Серьёзно? Ты, такой страшный сладкоежка, отказываешься от вагаси? Н-но ты же всегда так радуешься всему с протёртой бобовой пастой...
— Ты слишком настойчив. Я не всегда жажду сладостей. Съем позже.
Минато не мог в это поверить.
Оцепенев, он поднял глаза к горе. Ничего странного не происходило. Гора просто тихо стояла и не подавала никаких признаков извержения.
Сидящий неподвижно Ямагами посмотрел на Минато, который заметно успокоился.
— В ближайшее время я не извергнусь.
— ...Надеюсь.
Минато снова повернулся к Ямагами, но его взгляд ушёл слишком высоко. Лишь опустив глаза, он наконец встретился взглядом с маленьким волком. Ямагами был не своего обычного размера, и Минато каждый раз невольно смотрел не туда.
— Ты, похоже, никак не привыкнешь к этому размеру.
— ...Похоже на то. Странно видеть тебя таким маленьким. Но скоро ты ведь вернёшься в норму?
— ...В своё время.
Маленький волк снова перекатился по подушке.
— Хотя ты милый...
И всё же Минато никак не мог расслабиться, когда был крупнее Ямагами и смотрел на него сверху вниз.
— Хо, хо, кэкё!
Когда Минато пошёл дальше к кухне, одинокая камышовка, наконец научившаяся петь самостоятельно, окликнула его.
Минато вышел за задние ворота, неся новую табличку.
К глянцевым, густо-чёрным иероглифам на деревянной дощечке у него на этот раз не было никаких претензий. Мастер внутри Минато был очень доволен результатом.
Табличка была сделана из древесины священного камфорного дерева и сильно пахла. Конечно, одним запахом её особенности не ограничивались. Она гораздо легче впитывала силу, чем дерево, из которого Минато обычно делал таблички, и резать её было куда проще.
Свежесрубленным деревьям, как правило, нужно время, чтобы высохнуть перед использованием, но это было священное дерево. Его древесина отличалась от обычной, и Минато смог сразу сделать из неё табличку. Как он и опасался, прежняя табличка за несколько дней дошла до предела и полностью исчерпала свою силу, поэтому теперь Минато заменял её только что законченной табличкой из камфорника.
По центру старой таблички проходила глубокая трещина. Ямагами расколол её, как и обещал.
— Потрясающе. Раскололась так же ровно, как раньше у додзи.
На веранде качнулся белый хвост.
Минато снял старую табличку и прикрепил новую.
Дзинь. Раздался высокий чистый звук, и нефритовый, золотой и серебряный — цвета камфорного дерева — пробежали по стене. Когда дом был запечатан со всех четырёх сторон, свет поднялся в воздух и образовал куб. Камфорное дерево добавило свою силу к миру ками, сделав его крепче прежнего.
Разумеется, Минато не услышал ни звука и не увидел светового куба.
Минато собирался отступить и полюбоваться работой, но остановился и со скоростью света осмотрелся. Он вспомнил неожиданное и слишком настойчивое приглашение, полученное несколько дней назад, когда его едва не затащило в неизвестный мир ками.
Сегодня ветер тоже был сильным, он шуршал деревьями вокруг. Но только и всего. Никаких намёков на ненормальные искажения Минато не видел.
Фудзин заставил его укрепить силу ветра, и, пусть этой силы не хватило бы, чтобы разрушить мир ками, открыть проход домой она могла. По крайней мере, должна была. Минато пока не пробовал, но Фудзин, Райдзин и Ямагами все дали своё одобрение, значит, это должно быть возможно.
И всё же Минато никак не мог избавиться от страха: а вдруг ему придётся столкнуться с противником, которого он не сможет победить, даже если выпустит всю свою силу без остатка.
В тот день с камфорным деревом, хотя Фудзин и Райдзин подвергли его чему-то по-настоящему ужасному, Минато был им искренне благодарен. Уходя, они бодро крикнули, что скоро вернутся.
— ...И всё-таки лучше бы я мог справляться с такими вещами сам.
По правде говоря, Минато всё ещё колебался при мысли, что ему придётся запускать лезвие ветра в дом ками... хотя ему было неловко и из-за того, сколько хлопот он доставлял окружающим ками. Он принял, что его тело изменилось, и думал, сможет ли однажды принять и то, что способен разрушить мир ками.
Минато некоторое время смотрел на гору, затем повернулся к своему дому. Квадратная рама двускатных ворот в стиле сукия открывала вид на японский сад: волнистая зелёная трава, гладкий как зеркало пруд и сакуры по краям. Картина уже стала привычной.
Однако камфорное дерево больше не стояло в центре сада, и веранда была видна насквозь. Постоянной белой горы посередине не было. Виднелся только маленький белый комочек.
Чего-то не хватало. То, что должно было быть здесь, вдруг исчезло. Минато не отличался такой гибкостью, чтобы быстро к этому привыкнуть.
Семя камфорного дерева он посадил ровно на прежнем месте. Каждый день не пропускал полив, но росток пока так и не показался. Ровная голая земля лишь усиливала чувство потери.
— ...Пусть лучше растёт медленно.
Эти слова прозвучали почти как молитва.
Минато и Ямагами шли по дороге, обсаженной сакурами, к Этидзэнтэй.
На деревьях уже в основном были листья. На дороге не лежало ни одного лепестка. В настоящем мире сезон цветения сакуры давно закончился.
После того как сакура начинает осыпаться, увидеть её можно лишь очень короткое время.
Напоминая себе, что так и должно быть, Минато проходил под ветвями сакур.
Он шёл чрезвычайно медленно. В конце концов, Ямагами двигался своим обычным шагом, а его короткие лапы быстрее идти не могли.
Солнце ярко сияло в небе, и маленького волка рядом окутывал свет. Куда бы Минато ни посмотрел, глаза встречали ослепительное сияние, доказывая незаменимую уникальность их существования.
— Ямагами, ты сияешь как всегда.
— Разумеется.
— Но кажется... в таком размере глаза от тебя болят не так сильно.
Даже краем глаза его внушительное присутствие всё равно ощущалось невероятным.
— Мой божественный свет превосходен при любом размере.
— ...Хотя он уже тускнел.
— Не понимаю, о чём ты.
Ямагами тут же сделал вид, что ничего не помнит. В этом он напоминал хитрого старика. Когда он резко глянул вверх, Минато ответил ему подозрительной улыбкой.
Они болтали под горячими солнечными лучами.
Длинношёрстный чихуахуа примерно такого же размера, как Ямагами, суетливо прошёл мимо вечно элегантного ками горы. Отдалившись, чихуахуа завилял хвостом и рванул вперёд, потянув хозяина за поводок.
— Вот именно так маленькие собаки и выглядят. Смешно смотреть, как они идут с таким усердием.
— Я волк.
— Знаю. Но этот малыш выглядит так, будто это он выгуливает хозяина.
— Собаки именно так и считают.
— ...Как-то грустно это слышать.
Ямагами свернул за угол впереди приунывшего Минато.
На этом самом месте стоял человек. Несчастный молодой мужчина выглядел так, словно вот-вот пнёт Ямагами. Маленький волк быстро дёрнул подбородком в сторону, и в тот же миг нога мужчины, двигавшаяся прямо к Ямагами, была выбита из-под него. Минато протянул руку и схватил мужчину за размахивающую в воздухе руку. Тот удивлённо моргнул, едва избежав падения. Он понятия не имел, что произошло.
Конечно, не имел. С его точки зрения он шёл как обычно, а потом его нога вдруг взлетела в воздух.
— Вы в порядке? — спросил Минато.
— ...Э-э-э, а?..
Минато и сбитый с толку мужчина остались позади, а Ямагами продолжал идти, даже не замедлившись.
Минато поспешил за ним.
— Это было жестоко.
— Он стоял у меня на пути.
— Он хотя бы не упал, но это было слишком невнимательно.
— Я сдержался, — сказал Ямагами без малейшего намёка на извинение.
В его тоне словно звучало: он не терпит тех, кто встаёт у него на пути.
Ками — своевольные существа, и такие происшествия лишь сильнее вбивали это Минато в голову.
— Обычно люди обходят тебя стороной.
— Это из-за моего нынешнего размера.
Пусть Ямагами и был маленьким, присутствие у него всё равно было отчётливое. Может быть, существовала какая-то разница, которую Минато не воспринимал? Был будний день после полудня, на улицах почти не было людей и машин, но если бы на Ямагами налетел велосипед, вышла бы трагедия. Пока, впрочем, всё обходилось.
Минато опустил глаза и увидел, как Ямагами ускорил шаг.
Он заметил Этидзэнтэй.
Бревенчатый дом стоял на большом участке, с парковкой. Небольшой размер здания подчёркивал его со вкусом состарившийся вид. Снаружи оно больше походило на европейскую кондитерскую, чем на лавку, специализирующуюся на вагаси.
— Это здесь?
— Да. Ничуть не изменилось. Всё такой же щёгольской вид.
Минато уже не помнил, сколько лет не слышал слова «щёгольской». Ему захотелось рассмеяться, но он решил пропустить это мимо ушей.
Он небрежно осмотрелся. Ни машин, ни людей. Они просто купят то, за чем пришли, и уйдут. Минато хотел избежать новых жертв своевольного Ямагами.
Ямагами сел перед дверью и стал ждать Минато, который всё больше бросался в глаза. Маленький хвост непрерывно елозил по асфальту. Ему явно не терпелось.
Этидзэнтэй был особенным: он открывался только весной, так что купить знаменитые сакура-моти можно было лишь сейчас.
Ямагами ждал этого целый год. На днях он отказался от сладостей, но это странное явление продлилось только до следующего утра. Потом всё вернулось в норму, словно ничего не случилось, и Ямагами целиком посвятил себя тому, чтобы попасть в Этидзэнтэй до закрытия сезона.
Минато открыл дверь, и его встретил запах сакуры.
Аромат вагаси смёл всю атмосферу западной архитектуры. Вслед за Минато Ямагами вошёл в лавку, высоко подняв нос и втягивая воздух.
В этот момент покупателей внутри не было, но пяти человек хватило бы, чтобы маленькое помещение показалось тесным. Минато решил, что для них такой размер удобен, раз продают они только сакура-моти.
На скромной витрине лежали сакура-моти в стиле Канто. Минато всё ещё не привык к их необычной форме, похожей на сложенный креп: до переезда сюда он ел только сакура-моти в стиле Кансай.
— Там, откуда я родом, таких не продавали.
— Оба вида восхитительны, но эти особенно хороши.
— Если ты так их хвалишь, мне уже не терпится попробовать.
В этот момент деревянная дверь по ту сторону прилавка открылась.
— Добро пожаловать, — сказал хозяин, выходя наружу.
Стройный мужчина средних лет был в поварской куртке и полностью воплощал роль патисье. Это был тот самый человек, которого они видели в журнале, но его от природы улыбчивое лицо теперь было полно жизненных сил, движения стали лёгкими и бодрыми, и в целом он выглядел совершенно здоровым. Минато переживал, что сфера Ямагами в тот день улетела не туда, но, похоже, она достигла нужной цели.
Минато назвал, сколько сакура-моти хочет купить, а мужчина добавил в пакет ещё три. Минато непонимающе уставился на него, но мастер опустил взгляд к полу.
Там сидел Ямагами.
— Передайте их вашему спутнику.
Он видел Ямагами. Тот выпятил грудь и завилял хвостом.
— ...Спасибо.
Мастер улыбнулся кривоватой улыбкой, которая удивительно ему шла.
Они вдвоём вышли из лавки и пошли по дороге.
— Ямагами, ты раньше часто покидал свою гору?
— Не особенно. Раз в несколько десятков лет, пожалуй.
— ...Чтобы обходить лавки сладостей?
Ямагами поднял на него глаза, слегка прищурившись и чуть приоткрыв пасть. Он улыбался. Для волка у него была очень выразительная морда. И всё же в этой улыбке скрывалось что-то такое, будто ками что-то замышлял.
Ямагами был крайне скрытен. Чего не хотел говорить — не говорил. Но Минато не был ребёнком и не испытывал потребности знать каждую мелочь о других. Поэтому скрытность Ямагами его не раздражала.
— Этот человек приносит мне подношения.
— Он явно тебя видел.
— У него превосходное зрение.
Хозяин Этидзэнтэй, как оказалось, каждый год приносил подношения, по какой-то причине кладя их перед той самой статуей Дзидзо, к которой подношения приносил и Этигоя. Похоже, Ямагами испытывал к этому человеку лишь благодарность.
— Ты сказал, Этидзэнтэй открылся тридцать лет назад, значит, он начал дело довольно молодым. Впечатляет.
— Он ровесник Этигои.
Минато не поверил своим ушам.
— ...То есть ему за семьдесят?.. Его легко можно было принять за мужчину лет пятидесяти, а то и сорока...
— Он прилагает все усилия, чтобы казаться моложе.
— Ещё бы.
Ямагами тихо рассмеялся и бодро побрёл дальше. По дороге домой он шёл заметно быстрее — скорее всего, потому что хотел поскорее съесть сакура-моти, — так что обратно они доберутся куда быстрее.
Погружённый в мысли, Минато проходил по улице, застроенной домами с обеих сторон.
Тук, тук. Раздавался тот же деревянный стук, который он слышал пару дней назад: вероятно, где-то снова строили дома. Чуть впереди Ямагами повернул на перекрёстке.
— Ямагами, тебя не особенно интересуют человеческие творения, в отличие от Птицы...
— Хм? Как проницательно. Ты прав, они меня совершенно не интересуют.
— Я так и думал.
Ямагами оглянулся на Минато, затем снова отвернулся.
Там, куда был обращён его взгляд, находился дружелюбный плотник. За ним стоял впечатляющий дом в японском стиле, который выглядел так, будто простоит столетия. Мужчина был в повседневной одежде и забивал гвозди в маленький ящик. Вероятно, он жил здесь и в выходной мастерил что-то для себя.
Небольшой предмет у него в руках был похож на домик. У него имелись крыша и круглое отверстие, значит, скорее всего, это был скворечник.
Минато молча прошёл мимо, не желая отвлекать мужчину от работы. Проходя, он заметил, что рядом с плотником клюют землю несколько птиц, и улыбнулся.
Ямагами шёл по дороге лёгкой, пружинистой походкой, когда вдруг посмотрел в сторону.
— А-а-а! — закричал мужчина в белом костюме, подпрыгнув в воздух.
Минато невольно отметил, как высоко тот подпрыгнул.
Мужчина тут же со всех ног бросился прочь. За ним с недоверчивым выражением лица побежала женщина. На вид обоим было под тридцать, но больше Минато ничего о них сказать не мог.
— Ямагами, ты что-то сделал этому мужчине? Ты его знаешь?
— ...Возможно.
Ямагами быстро отвернулся и продолжил идти в прежнем направлении.
Похоже, он знал этого мужчину.
Но Минато промолчал.
Минато и Ямагами оказались в тихом жилом районе. Он находился прямо у границы горы, значит, был близко к тому пруду. Минато помнил, как с горной тропы видел редкий силуэт крыш. Но по этой дороге он никогда раньше не ходил и просто следовал за Ямагами.
Однако чем дальше они шли, тем сильнее его охватывало беспокойство.
Что-то было странно.
Когда они выходили наружу, вокруг всегда собиралось множество животных. Ещё недавно его приветствовали крики проходящих бездомных кошек и птицы, пролетавшие над головой. Но с тех пор как улица сузилась, эти встречи полностью прекратились.
Минато не чувствовал вокруг ни единого животного. Он решил, что, наверное, ему просто кажется. И это странное, тяжёлое ощущение в воздухе, внезапно появившееся вокруг? Наверное, тоже кажется.
Они вышли из жилого района и чуть дальше по улице прошли мимо самых разных брошенных вещей. Взгляд притягивали крупные бытовые приборы — холодильники, стиральные машины, телевизоры, — глубоко утонувшие в высокой траве. Ржавчина на металлических частях показывала, что их выбросили уже давно.
— Ямагами, тебе не кажется, что здесь что-то не так?..
Пока Минато осматривался, прямо перед ним возникло искажение.
Воздух пошёл волной, вид перед глазами исказился — и его внезапно потянуло вперёд.
— Ух ты!
Времени сопротивляться не было. Половина его тела провалилась внутрь.
Стоявший чуть поодаль Ямагами даже не шелохнулся, но взгляд его был прикован к этому месту. Редкое для ками зрелище: он выглядел недовольным.
Обычно Ямагами никогда по-настоящему не сердился. Его раздражение было не больше чем позой. Как гора, по своей природе он был добр и великодушен.
Искажение продолжало поглощать Минато.
Ямагами рванул за ним.
В следующее мгновение они оба исчезли.
— Ай!
— Хм, похоже, я снова просчитался.
— Опять?!
Минато рухнул на землю, а Ямагами распластался у него на животе.
— Я не смог отбиться ветром...
— Что ж, подобные размышления теперь бесполезны. Оно появилось слишком внезапно. Прорежешь нам выход.
Минато мог так спокойно разговаривать только потому, что Ямагами вёл себя как обычно. В нём не было ни намёка на срочность.
Минато осмотрелся.
Это походило на пещеру с изогнутыми земляными стенами и потолком. Высоты хватало, чтобы Минато стоял не задевая головой, ширины — чтобы два взрослых человека прошли рядом. Светильников не было, но всё освещалось тусклым сиянием, и он видел извилистые ходы, уходящие в обе стороны.
Выглядело всё как довольно обычная пещера, но воздух был плохой. Он казался странно тяжёлым и липким, дышать было трудно.
Хочешь не хочешь, это напоминало мир ками онрё.
— Воздух здесь ужасный... Ямагами, ты в порядке?
— Разумеется.
В его тоне Минато не почувствовал лжи, но всё равно не хотел, чтобы Ямагами слишком долго оставался в таком нечистом месте.
Поэтому он поднял Ямагами и зажал его под мышкой.
— Ямагами, у тебя такая мягкая шерсть.
— Я...
— ...Ямагами, — закончил Минато фразу, которую слышал уже столько раз.
Сказав это, Минато вдруг осознал: он впервые в жизни коснулся Ямагами.
Ямагами и другие окружающие его существа принимали облик животных, но это не делало их питомцами. Поэтому он никогда никого из них не трогал.
— Хотя ты тяжелее, чем я думал.
— Моё достоинство уменьшилось бы, если бы я сделал себя легче.
— ...А, ну конечно.
Не то чтобы его и так было так уж много.
— В общем, это загрязнённый мир ками, как тот прошлый?
— Именно. Его создало существо не слишком большой силы.
— Где оно, как думаешь?
Ямагами указал головой в определённую сторону, но Минато видел лишь обычный пещерный ход, уходящий далеко вперёд. Ничего необычного он не чувствовал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...