Это вечное сияние
Одной из ежедневных обязанностей Минато был полив.
Листья шуршали на ветру. Большой вихрь подхватывал брызги священной воды и поднимал их к каждой ветви камфорного дерева, которое радостно покачивалось. Ни один лепесток сакуры не попадал в порыв. По какой-то неведомой причине дождь из сакуровых лепестков всегда прекращался, когда Минато поливал.
Ствол камфорного дерева уже вырос больше метра в диаметре, а корни свободно расползались по поверхности земли. Поливать их жестяной лейкой Минато было бы той ещё работой. Поэтому Орю выплёскивал воду из пруда, а Минато закручивал её своей силой ветра в вихрь и нёс от корней до самой кроны.
Яркие солнечные лучи. Чистая священная вода. Они помогали камфорному дереву быстро расти... Хотя нет, не помогали.
Камфорное дерево совсем не изменилось с тех пор, как Орю своей силой помог ему вырасти. Оно было лишь немного выше крыши одноэтажного дома. Крона раскинулась широким шаром — как обычно бывает с камфорными деревьями, если вокруг им ничто не мешает, — и густая листва сияла живой зеленью.
Пусть дерево и перестало расти, с первого взгляда было ясно: оно здорово. Его ветви лениво качались сами по себе, и оно даже играло симэнавой, которую поддерживали самые нижние ветви.
Камфорное дерево позволяло ветру, окутавшему его, шуршать листьями, но ни один лист не срывало порывом. В последнее время листья и ветки падали только в определённые дни, так что уборка двора стала лёгкой. Камфорное дерево было поистине замечательным.
— Уже достаточно?
Шур-шур. Дерево энергично встряхнулось.
— Понял.
Ещё нет. Ещё чуть-чуть.
Каким-то образом Минато начал понимать, что оно говорит. Он с радостью исполнил его скромную просьбу и продолжал поливать дерево ветром, пока оно не напилось вдоволь.
Дерево, которое само сообщает, когда ему достаточно воды, невероятно облегчало жизнь.
Вскоре одна ветвь сбоку от ствола помахала.
— Хорошо.
Ямагами объяснил Минато: это значит, что дерево удовлетворено и теперь ему пора полить остальные деревья.
Кстати о Ямагами: он ушёл — или, наверное, стоило сказать, вернулся домой, что случалось редко. Впрочем, скоро он вернётся. Минато уже не мог не думать об этом месте как о доме, куда Ямагами «возвращается».
Минато закончил поливать остальные деревья, и самая верхушка камфорника один раз качнулась. После этого сакуры вновь разразились дождём лепестков.
Минато посмотрел вверх от подножия камфорного дерева.
— Ты вроде как главный у всех, да, Камфорник?
Ветви, торчавшие из толстого ствола, закачались до самого основания. Извиваясь и танцуя, они походили скорее на части животного, чем на дерево.
Пруд в форме тыквы-горлянки занимал примерно треть сада.
Сидя на большом камне, выступавшем над прудом, Минато вглядывался в воду. Между зелёным камышом сиял белый гравий. Вода ничем не мутилась, мох в ней не рос. Сегодня она была необыкновенно прозрачной, как и каждый день. И Минато даже не нужно было ничего делать, чтобы её чистить.
Но это не значило, что можно совсем за ней не следить. Он проверял пруд каждый день. В конце концов, ворота Рюгу однажды появились здесь неизвестно откуда. Они не были опасны, но, будучи смотрителем дома и сада, Минато выглядел бы глупо, если бы сказал, что не знал об их существовании.
В меньшей части пруда, где жил Рэйки, весело покачивались самые разные водные растения. Прямо под арочным мостиком бил источник. Конечно, его истоком была гора Ямагами, но даже с активным родником внутри пруд никогда не переполнялся. Как это работало — кто знает?
Это место становится всё загадочнее и загадочнее.
Минато смотрел вниз, в воду. Там, на дне пруда, стояли ворота Рюгу. Прекрасный самоцвет, вделанный в крышу, будто сиял всеми цветами радуги, хотя в этот миг не светился.
Рэйки он не видел. До вчерашнего дня черепаха одержимо наматывала круги по пруду, и Минато решил, что, наверное, она где-то прошла через ворота Рюгу.
— ...Навестить кого-нибудь ушёл? Ну, лишь бы никому не мешал, наверное...
Самоцвет вспыхнул. Оборвав фразу на середине, Минато уставился на ворота Рюгу.
Свет пропитал воду и расширился, образуя на поверхности купол: знак, что что-то проходит через нижнюю, покрытую штукатуркой часть ворот.
Вблизи Минато такого ещё не видел, но на этот раз он случайно оказался в нужном месте в нужное время.
Он не отрывал взгляда от входа в ворота. Оттуда показалась пара когтистых лап — знакомого перламутрово-жёлтого цвета Рэйки. Минато с облегчением увидел, что черепаха так быстро вернулась.
Однако когда Рэйки уже наполовину выбрался наружу, кончик его панциря зацепился за верхнюю часть ворот. Черепаха забилась, размахивая передними лапами и головой. Она не могла ни выбраться, ни отступить назад.
— Подожди, я сейчас...
Но стоило Минато собраться прыгнуть в воду, как с той части панциря, которая застряла в воротах, отслоилась перламутрово-жёлтая плёнка.
— Что?!
Наконец освободившись, Рэйки поплыл дальше, оставив плёнку позади. Он поднялся к поверхности, высунул голову из воды, затем взобрался на большой камень и посмотрел на Минато.
Его тело теперь было совершенно другого цвета.
Голова и ноги Рэйки стали белёсого оттенка. На спине у него больше не было остроконечного панциря — там находилось нечто, что иначе как горой не назовёшь: с камнями, деревьями и ручьём. Там даже был водопад.
— Я видел истинный облик Птицы и примерно понимал, чего ждать, но это всё равно невероятно.
Рэйки закрыл глаза с довольным видом. Он переместился на своё обычное место рядом с Минато и тут же принялся сушить панцирь; бесконечный ручеёк воды на горе оставался глубокой загадкой.
Беспокойство, которое он проявлял до вчерашнего дня, исчезло. Рэйки снова вёл себя как прежде. Значит, его недавняя странная активность, должно быть, была из-за приближающейся линьки.
Лицо Минато смягчилось: он наконец понял причину необычного поведения.
Ему хотелось, чтобы Рэйки расслаблялся и никуда не спешил. Именно таким эта черепаха и была.
Обычно спокойный сад в последнее время был непривычно суетливым, и это тоже влияло на настроение Минато.
Но что делать со сброшенным панцирем? Просто оставить его там Минато не мог: он сверкал и совершенно не вписывался в окружающий вид.
Четыре духа были чудесными зверями. Они отличались от обычных животных почти во всём, что можно представить, так что их сброшенные оболочки, вероятно, не испортятся и не сгниют.
Минато посмотрел на ворота и плёнку, прилипшую к ним. Ему показалось, что из входа что-то высунулось.
Он подался вперёд. Разглядеть было трудно, но по форме это напоминало рыбий плавник. Если он не ошибался...
— ...Почти похоже на тончайшее шёлковое одеяние...
Минато немного подождал, но больше ничего не увидел. Возможно, существа по ту сторону, в том самом знаменитом дворце, тоже забеспокоились.
— Черепаха, можно мне забрать тот панцирь, который ты оставил?
Рэйки, всё ещё с закрытыми глазами, кивнул Минато. Затем повернул голову на другую сторону пруда, к Орю.
Минато проследил за его взглядом. За арочным мостиком из воды частично выплыло изящное тело дракона. Орю сегодня тоже не казался таким буйным. Он появился тихо, без звука и ряби, словно поднимался в небо.
Сине-зелёное тело. Белые, похожие на крылья летучей мыши перепонки. Два золотых рога и по три золотых когтя на каждой лапе.
Орю явил себя во всей красе — как величественный дракон-ками.
Он обратил к Минато свои щелевидные глаза и приблизился, медленно взмахивая крыльями; в трёх когтях он держал перламутрово-голубую кожу.
Орю остановился перед оцепеневшим Минато и протянул дар.
Его взгляд, казалось, говорил: возьми.
— С-спасибо.
Кожа сияла так ярко, что, честно говоря, Минато немного боялся к ней прикасаться. Но он знал: ками не стал бы давать ему ничего вредного.
С тревожным видом Минато благоговейно принял подарок обеими руками от Орю, который, похоже, был очень доволен. На этом церемония вручения благополучно завершилась.
На ощупь кожа была невероятно тонкой и гладкой. Подняв её к свету, Минато едва различил сквозь неё другую сторону. Он осторожно потянул её, натягивая, но она не выглядела так, будто может порваться. Наоборот, казалась прочной. Развернув её, Минато увидел отчётливые места для рогов, усов и крыльев.
Было очевидно: она принадлежала дракону.
Если кто-нибудь найдёт такую кожу, поднимется огромный переполох. Её нельзя выносить из дома. Панцирь Рэйки тоже явно опознают как принадлежащий божественному существу. Минато не мог представить ни одной обычной черепахи с остроконечным панцирем в форме горы. С ним следовало обращаться так же, как с кожей Орю, и бережно хранить оба.
— Один из моих детей рассказал мне, что люди кладут сброшенные панцири в нечто под названием кошелёк. Панцири моих детей особой пользы не приносят, но мой будет притягивать деньги. Пусть положит его в кошелёк.
— Ему это не понравится.
— Почему?
— Вместе с деньгами на него хлынет всякая удача и будет литься как поток, куда бы он ни пошёл. Для одного человека это слишком. Это нарушит равновесие сил в мире. Я и сам не намного лучше, но ты, Дракон, слишком оторван от реальности.
Минато молча наблюдал за разговором Рэйки и Орю, ничего не понимая. Орю был разочарован, но по его невозмутимой морде Минато этого не различал.
— Я думал, такая редкая вещь станет хорошим подарком...
— И станет. Должно быть нормально, если он положит в кошелёк только часть... Скажем, только усы.
— Почему только усы? Почему не всю голову?
Минато чувствовал, что Рэйки и Орю хотят что-то ему сказать. Но их истинных намерений он не понимал и решил, что они просто доверяют ему свои сброшенные оболочки.
— Черепаха, твой панцирь я тоже буду бережно хранить.
Минато решил потом обсудить это с Ямагами.
Когда два благих зверя устроились отдыхать на большом камне, Минато разложил рядом с ними их сверкающие оболочки. В отличие от их тел, сброшенные оболочки были мокрыми, и их нужно было высушить.
Орю теперь выглядел куда спокойнее. В саду безмятежно кружилась завеса сакуровых лепестков.
Кирин, который в последнее время постоянно прорезал в этих лепестках дорожки, тоже отсутствовал. Он был самым буйным, поэтому Минато беспокоился об этом маленьком сорванце.
— Надеюсь, он никому не мешает...
От него можно было ждать чего угодно. С бамбуковой метлой в руке Минато подошёл к арочному мостику — и застыл на месте.
По мосту были рассыпаны бесчисленные светящиеся предметы; изогнутая каменная дорожка покрылась узором из перламутрово-кремовых точек.
Он поднял одну у своих ног.
Это была чешуйка. Размером примерно с ноготь большого пальца, она напоминала рыбью чешую.
— Судя по цвету, похоже, это от кирина...
Но не выглядело так, будто он сбросил шкуру. Минато хотел увидеть его тело, но где же он был?
Внезапно Минато ощутил присутствие за спиной. Обернувшись, он увидел кирина. Тот хладнокровно смотрел на него, будто стоял там всё это время.
Похоже, он уже закончил линять — или как там называется, когда повсюду оставляешь чешую. Всё его тело окружало жёлтое сияние, а длинная грива вдоль спины светилась чёрным, белым, красным, синим и жёлтым. Некоторые части тела мерцали примерно так же, как у хо-о.
Кирин не вырос — голова всё ещё едва доставала Минато до колена, — но теперь казался немного величественнее. От его тела исходил тот же перламутровый блеск, что и от трёх других благих зверей.
Кирин подозвал передней лапой, и чешуйки, рассыпанные по мосту, поднялись в воздух и собрались перед Минато. Их было столько, что хватило бы заполнить обе ладони.
— ...Я буду за ними присматривать... Но от одного того, что они будут у меня, я ведь не стану каким-нибудь правителем... да?
Кирин моргнул большими глазами, затем сузил их до щёлочек.
— Я не прошу тебя за ними присматривать; я дарю их тебе. Они только что сброшены, так что мне всё равно, что ты с ними сделаешь.
— Нельзя было сказать это как-нибудь получше?
— Думаешь? Но это ведь правда, разве нет?
Кирин невозмутимо ответил на упрёк Рэйки, когда...
— Кто знает, какие у них эффекты?
— Орю, пожалуйста, не вмешивайся!
Кирин оскалил клыки на Орю.
В первый раз, когда Минато увидел, как Орю и кирин возятся друг с другом, он опешил, но теперь уже привык. Это случалось часто.
Он наблюдал за ними, решив, что они, как всегда, играют, но на этот раз что-то было иначе. Во все прошлые разы они в итоге сцеплялись рогами. Но сегодня — нет.
От Орю, зависшего над большим камнем, вырвалась вспышка света и взмыла прямо в небо.
Минато недоверчиво поднял взгляд.
Ясное небо стремительно затянуло облаками. Огромная сила Орю создала облачный покров, достаточно широкий, чтобы полностью накрыть территорию усадьбы.
Видимо, после линьки его сила возросла.
Солнце оказалось полностью закрыто, свет померк, но Минато всё равно ясно видел всё вокруг благодаря перламутровому сиянию, исходившему от трёх благих зверей.
С неба полил дождь, обрушиваясь прямо над головой кирина. Но кирин тут же бросился прочь. Он носился по земле резкими зигзагами, и дождь следовал за ним, падая только там, куда он ступал.
— ...А, ясно. Похоже, ничего опасного.
Стоит считать, что ему повезло, пока молния не бьёт.
Минато слышал, что у благих зверей нет боевых способностей. Локальные ливни местами промочили землю, но ничего не повредили; к тому же кирин бегал везде, кроме мест рядом с Минато, скорее всего, не желая его намочить.
Кирин успел пробежать вверх и вниз по камфорному дереву, промочив его полностью, но дерево радостно играло с каплями дождя.
— Значит, сегодня можно было и не поливать...
Дождь промочил не только камфорное дерево, но и весь сад. Подмести такое было невозможно. Минато пошёл убрать бамбуковую метлу, но камфорное дерево резко встряхнулось. Застигнутый врасплох необычно сильным движением дерева, Минато обернулся, будто его ударило.
Кирин сидел на самой верхушке камфорного дерева с напряжённо сморщенной мордой, словно понимал, что натворил.
Посмотрев на большой камень, Рэйки с досадой покачал головой и вздохнул. Усы Орю стояли дыбом; он всё ещё сосредоточенно смотрел на кирина.
— Что такое? Что-то случилось?
Без переводчика в такие моменты было очень трудно.
Камфорное дерево изогнуло тело. Хотя оно должно было быть твёрдым, ствол оказался невероятно гибким, будто его можно было гнуть как расплавленную карамель. Поведение было странным, но дерево не выглядело так, будто ему больно. Скорее...
— ...Тебе это нравится?
Ветви затряслись, почти словно радостно танцевали.
В следующий миг ствол вытянулся вверх и наружу. Он рванулся выше, ветви потянулись к небу, а листьев стало в разы больше — словно распускались цветы.
Теперь гигантское камфорное дерево с лёгкостью было выше крыши, и оно всё ещё росло. Казалось, оно наслаждается этим даже слишком сильно, как кошка, опьяневшая от мататаби.
Ствол теперь был почти три метра в ширину.
— Очень надеюсь, что больше ты не вырастешь, — в панике сказал Минато.
Но в этот миг симэнава лопнула. Минато сделал её достаточно длинной, чтобы она висела с большим запасом, но этого оказалось недостаточно.
Дерево внезапно перестало расти.
Минато охватило облегчение, а листья лишь слегка задрожали.
Ему грустно...
Ощутив его печаль, Минато подошёл к камфорному дереву, и листья прямо над его головой задрожали.
— Ты подумал, что я разозлился? Всё хорошо, я не злюсь. Но с твоим телом всё в порядке? Ты всё ещё хочешь расти дальше?
Ему казалось, что дерево искренне перед ним извиняется.
Так нам будет трудно понимать друг друга.
Пока Минато думал, как быть, рядом с ним появился Рэйки. Он прошёл мимо, переполз через толстые корни дерева и медленно добрался до ствола. Оказавшись там, Рэйки мягко погладил дерево, успокаивая его, и камфорник перестал дрожать.
Минато не знал, убедил ли Рэйки его остановиться или просто утешил, но в любом случае камфорное дерево, похоже, успокоилось.
Рэйки применил мудрость своих долгих лет. Или нет — возможно, это была мудрость, присущая черепахам. В любом случае подходило. Среди Четырёх духов Рэйки был старшим.
Минато посмотрел вверх на камфорное дерево. Насколько высоким оно стало? Наверное, теперь входило в десятку самых высоких камфорных деревьев Японии.
— ...Лучше всего сейчас будет дождаться Ямагами.
Ямагами мог перестроить двор, как хотел. К тому же у него было собственное видение сада, так что он наверняка что-нибудь с этим сделает.
Пока Минато смотрел на дерево, низко свисающая ветвь вытянулась к нему. Кончик ветви поднял упавшую симэнаву и подал её Минато. Взяв её в руки, он увидел: сияние не померкло, но верёвка была жестоко разорвана.
Использовать её больше было нельзя. И уж точно теперь она не обхватила бы камфорное дерево.
— Я сделаю тебе новую.
Ветвь погладила симэнаву и втянулась обратно.
Камфорное дерево становилось всё страннее.
— Скоро ты ещё и ходить начнёшь.
Листья над ним шумно зашелестели. Из-за разросшегося ствола и кроны сад казался крошечным, но Минато не возражал, если с камфорным деревом всё в порядке.
Внезапно его охватило беспокойство: сможет ли он вообще продать дом с таким странным гигантским деревом.
Тук-тук.
Минато внезапно услышал странный звук. Он донёсся от задних ворот.
Он направился к задней части участка и обнаружил Ямагами по ту сторону ворот. Тот всё ещё был крошечным, но, как всегда, величественным. Он сидел безупречно прямо, выпятив грудь.
— Я только что услышал какой-то странный звук.
— Это я стучал по табличке.
— И зачем ты опять это сделал...?
— Сила почти исчезла.
— А, исчезла?
Минато встал перед табличкой. Она всё ещё была новой и пахла деревом.
— Я ведь заменил её всего месяц назад...
Минато не мог этого увидеть, но сила отгонять духов в табличке почти иссякла.
Он снял её и провёл пальцами по вырезанному слову KUSUNOKI. Без силы это была обычная табличка. Жалко, но ничего не оставалось, кроме как её выбросить.
— Быть может, мне следует расколоть её, чтобы сообщить тебе об этом.
— Если будешь, можешь раскалывать ровно посередине? Как раньше делал наш додзи?
Додзи, дзасики-вараси, обитавший в родном доме Минато, идеально раскалывал их таблички пополам. Его мастерство было на уровне настоящего ремесленника.
— Со следующей так и сделаю, — сказал Ямагами, глубоко посмеиваясь, и прошёл через ворота.
Но вдруг остановился. Конечно, смотрел он на камфорное дерево, выросшее до высоты шестиэтажного здания.
— Я вернулся, потому что почувствовал необычное присутствие. Значит, вот что это было.
— Ты знал?
— Разумеется.
Он прищурился, глядя на гигантское дерево.
— С камфорным деревом всё в порядке?
— Здоровее прежнего. Хотя оно и жалеет, что выросло настолько чрезмерно.
— Тут уж ничего нельзя было сделать. Это был поступок бога.
— Да, именно так.
Они оба посмотрели в сторону пруда.
Из середины воды выглядывали глаза Орю; он казался невероятно пристыженным. Позади него кирин сидел на перилах арочного моста и смотрел в сторону с показным безразличием.
Когда странное происшествие вроде бы улеглось, Минато заглянул внутрь каменного фонаря.
Хо-о не слышал никакого переполоха, творившегося в саду, и продолжал крепко спать. Последние несколько дней он оставался запертым внутри фонаря, но сквозь стекло по-прежнему ярко сиял мерцающий перламутрово-розовый свет.
Если он будет отдыхать так и дальше, то скоро должен вернуться к прежнему облику. Минато надеялся, что у хо-о останется тот же заботливый, но строгий характер, что прежде.
Он тихо отошёл.
Минато закончил устанавливать совершенно новую табличку на задние ворота и отступил на несколько шагов. Скрестив руки, он проверил работу.
Он нахмурился, совсем недовольный.
Результат ему не нравился. Линии были разной толщины, и баланс букв казался неправильным. Настолько плохо сделанной вещи не место на внушительных воротах в стиле сукия.
Минато делал таблички ещё с начальной школы, так что уже достиг уровня ремесленника и не мог идти на компромисс в вопросах качества работы.
— ...Я её уже сделал... но мне не нравится...
По правде говоря, табличку на задних воротах усадьбы Кусуноки видело очень мало людей. В основном сюда время от времени приходили животные, навещавшие дом Ямагами.
Но ремесленник в душе Минато не мог позволить такой уродливой табличке украшать его дом. Даже если она висела на задних воротах и никто её не видел.
— Ямагами рассмешил меня, когда я её вырезал, и нож соскользнул...
Минато поджал губы. Он не мог винить кого-то ещё — ками или нет. Если он потерял сосредоточенность, значит, ему всё ещё нужно было практиковаться. И уж точно нельзя было винить Ямагами, который лежал на подушке пузом кверху и непрерывно бормотал комментарии о сладостях.
Только что тот же ками прямиком отправился на веранду, рухнул на спину и заснул. Спя там с открытым к небу животом, ками заставлял Минато думать, что крошечный волк слишком легко теряет бдительность; и всё же Минато не мог искренне не радоваться тому, что тот достаточно расслабился рядом с ним.
В детстве Минато однажды присматривал за соседской собакой. Он тогда был переполнен восторгом: хотел с ней играть и водить её на прогулки. Но он с горечью помнил, что, когда собаку наконец привели, она оказалась совершенно недружелюбной и рядом с ним не расслаблялась. Стоило Минато взглянуть на неё, она рычала; стоило подойти ближе — лаяла и скалилась, угрожая ему. Само собой, поиграть с ней или даже вывести на прогулку он не смог.
То, что отказ собаки оказался настолько неожиданным, лишь сделало больнее.
— Ямагами, правда, не собака.
Проведя вместе столько времени, Минато уже не мог видеть в Ямагами никого, кроме волка. И всё же он задумался: люди, незнакомые с волками, сразу ли решили бы, что перед ними обычный волк, если бы столкнулись с ним внезапно, как сам Минато?
Передние лапы у него были чуть дальше назад, чем у собаки; челюсти — мощнее, скулы — выше, из-за чего глаза казались немного раскосыми. Изгиб от лба к носу тоже был плавнее.
Различить это смог бы только тот, кто хоть немного разбирается в волках.
— ...С тех пор уже почти год прошёл...
Минато посмотрел через задние ворота на дом и сад. Сад выглядел совершенно иначе, чем в тот унылый день, когда он впервые его увидел. Дом был практически новым, когда он сюда переехал, и даже сейчас, год спустя, почти не изменился. Краски не поблёкли, признаков износа тоже не было.
Наверное, потому что он стал миром ками.
Внезапно сильный ветер пронёсся над Минато, прервав его мысли. Он взъерошил ему волосы и заставил деревья на горе яростно закачаться. Второй порыв, затем третий — такие сильные, что Минато пошатнулся.
— ...Сегодня ветер и правда сильный.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...