Весенний праздник злых духов
Весна — пора, когда начинает прорастать всё самое разное.
Первые сакуры уже начали распускаться, и вместе с ними злые духи стали появляться повсюду. Обычно они обитали в местах, наполненных остаточными надеждами и желаниями людей, но в это время года могли хлынуть откуда угодно, словно вода из горного источника.
Поэтому весной онмёдзи работали без передышки: ездили по всем уголкам Японии и днём и ночью изгоняли злых духов.
Ежегодное явление называли «Весенним праздником злых духов».
На кладбище, расположенном посреди склона небольшой горы, онмёдзи Сайга и Кацураги как раз усердно изгоняли злых духов.
Место было не очень большим и почти полностью заросло. Буйные сорняки закрывали большую часть надгробий, а несколько плит и вовсе повалились. К могилам уже почти никто не приходил, и ухаживать за ними перестали.
Тёмная миазма укрывала всё кладбище и сочилась из-за упавших надгробий. Сайга указал на место, где она висела гуще всего: указательный и средний пальцы вытянуты, большой палец прижимает безымянный и мизинец к ладони — знак клинка.
— Рин.
Он горизонтально рассёк воздух пальцами.
— Бё.
Затем провёл ими прямо вниз.
— То. Ся. Кай. Тин. Рецу. Дзай. Дзэн.
С каждым словом Сайга чередовал горизонтальные и вертикальные разрезы, создавая в воздухе решётку.
Упрощённые Девять печатей. Левая рука служит ножнами, правая — мечом; заклинатель извлекает клинок и рассекает перед собой пространство решёткой. Это была более быстрая версия Девяти печатей, не требовавшая складывать каждую печать двумя руками. Она давала не такую большую силу, но для слабых духов низшего уровня её хватало.
Появившиеся злые духи быстро рассеялись.
Сайга пошёл вперёд, всё ещё держа пальцы знаком клинка. Перешагнув через упавшее надгробие, он протянул руку к краю кладбища. Одного этого оказалось достаточно, чтобы тут же изгнать роившихся там, ещё не до конца оформившихся духов. Ему даже не понадобилось произносить девять слов.
— А завершающее «Вон. Кири. Кяра. Хара. Футаран» читать не будешь? — поддел его Кацураги сзади.
Сайга огляделся, потом расслабил пальцы и отпустил знак.
— Важно только, чтобы печать сработала.
— Тут ты прав. И всё равно они лезут и лезут.
— Каждый год одно и то же. Никак не угомонятся...
— Вот именно. Мы же всего полгода назад здесь всё зачистили.
Оба онмёдзи тяжело вздохнули. Если всех духов в каком-то месте изгнали, прежде чем они снова поднимут головы, должно было пройти определённое время.
— Ну, хотя бы с этими возиться долго не приходится.
— Такое ощущение, будто стоишь на конвейере.
— И правда. Но их слишком много.
— Это понемногу истощает силы...
Их адские дни только начались, а они уже устали. Оба выглядели измученными и потрёпанными. Обычно безупречный галстук Сайги ослаб, а фирменная панама Кацураги съехала набок.
Это было первое место, куда они сегодня приехали, но после вчерашнего дня они всё ещё не восстановились. И после этого им предстояло объехать ещё несколько точек.
— Мы называем это «праздником», но весёлого тут ничего нет.
— ...Да уж, не поспоришь.
Сайга устало обвёл взглядом окрестности. Он не видел опасных злых духов среднего уровня, готовых напасть, но больше половины кладбища уже кишело недавно появившимися духами. Если не изгнать их сегодня, они начнут пожирать друг друга и станут сильнее.
Честно говоря, он предпочёл бы иметь дело с существами среднего уровня или выше, у которых уже есть чёткая форма.
Причина была проста.
— От них у меня мурашки по коже, — объяснил Сайга. — Мы их убираем, а они снова появляются. Как плесень, которую никак не вывести.
— Чистюле вроде тебя, должно быть, тяжело.
— ...Не уверен, что меня можно назвать чистюлей.
— Ты же чистишь не только свой стол, но и соседний.
— ...Я просто не люблю грязь. Вот и всё.
— Ты единственный человек из тех, кого знает твой старый дядюшка Кацураги, кто полирует ботинки прямо в машине.
Сайга опустил взгляд на свои ботинки. Чёрная кожа блестела. Дорога сюда шла довольно круто, но была заасфальтирована, так что ботинки не испачкались.
Сайга, похоже, испытал облегчение, и Кацураги посмотрел на него с безнадёжным видом.
Всё вокруг заросло. Скоро уже трудно будет понять, что под этим вообще есть кладбище. Сайге хотелось как можно скорее покинуть это место, полное сорняков.
Наверное, лучше всего воспользоваться Девятью печатями и изгнать всех духов сразу.
Сайга начал складывать печати обеими руками, но в этот момент Кацураги сунул руку во внутренний карман и достал катасиро — бумажное вместилище для сикигами.
— С крупными ты разобрался, так что твой старый дядюшка Кацураги выпустит Первого и дочистит эту мелочь.
Кацураги отпустил листок бумаги, и тот мгновенно превратился в странное существо.
Это была акула, больше чем вдвое крупнее самого Кацураги. Она раскрыла огромную пасть, показывая ряды острых зубов, но маленькие круглые глаза придавали ей даже немного милый вид.
Акула поплыла по земле с раскрытой пастью, пожирая всё на своём пути. То, с каким восторгом она поглощала злых духов, выглядело довольно грубоватым зрелищем.
— Ешь досыта, малыш!
Кацураги смотрел на неё с улыбкой. Его сикигами идеально подходил для того, чтобы подчищать оставшихся здесь духов низшего уровня. Уборку можно было оставить ему.
Стоя на краю кладбища, Сайга смотрел на раскинувшийся внизу город.
Под весенним небом с тонкими облаками землю покрывали человеческие постройки. Люди собирались и селились там, где могли процветать. Когда смотришь сверху, особенно ясно ощущается их стайная природа.
На первый взгляд ничего необычного не происходило. Город казался совершенно мирным.
Но в разных местах по всему городу сражались другие онмёдзи.
Число злых духов, появившихся сейчас повсюду, несравнимо превосходило их силы. В последние годы всё меньше людей рождалось с силой изгнания — иначе говоря, с духовной силой.
Изгнание злых духов требует не только усердия. Человек должен родиться с духовной силой; просто так её не приобрести. Чтобы стать онмёдзи, нужно уметь видеть, ощущать и изгонять злых духов. Хотя онмёдзи обычно работают командами, тот, кто не видит и не чувствует духов, не может даже надеяться попасть в их ряды.
Поэтому Управление онмё постоянно сталкивалось с нехваткой истребителей.
Штаб-квартира Управления находилась в Токио, а в нескольких местах по всей Японии у него были отделения. В каждом отделении жили онмёдзи, которые постоянно оставались на месте и решали местные проблемы, а кроме них были и те, кто разъезжал по Японии, разбираясь с более серьёзными случаями.
Разумеется, более сильные онмёдзи, способные работать самостоятельно, относились ко второй категории. Сайга и Кацураги были именно такими.
Эти двое поспешили в этот город, очаг духовной активности, едва наступила весна и они получили предупреждение о массовом появлении злых духов.
В этот момент они находились неподалёку от дома Минато Кусуноки — человека, который делал талисманы для Сайги.
Небольшая гора, на которой сейчас были двое онмёдзи, граничила с более высокой горой, у подножия которой стояла усадьба Кусуноки. Недалеко оттуда, там, где склон начинал выполаживаться, между рядами деревьев лежал пруд. В прошлом вокруг него собирались целые рои злых духов.
Сайга пристально посмотрел на пруд. С такого расстояния он не мог разглядеть ничего необычного.
— Ладно, Первый, ты уже должен был наесться. Хм? Всё ещё голоден? Не волнуйся, впереди будет ещё много...!
Сайга обернулся и увидел, как Кацураги с широкой улыбкой гладит своего сикигами.
Метод, которым онмёдзи изгоняли духов, зависел от конкретного человека. Кацураги специализировался на сикигами, которых сам Сайга не использовал, поэтому он смотрел с любопытством.
— Эй, голову мне не ешь, — со смехом сказал Кацураги, когда акула попыталась укусить его сверху. Казалось, его вообще ничем нельзя было смутить.
Сикигами, которыми пользовались обычные онмёдзи, были бесчувственными, почти механическими существами и исчезали, когда выполняли задачу. А вот сикигами Кацураги составляли целую команду созданий, которые оставались с ним уже много лет. Он обращался с ними скорее как с хорошо выдрессированными живыми питомцами, чем как с одноразовыми инструментами, и все они почему-то были причудливыми морскими существами.
— Ну всё, пора обратно в бумагу... О? Не хочешь?
Акула отчаянно замотала головой, отказываясь. У неё была собственная воля — то, что казалось невозможным. По своей природе сикигами были покорными существами.
— Как я могу отказать такой мордашке? Ладно, тогда держись за мной. Только особо не грызи меня.
Наверное, всё дело было в том, что он их слишком баловал.
Сайга и Кацураги закончили выискивать и уничтожать всех злых духов на кладбище.
Когда они спустились к подножию холма, оба посмотрели вниз по дороге, в сторону одного дома.
— ...Похоже, там что-то есть.
— Кажется, может оказаться немного хлопотным... Наверное, дух среднего уровня.
Двое онмёдзи спускались с горы другой дорогой, не той, по которой поднимались. Они и не ожидали, что здесь будет так же свободно от злых духов, как в окрестностях усадьбы Кусуноки, но всё равно удивились тому, насколько эта сторона отличалась от священной атмосферы.
— Воздух тут ужасный.
— Ах да. Дом того парня, который делает тебе талисманы, где-то рядом. Там практически священная земля, так что по сравнению с ней воздух в любом другом месте покажется дрянным на вкус.
— Это верно.
Они на мгновение почувствовали присутствие злого духа, но оно тут же исчезло.
— Такое ощущение, будто здесь кто-то изгоняет духов...
— Похоже на то, да? Вряд ли дух просто взял бы и исчез сам.
Они пошли к дому, чтобы проверить. Издалека он казался заброшенным. Цвет стен полностью выцвел, сад был совершенно лишён деревьев, а по земле валялись вещи, которые, судя по всему, принадлежали прежним жильцам.
Увидев брошенный на земле трёхколёсный велосипед, Кацураги низко надвинул панаму.
— Такие места всегда немного грустные.
— Правда?
— Ты разве ничего не чувствуешь, когда видишь дом, который вот так оставили разрушаться?
— Не особо. Хотя я бы предпочёл, чтобы перед уходом там прибрались.
— Серьёзно?.. Скажи-ка, какого цвета кровь течёт у тебя в жилах?
— Красного, разумеется.
— А, ну... забудь.
Сайга ровно посмотрел на Кацураги, словно не понимал, почему тот задаёт такой вопрос. Сам Кацураги тем временем закрыл лицо обеими руками и поднял его к небу. За его спиной Первый утешительно похлопал его плавником по плечу.
— Прости, старая привычка...! Обычно меня окружают такие же старики, как я...!
— ...Понятно.
Сайга решил, что это какая-то устаревшая шутка. В работе с Кацураги такое время от времени случалось, так что он постарался просто пропустить это мимо ушей.
В конце концов, Сайга не был тем чрезмерно внимательным человеком, который осыпал бы Кацураги пустой лестью и уверял его, что тот ещё молод.
Они обошли дом и приблизились к входной двери.
И тут дверь открылась, и наружу вышел крупный мужчина. Они его знали: это был вольный истребитель духов лет сорока. Его глаза были такими узкими, что трудно было понять, открыты они или закрыты, и из-за этого лицо казалось хитрым.
Заметив Сайгу и Кацураги, мужчина нахмурил тонкие брови, а рот растянулся в усмешке.
— О, кого я вижу, неразлучная парочка. Рад, что вы наконец-то выбрались в поле. Только опоздали: я уже всех духов изгнал. Пара пустяков, — язвительно сказал он, пересыпая речь преувеличенными жестами.
Истребители зарабатывали себе на жизнь уничтожением злых духов, и многие из них — как этот человек — терпеть не могли один только вид онмёдзи.
— Благодарю за службу.
Обычно Кацураги не ввязывался в споры и всё пропускал. Его отец был истребителем, а не онмёдзи. То, что человек способен изгнать злых духов, ещё не означало, что он обязан вступить в Управление онмё. По мнению Кацураги, все они занимались одним делом, а значит, были коллегами. Зла он на них не держал.
Однако люди, не служившие в Управлении, как правило, не носили звание онмёдзи. Это различие установилось давным-давно, и некоторые видели в звании своего рода статусный символ. В прошлом это приводило к конфликтам, но в наши дни так думали разве что вольные истребители.
Мужчина фыркнул и отвернулся. Он был одним из тех недобросовестных людей, которые требуют непомерные суммы за изгнание духов.
— С его-то ценами я бы ещё надеялся, что он справится... — пробормотал Кацураги, проводив взглядом мужчину, свернувшего в переулок.
Если бы двое онмёдзи пришли сюда первыми и сами разобрались со злыми духами, было вполне возможно, что тот человек присвоил бы себе заслугу.
— В любом случае, — сказал Сайга, меняя тему, — идём к следующей точке.
— Понял.
Сайга держался в стороне от их маленькой перепалки.
Наконец приближались сумерки, но из-за густых зарослей деревьев вокруг ветхого приморского святилища казалось, что вечер уже наступил.
Посторонних поблизости не было. В тусклом свете собрались четверо онмёдзи: Сайга и Кацураги присоединились к Итидзё и его подруге детства Хорикаве, чтобы изгнать здесь злых духов. Однако сколько бы они ни рассеивали их, число духов словно не уменьшалось.
Сайга применял Упрощённые Девять печатей, а Кацураги, решив, что одного сикигами будет мало, выпустил для боя сразу трёх.
Итидзё и Хорикава занимались другой стороной святилища. Эта пара по-прежнему часто работала вместе, и в последнее время Хорикаве уже не так часто приходилось выслушивать одностороннюю критику. Их отношения, похоже, немного улучшились, но даже сейчас дружелюбными их назвать было трудно.
— Отступи.
Приказ Итидзё не оставлял места для возражений. Тихо вздохнув, Хорикава послушно отошла назад, выбираясь на безопасное расстояние. Она слегка нахмурилась от досады.
Итидзё, похоже, в последнее время изменился и сейчас бросал все силы на изгнание злых духов. Все существа здесь были низшего уровня, но он вкладывал столько же силы, сколько потребовалось бы для изгнания духов высокого уровня.
Его грубый силовой подход расточал много духовной силы. Но Итидзё любил показать себя, поэтому всегда бил во всю мощь. Хотя от природы он обладал необычайно большим запасом духовной силы, это было всё равно что колоть орех кувалдой.
Хорикава мрачно смотрела, как злые духи мгновенно исчезают. Время от времени Итидзё оглядывался с самодовольным выражением, которое выглядело довольно жалко.
Он совершенно не собирался работать с ней вместе. Вместо этого Итидзё рвался вперёд, чтобы первым уничтожать злых духов, словно показывая Хорикаве: стой сзади и просто позволь мне защищать тебя.
— А она женщина гордая, — сказал Кацураги.
— Да, — согласился Сайга. — Если бы я так обращался с женщинами из своего рода, они бы без раздумий проткнули меня.
Одного воображения хватило, чтобы по его спине пробежал холодок.
— ...М-м. С твоим родом сколько жизней ни имей, всё равно не хватит.
Семья Сайги состояла почти целиком из женщин. Из поколения в поколение её всегда возглавляла матриарх. Каждая женщина в его семье отличалась невероятной храбростью и отвергала ложное представление о том, что им нужно полагаться на мужчин. Об этом знали все онмёдзи.
У рода Харима было множество разных видов оружия для изгнания злых духов. Его старшая сестра, следующая глава рода, уничтожала духов катаной, а младшая пользовалась нагинатой. Разумеется, они безупречно ухаживали за своим оружием и всегда держали лезвия острыми как бритва.
Силу изгнания, заключённую в этих родовых сокровищах, могли пробуждать только женщины, рождённые в роду Харима.
Иными словами, Сайга пользоваться ими не мог.
Итидзё снова с избытком силы начертил пентаграмму, рассеял несколько духов, затем оглянулся на Сайгу и сверкнул хвастливой улыбкой.
Этот взгляд должен был задеть Сайгу: мол, ты так не можешь.
Объём духовной силы у людей сильно различается, потому что сосуд, вмещающий эту силу, у каждого свой. Как бы человек ни тренировался, он не может увеличить тот объём, с которым родился. Не может стать сильнее.
Запас духовной силы Сайги был не так уж велик и мерк на фоне силы Итидзё. Сейчас он полагался только на собственные силы, но через несколько дней ему придётся начать пользоваться талисманами Минато.
Он не мог отрицать, что это его раздражает. Но он также гордился тем, что тренировками довёл свою духовную силу до предела. И какой бы мощью ни обладали талисманы Минато, пользоваться ими всё равно требовалось осторожно. Они не были бесплатными и не были бесконечными: у него имелось лишь определённое количество.
Другие люди из рода Харима тоже пользовались талисманами Минато. Даже если в их жилах текла кровь Харима, у некоторых членов семьи духовной силы было ничтожно мало. Большинство берегли талисманы до последнего, а кое-кто носил их как обереги от зла.
После очередной череды Упрощённых Девяти печатей Сайга опустил руку.
Несколько духов всё ещё жались по углам святилища, хотя он не знал, удачно ли они выбрали момент или наоборот. Наступали сумерки — час встречи с духами.
Обычно в это время злые духи становились активнее.
— ...Им конца нет.
— С огромной толпой всегда тяжелее всего, так что будем по одному. Рассчитываю на тебя, Четвёртый.
Кацураги достал из внутреннего кармана листок бумаги и подбросил его в воздух.
Сайга рефлекторно поднял глаза. Сквозь кроны деревьев по бледно-индиговому небу пролетели какие-то существа, похожие на ками.
Сайга не мог видеть скрытые облики ками, но мог ощущать их божественную силу. И только что он почувствовал, как над ним пронеслись две невероятно сильные божественные силы.
Этих же ками он ощущал в усадьбе Кусуноки.
В природе существовало бесчисленное множество ками.
Горы, океаны, озёра, деревья, камни — в каждом обитал ками. Как правило, те, кто существовал дольше, относились к более высокому разряду и обладали большей силой. Такие могущественные существа могли создавать для жизни собственные миры ками, отличавшиеся размером и формой в зависимости от силы ками.
Миры ками обычно существуют не в реальном мире, а в другом измерении. Входы в эти миры так же разнообразны, как сами бесчисленные ками, и, хотя найти их можно где угодно, обычно они крепко запечатаны.
Мир ками — это его дом. Даже люди запирают входные двери.
По общему правилу никто не может войти в мир, если его не пригласило существо, которое этот мир создало. Но время от времени кто-нибудь, обладающий сильной близостью с определённым ками, забредает в его мир и на какое-то время исчезает из реального мира. Такое случается, но вероятность очень мала.
И всё же один человек развил ненормально сильную близость к ками.
Верно — Минато Кусуноки.
Но дело было не только в этом.
Минато сам того не зная, стал притягиваться к мирам ками.
Это произошло потому, что Минато, хотя и был человеком, не только жил в мире ками, но и каждый день купался в горячем источнике Ямагами.
— Неудивительно, что он немного отклоняется от человечности. Тут уж ничего не поделаешь.
— Не знаю, смирится ли он с этим.
Тонкие облака тянулись по небу, а Фудзин и Райдзин плыли на ветру. В тот самый миг, когда солнце, казалось, наконец готово скрыться за горизонтом, по половине тускло-синего неба разлилось жёлтое море.
Под двумя ками расстилался знакомый городской пейзаж. Пространство у подножия горы заполняли тянущиеся один за другим хребты. Если смотреть в сторону от предгорий, дома и прочие человеческие постройки веером расходились к морю.
— А? Внизу, у океана, высокая башня. Она там всегда была?
— ...Её закончили только в прошлом месяце, — ответил Фудзин, передавая то, что рассказали ему ветры.
— Людей в той стороне становится всё больше, да?
— Животным свойственно собираться там, где удобно жить.
— Может, ещё и потому, что Ямагами в последнее время не извергается.
— Вероятно, и это тоже.
Райдзин полетел к вершине горы под ними.
— И правда тихо. Раньше он всё время извергался.
Правда заключалась в том, что Ямагами отдыхал. Сейчас он успокоился, но когда-то был бурно активен.
Подталкиваемый ветром в спину, Фудзин летел вдоль горных гребней.
— Похоже, Ямагами наконец угомонился.
— Стареет. Ещё пару сотен лет назад он был совсем диким.
— Последнее извержение было больше тысячи лет назад.
— Было? Ну, это не так уж отличается от пары сотен лет. В пределах погрешности.
На вершине горы зашелестели деревья.
— Точность важна. Это было полторы тысячи лет назад, — донёсся на ветру голос Ямагами. Хотя его собственное чувство времени тоже нельзя было назвать надёжным.
Ками обычно не слишком заботились о датах. И ничто не показывало это лучше, чем их старые рассказы. У Минато было совершенно неописуемое выражение лица, когда Ямагами назвал события нескольких сотен лет давности «недавними».
Как бы то ни было, Фудзин и Райдзин не слишком прислушивались к словам Ямагами и вместо этого наблюдали за окрестностями.
Фудзин вдруг заметил участок неба, который едва заметно пульсировал.
— О, вон ещё один.
Он взмахнул рукой и выпустил маленький серповидный клинок ветра. Тот разорвал искажённое пространство и быстро исчез.
Это был портал в заброшенный мир ками.
Созданные по прихоти бесчисленных ками, такие миры часто оставались заброшенными: либо потому, что создателям они надоели, либо потому, что сами ками прекратили существовать. Бесконечное множество заброшенных миров ками существовало повсюду, и входы в них точками рассыпались по земле, небу и морю. К тому же они обладали неприятным свойством самовольно перемещаться.
Фудзин и Райдзин летали вокруг и уничтожали входы в заброшенные миры, оставшиеся без ками, неподалёку от усадьбы Кусуноки.
— Если его затянет в мир злого ками, сам он выбраться не сможет.
— Он всё ещё не умеет управлять моей силой. Я впервые одолжил её человеку, так что кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы дотянуться до моего уровня.
— Если я тоже поделюсь с ним частью своей силы, он, может, очень быстро станет лучше.
— Он же отказался, помнишь? Ты всё ещё не сдался?
— Ну, он ведь вроде твоего ученика. Я тоже хочу. Кажется, это весело.
— Просто даровать кому-то свою силу и отпустить его в мир не значит сделать его учеником, — раздражённо прошелестел деревьями голос Ямагами.
— Да. Он скорее твой сородич, чем ученик.
— Верно. И всё же любой ками узнает мою силу, а я не помню, чтобы кто-нибудь из них держал на меня обиду. Так что не представляю, чтобы они стали его задирать, — беззаботно рассмеялся Фудзин.
— ...Ну да.
На этот раз даже Райдзин не нашёлся что сказать.
Ямагами, со своей стороны, промолчал.
Фудзин и Райдзин плыли по небу, уничтожая ветром и молнией искажения по мере их появления.
Но сколько бы они ни разбирались с ними, новые всё равно находились.
— ...Поверить не могу. Им конца нет.
— Мы всегда просто не обращали на них внимания, но их так много...
Сильный ветер принёс с собой целый рой заброшенных миров ками, собравшихся в воздухе над усадьбой Кусуноки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...