Дзинь.
Из-под стрехи донёсся лёгкий чистый звон фурина. Снаружи мир изнывал от жары, но веранда усадьбы Кусуноки купалась в весеннем солнце, и там всегда веял приятный ветерок. Минато сидел за низким столиком и писал в блокноте; вид у него был совершенно безмятежный, будто даже жара его не касалась.
В саду не было ни одного неприятного насекомого — и это радовало чрезвычайно. Единственный раз насекомые досаждали Минато сразу после его приезда. Вообще-то такое было невозможно: земля у самой горы должна была, хочет он того или нет, вынудить его к сосуществованию с целым царством насекомых.
Разумеется, что этого не произошло, было заслугой божественной силы Ямагами.
А вот внутри дома стояла настоящая сауна. Сад, без сомнения, был куда приятнее, поэтому Минато и проводил там большую часть времени. К тому же это позволяло экономить на электричестве, а с наступлением ночи он нередко так и засыпал на веранде.
Огромный волк, как обычно занявший середину веранды, широко зевнул во всю пасть. Потом он бросил взгляд на профиль Минато, который усердно писал за низким столом.
— Ты весьма трудолюбив.
— Бывает и такое.
Поначалу Минато, даже если полностью сосредоточивался, успевал закончить всего несколько страниц, а потом его одолевали сонливость и вялость. Теперь же он начал понимать, как это делается, и за один подход мог написать уже вдвое больше.
— Пока я тренировался усиливать и ослаблять ветер, я ещё начал понимать, как сосредотачивать силу изгнания духов. Теперь это, честно говоря, даже весело.
— Ни одно учение не бывает напрасным, какую бы форму оно ни принимало.
— Вот именно, да? Правда, с управлением ветром у меня всё ещё довольно шатко.
Минато с виноватым смешком опустил глаза, но сила рассеивания, струившаяся из кончика его всё время движущейся ручки, для Ямагами была ясно видна: узкая, длинная, без малейших потерь, словно прочная нефритовая нить. Минато стоял на коленях на подушке, с прямой спиной и спокойным разумом, и невозмутимо писал в блокноте. Смотрелось это внушительно — почти как аскетический монах за упражнением.
В воздухе даже чувствовалось нечто священное — хотя Минато записывал список вагаси, подсказанный самыми телесными аппетитами.
Главной причиной, по которой силы Минато так быстро стали устойчивыми, была его постоянная близость к Ямагами.
Раньше способность его письма изгонять духов сильно колебалась, и огромная часть силы уходила впустую. Похоже, мощь, вложенная в письмена Минато, зависела от его душевного состояния, а оно, в свою очередь, было весьма переменчивым. Именные таблички вобрали в себя сильные чувства: он хотел хорошо выполнить важные вещи, которые должны были висеть снаружи дома, и потому они оказались значительно сильнее его обычных записей.
Минато смутно видел злых духов только на крайней стадии скверны, уровня онрё, но не мог ни видеть цвет, ни чувствовать мощь собственной поразительной силы. Из всего, что человек воспринимает пятью чувствами, на зрение приходится восемьдесят процентов, поэтому управлять особой способностью, не имея возможности опереться на важнейшее из этих чувств, было колоссально трудно. Судя по всему, сила ветра — заметная глазу и легко меняющая форму — стала для него полезной отправной точкой.
С силой, заимствованной у Райдзина, так играючи обращаться было бы нельзя: одна ошибка с молнией могла закончиться смертью. Минато мог бы тренироваться и в создании ветров устрашающей силы, но сейчас пользовался ею только для того, чтобы сушить волосы. Мир и покой — вот его девиз.
Фудзин всегда был хитрецом. Что он знал? Насколько далеко заглянул вперёд?
Огромный волк, и сам отнюдь не невинный, внезапно вздохнул, положил морду на передние лапы и закрыл глаза.
Дзинь. Фурин, повешенный хотя бы ради летнего настроения, зазвенел на ветру. Алые золотые рыбки, нарисованные на его круглой стеклянной чашечке, весело закружились.
У пруда, где священные воды оставались безупречно прохладными, за Рэйки, с удовольствием плававшей туда-сюда, расходились веером круги.
Спокойная, неторопливая атмосфера продолжалась ещё довольно долго.
— Всё! На сегодня хватит.
Минато захлопнул блокнот и посмотрел на тыльную сторону своей руки, лежавшей сверху.
— А вообще нормально писать талисманы на бумаге из блокнота?
Задумываться об этом было уже несколько поздновато, но Минато всё равно почувствовал тревогу.
Ямагами, растянувшийся на веранде в позе полного расслабления, бросил на него взгляд.
— Какие именно проблемы ты предвидишь?
— Бумага не слишком тонкая?
— Толщина бумаги значения не имеет. Впрочем, признаю: пишущий инструмент, похоже, важен.
Длительные опыты позволили Минато сделать вывод, что карандаши, включая механические, плохо принимают силу, а написанное ими почти не обладает способностью изгонять духов. Если бы всё было иначе, записи могли бы исчезать с контрольных листов и домашних заданий, которые он сдавал в школе. Так что, пожалуй, даже хорошо, что карандаши эту силу не проводят.
— Разве я не говорил тебе много раз, что важнее всего состояние твоего сердца?
— Да, но всё равно... Мне ведь платят за это хорошие деньги, и он пользуется ими ещё и по работе.
Ямагами с негромким ворчанием перевернулся на спину, потом боковым взглядом указал Минато продолжать.
— Я не знаю, как онмёдзи изгоняют злых духов, но они, наверное, бросают в них эти талисманы или лепят прямо на них, да?
Ямагами махнул передней лапой, торопя его к сути, и Минато потряс блокнотом в воздухе.
— Такая хлипкая бумага из блокнота вообще годится для чего-то такого?
— Бросать её, соглашусь, было бы непросто...
— Вот именно. Если подумать, когда я сам на днях пользовался этим блокнотом, мне тоже показалось, что бросить листок не выйдет, так что я порвал его на полоски и посыпал ими духа сверху. Господин Харима вроде благодарен уже за одно то, что получает мои записи, но вдруг качество бумаги его на самом деле не устраивает, а он просто не хочет жаловаться?
— Думаю, это маловероятно. Этот человек, похоже, вполне уверен в себе.
— Правда? Он и правда ведёт себя так, будто из хорошей семьи, и держится достойно. К тому же всегда носит дорогой на вид костюм и аккуратно убирает эти дешёвые блокнотные листки в тот дизайнерский кожаный... бумажник...
Минато перестал обмахиваться блокнотом и вдруг поднял голову.
— Точно! Визитки! Я могу писать на визитках!
— Верно. Не вижу причин, почему бы тебе этого не делать.
— Да? Их ведь легче бросать. И это будет поводом перейти на бумагу получше. Онмёдзи, метающий визитки? Звучит умо... то есть круто, да? Наверное? Завтра пойду куплю чистые карточки.
Минато с улыбкой поднялся, но Ямагами, снова лежавший ничком, взглянул на садовую стену.
— Боюсь, поздно.
В прихожей тихо прозвенел звонок. Гостей в этот дом приходило немного. С вероятностью девять к одному это был богатый онмёдзи.
— ...Он раньше, чем я думал. Был ведь всего неделю назад.
Минато нахмурился от беспокойства и сунул ноги в садовые сандалии.
Гостинец был завёрнут в роскошную васи — приятную и глазу, и на ощупь, — и перевязан золотой нитью. Ямагами склонился над сияющей коробкой на столе и смотрел на неё почти прожигающим взглядом.
Зрачки ками расширились до предела.
Минато сидел за столом в сейдза, и кулаки у него дрожали на коленях.
Огромный волк глубоко втянул воздух, наполняя ноздри тонким запахом, исходившим от свёртка. Он уловил аромат красной фасоли адзуки, и по его золотым глазам пронеслась падающая звезда. Как бы плотно ни была запечатана упаковка, превосходному обонянию зверя ничего не стоило вычленить аромат любимых лакомств — и это был запах дорогой адзуки, а не дешёвки. Тут ошибки быть не могло. В нём смешивалась и лёгкая нотка маття.
Учитывая время года, это, скорее всего, был мидзу-ёкан.
Глубоко кивнув, ками заговорил веско и вынес торжественный вердикт.
— Он превзошёл сам себя. И мы тоже должны ответить тем же.
Рука Минато, протягивавшая Сайге талисманы из блокнотных листков, начала дрожать. Ямагами видел, как у Минато напряглись мышцы щеки и шеи: тот стиснул зубы, изо всех сил сдерживая смех, который грозил вырваться наружу.
Минато был уверен, что Сайга по-прежнему не знает, что ками горы сидит с ними за столом так, будто это самое естественное дело на свете. Поэтому, когда Ямагами начал с воодушевлением бормотать себе под нос, Минато всеми силами старался сохранять невозмутимое, бесстрастное лицо.
Ямагами взглянул на Сайгу. Стоило серьёзному онмёдзи принять блокнотные листки обеими руками, с почтением, как его плечи заметно расслабились. Напряжение в воздухе вокруг него тоже ослабло.
Сайга знал.
Возможно, он не мог ясно видеть Ямагами, но ощущал ками как потустороннее присутствие, внимательно наблюдавшее за ним совсем рядом. Было ли его нынешнее подношение принято благосклонно? Не навлёк ли он на себя неудовольствие ками?
Сайга всё время пребывал в высочайшей готовности, стараясь не упустить ни малейшего изменения в настроении ками; он волновался так сильно, что Ямагами стало его жалко. И только почувствовав, что огромный волк доволен подарком, Сайга наконец позволил себе расслабиться.
Хвост Ямагами радостно заметал из стороны в сторону.
— Я не стану кусать этого человека. Я ками горы.
— ...! С-сегодня приятно прохладно, правда?
— ...Полагаю, да.
Снаружи жара была свирепой. Высокая температура означала ещё и высокую влажность, и в такой середине лета духота стояла такая, будто вся влага из тела могла испариться без остатка. Индекс дискомфорта зашкаливал. Но Минато, который едва не расхохотался от величавого заявления Ямагами, не мог знать этого, не выйдя из сада. Сайга же, пока шёл к дому сквозь марево над раскалённым асфальтом, обливался потом и теперь украдкой вытирал лоб носовым платком.
Онмёдзи вежливо ответил на замечание Минато о погоде, но давно уже понял, что это владение ками, отделённое от мирского мира. И приходить в такое место по собственной воле снова и снова... Сайга Харима и вправду дерзкий человек, подумал Ямагами, глухо урча в горле.
По мере того как Ямагами возвращал былую силу, сад усадьбы Кусуноки постепенно отделялся от остального мира. Когда-то он соответствовал местному климату, а теперь стал совершенно иным. Минато это устраивало: он мог сушить бельё когда угодно; правда, из-за полного отсутствия дождя растения приходилось поливать вручную, и каждый день Минато набирал для этого воду из священного пруда в лейку.
Дзинь. Ветер, проскользнувший по тихому весеннему саду, игриво тронул фурин.
— Тогда я не стану больше вас задерживать.
— А, господин Харима.
Сайга, уже наполовину поднявшийся, снова сел. Минато достал из кармана масляный маркер и протянул ладонь.
— Дайте руку, пожалуйста.
— ...Что?
— Не волнуйтесь. Вы каждый раз приносите гостинец — считайте это бесплатным приложением.
Минато уже собирался писать на руке Сайги, когда онмёдзи с пугающей срочностью в голосе вскрикнул: «Подождите!» На первый план вышла его упрямая, несгибаемая воля.
Ямагами с весельем выдохнул через нос. Минато оказался пронзён взглядом Сайги, ничуть не менее сильным даже сквозь очки, и под этим напором невольно съёжился.
— Если можно, я бы хотел решётку.
— ...Пентаграмма вам не понравилась?
— Дело не... то есть...
Минато терпеливо ждал, пока Сайга колебался. По какой-то причине от онмёдзи вдруг повеяло отчаянием. Он опустил глаза на лежавший на столе блокнот и заговорил голосом, в котором будто не осталось сил.
— Пентаграмма... герб колокольчика Абе-но Сэймэя. Это не герб моего рода.
— Это родовой герб? Простите, я не знал. Понимаю, почему вам не хочется носить на руке герб другой семьи. Тогда сколько линий в решётке?
— Пять горизонтальных, четыре вертикальных.
Минато кивнул, и воздух вокруг него изменился.
Свет в глазах Сайги почти погас, но он поднял опущенные веки. Перед ним был человек настолько не похожий на беспечного хозяина, каким он был ещё мгновение назад, что его можно было принять за совершенно другого. У нового Минато была ясная, уверенная собранность того, кто до предела отточил своё мастерство.
Сайга затаил дыхание и смотрел. Одна линия. Вторая. Каждая новая линия решётки, которую Минато выводил на его руке, наполнялась невероятно мощной силой изгнания духов. Через несколько линий пальцы Сайги начали слегка дрожать, но Минато спокойно продолжал чертить, ничуть не смущаясь.
Уши Ямагами весело дёрнулись от этого зрелища. Рэйки, гревшаяся на камне в пруду, приоткрыла один глаз и посмотрела на веранду. Камфорное дерево, резвившееся на ветру, зашелестело ветвями, словно от радости.
— Готово.
Сайгу будто унесла эта подавляющая аура чистоты и бескорыстия, но бодрый голос Минато вернул его в чувство. Онмёдзи моргнул.
— Как вам? — спросил Минато.
Аккуратно выведенная сетка прямых линий на тыльной стороне руки Сайги сияла нефритово-зелёным светом. Рассеивающая сила ослепительно яркой решётки была явно сильнее, чем у герба-колокольчика в прошлый раз. Сайга сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.
Минато, довольный, что решётка получилась хорошо, нисколько не выглядел усталым. Сайга, потрясённый тем, что на этот раз не видит прежней сонливости, с трудом выдавил:
— С-спасибо.
Закрывая маркер колпачком, Минато пробормотал: «Ах да», — и снова посмотрел на Сайгу.
— В следующий раз я думаю писать на чистых визитках. Так будет удобнее? Если вам лучше на блокнотной бумаге, я могу...
— Визитки. Пожалуйста, визитки. Умоляю, непременно используйте визитки.
— Х-хорошо.
Онмёдзи ответил быстро, с большим жаром, а потом ещё и усилил просьбу. Он даже, кажется, слегка подался вперёд. Похоже, подозрение Минато, что хлипкими блокнотными листками трудно пользоваться, оказалось верным.
Минато, чуть отклонившись назад, украдкой взглянул в сторону Ямагами. Ками шлёпнул хвостом по веранде, прикрыл морду лапами и трясся от беззвучного смеха.
В тот миг, когда передние ворота усадьбы Кусуноки закрылись, воздух божественной власти исчез.
На голову Сайги тут же обрушился громкий хор цикад, и его окутала влажная жара. Температура тела взлетела. Пот выступил из пор. Обычно это должно было быть неприятно, но сейчас всё было ровно наоборот.
Сайга повернулся к воротам и отвесил глубокий, чинный поклон. Затем он достал из внутреннего кармана пиджака пару кожаных перчаток и надел их, закрывая нефритово-зелёное сияние решётки. Какой бы ни была жара, это было неизбежно. Он глубоко вздохнул и развернулся.
Гравий захрустел под подошвами его туфель, когда он уходил от усадьбы Кусуноки. Сайга достал телефон и приложил к уху.
— Это я. Да, сейчас еду.
Передав необходимую информацию, он завершил звонок. Движение, которым он вернул телефон в карман пиджака, вышло небрежным, и причиной тому была не только надоедливая испарина, теперь стекавшая по всему телу.
Он медленно пошёл по приподнятой тропинке между рисовыми полями; шаги его были тяжёлыми, а обычно идеально прямая осанка заметно перекосилась.
Злой дух с отдалённо человеческим обликом нырнул головой вперёд из угла под потолком. Его вытянутые руки заканчивались острыми кончиками, нацеленными прямо в сердце Сайги.
За миг до столкновения Сайга взмахнул рукой и плотно сжатым кулаком в чёрной кожаной перчатке пробил уродливую голову духа насквозь. Дух распался, не издав даже последнего вопля, и его обрывки разлетелись во все стороны. Сразу за ним последовал другой дух — в облике дикого зверя; он прыгнул на Сайгу из другого угла комнаты. Онмёдзи ударил второго духа ногой в бок головы, отправив его прямо в стену, где тот рассыпался в пыль и исчез.
За считаные минуты все низшие злые духи, скрывавшиеся в кабинете на первом этаже заброшенной школы, были изгнаны.
Невозмутимо спокойный Сайга поправил воротник костюма, повернулся и зашагал к двери.
— Жуть.
Когда Сайга пошёл по длинному коридору, не оглянувшись ни на класс, ни на беспорядочные ряды парт и стульев, мужчина в панаме последовал за ним — на шаг позади и чуть сбоку.
Второго онмёдзи, которому не оставалось ничего, кроме как наблюдать, пока Сайга в одиночку расправляется с целой комнатой злых духов, звали Кацураги. Он был на десять-двадцать лет старше Сайги и работал там же, где и он: в Управлении онмё, государственном ведомстве, отправлявшем онмёдзи по всей Японии для изгнания скоплений злых духов.
Сегодняшним заданием была трёхэтажная заброшенная школа; первый этаж они только что зачистили.
Заброшенные школы и больницы особенно легко становились пристанищем злых духов. Там, где в течение долгого времени бывали многие люди, злым духам было проще осесть. Зависть, обида, сожаление, неугасшие привязанности — остатки отрицательных эмоций прилипали к таким зданиям, а души людей, умерших во власти похожих чувств, собирались туда, чтобы ими питаться.
Эти души затем сражались друг с другом, становясь сильнее по мере того, как пожирали одна другую, пока самая сильная не превращалась в онрё. Со временем такие онрё набирали достаточно сил, чтобы вмешиваться в жизнь живых и даже представлять для них духовную угрозу.
Двое мужчин шли по коридору, который казался неуместно ярким под беспощадным летним солнцем, льющимся через треснувшие школьные окна.
Кацураги обмахивал лицо горстью бумажных талисманов, но ничтожный ветерок почти не охлаждал его в душной, закрытой школе.
— Ну и пекло. Пожалуй, пора брать пример с моего старика и переходить на японскую одежду.
Сайга бросил боковой взгляд на Кацураги, одетого в лёгкий летний пиджак.
— Как ваш отец?
— Нормально. Вчера вернулся домой и в тот же день опять уехал.
Отец Кацураги, не испытывавший никакого желания работать на Управление онмё, странствовал по стране как независимый изгнатель злых духов и обладал немалым мастерством. Это был щеголеватый мужчина, который круглый год носил кимоно с панамой.
Кацураги, уже перенявший любимую шляпу отца, посмотрел на Сайгу сбоку. Молодой мужчина почти даже не вспотел.
— Тебе не жарко? Ты ещё и в перчатках.
— Конечно, жарко.
— Ну, по тебе не скажешь. И всё равно этот боевой подход к изгнанию духов... как я и сказал, жуть. Твой старый дядюшка Кацураги так бы точно не смог.
— Разве каждый онмёдзи не должен изгонять духов тем способом, который подходит ему лучше всего?
— Конечно должен, но всё равно. Мы давно не были на одном задании, так что я и не заметил, что ты стиль поменял. Раньше ты ведь так не делал? Разве ты не пользовался девятью печатями?
— Кулаками быстрее.
Кацураги, уже в том возрасте, когда начинающий отвисать живот вызывал тревогу, скривился.
— Забавно. А на сторонника грубой силы ты совсем не похож.
— Не похож?
— Конечно нет. Вид у тебя самый что ни на есть... Ой-ой!
С потолка упал злобный дух. Кацураги уклонился, одной рукой придерживая шляпу, а другой метнул талисман. Дух тут же начал осыпаться: от места, куда прилипла полоска бумаги, по телу всё шире расходилась зона распада. Двое онмёдзи даже шага не замедлили, хотя всё же обернулись убедиться, что талисман сработал как надо, прежде чем свернуть за угол к центральной лестнице.
— Так вот, я говорил: ты выглядишь как мозговой тип. Человек, рождённый сидеть за столом.
— Вы так думаете?
Сайга, который сам так совершенно не думал, наступил на злого духа, затаившегося на площадке. Талисман, спрятанный в подошве его туфли, заставил духа вспухнуть и лопнуть по бокам.
— Бр-р, — сказал Кацураги, поморщившись при виде этого из-за веера талисманов.
Сайга невозмутимо поправил очки на переносице и ступил на лестничный пролёт.
— Вы уверены, что дело не только в очках?
— Да нет, дело далеко не только в очках, молодой господин Харима.
— Пожалуйста, перестаньте меня так называть. Мне двадцать семь.
Добравшись до второго этажа, они посмотрели налево, потом направо. По коридору, тянувшемуся в обе стороны, через равные промежутки стояли двери, и каждая из них была распахнута. Сайга на миг сосредоточился, стараясь уловить присутствие духов, но зловредных сущностей на втором этаже, похоже, не было.
Кацураги, тоже закрывший глаза, чтобы сосредоточиться на слухе, кивнул.
— Второй этаж вроде чист. Да, прости за «молодого господина». Привычка никак не уйдёт.
Кацураги был другом его отца, и потому Сайга знал старшего мужчину с детства. Обращение «молодой господин Харима» тянулось ещё с тех времён. Кацураги хмыкнул без малейшей злобы; Сайга понимал, что тот не собирается ни дразнить, ни высмеивать его, но ему всё равно не нравилось, когда с ним обращались как с вечным ребёнком.
С неглубоким вздохом прогнав лёгкое раздражение, Сайга поднял взгляд на лестничный пролёт. Там не было окон, было мрачно, и сверху лениво стекали вниз языки миазмы. Послышались слабые голоса и удары — подтверждение, что другой коллега-онмёдзи сейчас изгоняет духов, скрывавшихся там.
Кацураги последовал примеру Сайги и заглянул вверх по лестнице. Лицо у него омрачилось.
— Как думаешь? Ему нужна помощь? Ты же знаешь, он спасибо не скажет. Скорее всего, только огрызнётся.
— ...Мы не можем не пойти. Это наша работа.
Но даже Сайга не смог скрыть горечи в голосе и отвращения на лице. Открытое нежелание исходило от него всем телом. Кацураги нахмурился и хлопнул его по плечу, которое было выше его собственного.
— Он слишком к тебе придирается. Чистая зависть, конечно. Вот уж не повезло, что в этот раз никого другого не нашлось. Ладно, да, постараемся, наверное. Ужин за счёт дядюшки Кацураги.
— Суши, пожалуйста.
— С самоограничением у тебя по-прежнему не очень, да? Что сказала бы твоя почтенная семья? Но ладно.
— Ваша семья, я бы сказал, не менее почтенная.
И Сайга, и Кацураги происходили из семей, которые поколениями служили в Управлении онмё, — из самой настоящей элиты.
Врождённая предрасположенность была ключом к тому, чтобы стать онмёдзи. В жилах Сайги текла кровь длинной, непрерывной линии чародеев, но благодаря неустанным усилиям и нежеланию полагаться только на врождённый талант он стал одним из самых успешных онмёдзи в Управлении.
А вот коллега, который сейчас находился на третьем этаже, — Итидзё — полагался на один лишь природный дар. Итидзё умел изгонять духов с раннего детства, без всяких усилий, поэтому настоящими тренировками пренебрегал, взращивая только собственное эго. Они с Сайгой поступили в Управление в одном возрасте, и потому их часто сравнивали, но с годами и положение, и разница в способностях становились только дальше друг от друга.
Из-за этого отношения между ними ухудшались год за годом. Итидзё не упускал ни одной возможности проявить враждебность к Сайге, а Сайга, со своей стороны, считал всё это слишком утомительным даже для слов. Итидзё был одержим соревнованием: кто изгнал больше злых духов, кто одолел более сильного врага, — и позволял результатам управлять своими эмоциями. Как ребёнок.
Коллеги сочувствовали Сайге, прекрасно зная, что все неприятности исходят от Итидзё, и обычно старались не назначать их на одно задание. Однако нехватка людей на этот раз сделала столкновение неизбежным, и Итидзё начал искать повода для ссоры с того самого момента, как они увидели друг друга у заброшенной школы. Когда группа определила, что самые сильные злые духи скрываются на третьем этаже, Итидзё высокомерно приказал Сайге, который вообще-то был его старшим по должности, «разобраться с мелочью на нижних этажах» и сам направился прямиком на третий, потащив за собой коллегу-женщину, знакомую ему с детства. Сайга даже ответить не успел.
Сайга давно отказался от мысли наладить отношения с Итидзё. Всё, чего он просил, — чтобы Итидзё выполнял работу, ожидаемую от онмёдзи. Этого было достаточно; отказаться от всего остального оставалось единственным вариантом.
Раздражённый, Сайга опустил взгляд и заметил тонкий слой пыли на кожаных туфлях. Он нахмурился. Грязь и песок были повсюду, куда ни посмотри, воздух застоялся так, что дышать им совсем не хотелось. Нужно было как можно скорее зачистить скопление духов и покинуть здание.
Он снова повернулся к лестнице, готовый присоединиться к своему ребячливому коллеге на третьем этаже.
— Он так и не взрослеет, но с каждым годом выглядит всё старше...
— Ай! Огонь по своим! Меня подбили!
Кацураги с преувеличенной гримасой прижал обе ладони к левой стороне груди. Сайга криво улыбнулся и тяжёлыми шагами продолжил подниматься по лестнице. И вдруг:
— Гя-а-а-а-а!
Знакомый, но совершенно нежеланный голос издал пронзительный вопль. Сайга обернулся к Кацураги, а сверху донёсся женский крик:
— Итидзё!
Кацураги ступил на лестницу; полы пиджака затрепетали у него за спиной.
— Орать-то он умеет. Правда, от этого почему-то совсем не хочется бежать ему на помощь.
— Как и от всего остального в нём.
— Согласен.
С предельно спокойной, почти неторопливой походкой они поднялись по лестнице.
Правда, пересекли усыпанный стеклом коридор и вошли в класс всё же с символическим ускорением. За пустой оконной рамой, выходившей во внутренний двор, виднелось чистое синее небо, но сама комната была тусклой и полной миазмы.
В центре беспорядочной россыпи парт и перевёрнутых стульев стоял гуманоидный злой дух, обвивший Итидзё одной длинной рукой. Было видно, что он держит Итидзё, хотя невозможно было сказать, поднял он его в воздух или нет. Увидев, как коллега стоит на цыпочках, побледневший и покрытый холодным потом, Сайга даже почувствовал к нему вспышку жалости.
Злой дух — онрё — повернулся к Сайге и Кацураги. Заметив двух онмёдзи в боевых стойках, он радостно помахал им Итидзё, а его узкий рот в форме полумесяца раскрылся.
Он насмехался над ними. Он превратил человека в игрушку и теперь с восторгом издевался над его товарищами.
В ответ на это весёлое оживление из всего тела онрё повалила миазма. На глазах застывших Сайги и Кацураги он обвил шею Итидзё длинным чёрным жгутом и потряс им. Дрожащие ноги Итидзё одна за другой ударяли по полу — левая, правая, левая, будто в пародии на танец. Итидзё отчаянно пытался вырваться из этого принудительного представления, но безуспешно. Один ботинок у него, казалось, вот-вот слетит. Слышен был только неровный стук ног — один удар за другим. Рот Итидзё был закрыт, и он, похоже, даже говорить не мог.
Противник оказался опаснее, чем ожидалось. Сайга предполагал, что это в лучшем случае злой дух среднего уровня — из тех, с кем даже Итидзё справился бы без труда, — и что Итидзё сам виноват, недооценив его. Он сжал кулаки, кожаные перчатки скрипнули.
Напряжение росло, и онрё раздулся. Грязная миазма взорвалась из его тела брызгами, растекаясь по потолку и полу. Стройная женщина, присевшая у двери, в ужасе отступила в коридор перед надвигающейся миазмой, и Сайга увидел, как в глазах Итидзё страх начал смешиваться с яростью.
Когда плотная миазма поднялась выше, в комнате стало ещё темнее. Кацураги со стоном боли закрыл оба уха. В обнаружении злых духов он в основном полагался на слух. Когда-то он рассказывал Сайге, что если дух слишком силён, у него возникает ощущение, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут, и начинает раскалываться голова.
Даже Сайгу, который обладал некоторой устойчивостью к подобным вещам, едва не вывернуло. Прикрыв нос и рот одной рукой, он другой залез в карман пиджака и достал один талисман из блокнотной бумаги.
Комната мгновенно посветлела. Кацураги, уже согнувшийся пополам, открыл глаза. Итидзё, стоявший на одной ноге, тоже уставился на происходящее в явном смятении.
Очертания онрё яростно задрожали от страха.
Сайга снял одну кожаную перчатку, открывая нефритовое сияние — свет мощной силы изгнания духов, исходивший от его руки. Итидзё отбросило в сторону, а онрё тут же превратился в бесформенную массу, рванувшую к окну.
Нельзя было дать ему сбежать.
Сайга бросился вперёд. Перепрыгивая через перевёрнутые парты и стулья, он в несколько шагов добрался до окна. Онрё уже наполовину выскользнул наружу, но когда Сайга вонзил светящийся зелёным кулак в его текучую массу, тот растворился в тумане. Полное рассеивание заняло лишь мгновение. Шторы, наполовину сорванные с направляющих, вздулись от влажного ветерка, ворвавшегося через окно, и Сайга пришёл в себя: до его ушей снова долетел оглушительный хор цикад.
Подставив верхнюю часть тела прямому солнечному свету, Сайга посмотрел на тыльную сторону руки. Узор потускнел примерно вполовину от первоначальной яркости, но силы в нём оставалось ещё достаточно. Он натянул на светящуюся руку специальную перчатку, закрывая сияние. Кацураги стоял и смотрел на него, Итидзё — сидя на полу — делал то же самое.
Сжимая запястье поверх перчатки, Сайга сжал и разжал правый кулак. Убедившись, что пальцы слушаются, он повернулся к остальным.
— Задание выполнено. Идём дальше.
— П-п-подожди секунду! Стой! Старому дядюшке Кацураги нужно объяснение! То есть... что это у тебя на тыльной стороне руки? Я понимаю, это ваш родовой герб, но кроме этого. И то, что ты сделал сначала, было слишком эффективно! Что это вообще было?!
Сайга не остановился, пока Кацураги тараторил. Он уже был у выхода из класса, когда старший мужчина едва не прыгнул на него, чтобы не дать уйти. Чувствуя взгляд в спину такой силы, будто его проткнут насквозь, Сайга ровным голосом ответил:
— Это... внимательный подарок от знакомого.
— А?.. Что?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...