Ш-шурх, ш-шурх. Ямагами, растянувшись на своём обычном месте на веранде, ловко перелистывал журнал передними лапами.
Глаза у него были лениво опущены, движения — вялые, и Минато невольно задумался, читает ли Ямагами текст на самом деле. Судя по тому, как ровно он переворачивал страницы, содержание журнала ками не слишком занимало.
Под этот шорох Минато сидел за низким столом и старательно, вкладывая душу в каждую строку, писал на пустых визитных карточках. В промежутке между человеком и ками гулял приятный ветерок. Однако неторопливому покою сада вот-вот предстояло оборваться.
Шорох бумаги стих. Вместо него послышалось низкое глухое рычание; постепенно оно перешло в стон и становилось всё громче.
В воздухе запахло бедой.
И всё же выражение лица Минато не изменилось: он примерно понимал, в чём дело. Он взял из стопки чисто-белую визитку и положил перед собой. Подготовка завершена — оставалось дождаться нужного момента.
— Гр-р... Как же я ошибся. Какая беспечность — не предвидеть подобного!
От этой оглушительной самокритики в воздухе будто затрещало. Ещё мгновение назад Ямагами был воплощением лени, а теперь оскалил клыки и впился в журнал пылающим взглядом, словно собирался прожечь его насквозь.
Пока его барабанные перепонки приходили в себя, Минато начал крутить ручку между пальцами. С указательного на средний, со среднего на безымянный — круг, ещё круг, снова круг.
— Сбор сведений — основа сражения, — с раскаянием произнёс Ямагами. Огромный волк испустил особенно большой вздох негодования и медленно покачал головой. — ...Новые осенние сладости, значит!
Местный журнал был раскрыт на двухстраничной карте окрестных лавок вагаси, усыпанной фотографиями разноцветных лакомств. Это был увеличенный выпуск со специальной многостраничной подборкой: местные лавки вагаси объявляли о новых изделиях к наступающему сезону.
— Батат, каштаны... хурма... Всё превосходно... — пробормотал ками, и голос его звучал почти опьянённо. Взгляд полз по странице, не позволяя ускользнуть ни одному слову, словно вылизывал её дочиста.
Минато тем временем всё ещё крутил ручку и ждал своего выхода. Он позволил ей обойти не только пальцы, но и запястье, затем отбил назад, подбросил в воздух и поймал другой рукой после одного оборота. Он продолжил вертеть её уже левой, ловко перекатывая вокруг пальцев. Превратившись в маленькую дирижёрскую палочку, ручка постоянно меняла направление: проходила по тыльной стороне пальцев, по ладони, по тыльной стороне кисти.
Совершенно не замечая этого великолепного выступления, Ямагами задрожал.
— И что же это?! С-сушёная хурма, начинённая засахаренными каштанами и бататом? Р-разве позволено существовать столь греховному творению?.. Даже чревоугодие должно знать предел... Как оно зовёт меня — меня, для кого протёртая бобовая паста не имеет равных! Но как мне устоять? Радость сезонных подношений в том и состоит, что можно отведать плоды в пору их наивысшей зрелости! Именно так — какой же у меня выбор?
Так ободрив себя, Ямагами несколько раз кивнул. В этот же миг вращение ручки тоже остановилось.
Минато бросил косой взгляд на журнал, который две огромные передние лапы крепко удерживали на месте. Чёрный нос ками указывал на главный снимок разворота: сушёную хурму. Хурма была разрезана пополам, и из неё сочилась ярко-оранжевая середина с жёлтым кури-кинтоном — смесью засахаренных каштанов и размятого батата.
Вот эта, значит?
Минато поставил локти на стол и чуть подался вперёд. Он отметил название товара и лавки, где тот продавался, а потом коротко кивнул. Снова выпрямившись, он взял ручку и аккуратно записал эти сведения.
Так каждый раз, когда Ямагами в голосе, слишком громком для бормотания себе под нос, выделял какой-нибудь вид вагаси особой похвалой, Минато писал название сладости на лицевой стороне талисмана, а название лавки — на обороте. Делал он это исключительно из добрых побуждений: раз Сайга всё равно приносит гостинцы, пусть это будет то, чего Ямагами хочет.
Ямагами редко замечал, что Минато таким образом прислушивается к его размышлениям. В результате мнение ками о Сайге всё поднималось и поднималось: ведь внимательный онмёдзи каждый раз приносил именно то, о чём Ямагами мечтал.
Опустив взгляд, Ямагами продолжал сердечный комментарий к содержанию журнала. Когда он прочёл на текущем развороте каждый квадратный сантиметр, ками издал удовлетворённый вздох и перевернул страницу — только чтобы наткнуться на нечто такое, от чего его глаза снова распахнулись.
— Ч-что?! Этигоя, как вам не стыдно! Ваша новая сладость сделана не с протёртой пастой, а с зернистой?! Как можно быть столь безрассудными?! Именно протёртая бобовая паста отличает ваши изделия! Не верится... Неужели этот дряхлый старик окончательно выжил из ума?
Монологи Ямагами бывали весьма ядовитыми, но Минато это уже нисколько не удивляло.
Правда, когда он дописал названия вагаси на одной стороне карточки и перевернул её, Минато всё-таки восхитился тем, как много ками знает об Этигое.
Гнев Ямагами продолжался ещё какое-то время, но вдруг смолк. Тихий звук фурина словно вызвал прошлое; ками прищурился, глядя вдаль, а затем заговорил мягче, и голос его снова стал спокойным.
— ...Много и разных сладостей довелось мне отведать, но ни одна не смогла сравниться с твоими мандзю с амадзакэ. Тот неизменный вкус — вкус, на котором я впервые отточил собственную любовь к сладкому... О двенадцатый мастер Этигои, за то, что ты упрямо, верно и искренне оберегаешь этот вкус, я благодарю тебя.
Голос ками был полон глубокой признательности. Он ненадолго опустил глаза.
— Да пребудет с тобой удача.
Тело Ямагами засияло золотым светом. У самого кончика его носа собрались тонкие лучи: они завихрились, уплотнились и сплелись в шар. Вскоре это уже была прекрасная белая сфера размером с кулак Минато; она вращалась в воздухе, рассыпая вокруг золотистое сияние.
Ками горы поднялся на ноги.
Он стоял перед сферой на четырёх могучих лапах, объятый божественным величием. От огромного волка поднялся шквал ветра и широким веером разошёлся в стороны. Стеклянная дверь задребезжала так, будто вот-вот разобьётся. Священный камфорник зашелестел. Деревья на высокой горе, истинном теле ками, склонились в одну сторону, и листья с ветками понесло в небо. Фурин под стрехой зазвонил громко, неистово. Сияющая белая шерсть ками взъерошилась на ветру, а глаза засияли золотом сильнее прежнего.
И тогда низким голосом, который ощущался где-то в самом низу живота, ками торжественно возвестил:
— Услышь меня, о двенадцатый мастер. Это мой дар тебе. Прими его с чистым сердцем. В последнее время ты, без сомнения, чувствовал недуг внутри. Не тревожься о нём. В этот самый миг я освобождаю тебя от таких забот. «Не пора ли мне уйти на покой?» Нет, о двенадцатый мастер. Ремесло мастера — призвание на всю жизнь. Твой наследник ещё не обучен в полной мере. Он сущий юнец и пока не способен удовлетворить мои вкусы.
Ками медленно покачал головой и поднял переднюю лапу.
— Верни себе крепкое тело прежних лет, готовь свои мандзю с протёртой бобовой пастой до конца дней и старайся воспитать преемника.
Вложив в сферу эти невероятно своекорыстные благословения, ками со всей силы шлёпнул по ней лапой.
Ветер взвыл, и сфера стремительно полетела к садовой стене напротив горы. В одно мгновение она скользнула сквозь стену, оставив в воздухе лишь золотой след, который тут же унёс ветер.
Сфера направлялась к Этигое, поставщику Ямагами.
Ураганный ветер мгновенно стих. Деревья перестали метаться, фурин — звенеть, и сад вернул прежнее спокойствие. Минато, который обеими руками отчаянно прижимал к столу ручку и стопку визиток, чтобы их не унесло, с облегчением выдохнул и распластался на столе.
Огромный волк, совершив священное дело, с достоинством и кряхтением снова уселся. Всё это время он держал одну заднюю лапу на журнале, а теперь подтянул издание к себе и снова принялся его изучать. Вскоре бормотание возобновилось.
Минато взял новую визитку. Он писал плавным почерком и одновременно дивился тому, как ками поступают по собственной воле, а их прихоти недоступны человеческому пониманию. Текст, разумеется, гласил:
КРАСНО-БЕЛЫЕ МАНДЗЮ С АМАДЗАКЭ ИЗ ЭТИГОИ. Карточек с названием лавки он всегда вкладывал две-три. Его цель состояла в том, чтобы занятому онмёдзи, который постоянно ездил по всей стране, было проще выбирать покупки.
А что тот в итоге выберет — знал только Сайга.
Минато принял простую коробку, которую протянул Сайга: красно-белые мандзю с амадзакэ из Этигои. Остаточное тепло говорило, что их только что сняли с пароварки, а ароматы сладкого сакэ и протёртой бобовой пасты защекотали кончик носа.
Неудивительно, что хвост огромного волка, тоже сидевшего у стола, заметался туда-сюда с бешеной скоростью — так быстро, что даже его очертания почти исчезли. Мандзю из Этигои они получили ещё до того, как передали карточку с этим названием. Воистину удача.
Минато увидел, как напряжение покидает тело Сайги. Ему было неловко от того, насколько онмёдзи поначалу всегда держится настороже. Пусть присутствие рядом казалось расслабленным, это всё равно был великий и могущественный ками, так что реакция Сайги в каком-то смысле была неизбежной.
Минато уже заметил, что Сайга ощущает присутствие Ямагами, даже если не может увидеть волка напрямую. Но он старался не говорить об этом с онмёдзи — отчасти потому, что Сайга был слишком строг и формален, а ещё потому, что обычно уходил сразу после завершения дела.
В обмен на гостинец Минато передал ему пачку карточек. Сайга поблагодарил его лёгкой — и совсем нехарактерной — улыбкой, но, перелистывая карточки, стал выглядеть озадаченно.
— Некоторые из них, похоже, написаны разными ручками.
— А, да, точно. Видите ли, оказалось, что одними ручками мне легче вкладывать в письмена силу, а другими — труднее. Карандаши, механические карандаши и мелки вообще не работают. Так что я проверял несколько разных типов ручек, вдруг какие-нибудь окажутся лучше той, которой я пользовался раньше. Но проблем, думаю, не будет.
Карточки были одобрены Ямагами, значит, их действенность сомнений не вызывала. Минато обнаружил, что более мягкие чернила лучше принимают поток силы, и это было полезным открытием. Он тренировался и экспериментировал каждый день; раз Сайга так щедро платил за талисманы, Минато был полон решимости сделать их как можно эффективнее. В следующий раз он собирался попробовать ручку-кисть.
Сайга удовлетворённо кивнул, услышав объяснение.
— Верно.
И он убрал яркие карточки в тонкий футляр, идеально подходивший им по размеру. Когда-то он объяснил Минато, что футляр запечатывает рассеивающую духов силу письмен до тех пор, пока та не понадобится, а если носить карточки россыпью, они начнут автоматически изгонять мелких злых духов, случайно оказавшихся рядом, и в серьёзной беде можно остаться с пустыми руками. Для Минато, который не подозревал, что такое вообще бывает, это объяснение стало откровением.
Обычно Сайга уходил сразу после обмена, но сегодня остался сидеть. Казалось, он хочет что-то сказать. Пока он колебался, Минато спросил:
— Что-то случилось?
Наконец, после долгой внутренней борьбы, Сайга заговорил.
— Я просто хотел узнать... В последнее время с вами не происходило ничего странного или необычного? ...Не приходил ли к вам агрессивный мужчина или существа необычного рода?
— Хм? Нет, ничего особенного.
Минато склонил голову набок. Ответ был честным. Да, рядом с ним находился огромный беспокойный волк, а три его сородича выглядывали вниз из-под стрехи. И да, Рэйки, Фудзин и Райдзин весело гуляли на крыше, куда временно перебрались после появления Сайги. Но для усадьбы Кусуноки — воплощения мира и покоя — всё это не было чем-то примечательным.
Сайга, сохранявший абсолютно серьёзное выражение лица, несмотря на недоумение хозяина, бросил взгляд в сторону Ямагами и снова перевёл глаза на Минато.
— Один мой грубый коллега — человек, которому ненавистен сам мой вид, — случайно увидел ваши талисманы и заинтересовался ими. Приношу за это извинения. Он из тех, кто способен послать за мной шикигами, чтобы шпионить, — и он так и сделал. Таких духов-фамильяров я могу устранять по мере необходимости, но, когда он стал использовать людей-наблюдателей, вариантов у меня стало меньше. В любом случае, пожалуйста, будьте настороже.
— ...Буду.
Минато очень заинтересовало слово «шикигами» — насколько он понимал, это что-то вроде помощника, призываемого онмёдзи, — но предупреждение Сайги он принял без возражений. Ямагами, недвижимый как гора, перевёл взгляд на Сайгу, и руки того напряглись на столе.
— Не бойся, — сказал ками. — Люди испокон веков были глупыми созданиями. Это мне хорошо известно. Какой-то тявкающий щенок для меня не угроза.
Слова могли бы стать великим утешением, но всю их величественность уничтожали слюни, покрывавшие пасть Ямагами.
Сгорбившись против ветра, Итидзё тащился по приподнятой тропке между рисовыми полями и увидел на обочине пустую банку. Злобным пинком он отправил её в полёт вместе с приличным комом земли, который к ней прилип.
По его лицу, искривлённому раздражённой гримасой, ручьями стекал пот. Он и не пытался скрывать дурное настроение, вызванное этим ненавистно блистательным коллегой и бесчисленными взглядами окружающих — взглядами, каждый из которых был полон смысла. Он злился даже на солнце над головой, всё ещё жаркое и здоровое, хотя середина лета уже миновала. И всё же вымещение злости на пустой банке ничего не решало. Он резко цокнул языком, а когда через несколько метров догнал банку, начал со всей силы топтать её — снова и снова.
Коллега и подруга детства Итидзё, шедшая за ним, бесстрастно наблюдала за тем, как он в очередной раз предаётся этой ребяческой выходке. Зная, что таков уж Итидзё, она ждала, пока он закончит, и сдерживала вздох где-то в горле.
Наконец звук топота стих. Итидзё поднял взгляд от банки, уже прочно вдавленной в землю, и уставился вперёд.
Там, на фоне тёмно-зелёной горы, стоял один дом, построенный в современном японском стиле.
Он совершенно естественно сливался с горным пейзажем, будто жил с ним в симбиозе. Именно к этому дому они и направлялись.
Итидзё раздражённо цыкнул.
— Почему я вообще должен тащиться в такую глушь?
И тут его лицо внезапно атаковал рой тигровых комаров.
— Угх! Не на меня летите — на неё! — сказал он, размахивая руками, будто подгонял комаров к женщине. Вид у него был нелепейший: растрёпанный летний костюм, бессмысленные выкрики и смешно хлопающие руки. Женщина слегка нахмурилась и крепко сжала кулаки.
Женщину звали Хорикава, и она происходила из боковой ветви рода Итидзё.
Не имея возможности перечить Итидзё, отпрыску главной линии, она была вынуждена сопровождать его по первому требованию — настоящие отношения господина и слуги. Этот ад продолжался с тех пор, как Хорикава впервые встретила его ещё ребёнком. Насилие Итидзё никогда почти не становилось физическим, но язвительные насмешки были обычным фоном для этого мелкого тирана, во власти которого проходили её дни. А после недавнего случая, когда она бросила его в лапах онрё, он стал ещё более мелочным и тираничным.
— Угх, один залетел мне в чёртов рот!
Итидзё снова и снова плевался на дорогу, а Хорикава внутренне смеялась над этим жалким зрелищем. Она смотрела, как он вытирает рот рукавом, и думала, какая трагедия, что человек из столь достойного рода может быть таким неотёсанным. Когда она нехотя протянула платок, он глянул на него и презрительно бросил:
— Не надо.
Хорикава убрала платок обратно в карман, с облегчением подумав, что его не выбросят. Позволив вздоху смешаться с летним ветром, чтобы тот не был замечен, она привычно терпела раздражение.
— Не стой столбом, тупица. Пошли.
Итидзё кивнул подбородком в сторону дома, затем повернулся к ней спиной и зашагал, не дожидаясь ответа. Через мгновение Хорикава заставила свои сопротивляющиеся ноги двинуться следом.
Они дошли до конца гравийной дороги и остановились перед парадными воротами. Ворота были выполнены в старом стиле сукия — редкость в наши дни, — но сами выглядели сравнительно новыми.
За белыми садовыми стенами вокруг участка виднелся одноэтажный деревянный дом с элегантным чёрным фасадом. Вокруг стен, словно защищая этот дом, кольцом стояли огромные деревья. Их листья и ветви расходились во все стороны, и один из созданных ими участков тени лёг прямо на ворота. Однако, хотя кроны преграждали беспощадные солнечные лучи, цикады не умолкали ни на миг.
Совсем как святилище, подумала Хорикава.
— Заставил меня так мучиться... — проворчал мужчина перед ней.
Талисманы, которыми Сайга пользовался во время недавнего задания, с поразительной скоростью и силой рассеяли онрё. Увидев их невероятную мощь, Итидзё загорелся желанием узнать источник. Он пытался отправить шикигами следить за передвижениями Сайги, но их сразу же обнаруживали и превращали в пепел. После нескольких таких неудач он прибег к услугам частного детективного агентства, и вчера те нашли дом, где жил создатель талисманов. Итидзё немедленно отправился туда.
Вырезанные на табличке у столба ворот буквы гласили: KUSUNOKI. Место было верным.
Итидзё расправил лацканы, кашлянул, нажал кнопку домофона и стал ждать.
Ответа не последовало. Он нажал ещё два раза. Снова ничего. Потом ещё три. Ничего.
Из дома не доносилось ни малейшего отклика. Входная дверь, видная сквозь решётку ворот, не подавала никаких признаков, что собирается открываться.
Хорикава на его месте проявила бы чуть больше терпения, но крепко сомкнула губы. Кто знал, чем обернётся любой совет? Лучшим решением было не говорить и не делать ничего, чего Итидзё прямо от неё не потребовал.
Однако...
Ни духовное зрение, ни духовная сила Хорикавы не были особенно впечатляющими, но даже она чувствовала, насколько этот дом отличается от обычного. Тревожные колокола в голове предупреждали: к такому месту нельзя приближаться опрометчиво, и уж точно сюда не входят, не сняв обуви.
Почему Итидзё этого не понимал? Как он мог быть настолько дерзок? Для неё это было непостижимо. Хорикава уже давно покрылась холодным липким потом; будь у неё возможность, она немедленно сбежала бы отсюда.
И всё-таки она преодолела естественное желание отступить от дома и силой воли осталась на месте. В памяти всплыли упрёки и угрозы, которые посыпались на неё после того случая: «Ещё раз сбежишь так — вся твоя семья пожалеет».
Пока Хорикава бледнела, Итидзё закончил тыкать в кнопку абсурдное количество раз и с отвращением пожаловался:
— Да ну, бросьте! Только не говорите, что его нет дома!
Расследование показало, что Минато Кусуноки живёт один, редко покидает дом, а если и выходит, то только купить повседневные мелочи. Поняв, что его предположение о том, будто Минато обязательно будет дома, могло оказаться неверным, тиран взвыл:
— Не шути со мной после того, как я припёрся в вашу захолустную деревню! Ты знаешь, кто я такой?! А ну вылезай сюда, живо!
Итидзё поднял ногу и замахнулся. Но как раз в тот миг, когда потёртая кожаная туфля должна была ударить по решётчатым воротам, — дзинь.
Высокий чистый звук. Хорикава шагнула вперёд, чтобы остановить вспышку насилия Итидзё, но звук фурина достиг только её ушей.
Потеряв равновесие, потому что его нога пролетела сквозь пустоту, Итидзё великолепно рухнул.
Бок лица, плечо и бедро ударились о влажную землю. Это выглядело невыносимо неуклюже. Подгоняемый стыдом, Итидзё мгновенно сел, потом шатко поднялся на ноги.
— ...Какого чёрта? Что это—?!
Он умолк. Картина перед глазами изменилась.
Это была гора.
По какой-то причине он стоял среди бескрайнего моря деревьев. Толстоствольные хвойные деревья росли дико и высоко по пологому склону, насколько хватало взгляда.
— А?
Итидзё огляделся. Он определённо находился на середине горы. Разинув рот, он посмотрел вверх и увидел высоко над собой бледно-голубое небо, тонко изрезанное листьями и ветвями. Он таращился, а потом, ощутив боль в шее, опустил подбородок. Несмотря на дневное время, на горе было сумрачно, тихо и совершенно безлюдно. Даже оглушительные цикады исчезли, как и его спутница. Итидзё был один.
— Ч-что происходит? Но я же только что... Разве я не был у ворот?! Это сон?..
Его дрожащий голос прозвучал эхом в глубине гор, где не было никого рядом. Дрожащей рукой он коснулся всё ещё болевшей щеки. Яркое ощущение шершавой земли подсказало: это не сон, а реальность.
Собираясь призвать шикигами при помощи талисмана, он сунул руку в карман и нащупал... ничего. Он точно положил несколько талисманов в карман на случай необходимости, но теперь их не было — ни одного. Начав паниковать, он вывернул все карманы и тщательно обыскал себя, но ничего не нашёл. Он попытался сложить пальцы в мудру — это никогда не было его сильной стороной, — чтобы активировать свои способности, но и это оказалось бесполезно. Ничего не произошло; он не мог управлять ни каплей духовной силы. Он стал обычным человеком.
— Почему? Как? — снова и снова повторял Итидзё, будто сломанная машина, и скрёб голову, пока через некоторое время не взял себя в руки. Гора молчала. Слышны были только его собственные звуки. И никаких животных поблизости, кажется, не было. Он не чувствовал ни единого живого дыхания — даже насекомого.
Он задумался, не оставил ли прежний мир позади.
Холодок пробежал по спине.
В отчаянии закричав, Итидзё бросился бежать, но вскоре зацепился носком за один из бесчисленных корней, протянувшихся по склону, и упал. Лёжа на месте, он повернул голову назад. С его лба стекала кровь, и налитые кровью глаза уставились на раздражающий корень, торчащий из земли. Он с воплем вскочил и стал топтать толстый корень.
Снова и снова, раз за разом, даже когда тот вылез из земли.
В конце концов кора на корне содралась, а затем он и вовсе переломился. Итидзё пинком отправил его в ствол дерева. Дыхание рвалось, плечи ходили ходуном, но он снова побежал. Капли пота летели в стороны, пока он мчался вниз по склону. Спотыкаясь и оступаясь, перепрыгивая через опавшие листья, теряя кожаные туфли, которые соскальзывали и улетали в воздух, он почти бросал себя вниз по горе.
Алый свет пополз по зелёной горной гряде. В глубине темнеющей чащи Итидзё сидел, прижавшись спиной к массивному дереву на сравнительно мягком склоне.
Склон не имел конца. Сколько бы он ни спускался, впереди всё равно оставался спуск. Пейзаж не менялся. С горы выбраться было невозможно.
Заметив, что наступает вечер, он наконец перестал бежать. Сколько времени он потратил на отчаянные попытки спуститься?
Сквозь рамку деревьев он увидел, как солнце проскользнуло между двумя вершинами. К усадьбе Кусуноки он пришёл ещё до полудня, значит, блуждал уже семь часов или больше.
Обе его руки были в порезах и ссадинах. Он обнял поднятое колено и продолжал смотреть на солнце, хотя это было не то солнце, которое он знал. Он был непомерно устал, но не чувствовал ни голода, ни жажды. Не в силах принять невозможную ситуацию, его мысли отказывались двигаться.
Он закрыл окровавленное лицо двумя грязными ладонями.
— Я... я больше не могу.
Когда он произнёс последние жалкие слова, солнце опустилось за горизонт, и его окружила тьма.
Дзинь.
Тихий звук, казалось, донёсся ниоткуда. В кромешной ночи тусклые глаза Итидзё вспыхнули страхом.
Дзинь.
На этот раз громче. Откуда он? Спереди? Сзади? Может, справа или слева? Он подтянул вытянутые ноги под себя и чуть приподнялся над землёй.
Дзинь.
Ещё громче. Звук был лёгкий, прохладный и совершенно неуместный.
И он медленно приближался.
Итидзё побежал в порванных кожаных туфлях. Он шатался на ходу и вскоре споткнулся о раскинувшуюся сеть корней. Его подбросило в воздух, и, когда ветер подхватил его, он почувствовал, как волосы, одежда и внутренности потеряли вес. Руки отчаянно замолотили вокруг, но ухватиться было не за что. Через несколько мгновений его всем телом должно было швырнуть в твёрдый ствол дерева.
Краем сознания в него скользнуло осознание: это фурин.
Нога, которой он замахнулся, описала в воздухе дугу, не встретив никакой преграды. Не удержав равновесия на одной ноге, всё ещё стоявшей на земле, Итидзё повалился на грязь.
— Ай?!
Бок головы сильно ударился о землю, и перед глазами посыпались звёзды. Некоторое время он мог только держаться за голову и корчиться от боли. Когда Итидзё наконец смог поднять голову, всё его мутное поле зрения заполняли деревья. Он часто заморгал и посмотрел вверх. Между тесно сплетёнными вытянутыми ветвями виднелись куски голубого неба. Снова был день.
— Н-не может быть. Разве я н-не умер?..
Он помнил, как мгновение назад с ужасающей силой ударился о ствол. Даже помнил звук ломающихся костей. Одно лишь воспоминание о той боли, не похожей ни на что испытанное раньше, заставило его пульс подскочить, и всё тело задрожало; дышать стало трудно. Конечно, после такой муки он никак не мог остаться жив.
Если это реальность.
Левая половина тела, которой он только что ударился о землю, жгла болью. Раз он чувствует боль, разве это не значит, что всё происходит наяву, а не во сне? Он ведь жив, да?
Совершенно сбитый с толку, он мелко дрожал, пока новая встряска не прибавила к его бедам ещё одну. В поле зрения, размытое неудержимыми волнами слёз, попал толстый древесный корень, выдранный из земли и разорванный на части. Было очевидно, что корень совсем недавно жестоко вырвали из земли: он узнавал форму земляного шрама вокруг него, его цвет и резкий запах сырой почвы. Побледнев до цвета самого корня, Итидзё перевёл взгляд, заранее страшась того, что увидит. И вот он лежал: обломок корня рядом со стволом дерева.
Он вернулся. Его вернули к исходной точке. Хронологически, физически — во всех смыслах.
Не обращая внимания на бешено колотившееся сердце, он свернулся в комок и плакал до наступления ночи.
Несколько часов спустя, выбившись из сил от плача, Итидзё снова принялся яростно спускаться с горы. Он отпихивал лианы, свисавшие перед лицом, и ругался своей обычной грязной бранью. Поддавшись отчаянию и выплакав все слёзы, он обнаружил, что пустоту заполнила злость.
— Почему, чёрт возьми, это происходит со мной?! Уж поверьте, я выберусь с этой проклятой горы!
За опухшими веками его глаза были совершенно спокойны, а дыхание шло через нос — грубое, раскалённое яростью.
— Это он? Он это сделал? Конечно. Конечно, он. Вечно смотрит на меня с этой самодовольной рожей — бесит до смерти. Это всё ты виноват, Харима! Это ты сделал, да?!
Голос Итидзё сорвался и поднялся до визга, который отозвался эхом без ответа. Отдавшись поднявшейся внутри ярости, он сломал ветку, за которую держался.
...инь.
— Что? Что это за звук?
Что бы это ни было, звучало оно тихо. Но Итидзё теперь набрался дерзости и кричал, поэтому отмахнулся от шума как от игры воображения.
— Или стойте, может, это тот тип, который живёт в доме? Я—
Дзинь!
На этот раз звук прозвучал ясно; он был так близко, что Итидзё вздрогнул.
И тогда он вспомнил: в прошлый раз после этого звука внезапно поднялся ветер у него за спиной и столкнул вниз по склону.
Итидзё резко втянул воздух, и сразу после этого сзади ударил шквал. Он даже вскрикнуть не успел, прежде чем, всё ещё сжимая в одной руке ветку, стал подпрыгивать и катиться вниз по горе.
Итидзё уже умер и вернулся семь раз. Он сидел среди деревьев, скрестив ноги, и вертел в пальцах ободранный корень. Он мог идти вниз вечно и всё равно никогда не достигнуть подножия. Сколько ещё раз ему придётся делать одно и то же? Всю вечность? Он содрогнулся и резко замотал головой.
Поняв, что напрягся, он остановил себя, прежде чем раздавил корень, медленно разжал пальцы и осторожно положил его на землю. Затаив дыхание, он прислушался — фурина не было. Он заставил мышцы, ставшие каменными от условного рефлекса, расслабиться. Делая один глубокий вдох за другим, он посмотрел на корень, который без коры выглядел жалко.
Умерев и вернувшись семь раз, он наконец начал пользоваться головой.
За эти повторения Итидзё кое-что выяснил: всякий раз, когда он ругался или повреждал что-нибудь на горе, звучал фурин. Затем снова налетал ветер, или на него валилось огромное дерево, или сверху срывался гигантский камень и принудительно прекращал его существование.
Поначалу он упрямился, отказываясь менять поведение, но теперь наконец решил начать с чистого листа. В сравнительно ровном месте среди переплетённых корней он опустился на колени лицом к лежащему перед ним корню.
— Пожалуйста, простите меня.
Он глубоко поклонился. Всё ещё не поднимая головы, Итидзё до боли закусил губу и так крепко сжал кулаки на коленях, как только мог.
Поднялся ветер и взъерошил свисавшую на лоб чёлку. Он резко вскинул голову и, вспотев ладонями, следил за крутящимся корнем. Вращение замедлилось и остановилось: заострённый конец указывал вверх по горе. Итидзё быстро поднялся.
Когда он начал подниматься, появились перемены.
В отличие от бесконечного моря хвойных деревьев внизу, здесь росли широколиственные. Он шёл между массивными стволами, под незнакомыми листьями, шелестевшими на ветру. Вскоре он вышел выше лесной зоны и пробирался сквозь заросшие кусты и травы. Всё тело было мокрым от пота, когда он волочил тяжёлые ноги к вершине. В этом зелёном туннеле на пологом склоне слышались только его собственное дыхание и шорох листьев и ветвей, которые он раздвигал.
Наконец в конце туннеля он увидел ровную тропу.
Итидзё не удержался и побежал. Хрипя, он вырвался из лесной полосы. Под подошвами изодранных кожаных туфель оказалась узкая горная тропа на ровной земле. Она явно была создана человеком, а не природой. Он так обрадовался, что даже улыбнулся, на время забыв о боли в ногах и лёгких.
Слева он увидел плавно изгибающуюся лестницу, спускавшуюся вниз; с середины ступени становились бревенчатыми. Затем он посмотрел направо. В отличие от спускающейся тропы, эта круто поднималась вверх.
Лицо Итидзё помрачнело. Крутой подъём был усеян огромными валунами, которые мешали пройти.
— ...Куда мне идти?
Итидзё сел на склоне и мучительно думал, какую дорогу выбрать, пока его рваное дыхание не успокоилось.
Есть в одиночестве было мучительно скучно.
Закончив обедать один в столовой, Минато поднялся со стула. В его семье никто не смотрел телевизор за едой, поэтому, пока он шёл из столовой в кухню, слышны были только его собственные звуки. Он вспомнил родной дом, где разговоры постоянно шли оживлённо и без помощи телевизора, и вздохнул.
К еде в одиночестве и тишине он ещё не привык.
Несколько минут у раковины — и посуда была вымыта. В конце концов, Минато использовал посуды всего на одного человека, так что дело оказалось быстрым. Он тщательно вытер случайные капли воды. Сильно наклоняться не приходилось: раковину сделали чуть выше обычного, под высокого и придирчивого родственника, который построил этот дом. Для Минато она была чрезвычайно удобна, и он ею очень проникся.
Наконец он вымыл руки и, вытирая их полотенцем, посмотрел на веранду. Огромный волк был там, растянувшись, как всегда, но его спина была совершенно неподвижна.
В последнее время Ямагами только и делал, что спал, а его сородичи давно не приходили в гости. В один из редких случаев, когда он бодрствовал, Минато спросил у ками, не плохо ли ему, но тот заявил, что никаких проблем нет. Поэтому Минато не пытался будить его насильно.
И всё же...
Он достал десерт из холодильника, разложил на тарелке, затем открыл стеклянную дверь и вышел на веранду. Ток. Он тихо поставил тарелку у морды Ямагами. Переносица того сразу дёрнулась. Грудь глубоко поднялась и опустилась, а хвост начал вилять.
Ямагами учуял запах! Минато присел, прижав щёку к доскам веранды, и с улыбкой стал наблюдать. Глаза Ямагами распахнулись.
— Чую мандзю с кокуто! — уверенно прогремел он, поднимая голову. Перед его носом лежало подношение из сладких паровых булочек с нерафинированным сахаром, сложенных маленькой пирамидкой. Огромный волк прищурился и глубоко кивнул.
— ...Я знал, что так и будет.
— Разделите их со мной?
— Да. Думаю, разделю.
Минато время от времени специально обращался к Ямагами с такими приглашениями. Ками соглашался примерно в семи случаях из десяти, что было неплохим результатом.
Когда они вдвоём закончили наслаждаться мандзю, Ямагами снова закрыл глаза. Казалось, он не слабеет, так что Минато пожал плечами и поднял две тарелки. Он обвёл взглядом сад и заметил тонкий камфорник; после стремительного первоначального рывка он почти не вырос.
Листья у него были зелёными, значит, дерево, похоже, держалось. Ямагами тоже говорил, что всё в порядке, так что причин для беспокойства, конечно, быть не должно. И всё же, глядя на него, Минато никак не мог избавиться от смутного ощущения где-то в глубине сознания. А потом вдруг понял, в чём дело.
— ...Я давно не видел, чтобы он двигался...
Раньше он часто шелестел листьями и качался на ветру, будто играл. Но теперь...
— ...Может, потому что ветра не было?
К тому же Минато понял, что уже давно не слышал фурина. Он некоторое время стоял на безветренной веранде и смотрел на колокольчик, висевший под стрехой.
Когда Итидзё добрался до вершины почти издевательски крутого подъёма, он увидел маленькую хокора.
Это было обычное старое каменное святилище, ничем не примечательное. Но, стоя перед ним, он почувствовал, как в нём растёт ожидание, а сердце, успевшее успокоиться, снова забилось чаще. Святилище было безупречно чистым, без единого пятнышка мха, а когда он заглянул внутрь, увидел три круглых камня, один из которых раскололся пополам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...